- Вот и отлично, я всегда знал, что вы настоящие мужчины! - Андрей Тихоныч крепко пожал каждому из них руку.
- Мы тоже хотим ходить в походы! Нам можно? - спросили Катя Сундукова и Аня Иванова.
- Нельзя! Девчонок не брать, они будут только мешаться и проситься к мамочке! - завопил Петька Мокренко.
- Кого брать и кого не брать, я сам решу! - нахмурился Андрей Тихоныч и записал Катю с Аней в секцию.
- А когда первый поход? - жадно спросил Филька Хитров.
- Поход будет в субботу. Собираемся у школы в шесть утра! Возьмите с собой только самое необходимое. Скажете родителям, что вернемся мы в воскресенье вечером.
- В воскресенье через сколько недель? - уточнил Коля, решивший почему-то, что они уходят в лес чуть ли не на месяц.
- В воскресенье на другой день. Первый поход будет только с одной ночевкой. Ко всему надо привыкать постепенно, - сказал Андрей Тихоныч.
- А-а! - разочарованно протянул Коля.
И вот в субботу рано утром на школьный двор стали подтягиваться участники похода. Первым примчался все тот же Коля, который, боясь опоздать, поставил себе будильник аж на четыре часа утра и уже в пять был у школы. В половину шестого явился Петька Мокренко, жуя на ходу большой бутерброд с колбасой.
- Чтобы меньше нести, - объяснил он Коле.
Филька Хитров и Аня Иванова пришли без пятнадцати шесть. Аня вела на поводке Мухтара - большого бестолкового кобеля немецкой овчарки. Мухтар не понимал, куда они идут, но все равно радовался и от нетерпения крутился на месте.
- Иванова, зачем собаку притащила? - крикнул Мокренко.
- Чтоб ты спросил! - вызывающе ответила Аня.
Ровно к шести подошла обязательная Катя Сундукова и почти сразу после нее Андрей Тихоныч. Учитель был в толстом свитере, с рюкзаком и двуствольным ружьем.
- Ну что, все собрались? - бодро спросил он.
- Антона Данилова нет! - осмотревшись, сказал Филька.
- Проспал, наверное. Ладно, ждем десять минут и идем без него, - сказал Андрей Тихоныч.
Они прождали десять минут, но Антон так и не появился. Думая, что он уже не придет, они пошли к остановке, чтобы ехать в сторону Устюжанского леса, как вдруг откуда-то до них донесся крик и ребята увидели догонявшего их Антона.
Данилов пошатывался под тяжестью громадного рюкзака, пригибавшего его к земле. Он был в зимней куртке с капюшоном, из-под которой выглядывали горловины по меньшей мере трех свитеров, в высоких сапогах и в толстой вязаной шапке, будто собрался не в Устюжанский лес, а по крайней мере в тундру. На бегу Антон все время испуганно оглядывался и, едва добежав до остановки, первым взгромоздился в подошедший автобус.
- Уф! - выдохнул он, когда двери автобуса закрылись. - Не догнала!
- А кто за тобой гнался? - спросила Аня Иванова.
- Мама. Она хотела дать мне еще шерстяное одеяло с подушкой и кофту на пуговицах. Мало мне будто двадцати банок тушонки, кастрюли, термоса, спального мешка, двух буханок хлеба и топора, и это не считая всякой запасной одежды, пяти пар носок и банки с бульоном.
- Какой банки с бульоном? - спросила Катя.
- Ясно какой, трехлитровой. "Сыночек, проголодаешься, перельешь бульончик в кастрюльку, подогреешь и поешь," - передразнивая маму, ответил Антон и отвернулся к окну.
Вскоре автобус остановился на краю шоссе. Ребята вышли из него и, помахав знакомому шоферу, зашли в лес. Первым по засыпанной листвой тропинке шел Андрей Тихоныч, а последним, согнувшись под тяжестью огромного рюкзака, тащился Антон Данилов.
Погода стояла солнечная, сухая, листья только-только были тронуты желтизной, а в воздухе была разлита та необычайная ясность, какая бывает лишь ранней осенью. Прогулка по лесу всем, кроме навьюченного Антона, доставляла удовольствие. Андрей Тихоныч изредка поправлял на плече ружье и внимательно оглядывал траву: в этой траве он нашел уже два белых гриба и один подберезовик. Другие грибы, всякие там чернушки и свинушки, он не брал.
Коля Егоров то и дело посматривал на компас и важно записывал что-то в блокнот, очевидно воображая себя первопроходцем. Филька болтал с девчонками, а Петька, до этого долго выпрашивающий ружье у Андрея Тихоныча, теперь развлекался тем, что то и дело с воплями выскакивал из-за деревьев, стараясь кого-нибудь напугать.
Внезапно Антона озарило, как не тащить с собой кучу ненужного барахла. Отстав от остальных, он выкопал под елью яму и положил в нее банки тушонки, батон колбасы, буханку хлеба, один из пакетов с бутербродами, топор, две пары запасных ботинок, носки, спортивные штаны и кастрюлю. Теперь из вещей у Антона остались только термос, спальный мешок, спички и банка с бульоном. Поразмыслив, Данилов вылил бульон в траву, а пустую банку забросил в кусты. Завалив спрятанные вещи листьями и решив забрать их на обратном пути, Антон в самом хорошем настроении помчался догонять остальных.
В полдень туристы устроили часовой привал.
- Костра разводить не будем! Перекусим, отдохнем немного и в путь! И смотрите, не жадничайте! Помните, что туристический стол общий! - сказал Андрей Тихоныч.
