Леброн добрался до финала в пятом сезоне подряд и в шестой раз – за свою карьеру. Однако его «Кавальерс» не были фаворитами: прогнозы сводились к тому, что успеха добьется «Голден Стэйт Уорриорз». Новаторская команда: для тренера Стива Керра это был первый опыт на скамейке, но как игрок он трижды становился чемпионом с «Чикаго Буллз» Майкла Джордана и дважды – с «Сан-Антонио» Грегга Поповича. Он был также менеджером «Финикс Санс», когда команду тренировал Майк д’Антони, а на площадке вожаком был Стив Нэш – те, кто в середине предыдущего десятилетия заворожили НБА своей атакой «Семь секунд или меньше», основанной на быстрой передаче мяча и блестящих действиях гения баскетбола Нэша. Керр работал в стиле, вобравшем в себя что-то от Фила Джексона, «Мастера Дзен», с которым работал в «Буллз» (и который, став в начале сезона‐2014/15 генменеджером «Нью-Йорк Никс», предложил ему тренировать команду), что-то от д’Антони, что-то от Поповича. Керр построил свою команду на трех столпах, трех алмазах, найденных «Голден Стэйт» на драфтах после 2009 года, – вокруг них команда росла, выходя два предыдущих сезона в плей-офф. Самым важным был Стеф Карри. Он тоже родился в Акроне, в том же роддоме, что и Леброн, спустя три с половиной года после него. Однако его детство не проходило в аду, из которого почти невозможно было выбраться. Он родился там потому, что его отец Делл играл за «Кавс» в сезоне‐1987/88. У Делла была долгая карьера, завершившаяся в 2001 году, – он отлично бросал и был способен «делать разницу», выходя на замену. Несмотря на то что Стефу передались баскетбольные гены, место в НБА еще надо было заслужить: после школы крупные учебные заведения интереса к нему не проявили, но профессионалом он все же стал, хотя в первые годы карьеры его развитие замедлилось из-за постоянных травм голеностопов. Как только ему удалось с ними справиться, его талант взорвался: в сезоне‐2014/15 он встал на одну доску со звездами НБА, получил признание как MVP регулярного сезона. У него было смертельное оружие – трехочковые он бросал как мало кто до него. В сезоне‐20114/15 Стеф побил рекорд Рэя Аллена по трехочковым за сезон. Если Леброн был «сверхчеловеком», рожденным для баскетбола, уникумом с телом Супермена, с помощью труда ставшим лучшим из всех, то Карри с хотя и тренированным, но несовершенным телом казался соседским мальчишкой, которому удается делать то, что не удается другим. Он не внушает соперникам ужас, как Леброн, – он делает из них клоунов с помощью недосягаемых парабол дальних бросков, дающихся очень естественно. Он играет с улыбкой, с увлечением, с той радостью, с которой ребенок катается в парке на своей любимой карусели.
ПОСЛЕ ТЕХ ЧЕТЫРЕХ ЛЕТ, ПОСЛЕ ДВУХ ТИТУЛОВ, ВЫИГРАННЫХ ПРИ ЕГО РЕШАЮЩЕМ ВКЛАДЕ, ЛЕБРОН СЧИТАЛСЯ ЛУЧШИМ ИЗ ДЕЙСТВУЮЩИХ ИГРОКОВ. И ДАЖЕ ЕСЛИ ТИТУЛ ВЫИГРЫВАЛ КТО‐ТО ДРУГОЙ, ВСЕ ЗНАЛИ, ЧТО ПУТЬ К ПЕРСТНЮ РАНО ИЛИ ПОЗДНО ПРИВОДИТ К СРАЖЕНИЮ С ДЖЕЙМСОМ И ЕГО КОМАНДОЙ.
Его партнером по обороне был Клей Томпсон: у него тоже были баскетбольные гены (его отец, Майкл Томпсон, – обладатель двух перстней в составе «Лейкерс» 80‐х, времен Мэджика Джонсона), потрясающий бросок, и к тому же большие способности к игре в обороне, плюс скромность – он всегда ставил интересы команды на первое место. За точные попадания трехочковых бросков Карри и Томпсона прозвали «Братья сплэш» [8]. За два года до того их тренер Марк Джексон на фоне всеобщего скепсиса назвал их среди лучших защитников в истории, и теперь это высказывание уже не казалось преувеличением. Третьим ключевым звеном «Уорриорз» стал Дрэймонд Грин: ростом он не дотягивал и до двух метров, но под щитом конкурентов у него было мало. На площадке он умел почти все, в нем была решимость человека, на которого всю жизнь смотрели свысока: он знал, и что по праву занимает свое место на паркете, и как это доказывать. «Уорриорз» выбрали его под 35-м номером на драфте‐2012, и Грин заучил фамилии всех тридцати четырех игроков, которых выбрали перед ним, как мотивацию для того, чтобы их побеждать, чтобы показать, что он лучше их. К тому же он прирожденный лидер, один из тех, кто умеет держать партнеров в тонусе, даже если для этого приходится перегибать с лексикой. Он – кладезь энергии, и ее с лихвой хватало на всю команду. У «Голден Стэйт» были и другие секреты: одним из них стал опытнейший Андре Игудала. Он играл в «Филадельфии» с Алленом Айверсоном, все понимал, и сезон‐2014/15 начал со скамейки, хотя никогда в своей жизни не был запасным. Керр называл его «взрослым в комнате», бывалым среди непоседливых мальчишек, которым он передавал опыт и решимость.
