– Лу, ты мне совсем не помогаешь! – Уилл отстранился и схватил ее за руки, пытаясь говорить уверенно. – Мы не сделаем это!
Она склонила голову набок:
– Ты всегда уходишь?
Он прекрасно понял, что она имела в виду.
– Да. Всегда.
– Почему?
Уилл провел рукой по волосам, оставляя на них глину.
– Ты когда-нибудь видела, как выглядит пожарище после того, как огонь потушили? Там мокро и грязно.
– А, то есть ты стараешься исчезнуть до того, как все придет в упадок.
Вот именно. Некоторые искры, особенно такие, как та, что вспыхнула между ними, могут вызвать ужасный лесной пожар. Но даже они рано или поздно затухают. Чем мощнее пожар, тем больше разрушений. Гораздо умнее не усложнять и придерживаться платонической любви.
Им еще работать вместе. Кроме того, ему нравится ее компания.
– Ну, тогда отойди. – Лу высвободилась из его объятий и снова прислонилась к буфету.
Уилл посмотрел на свои руки, измазанные глиной. Волосы Лу, рубашка и шея тоже перепачкались.
– Ты весь грязный. – Лу эхом откликнулась на его мысли.
– Ты тоже. – Уилл провел пальцем по ее щеке. – Черт, даже если мы не собирались прямо сейчас ехать домой, придется это сделать.
Лу нахмурилась:
– Почему?
Уилл кивком указал на отпечаток своей руки, который красовался на ее левой груди.
– Вот свидетельство того, чем мы тут занимались.
Взглянув, Лу закрыла глаза:
– Значит, уроки гончарного дела отменяются?
Уилл грустно закивал:
– Они точно должны попасть в список запрещенных дел.
– Вместе с прыжками с парашютом, – тут же добавила она.
– Нет, я все-таки затащу тебя наверх! – пообещал он.
В пятницу после работы Лу заскочила в популярное бистро «У старого Джо» в середине Флорида-Роуд. Подняв солнечные очки на макушку, улыбнулась Маку и прижалась щекой к его щеке, вдохнув при этом аромат его туалетной воды.
– Я ненадолго. Мы сегодня идем в боулинг с Уиллом и еще с несколькими членами команды, – сказала она, усевшись.
– У меня мало времени. Я просто хотел сказать тебе, что Деона приняли в Сент-Клер.
Лу вскрикнула от радости, бросилась на шею Маку и поцеловала в щеку.
– Восхитительные новости, Мак!
– Да. Но теперь, когда со школой все утряслось, к нам снова вернулся страх того, что его будут дразнить, – признался Мак, потягивая что-то, напоминавшее очень густой молочный коктейль с ягодами.
Не сумев устоять перед искушением, Лу заказала себе коктейль с шоколадом.
– С ним все будет в порядке, Мак, обещаю. В Сент-Клер не терпят издевательств.
– Надеюсь. – Мак откинулся на спинку стула. – Ну ладно, теперь давай о тебе. Значит, вы с Уиллом встречаетесь?
Лу покачала головой:
– Нет. Ну, то есть нет.
– Звучит не очень убедительно. – Мак отодвинул от себя пустой стакан. – Что между вами происходит?
Я не знаю. Кажется, мы друзья, которые испытывают друг к другу сексуальное влечение.
– То есть он уже поцеловал тебя взасос?
Лу ойкнула, покраснела и тут же вспомнила жаркий поцелуй в гончарной мастерской. Уверенные губы Уилла, большая ладонь на груди. Он прикоснулся к ней, и она растаяла.
Если бы Уилл тогда не увел Лу, она бы отдалась ему прямо там, на пыльном полу.
После того происшествия они оба делали вид, будто ничего не случилось, и очень старательно избегали прикосновений.
– Принести вам что-нибудь еще?
На официанта Мак даже не взглянул.
– Огнетушитель. Мне нужно ее остудить, – сказал Мак сухо.
– Макоси! – зашипела Лу. Она покраснела, как школьница, взглянув на смущенного официанта. – Не обращайте внимания, пока ничего не надо, спасибо.
– Так ты ответишь на мой вопрос?
– Мы поцеловались. И что? Это не имеет значения. – Это имело огромное значение. Никогда еще она так не реагировала на прикосновения, от ничего до возьми-меня-прямо-сейчас за десять секунд! Она жадно вдохнула воздуха. Я не должна привязываться к Уиллу и не буду, Мак.
– Почему?
– Он уезжает через два месяца, потому ему нужна только дружба и компания.
– Тогда просто переспи с ним, – предложил Мак. – Это не противозаконно, Лу.
– Не могу, Мак. – Лу закрыла глаза.
– Почему? Он умный, красивый и успешный. Кажется, вполне достойный парень. Не понимаю, в чем проблема.
Лу провела рукой по волосам.
– Ему нужен только секс на ночь, а я не из таких. К тому же мы вместе работаем, и мне с ним очень весело. – Она сделала глоток коктейля и пожала плечами. – После работы я ретуширую фотографии, читаю или занимаюсь спортом. Стараюсь не скучать по братьям. Мне нужно привыкнуть к новой жизни, и я пытаюсь сделать это. И когда чувствую, что стены вокруг меня начинают сжиматься, звоню Уиллу. Мы идем куда-нибудь и просто отлично проводим время. Смеемся до потери пульса. Причем часто. Разговариваем или просто молчим. Я не ощущаю никакого давления, и мне это нравится. – Лу посмотрела на огромную африканскую маску, висевшую на противоположной стене. – Я с удовольствием переспала бы с ним, но тогда придется пожертвовать дружбой.
