- А как ты его кормишь? Ведь приходится открывать банку!
- Я одеваю три пары перчаток, а еду протягиваю пинцетом.
- А он пробовал тебя укусить?
- Пробовал. Однажды даже в палец вцепился зубами. Две перчатки прокусил, а третью не смог, - азартно сочинял Колька.
- Постой, постой! - насторожился вдруг Данилов. - Чем ты говоришь, он в тебя вцепился?
- Зубами.
- Разве у пауков есть зубы? - удивился Антон.
Егоров почувствовал, что заврался, но отступать было поздно.
- У других видов нет, в у этого есть!
Данилов хотел возразить, но за Кольку неожиданно вступился Мокренко.
- Конечно, есть зубы! Что ты к нему прицепился? Чем он, по-твоему, прокусил перчатку, если не зубами! Сейчас я тебе твои выбью, чтобы поверил! завопил он, горячась и брызжа на Данилова слюной.
Зная привычку Мокренко любой спор заканчивать дракой, Антон предусмотрительно отступил.
- Зубами так зубами, только не лезь на стену, - миролюбиво пробормотал он.
Спохватившись, что обед остывает, Катя пригласила одноклассников к столу.
- Только убери, пожалуйста, паукуса, а то я его пока боюсь! - шепотом попросила она Колю.
- Не бойся! Через стекло не укусит, - он взял банку и переставил ее на подоконник.
Перед чаем внесли большой торт с двенадцатью свечками, которые Катя стала задувать, не переводя дыхания. Когда осталась последняя горящая свеча, в комнату вошел ее старший брат Федор, в прошлом году закончивший школу.
- Ну и душно у вас! Прямо как в бане! - сказал он, открывая окно. Заметив на подоконнике банку, он взял ее в руки.
- А тут что? - спросил он.
- Ядовитый паук. Паукус грызуликус, мне его Коля подарил, - с гордостью объяснила Катя.
- А почему его не видно? - поинтересовался Федор.
- Он спрятался! Не вздумай открывать - он тебя укусит, и ты умрешь! предупредила Рита Самойлова. Она вертелась рядом с катиным братом и кокетничала с ним. Ритка вообще любила кокетничать со старшими.
- Без сопливых обойдемся! - Федор снял с банки крышку и осторожно заглянул внутрь. У всех перехватило дыхание.
- Трава какая-то! Где паук, под травой, что ли? - он протянул было палец, чтобы раздвинуть траву, но Катя с криком: "Не смей! Он тебя укусит!" - повисла у него на руке.
Банка выскользнула у ее брата из рук, упала на пол и перевернулась. Из нее на ковер выпали пучок травы и несколько веточек.
- Грызуликус сбежал! Сейчас кусать всех начнет! - завопил Антон Данилов, а Анька Иванова завизжала так пронзительно, что едва не треснули стекла.
- Спасайтесь - или вы все трупаки! - закричал Мокренко.
Хотя самого грызукулиса никто пока не видел, Федор, поддавшись панике, совершил с места двухметровый прыжок через стул и оказался у дверей. Рита и Катя вскочили с ногами на диван, Антон животом бросился на стол, подмяв торт с двенадцатью свечками, и даже Филька дал стрекача, не забыв захватить со стола блюдо с копченой колбасой.
- Идите все сюда! Быстрее! - позвал брат Федор из коридора, вооружившись веником.
Все, кроме Кольки, мешая друг другу, выскочили из комнаты и скрылись за дверью. Филька Хитров уминал колбасу, заявив, что это у него на нервной почве, а остальные во все глаза смотрели на пол, не появится ли паук.
- Где он? - спросила Катя.
- Маскируется! И осторожнее, он прыгает! - шептал Петька, отмахиваясь старой зимней шапкой, словно хотел отбить паука на лету.
- Егоров, беги к нам, а то он тебя укусит! - кричали они Кольке. Ребята вооружились кто ботинком, кто тряпкой, а Антон, весь в креме от торта, притащил пылесос, включил его в сеть и пытался засосать грызуликуса.
- Я его вижу! Он под столом! Бежит к нам! - вдруг завопила Иванова, и храбрые охотники, побросав оружие, поспешно ретировались на кухню. Бросив пылесос, Антон вскочил на подоконник и стал примериваться, можно ли спрыгнуть со второго этажа. А Самойлова схватила телефонную трубку, соображая, куда звонят, когда сбегает паук: в милицию или пожарным.
- Коля, Коленька! Сделай что-нибудь! - взмолилась Сундукова, протягивая к нему руки.
У Егорова мелькнула мысль признаться во всем и крикнуть, что никакого паука нет, но он сообразил, что тогда будут смеяться не только над ним, но и над Катей. И он решил сделать все возможное, чтобы проделка с паукусом не выплыла наружу. "Что бы такое придумать?" - лихорадочно соображал он, оглядывая комнату. Коля посмотрел на стол, увидел тарелку с салатом, и спасительная идея пришла сама собой.
Он незаметно бросил на пол кусочек свеклы и несколько раз ударил по ней ботинком, пока она не превратилась в красное пятно непонятного происхождения.
- Готов! Я его раздавил! - крикнул он.
- Ты жив? Он тебя не укусил? - в дверях показалась голова брата Федора.
- Не успел, - успокоил его Коля, продолжая втирать свеклу в ковер.
За Федором в комнату осторожно вошли остальные. Вначале Филька, за ним Катя, Аня, Петька, Рита и последним осторожный Антон.
