«Майами» для переговоров с Леброном приготовил туза в рукаве. Пэт Райли, представитель клуба, привез на встречу перстни, завоеванные им за карьеру. Ему было 66 лет, он был легендой. Он тренировал «Лейкерс» эпохи «шоутайма» – ту команду конца восьмидесятых, в которой играл Мэджик Джонсон. Он создал «Майами Хит», чемпиона‐2005/06, а в текущем сезоне вернулся на пост тренера, оставив менеджерскую работу. За два года до того он передал скамейку в ведение Эрика Споэльстры, своего протеже. Райли интересовало только одно: победы. Он ясно дал понять это, говоря, что у «Майами» хочет подписать трех суперзвезд. Во-первых, разумеется, Уэйда: он флиртовал с «Чикаго», но ждал зова Райли, чтобы вернуться в Майами-Бич, в команду, где он провел все семь лет своей карьеры. Двумя другими звездами могли бы стать Бош и Леброн. Райли не мог подписать всех троих на максимальную зарплату, но если все трое поступятся частью дохода в обмен на победы, как это делали Мэджик Джонсон и другие звезды восьмидесятых в «Лейкерс», они могут создать суперкоманду. Из всех менеджеров, с которыми встречался Леброн, только у Райли была харизма, достаточная для того, чтобы его покорить. У Райли было все, чтобы завоевать его: опыт на площадке, талант, умение контролировать все вокруг, готовность вернуться на скамейку, как он это сделал в 2006-м. Вдобавок Майами с его климатом, мягким круглый год, – рай: для того, кто рос в холодных краях, в Огайо, это такой же магнит, как победы на площадке. Леброну нужно только сказать «да» – и он станет звездой в команде звезд, ключевой фигурой всей НБА. Такой, что дает возможность выиграть титул, и не только в сезоне, который начнется этой осенью, но и во многих последующих. После майского разочарования от встреч с «Селтикс» Леброн знал, что пока он не выиграет чемпионство, он не обретет признания себя как лучшего игрока лиги, которое считал заслуженным. На него это давило: он должен стать чемпионом НБА, и сделать это как можно скорее.
СТАТУС СВОБОДНОГО АГЕНТА – ЭТО ВОЗМОЖНОСТЬ ДЛЯ ИГРОКОВ, НЕ НАХОДЯЩИХСЯ НА КОНТРАКТЕ, ВЫБРАТЬ СЕБЕ НОВУЮ КОМАНДУ.
«Кливленд» стал последней командой из тех, с кем вел переговоры Леброн; встреча состоялась третьего июля. Клуб представляли Гилберт, собственник, Крис Грант, новый генеральный менеджер, а также Байрон Скотт, новый тренер. Встреча длилась чуть больше полутора часов. «Кавс» решили разыграть карту города и Леброна как части кливлендской семьи. Они сделали мультфильм с Леброном в стиле «Гриффинов», одного из любимых шоу человека, который уже семь лет был символом клуба: действие ролика происходило в раздевалке и сопровождалось шутками и подколками партнеров. «Кавс» – семья, Леброн – один из них. И не может уйти, в том числе и потому, что у него в «Кливленде» осталась недоделанная работа: не завоевано чемпионство. С командой, которая будет выстроена заново для подъема на вершину. А еще «Кавс» собрали около офиса LRMR фанатов. Они распевали его имя, размахивали транспарантами с надписью «Дом». Он был их идолом, они не хотели, чтобы он менял клуб. У предложения «Кливленда» была и финансовая составляющая: по сравнению с другими предложениями, срок контракта был больше на один год, а зарплата – на тридцать миллионов.
Леброн взял время на раздумья. Весь остальной рынок застыл в ожидании его решения. Тем временем начали звонить Уэйд и Бош: Дуэйн, еще ведя переговоры с «Чикаго», встретился в Майами с Пэтом Райли, и Пэт его уговорил. Он готов согласиться и привести с собой Боша. Тот уже встречался с «Хьюстоном», но решил, что хочет играть с Уэйдом, куда бы тот ни пошел. И для того, чтобы создать в Майами ту непобедимую команду, о которой они начали мечтать во время пекинских Игр, не хватало только его, Леброна. Они смогли бы играть вместе, побеждать вместе, они сразу бы стали центром всей НБА, чемпионской командой.
Седьмого июля Амаре Стадемайр объявил, что переходит в «Нью-Йорк Никс» – формальное оглашение того, что виделось уже давно решенным. Он публично заявил, что хотел поговорить с Леброном, хотел убедить его объединить усилия и играть за «Никс». Однако решение Леброна все еще созревало. В тот же день Мейверик позвонил в ESPN и дал согласие на то, о чем они уже договорились: специальный выпуск – завтра, в 21:00 по нью-йоркскому времени, в нем Леброн в прямом эфире сообщит, где он будет играть в сезоне‐2010/11. Это решение, которого уже заждались фанаты НБА со всего мира. Будет дан ответ на вопрос, много дней мучающий все баскетбольное сообщество. Поэтому Мейверик и ESPN назвали этот спецвыпуск «Решение». Стороны договорились, что ESPN организует шоу, а Леброн выберет место и ведущего. И что доходы от рекламы в нем пойдут в благотворительные организации по выбору Леброна.