Мак наклонился вперед и прикоснулся к ее руке.
– Пожалуйста, будь осторожна, Лу. Я не хочу вытирать твои слезы, дорогая.
– Тебе не придется это делать, Мак.
Обычные льняные бриджи, модная коричневая с золотым футболка, расшитые камнями сандалии, новые украшения. Уилл рассматривал Лу, пока она шла через столовую для сотрудников к столу, где он сидел вместе с самыми старшими членами команды. Сегодня все иначе.
Его взгляд скользнул по ее шее. Он помнил, что кожа под подбородком Лу очень нежная. «Не стоило целоваться», – подумал Уилл уже не в первый раз, и брюки тут же стали ему тесны.
Ее губы, чувственные и соблазнительные. Кстати, о губах. Боже правый! Чем таким она их накрасила?! Шелковицей? Уилл отклонился назад и еще раз внимательно посмотрел на Лу. Слишком много румян, дымка теней вокруг глаз, туши, наверное, пузырек. Выглядит привлекательно, правда, теперь ничем не отличалась от девушек, с которыми он когда-то встречался.
Хитрая, поверхностная, слишком сложная.
Он услышал, как сидевшие с ним за столом Джабу и Мэтт Джонсон, имевший виды на Лу, присвистнули и рассыпались в комплиментах. Стоит ли сказать Мэтту, чтобы он держался от нее подальше? Может быть.
Уилл смотрел на Лу, хотелось отвести ее в душевую и смыть косметику. Он хотел вернуть свою Лу, с чистой кожей и с ясными глазами, без макияжа, естественной. Нормальной.
Проклятье! Если парень считает, что естественность – это хорошо и правильно, значит, он по уши в кое-чем коричневом или вот-вот туда упадет. Оба варианта одинаково непривлекательны.
Лу опустилась на свободный стул напротив Уилла и принялась солить салат с курицей.
– Новый образ, Лу? – спросил Мэтт.
– Экспериментирую. – Она похлопала ресницами, у Уилла свело живот. – Что думаешь?
– Сексуально, – оценил Мэтт и провел рукой по татуировке. У нее на плече красовался озорной ангелок. – Классная татушка.
Что за?… У нее татуировка? Это, конечно, не его дело. Но ему не понравилось, что эта восхитительная гладкая и чистая кожа испачкана чернилами.
Мэтт склонил голову набок, чтобы еще раз взглянуть на ее плечо.
– А-а-а, это просто хна! Все сойдет через шесть недель.
– Слава богу! – тихо пробормотал Уилл.
Он проигнорировал удивленный взгляд Лу, сделал большой глоток воды и, оттолкнув пустую тарелку, вытянул вперед ногу. Его колено коснулось обнаженной кожи Лу, по телу новой волной пробежало желание.
Нехотя подняв глаза, он заметил желание и в ее взгляде. Только к этому примешивалось раздражение. Она хотела Уилла и не хотела, чтобы он об этом знал. Хотела, чтобы он сделал комплимент ее новому образу, и не хотела, чтобы заметил, как ее это волнует. Уилл провел рукой по подбородку. Все стало слишком сложно и чересчур напряженно. Он на такое не подписывался.
– Вы не могли бы подписать это? Буду вам очень благодарна. – Лу раздала всем сидевшим за столом крупные, почти с альбомный лист, фотографии и черные маркеры.
– Зачем это? – Уилл принял свой портрет и фломастер.
Лу облокотилась о стол.
– Помнишь, я говорила, что у Мака есть довольно хорошо развитый сын с синдромом Дауна? Он просто одержим регби и считает меня самой счастливой на свете, я ведь знаю вас, ребята. Ты его любимый игрок, Джабу.
Джабу широко улыбнулся:
– Круто!
Лу вытерла рот бумажной салфеткой, Уилл с удовлетворением отметил, что шелковичные разводы стали бледнеть. Еще раза три воспользоваться салфеткой, и восхитительный ротик Лу вернется.
– Я много лет присматривала за Деоном. Очень милый парень, только слишком маленький для своего роста и ужасно боится новой школы. Его травили в предыдущей, теперь он поступил в Сент-Клер.
– Но это обычная общеобразовательная школа, она не для особенных детей, – перебил Мэтт. – Я сам туда ходил, там нет учеников с ограниченными возможностями.
– Лет пять назад они запустили программу адаптации особенных детей к условиям общеобразовательной школы, и программа успешно работает. Мак ужасно нервничает из-за Деона. Он старается держаться храбро, но все равно боится до безумия. Я пообещала, что пойду с ними в первый учебный день.
– Когда?
– Завтра. – Лу отправила в рот кусок курицы и указала вилкой на пачку фотографий. – Я подумала, если Деона будут дразнить, он сможет показать портреты своих героев с их автографами, и ссору удастся замять.
Уилл размашисто расписался на фотографии и улыбнулся:
– Тогда ладно.
Лу притормозила возле Сент-Клер и повернулась на сиденье, оглядываясь назад. Деон казался серым, руки дрожали, коленки прыгали вверх-вниз. Мак выглядел примерно так же. Обычно решительный и уверенный, он, когда дело касалось сына, становился мягким, как зефир.
– Я говорила тебе, что мои братья здесь учились, это очень хорошая школа? Помни, директор мистер Климт не терпит, когда кого-то обижают.