У «Голден Стэйт» было преимущество своей площадки: первый матч прошел в Окленде 4 июня 2015 года. «Кливленд» играл прекрасно, «Уорриорз» казались перегоревшими из-за своего первого выхода в финал, как это было с Леброном в 2007-м, в его первой финальной серии. Теперь же он был ветераном, фантастически прошедшим плей-офф и фантастически играющим в этом матче. Когда после 48 минут прозвучала сирена, счет был 98:98. Овертайм – и Ирвинг получает травму левой коленной чашечки. Его серия окончена, Леброн остался один. Но он не сдался. В первом матче он набрал 44 очка, во втором – 39, сделал 16 подборов и 11 передач, что позволило «Кавс» одержать заслуженную победу. Блатт заменил Кайри Ирвинга на Мэттью Деллаведова, яростного австралийца, который притормозил активность Карри. Делли, как называли его партнеры, выложился полностью, настолько, что после победы в третьем матче серии в Кливленде он провел ночь в больнице под капельницей, восстанавливая потерянные силы. Керр нашел победное решение в четвертом матче: Игудала в основе для персональной опеки Леброна. Джеймс все так же был один против всех, «Уорриорз» при помощи этого решения ушли в отрыв и выиграли три последующих матча, завоевав чемпионство в шестой встрече, в Кливленде. Леброн провел легендарную финальную серию: 35,8 очка, 13,3 подбора, 8,8 передачи в среднем за матч. В истории НБА только один баскетболист получал MVP финальной серии, проиграв ее – это был Джерри Уэст: в 1969-м (том году, когда начали вручать эту награду) он вместе с «Лейкерс» уступил в седьмом матче. В голосовании MVP финала четыре из одиннадцати журналистов, составлявших жюри, признали лучшим Леброна Джеймса, несмотря на поражение его «Кавс» в серии из шести матчей. Остальные выбрали Андре Игудалу, главной заслугой которого было выключение Леброна из игры.
Джеймс был близок к выполнению своего обещания принести титул в Кливленд, на свой родной север Огайо. Мир с фанатами, скрепленный печатью его возвращения, превратился в крепкий союз с общей целью: попробовать еще раз. И на этот раз не промахнуться.
Спустя год, 22 июня 2016-го, улицы Кливленда заполнили полтора миллиона человек. Прибыв со всех уголков штата Огайо, они воспевали успех команды, совершившей легендарный подвиг, самый ошеломительный в истории НБА. Они приехали, чтобы рукоплескать своему королю, Леброну Джеймсу – тому пареньку, которому, казалось, была на роду написана скользкая дорожка, но все же сдержавшему обещание, данное своему народу два года назад: принести чемпионский титул НБА в Огайо. «Кливленд, это тебе!» – кричал он со слезами на глазах, завершив самое великое дело в своей карьере, выиграв чемпионство для своего Огайо.
Население Кливленда – меньше 500 тысяч человек, но в эту среду, солнечным утром, людей здесь было как минимум в три раза больше. Все плотно толпились вдоль улиц даунтауна, между домом новых чемпионов НБА, «Квикен Лоэнс Ареной», которую в предыдущие два дня осаждали в попытке приобрести что-нибудь, что можно надеть в знак уважения команде, уже ставшей легендарной, и Сент-Клэрс авеню, где расположена мэрия. У всех было ощущение причастности. Впервые все чувствовали себя на самом деле гордыми одной из городских команд. Никакой горечи поражения в последнюю секунду, никаких эпичных провалов в тех ситуациях, когда, казалось бы, все шло хорошо: «Кливленд» – чемпион НБА. И этот успех вернул ощущение гордости всем, кто любит спорт, и не только в этом упадническом городе на озере Эри, но и во всем штате Огайо. Больше никаких «Лузеров у озера»: отныне Кливленд – город чемпионов НБА.
Подавляющее большинство людей на улицах в тот день никогда не испытывали чувства спортивной победы. Каждый из них мог до деталей вспомнить, где он был и что делал в предыдущее воскресенье, когда Леброн прокричал на весь мир о том, что он и «Кавс» сделали это для Кливленда. И теперь они собрались здесь для него, ныне признаваемого ими королем охотнее, чем когда-либо. Дни сожжения маек, дни оскорблений и издевок казались историей древнего мира: вернувшись домой двумя годами ранее, Леброн сделал это, чтобы стать королем, человеком с целью, его нужно было поддерживать в его стремлении выполнить обещание и сделать Кливленд победителем. Теперь, когда это получилось, он не просто заплатил долг признательности городу, который его усыновил, и который он разочаровал, когда уехал, а особенно – тем, как уехал. Он сдержал обещание, выиграл там, где до него не выигрывал никто. Он выиграл так, что это вошло в историю, победил команду, которая в регулярном сезоне была среди лучших команд всех времен, той, что год назад праздновала свой титул в гостевой раздевалке «Квикен Лоэнс Арены», после чего запах шампанского, лившегося на пол рекой, витал в воздухе еще несколько месяцев.
Победив, Леброн больше не был сыном Огайо: он был самим Огайо, легендой большей, чем просто майка с номером «23» и надписью «Кавальерс» на груди. С этого дня он может говорить и делать все, что ему вздумается, может даже объявить, из кабриолета, в котором он едет вместе с Саванной в чемпионском параде, о том, что опять уходит. Кливлендцы все равно восхваляли бы его, воспевали, простили бы ему все что угодно. Потому что Леброн сделал их гордыми тем, что они болеют за «Кавс», приезжают из Кливленда, из Огайо, где люди привыкли надрываться ради ничтожного заработка, а не праздновать спортивные достижения. В т