тинской Америке и Швейцарии. Он воочию увидел прекрасно одетых, окруженных красивыми женщинами, уверенных господ, игроков в рулетку, бильярд, карты, их особняки, конюшни с русскими рысаками, почуял всю их жизнь, раскованную и азартную, так не похожую на его, серенькую и никчемную. Он, при помощи все того же товарища, устроился работать на телевидении, показал себя с самой хорошей стороны и вскоре уже вел небольшую программу, связанную с рекламой. Появились новые связи и знакомства. Работа отнимала много времени, но подспудно Андрей ни на минуту не забывал о той цели, которую он поставил перед собой. Он нашел и перечитал большое количество литературы, касающейся азартных игр, накупил колоды карт и, подражая знаменитому французскому картежнику, фильм о котором почти каждый вечер смотрел по видео, самостоятельно выучился хитроумным пассам. Он чувствовал, что как бы видит карты внутренним взором, ощущает их, живет игрой, в которую, кстати сказать, еще и не пробовал играть, если не считать посещения скульптора Лехи. Но он явственно чуял, что скоро придет к нему открытие, которое перевернет всю его жизнь, И открытие пришло. Говорят, что Менделеев увидел свою Периодическую систему во сне, она явилась к нему откуда-то свыше. Откуда-то, с каких-то невидимых высот, явилось открытие и к Андрею. Правда, над полной своей коллекцией карточных раскладов трудился он целый год. За это время коллекция подошла к цифре: сто тысяч вариантов. Чтобы не расплескать богатства, не забыть эти расклады, Андрей заложил их в компьютер. Он вдруг понял, что в мире не существует для него достойного противника в карты. Но даже поняв это, Андрей не сразу побежал в казино, он выжидал несколько месяцев и лишь потом решился посетить игорные дома, но не в Москве, а в Петербурге и Нижнем Новгороде. Но и там он не зарвался, уехал почти не замеченным для людей, имеющих отношение к доходам от казино. По приезде в Москву он почему-то припомнил благообразного мужчину в мастерской Лехи и решил посетить скульптора. «Сколько лет, сколько зим! — радостно встретил Андрея скульптор. — Где пропадал?!» Посидели, поговорили, припомнили игру, благообразного соперника Лехи. «Кранты, — сказал Леха. — Царство ему небесное». — «Умер?» — «Картишки, милый мой, картишки». — «Убили?» — «Говорят, повесился. А там кто его знает...» Смерть почти незнакомого человека, о котором Андрей никогда не забывал, — ведь он был первым и единственным, угадавшим в нем необыкновенные способности, — сильно поразила его. Он впервые задумался, что дело, которым он собирается заняться, сопряжено с огромной опасностью. Появилась далее мысль уничтожить свою коллекцию, и, чтобы уйти от такой мысли, Андрей быстренько включил видео с картиной о жизни французского картежника. И успокоился. Верно: кто не рискует, тот не пьет шампанского! И все-таки, пока он не изучил тайной жизни казино, пока не понял, что за люди являются истинными их хозяевами, карты в руки не брал. После посещения дачи Алика Попова-Городецкого и особенно после игры в трех московских казино отступления уже не было. Андрей хорошо понимал, что ставка на него сделана, его никогда, ни при каких обстоятельствах не выпустят из поля зрения. Приходилось принимать условия игры, и Андрей принял, готовясь к любым неожиданностям, пусть самым плачевным. Однако ничего подобного не случилось.
Без пяти два в квартире Андрея зазвонил телефон.
Здравствуйте. Ваша машина у подъезда. В шесть вас ждут в банке. До свидания. — Трубку повесили, даже не дождавшись ответа. Ровно в шесть Андрей вошел в кабинет Попова-Городецкого, который крепко и дружески пожал ему руку.
Прочти, — подавая несколько листов, сказал он.
В бумагах коротко и сжато были обозначены города
с адресами игорных домов, примерные доходы каждого из них, проценты, которые должен был снимать Андрей, суммы, отходящие в пользу Городецкого.
Дорога, командировочные, гостиничные, как твои, так и охраны, за собственный счет... Ты недоволен?
Я еще ничего не сказал.
Твои доходы будут меньше вчерашних, но достаточными для того, чтобы приобрести дачу, подобно моей, скажем, через годик. Впрочем, на эту будущую свою дачу можешь переехать хоть сегодня. Халупу на Остоженке продай или подари кому-нибудь. Что скажешь?
Хочу посмотреть на свою будущую недвижимость.
Ты как насчет баб?
Я не «голубой».
Вот и ладушки! — широко улыбнулся Альберт Георгиевич.
Дача, стоявшая на берегу водохранилища, оказалась действительно небольшим дворцом. Большинство комнат были отделаны под дуб, обставлены дорогой мебелью, застланы коврами, была и сауна, был и бассейн, правда, не такой шикарный, как на даче Городецкого, но тоже приличный, выложенный голубой плиткой.
Сколько? — спросил Андрей.
Денег не соберешь. Нравится?
О чем говорить...
Ну и живи! — весело сказал Альберт Георгиевич. — Со временем подумаем и о московской квартире.
Нежилым духом несет. Видать, давно никто не ночевал.
Давно.
Кто хозяин? Где?
Альберт Георгиевич сел в кресло, закурил.