С первого своего сезона в НБА у Джеймса были тесные отношения с Boys&Girls Clubs of America – благотворительной организацией, основанной в 1860 году для наставничества и обучения американской молодежи, сопровождения учеников до конца школы, помощи в выборе планов на будущее. У нее более сорока тысяч отделений, а главный офис находится в Атланте, штат Джорджия. Это была одна из тех организаций, которые помогали Леброну пережить трудности в детстве. И поэтому он спустя годы стал одним из ее послов. С 2005-го, ежегодно, по случаю проведения Матча всех звезд, Леброн делает пожертвования в отделение BGCA того города, где проводится звездный уик-энд. Идея заключалась в том, что доходы от шоу «Решение» делились между городами, в которых базируются клубы, претендовавшие на него этим летом. Такой вот способ произвести как можно более широкое впечатление, пусть в итоге он не будет играть в этих городах. В список получателей средств он включил и Акрон, а также Гринвич – место проведения шоу неподалеку от Бристола, где располагается офис ESPN. Ни один игрок никогда ничего подобного не делал. Агент Леброна советовал ему передумать. Комиссар лиги, Дэвид Стерн, узнав об этих планах, был озадачен и стал названивать в ESPN за разъяснениями: он даже просил отменить шоу, поскольку не хотел, чтобы такую популярность получал один игрок. ESPN держался стойко. Мейверик решил идти до конца и уверил Леброна, что шоу нужно сделать. Это демонстрация силы, способ получить контроль над своим собственным решением, самым важным в жизни из всех, что были. Способ показать, кто тут главный, дать понять, что игрок уровня Леброна может иметь огромный вес и пользоваться этим не только для того, чтобы решать, победит команда или нет, станет или не станет она чемпионом, но и для того, чтобы убедить главного вещателя спортивных программ выделить игроку эфирное время и позволить фанатам услышать напрямую из его уст, без посредников, где он будет играть в следующем сезоне. Это новый способ общения, и Мейверик хотел, чтобы его друг был первым, кто это сделает. Он – единственный, кто может себе такое позволить.
– Мы хотели сделать что-то, чего никто раньше не делал, – объяснял Мейверик. – Хотели собрать деньги на благотворительность, на помощь людям. И сделать что-то, что позволило бы Леброну самому выбирать, в какой команде играть, и сообщить об этом миру таким способом, который он считал более подходящим.
В помещении гринвичского отделения BGCA каждая деталь была тщательно продумана, даже стулья для Леброна и Джима Грэя – ведущего, которого выбрало окружение игрока. Это он во время второго матча финальной серии предложил Мейверику идею часового шоу в прямом эфире, в ходе которого Леброн объявил бы о решении. В роли публики были дети, посещающие BGCA. Когда Леброна и Грэя показывали в профиль, был виден баннер организации.
Шоу началось в 21:00, ESPN выделило три часа эфира: час перед беседой и еще час на обсуждение и комментарии после нее. Телекомпания одобрила идею, поскольку была уверена в том, что шоу соберет огромную аудиторию, что его будет смотреть все сообщество НБА, а это значило, что в ожидании заявления Леброна о том, где он будет играть в следующем сезоне, перед глазами зрителей будет логотип ESPN. Лучше этот, чем какой-то другой. Сценарий шоу был таков, что Леброн не сразу объявлял, какой клуб он выбрал. Это напоминало церемонию вручения «Оскара», где лучший фильм называют в конце: с точки зрения телевидения сразу сказать то, что все хотели услышать, было бы кошмарным автоголом, после которого зрители переключили бы канал. Леброн провел ночь в Гринвиче, на вилле в колониальном стиле, случайно найденной его агентом. Утро прошло в работе с рекламщиками, потом он пообедал с Канье Уэстом, рэпером, потом провел время среди публики в BGCA, еще раз проработал все детали шоу с Мейвериком, Ричем и Грэем. Знал, как он должен будет ответить на тот или иной вопрос, знал, что быстрое объявление не поспособствует привлечению аудитории. Однако он не знал точно, какие именно вопросы будет задавать ему Грэй. Он приехал в BGCA около половины девятого, сопровождаемый Мейвериком и Ричем. Снаружи, ожидая Леброна, толпились фанаты всех шести клубов, с которыми он вел переговоры: они ждали, какой выбор он сделает, в каком королевстве будет править король. Там были самые разные фанаты всех возрастов, многие были одеты в майки «Кавс», «Сент-Винсент – Сент-Мэри», с татуировками своих любимых клубов, и каждый был готов назвать причины, по которым Леброн должен был выбрать именно их команду. Когда началась трансляция, на Леброне была рубашка в красную клетку, под ней – белая футболка, микрофон, серые брюки и коричневые ботинки. Волосы и борода были аккуратно подстрижены. Он не выглядел расслабленным, хозяином положения, как обычно. Леброн, казалось, тревожился, был как на иголках, хотел побыстрее закончить со всей этой историей, что тянулась уже месяцы и на которой в последние дни он был зациклен непрерывно. Он смахивал на человека, сидящего в пыточной камере и готового признать все, что от него потребует мучитель. Вот только его мучитель продолжал причинять ему боль, не давая времени на то, чтобы сказать требуемое и прекратить пытку.
– Готов начать? Бросай тальк! – пошутил Грэй, чтобы расслабить Леброна, намекая на предматчевый ритуал, который сделал Леброна популярным.