Аня Иванова и Катя расстелили на траве скатерть, и все стали выкладывать на нее взятую в дорогу провизию, чтобы потом честно разделить ее. В стороне от общего стола остался только Петька Мокренко.
"Как же! Буду я делиться! Нашли дурака!" - подумал Мокренко и, прихватив с собой пакет с бутербродами, незаметно укрылся за большой елью.
Петька надеялся подкрепиться в одиночестве, но не тут-то было. Голодный Мухтар учуял запах колбасы и помчался к Петьке. Тот вскочил, и, вопя, стал улепетывать со всех ног, держа пакет с бутербродами над головой.
- Убери собаку, ду-ура! - вопил Мокренко, петляя между елками.
- Брось ему бутерброд! - кричала ему Аня.
- Не брошу!
В этот момент Петька зацепился ногой за корень и растрянулся во весь рост, а подбежавший Мухтар вырвал у него пакет и утащил куда-то за елки. Вернулся он только через десять минут, виновато виляя хвостом и, разумеется, без бутербродов.
- Я же кричала тебе: "Бросай бутерброд!" Надо было от него откупиться! сказала Аня.
- Тупой у тебя пес! Дрессировать его надо было! - проворчал раздраженный Мокренко.
- Его дрессировали! Он и "сидеть" и "лежать" знает! - обиделась за Мухтара Аня. - Просто у него слабость к вареной колбасе. Мясо оставляй хоть на столе не тронет, а колбасу обязательно стащит.
Подкрепившись, туристы продолжили свой путь. Довольный и сытый, Мухтар бежал теперь рядом с Андреем Тихонычем, видимо, выбрав его своим временным хозяином и, выслуживаясь, громко облаивал всех ворон и все мышиные норы. Изредка Мухтар с презрением оглядывался на остальных, будто желая сказать: "Вот мы делом занимаемся, охотимся, а вы-то тут зачем?"
- Ты бы лучше зайцев искал, чем ворон распугивать! - говорил Мухтару Андрей Тихоныч, но пес не понимал и по-прежнему лаял на каждую мышиную нору и на каждую скользнувшую в ветках белку. Ему было все равно за кем охотиться, лишь бы был сам процесс.
Ельник наконец закончился и начался просторный березняк. Катя Сундукова догнала физкультурника и пошла рядом с ним.
- А Устюжанский лес большой? - спросила она.
- Ты же знаешь, что большой, - ответил Андрей Тихоныч.
- И заблудиться в нем можно? - Катя продолжала гнуть свою линию.
- Еще как!
- Мы не заблудимся, мы идем по азимуту! - важно заявил Коля Егоров, показывая компас.
Катя с недоверием покосилась на него.
- Вот сам и иди по азимуту! А я ногу натерла! - сказала она жалобно. Весь предыдущий разговор она затеяла только для того, чтобы пожаловаться, что она натерла ногу.
- Ха! Андрей Тихоныч, пристрелите ее, чтобы не мучалась! - захохотал Антон.
- Кать, хочешь я тебя понесу? - предложил Коля Егоров.
- А ты не уронишь? Давай неси! - не заставляя себя долго упрашивать, Катя забралась к нему на спину и крепко ухватилась руками за шею.
- Я тоже ногу натерла! - Аня Иванова капризно повернулась к Фильке, которому, как она знала, она нравилась.
Филька со вздохом подставил свою спину, но не успела она забраться на нее верхом, как Коля Егоров, споткнувшись, упал вместе со своей взвизгнувшей ношей.
- Вообще-то у меня уже прошла нога! Я и сама дойду! - быстро сказала осторожная Аня, убедившаяся, что ездить верхом на тринадцатилетних мальчиках опасно для жизни.
Часам к пяти туристы вышли на небольшую поляну. Андрей Тихоныч оценивающе взглянул на уставших ребят и сбросил свой рюкзак в траву.
- Ладно, на сегодня хватит. Здесь мы остановимся на ночевку! - сказал он.
- Ура! - радостно завопили все.
Но отдохнуть удалось не сразу. Филька вместе с Антоном остались раскладывать палатки, а Коля с Петькой были посланы в лес за хворостом и дровами.
Тем временем Андрей Тихоныч решил немного попрактиковаться в стрельбе. Он отошел на другой конец поляны, поставил на упавшее дерево пустую банку из-под консервов и, отойдя шагов на тридцать, стал целиться.
- БАБАХ! - загрохотало ружье.
- Недолет! - пробормотал Андрей Тихоныч.
- БАБАХ! - загрохотало ружье второй раз.
- Перелет! - пробормотал Андрей Тихоныч.
Услышав выстрелы, из леса выскочили Петька с Колей. Коля держал в руке топор.
- Где они? - закричал он.
- Кто "они"? - удивился учитель.
- Бандиты!
- Нет тут никаких бандитов!
- Да?.. А я думал, на вас напали! - разочарованно сказал Коля.
Петька подозрительно уставился на ружье в руках Андрея Тихоныча.
- Вы куда стреляли? - спросил он.
- А тебе-то что? В мишень!
- И попали?
Физкультурник замялся было, но его выручила Анька Иванова.
- Конечно, попал! Я сама видела! Знаете, как Андрей Тихоныч стреляет! Почти не целясь, как снайпер!
Услышав это подтверждение меткой стрельбе учителя, все уставились на Андрея Тихоныча с уважением, а тому осталось только скромно пожать плечами. Вспомнив о своем обещании, он позволил ребятам выстрелить по одному разу. Как они не хорохорились мальчишки и как не хохотали над неудачами тех, кто стрелял до них, никто так и не смог сбить банку.