Один арабский мудрец сказал примерно, следующее: молчание есть сила, все остальное слабость. Тебе за свою цену, в кредит, к слову, беспроцентный, продают дворец. Сделано все будет по закону. И не когда-нибудь, а завтра. Поставим охрану, можешь взять молоденькую секретаршу, хочешь — двух, обещана квартира в Москве... Что еще надо? Живи. От тебя требуется одно — работа. Отдохнешь с недельку, обживешь дачку и — вперед. Причин для беспокойства, к примеру, за свою драгоценную жизнь у тебя не будет. Но при одном условии.
Каком?
Работать нужно честно. Как договорились.
Об этом можно было бы и не говорить.
Не скажи, Андрюша, — возразил Городецкий. — Во-первых, ты увидишь таких «бобров», каких и во сне не видывал. И во-вторых, на этом свете живет- припухает не один Алик Поп. Плавает рыба и покрупнее... Ты все понял?
Кое-что понял.
Уже хорошо.
С улицы донесся шум машин, женские и мужские голоса.
Встречай гостей, хозяин! — сказал Альберт Георгиевич.
Погуляли славно. Лилось шампанское, жарились шашлыки, плавали в бассейне красотки, играла музыка, и все это, вместе взятое, напоминало Андрею кинокартину о знаменитом французском картежнике.
Через неделю Андрей, в сопровождении четырех плечистых парней, выехал в Нижний. Пробыли там около двух недель, а потом, словно в калейдоскопе, замелькали города: Воронеж, Ставрополь, Ялта, Одесса, Ростов- на-Дону, Санкт-Петербург... Играл Андрей осторожно, иногда, по требованию старшего телохранителя Гришу- ни, даже отдавал игру, проигрывая незначительные суммы, и все равно среди завсегдатаев казино уже циркулировал слух о новом даровитом игроке в очко, а в одном из городов впервые прозвучало слово «король».
Через год Андрей выкупил дворец-дачу, приобрел большую квартиру, вернул все отцовские безделушки, проданные в свое время Jlexe, купил две машины — «воль- во» и «БМВ». Появились и деньги, не такие большие, как он предполагал, но это была валюта с пятью ноликами. Слава об Андрее уже давно катилась по многочисленным казино и, как он стал замечать, привлекала внимание людей, не относящихся к друзьям Алика Попа. Андрей не вступал в разговоры, а если бы и захотел, у него ничего не получилось бы: главный телохранитель Гришуня был всегда на стреме. Срыв случился в Екатеринбурге. Приезжая в какой-либо город, Андрей останавливался в гостинице и обычно сутки отдыхал. За это время Гришуня занимался своими делами: звонил деловым людям, узнавал обстановку в игорных домах, выполнял поручения Попова-Городецкого, которые не касались деятельности Андрея. В разных городах задерживались по-разному, в среднем не более трех-четырех суток, но в Екатеринбурге было намечено поработать дней десять — город крупный, игра в казино шла на большие суммы. Каково же было удивление «короля», когда Гришуня вернулся буквально часа через два и коротко сказал: «Собирайся. Валим в Москву». Андрей привык не задавать вопросов, но на этот раз не сдержался.
Почему? — спросил он. — Не понимаю...
Через пять минут жду в машине, — сухо ответил Гришуня.
В Москву прилетели ранним утром и поехали в особняк Попова-Городецкого. Гришуня поднялся к хозяину, и разговор между ними был продолжительным, не меньше часа. Потом Альберт Георгиевич зашел в комнату, где находился Андрей.
Господин Роберт Вест, как и следовало ожидать, завоевал славу «короля казино», — произнес Попов- Городецкий. — Поговорим?
Как хочешь.
Поговорим. Пришел час, — решил хозяин. — Год назад ты приехал ко мне и, надо сказать, очаровал полностью. Я обещал тебе дачу, квартиру, машины, деньги. Обещание выполнено?Да.
Не знаю, чего наслушался ты обо мне и таких, как я, в своих поездках, но догадываюсь, что узнал ты немало...
Я не прислушивался к разговорам. Я работал.
Прекрасно! Но ты слукавил.
Я хорошо запомнил твои слова: «Молчание есть сила...» Ну, и так далее.
Это слова арабского мыслителя. Меня Господь подобным разумом не удостоил.
Неважно. Услышал-то я их от тебя.
Тобой заинтересовались люди из ФСБ.
Тебя это удивляет? — помолчав, спросил Андрей.
Бывали игроки, которые брали гораздо больше, чем ты...
И их не трогали?
Да, их не трогали.
Может быть, произошло недоразумение? Ошибка?
Мои парни в таких вопросах осечки не дают.
Могу сказать лишь одно: я не имею никакого отношения к службам безопасности.
Верю. Я никогда не спрашивал, каким образом ты ведешь игру. Теперь спрашиваю. И жду ответа.
Пожалуйста, — улыбнулся «король». — Я создал систему. В этой голове, — постучал он себя по лбу, — заложено более ста тысяч раскладов. Вернее, вариантов, голова своего рода компьютер.
Компьютер? — насторожился Альберт Георгиевич. — Значит, эти самые расклады можно заложить и в реальный компьютер?
Вполне.
И ты заложил?
Да. На всякий случай.
И этим компьютером может воспользоваться каждый, если он будет находиться в его руках?