Снег набивался в ботинки, шее было холодно без шарфа, но мальчик не замечал этого. Засидевшийся дома волчонок настойчиво тянул к лесу, хотя его лапы и проваливались в сугробы.
Двадцать минут спустя они были уже на опушке леса. Здесь Филька остановился. Подавшись вперед, Черные Уши стоял рядом и принюхивался, не обращая внимания на падавшие сверху снежные хлопья. Взгляд его был неотрывно обращен между темных елей, а уши насторожены.
- Скоро я тебя отпущу, и ты сам выбирай, как поступишь! - сквозь слезы сказал ему Филька. - Если пойдешь за мной, мы вернемся домой, а утром отвезем тебя в зоопарк. Если останешься - никогда не выходи из леса и не приближайся к людям: они испугаются тебя и пристрелят.
Пока мальчик говорил, волчонок внимательно прислушивался, точно все понимал. Потом Филька наклонился и закоченевшими пальцами отстегнул ошейник. Волчонок сделал несколько прыжков в сторону и, не почувствовав веревки, обычно дергавшей его за шею, удивленно оглянулся на мальчика.
- Иди! Иди же! - плача, крикнул ему Филька.
Черные Уши понюхал снег, несколько секунд простоял в нерешительности, а потом быстро побежал к лесу. Уже у самой его кромки, он повернул морду, еще раз оглянулся на Фильку, точно прощаясь, и скрылся между елями.
Филька долго смотрел на его следы на снегу, а после зашвырнул ошейник в сугроб и побежал к поселку.
Рассказ двадцать третий.
ДРЕССИРОВЩИК
Коля Егоров посмотрел по телевизору выступление Куклачева - знаменитого дрессировщика кошек, и ему тоже захотелось стать дрессировщиком. Так как своего кота у них не было - у мамы была алергия на кошачий пух - то Коля кликнул клич на весь 7 "А":
- Люди! У меня к вам просьба! У кого есть кошки, принесите их ко мне в субботу!
- А котов тоже приносить? - спросил двоечник Петька Мокренко, известный тем, что всегда задавал идиотские вопросы.
- И котов тоже, - подтвердил Егоров.
- А зачем тебе наши кошки? - спросила Ритка Самойлова, обладательница роскошного кота-перса, которого звали Барон де Круазан.
- Я буду их дрессировать, как Куклачев. А когда выдрессирую, буду выступать с ними по всему миру, - объяснил Коля.
- А деньгами делиться будешь? Хочешь наших кошек за просто так использовать, без всякой материальной компенсации? - спросил Антон Данилов.
- Я о деньгах пока не думал. Я, наверное, буду бесплатно выступать! сказал Коля.
- У меня тоже вопросец! Ты наших котов насовсем просишь или на время? поинтересовался Филька Хитров.
- На время. Я с ними буду в выходные заниматься, а вечером вы их будете снова домой забирать.
- Ладно, - кивнул Филька. - Посмотрим, что из этого получится!
В субботу в двухкомнатной квартире Егоровых собралось сразу несколько кошек. Хорошо, что родителей не было дома, иначе им стало бы плохо. На маминой подушке, брезгливо щурясь, сидел благородный Барон де Круазан. Черный с белым кот Тимошка, принесенный Филькой, с подозрительной настойчивостью обнюхивал шторы и углы. На столе рядом с компьютером, обозревая с высоты все происходившее в комнате, сидел Васька - крупный, короткошерстный кот с расцарапанным носом и прокушенным ухом. Это был кот Петьки Мокренко, первый забияка, крысолов и попрошайка во всем поселке.
Диана, маленькая аккуратная кошечка, принадлежавшая Антону Данилову, благоразумно лакала молоко из блюдца.
Сами хозяева кошек стояли в дверях комнаты и с нетерпением готовились наблюдать, как Коля будет дрессировать их питомцев.
- Трюк первый! Прыжки в обруч! - торжественно провозгласил Егоров.
Он взял обруч, приблизил его к Барону де Круазану и, поманив того сосиской, крикнул: "Алле-ап!" Но вместо того, чтобы прыгнуть, персидский кот соскочил с подушки и спрятался под шкаф. Сколько Коля не кричал: "Алле-ап!" и не размахивал обручем, Барон де Круазан не покинул своего убежища. Не манила его и сосиска: Коля подносил ее к самому носу Барона, а тот только отворачивался.
- Он у нас сосиски не любит. Он только гусиную печенку ест и специальные деликатесные консервы для кошек, - сообщила Ритка.
- Ха! Во дурак-то! - сказал Петька Мокренко. - А наш Васька даже морковь лопает и говяжьи кости. А позавчера поймал крысу и всю ее сожрал, кроме лап и хвоста.
- Крыса - это мясо, а оно нужно для мышц! - назидательно сказал Антон.
- Тьфу! Вы не могли бы о чем-то другом говорить? - поморщилась Ритка.
Отчавшись добиться чего-то от Барона де Круазана, Коля Егоров занялся филькиным котом Тимошкой.
- Трюк второй! - возгласил он. - Хождение между ног! Смотри, Тимошка, это очень просто: я делаю шаг, и ты пробегаешь у меня под ногой, делаю еще шаг и ты повторяешь то же самое.
Но несмотря на такое внятное объяснение, Тимошка все равно ничего не понял. Закончив обнюхивать штору, он вспыгнул на подоконник и стал нюхать горшки с цветами.