Коля с видом героя замер над красным пятнышком.
- Ишь ты какой был жирный! Насосался кровищи! - восхищенно отметил Мокренко, разглядывая пятно.
- Так сплющился, что и не разберешь! - присвистнул Антон.
- Здорово ты его! Не боялся, что тяпнет? - участливо спросил Филька.
Катя грустно наклонилась над пауком.
- Может, так оно и лучше, а? Всё равно я бы его боялась. Ночью казалось бы, что он вылез и ползет ко мне, - всхлипнула она и стала собирать со стола остатки торта, в то время как его крем Антон Данилов счищал со своего парадного костюма.
Коля чувствовал, что из-за него испорчен день рождения, но вдруг на площадке послышались веселые голоса и появились родители Кати. В руках у отца была большая клетка, а в ней сидела зеленая нахохлившаяся птица.
- А вот и наш подарок! - громко сказал папа. - Его зовут Петруша!
Услышав свое имя, попугай щелкнул клювом, повернул голову и громко закричал:
- Петр-руша! Петр-руша!
Катя бросилась к клетке. Паукус грызукулис был забыт. Брат Федор салютовал пробкой безалкогольного шампанского, и праздник продолжился.
Рассказ восьмой.
ДУЭЛЯНТЫ
Однажды Коля Егоров поссорился с Петькой Мокренко. Ссора, как бывает у благородных людей, произошла из-за дамы - Кати Сундуковой, в которую Мокренко попал огрызком яблока. Девочка вскочила, покраснела, бросила на обидчика презрительный взгляд и вылетела из класса.
- Подумать только! Среди этого сборища трусов нет ни одного настоящего мужчины! - презрительно сказала она в дверях. В классе было немало ребят, но никто не хотел связываться со здоровенным Мокренко.
Коля Егоров и Филька Хитров не были свидетелями оскорбления и появились в классе, когда Сундуковой там уже не было. Антон Данилов немедленно рассказал им о случившемся.
Коля, которому Катя нравилась, вспыхнул и хотел немедленно броситься на Петьку с кулаками, но Филька удержал его:
- Не горячись! Этот жиртрест сильнее тебя в три раза!
- Пускай отколотит, я не намерен ему спускать! Если не вступиться, Катя решит, что я такой же трус, как остальные, - кипел Коля.
- А ты и не будешь ему спускать, - успокоил приятеля Хитров. - Ты вызовешь его на дуэль, как Пушкин Дантеса.
- На дуэль?
- А почему нет?
Друзья о чем-то недолго посовещались, после чего Егоров подошел к Петьке и громко сказал:
- Мокренко! Ты толстый боров!
Тот нахмурился и посмотрел на свой увесистый кулак:
- Нарываешься?
- Нарываюсь! - подтвердил Коля.
- Считай - нарвался! Готовь стакан для зубов и морозилку для оторванных ушей. Когда будем драться, сейчас или после уроков?
Угрозы первого силача класса были вполне оправданы: в прошлом месяце он уже выбил зуб парню из соседнего класса.
- Ты, кажется, чего-то не понял, Мокренко! Никакого мордобоя не будет - он вызывает тебя на дуэль! - сказал Филька, подходя к ним.
- На какую дуэль? - фыркнул Петька.
- На дуэль, живым из которой выйдет лишь один. Тут затронута честь дамы, и синяком под глазом не обойдешься. Пушкин с Дантесом тоже не кулаками дрались, - объяснил Хитров.
- И где будет дуэль? - спросил Мокренко.
- Знаешь недостроенную плотину?
- Возле реки?
- Вот именно. Как ты помнишь, там на высоте примерно третьего этажа проходит бетонная свая. Вы будете драться на этой свае, пока кто-нибудь не упадет вниз.
У Петьки отвисла челюсть.
- Там мелко и валуны из-под воды торчат, - пробормотал он. - Если со сваи шлепнешься, то того... уноси готовенького.
- А ты как хотел? Это дуэль, и живым из нее выходит только один, напомнил ему Колька.
- Дуэль - это проверка мужества, а не силы. В ней шансы противников уравниваются, - добавил Филька. - Если не хочешь, чтобы тебя считали трусом приходи к плотине после уроков. И вот еще что - выбери себе секунданта. Думаю, Антон согласится...
Коля и Филипп отошли, оставив ошарашенного Петьку за партой. Чем больше Мокренко убеждался, что все задумано всерьез, тем страшнее ему становилось. Он вспомнил острые камни, торчащие из мелководья, и нависшую высоко над рекой узкую бетонную балку. Немногие из ребят отваживались перейти по ней на другой берег, не говоря уже о том, чтобы там драться. Петька сообразил, что на узкой бетонной свае он потеряет свое преимущество в силе. Один неловкий удар или потеря равновесия - и сорвешься вниз.
После урока Мокренко, взяв с собой Антона, уныло поплелся к недостроенной плотине. Там их уже ждали. В тени под ракитами стояли Хитров и Егоров, решительно посмотревший на своего противника.
- Долго заставляешь себя ждать. Давай скорее покончим с этим! - сказал он.
- Напоминаю правила дуэли. Она просты. Вы встаете на сваю и деретесь, пока кто-то не сорвется вниз. Живым останется только один, - объяснил Филька.
- Психи! - выдавил Мокренко.
- Не отставай, Петька! Я полез! - Коля снял пиджак и быстро стал подниматься по лестнице без перил к свае.