- Он ради сосиски ничего не будет делать! Все равно мы его рыбой кормим! сказал Филька. - Ты сделай бантик из бумаги и попробуй заинтересовать его бантиком.
Коля сделал бантик, привязал его к нитке и, шагая, стал протаскивать его у себя под ногой. Тимошка покосился на бантик и продолжал нюхать горшки.
- Он сейчас не в настроении играть. Без настроения он не играет! - сказал Филька.
- Хорошенькое дело! - фыркнул Коля. - Представь, будет у меня выступление. Людей соберется полный цирк, а твой Тимошка будет бездельничать. И что я зрителям скажу: "Простите, уважаемые зрители, но у кота нет настроения!"
- Оставь его в покое! Попробуй моего подрессируй! - предложил Петька Мокренко. - Мой ужасно сообразительный. У нас сосед с рыбалки вернулся, живых карасей на балконе в таз положил, а наш Васька по перилам перебрался и все украл. Сосед заметил, выскочил, а наш с последним карасем в зубах на свой балкон перебежал и там карася сожрал.
- А что сосед? - спросил Антон.
- Что он сделает? Между балконами загорожено, а лезть по перилам сорваться можно.
Коля выкатил из-под кровати игрушечный грузовик.
- Трюк третий! Я его сам придумал! - гордо объявил он. - Нужно поставить передние лапы в кузов, а задними перебирать и толкать машину вперед.
Коля поднес сосиску к носу кота Васьки, показывая тому, что он получит, если выполнит трюк. Он уже хотел убрать ее, как вдруг Васька сделал быстрое движение головой, вцепился в сосиску, выхватил ее из рук у дрессировщика и утащил за компьютер.
- Отдай! Ты ее не заслужил! - кричал на него Коля, но кот только шипел.
- Не отдаст! - убежденно сказал Мокренко. - И руку к нему лучше не засовывай, а то поцарапает!
Тем временем кошка Антона Данилова допила все молоко и теперь трогала лапкой пустое блюдце. Внезапно у Коли возникла идея. Он схватил блюдце, налил в него молока и поставил в кузов грузовичка. Кошка немедленно поставила в кузов передние лапы и стала лакать. Неустойчивый грузовичок тронулся и поехал, и Диана, продолжавшая лакать, вынуждена была перебирать задними лапами. Если смотреть со стороны, похоже было, что кошка его толкает.
- Получилось! У меня получилось! - радостно завопил юный дрессировщик.
- Деньги делим пополам! Или нет, не пополам! Мне девяносто процентов, тебе - десять. Кошка ведь моя! - закричал Антон Данилов.
В этот момент грузовичок столкнулся с ножкой стула под которым сидел Барон де Круазан и опрокинулся. Испуганная Диана метнулась под шкаф. Барон де Круазан, перепугавшийся не меньше, чем она, вспрыгнул на подоконник и свалил два горшка с цветами. Кот Тимошка, приняв это за нападение, выгнул спину, зашипел и сцепился с персом. Вначале коты обменялись ударами передних лап, а потом упали на бок, зажмурились и стали драть друг другу животы когтями задних лап. Они скатились с подоконника и продолжали схватку уже на полу.
Доевший сосиску кот Васька был не из тех, кто пропускает хорошую драку, не вмешиваясь. Он спрыгнул со стола и принял участие в схватке. Теперь уже три кота царапали и кусали друг друга, мяукая при этом дурным голосом.
В драке не принимала участия только Диана, наблюдавшая за ней из-под шкафа.
- Разнимите их! Вашим беспородным кошакам ничего, а моего породистого подерут! Он никогда в жизни не дрался! - перепугалась Ритка.
Коля и Филька бросились к перекатывающемуся по полу клубку и стали его растаскивать. Но вошедшие в азарт коты вырывались и бросались друг на друга. Наконец Петька Мокренко догадался схватить лейку и разлить их водой. Коты, шипя, разбежались по разным углам комнаты.
- Ты что сделал? Персов нельзя мочить! Если вода попадет ему в ухо, он оглохнет! - всполошилась Ритка.
Она схватила в охапку своего Барона фон Круазана и выбежала с ним из комнаты.
- Хватит с меня! Чтобы я еще раз согласилась принести вам своего кота! И не надейтесь! - крикнула она напоследок.
- На мою Диану тоже не рассчитывай! Я сам буду ее дрессировать и делиться ни с кем не собираюсь! - заявил Антон и тоже ушел.
Петька хотел было остаться, но его кот Васька воспользовался тем, что входная дверь открыта и улизнул на лестницу.
- Стой, паразит! Стрелять буду! - закричал Мокренко, бросаясь за ним следом.
В комнате остались только Филька Хитров и Коля Егоров.
Коля уныло сел на диван и подпер руками подбородок.
- Вот все и накрылось медным тазом! - сказал он грустно.
- Не унывай! - сказал Филька. - Кошки - животные для дрессировки слишком капризные. Попробуй кого-нибудь попроще. Кстати я тут недавно читал про тараканьи бега.
- Про какие тараканьи бега?
- Бега гоночных тараканов, - пояснил Хитров. - Их наши эмигранты после гражданской войны изобрели. Берешь большую коробку, внутри ставишь перегородки, вроде беговых дорожек, и запускаешь тараканов. Какой таракан первым пересечет финишную черту, тот и победил.
Коля с сомнением посмотрел на Фильку, а потом, моментально загоревшись новой идеей, схватил спичечный коробок и помчался в ванную ловить тараканов.