В июне 2008-го Леброну пришла в голову идея из его детства. Велосипед для него был одновременно и средством открытости миру и способом ухода от него: он позволял быстро перемещаться из одной части города в другую, навещать друзей, играть в баскетбол, открывать новые места, оставаясь в то же время в безопасности. Велосипед мог удержать других детей, которые, как и он когда-то, слишком рано познают, что жизнь может быть непростой. И Леброн решил, что первое большое событие его фонда будет посвящено двум колесам: велопробег с Леброном во главе колонны из трехсот детей, все на собственных великах, подаренных спонсором, и в шлемах – почти двухкилометровый маршрут, петляющий по городским улицам.
«У местных детей не так много развлечений. Я рад, что могу предоставить им такую возможность, сделать что-то для этого. Это очень важно для меня – повеселить ребят и дать им возможность иметь мечту и жить ею».
В этих ребятах Леброн видел себя: трудное детство, все то, что ему пришлось пережить, чтобы покинуть Акрон, чтобы получить шанс воплотить фантазии в реальность. И он думал, что если бы в его детстве был такой Леброн, который бы его вдохновлял, был бы – как сейчас сам Леброн, – и успешным, и готовым показать акронским детям, что есть другая жизнь, что наркотики, оружие и насилие – ненормальны, что мечта, пусть и трудная (как, например, мечта стать звездой НБА), все же может осуществиться, то ему было бы легче.
Сейчас, крутя педали во главе пелотона детей, передвигаясь по улицам Акрона на своем велосипеде, как он это делал много раз, когда был маленьким, Леброн начал понимать, что это его миссия, которую можно выполнить с помощью работы фонда, носящего имя его семьи: помогать детям своего города, делать так, чтобы следующий Леброн в Акроне не закончил свою жизнь в уличной перестрелке, чтобы у него были все средства и возможности для исполнения своей мечты – и неважно, насколько она невероятная. Удастся это сделать или нет – это должно быть вопросом таланта и стремления, успех или неудача не должны зависеть от того, сколь серьезны препятствия, которые ставит жизнь. Леброн понимал, что работа его фонда должна быть направлена на устранение этих препятствий. Она должна приводить к тому, чтобы у трудных ребят из Акрона – тех, к кому, как это случилось и с ним, жизнь слишком рано повернулась спиной, – была возможность строить свое будущее.
Леброн пригласил нескольких друзей на этот пробег, он был очень важен для него, поскольку это было первым большим мероприятием его фонда. Там были Дуэйн Уэйд, много партнеров по «Кливленд Кавальерс», тренер Майк Браун.
– Каждый раз, когда у него есть возможность, Леброн пытается кому-нибудь помочь, – говорил тренер.
После велопробега с детьми настало время для двух длинных маршрутов взрослых, проложенных по улицам Акрона: тринадцать и двадцать шесть километров. Эта затея имела успех, привлекла более двух тысяч человек, стала днем, посвященным велосипедам. И началом новой миссии.
Пробег повторился в 2010-м, через месяц после «Решения». Леброн все еще был самым ненавидимым человеком в Кливленде после объявления о том, что он покидает «Кавс» и переезжает в Майами, но тем велопробегом Акрон показал, что неважно, майка какого клуба НБА на нем надета: для города он остался героем и любимым сыном.
«Я могу чем-то отблагодарить город, в котором рос и который люблю. Город, в который я всегда буду возвращаться».
Через год после «Решения» Леброн предложил Акрону революционную программу, действительно «сделал разницу».
«Все время говорят о скромном происхождении спортсменов, ставших успешными, так почему бы не сделать что-то, исключающее эту скромность происхождения?»
Способом избавиться от этого, по мнению Леброна и его фонда, было образование. Принцип программы – тот же, который Джеймс практиковал в отношениях с друзьями: он не давал им деньги, не окутывал их комфортом своей тени и не грел их лучами своего успеха. Он хотел, чтобы они засверкали собственным блеском, чтобы нашли свое место в королевстве Леброна благодаря своим талантам и тому, что могут делать, а не просто благодаря тому, что он платит им. И это успешно сработало со всеми: Мейверик, перед тем как стать управляющим его финансовой империи, завершил образование и работал в Nike, следя за тем, чтобы интересы Леброна были всегда на первом месте в планах спонсора, с которым Джеймс подписал контракт сразу же после выбора на драфте, но в то же время и обучался делу, постигая секреты профессии. То же самое делал Рич: когда он сказал Леброну, что хотел бы стать агентом, они решили, что ему стоит попрактиковаться у Леона Роуза в САА, чтобы впоследствии, набравшись опыта, работать самостоятельно.
«ХОЧУ БЫТЬ ХОРОШИМ ЧЕЛОВЕКОМ КАК НА ПЛОЩАДКЕ, ТАК И ВНЕ ЕЕ. БАСКЕТБОЛ – ЭТО НЕ НАВСЕГДА, Я ХОЧУ, ЧТОБЫ ЛЮДИ ПОМНИЛИ МЕНЯ ПО МОИМ ДЕЛАМ И НА ПЛОЩАДКЕ, И ВНЕ ЕЕ».
Тому же принципу Леброн следовал и в Акроне: идея заключалась в том, чтобы не только финансировать обучение детей, но и создать наилучшие условия для учебы, устранить все препятствия, которые может создать такое место, как Акрон, и гарантировать, что все зависит только от них – станут они новыми Лебронами или новыми Бараком и Мишель Обама. Леброн хочет дать им мечту и убедиться, что у них есть все, что нужно, чтобы исполнить ее.
Программа называлась «Я обещаю». Она начиналась с третьего класса начальной школы, потому что в этом возрасте становится ясно, насколько ребенок проблемный, насколько окружающая обстановка влияет на его успеваемость и поведение. Это время, когда помощь нужна больше всего. И это та помощь, которой не было у маленького Леброна, это из-за ее отсутствия он пропустил почти сто дней в четвертом классе.
«Я знаю этих ребят чуть ли не лучше, чем они знают самих себя, потому что я был таким же. Я ходил по тем же улицам, я гонял на велике по тем же дорогам, я испытывал те же чувства, что и они: хорошее, плохое, всякие невзгоды. Я отлично знаю, что с ними происходит, потому что я прошел через то же самое. Но сейчас у меня есть ресурсы, деньги, люди, работающие со мной, структуры, содействие всего города, и я должен им помочь, должен для них что-то сделать».
Леброн решил гарантировать ребятам будущее, сделать так, чтобы им было проще писать свою историю, чем ему в свое время. Каждому классу программы «Я обещаю» уделяется внимание: детям помогают учиться, сосредоточиться на своем образовании. Но программа фонда уделяет внимание и родителям: обучает их профессиям, которые помогали бы развиваться их детям. Этой помощи не хватало Глории, когда она растила Леброна. Программа называется «Я обещаю» потому, что она основана на обещании как Леброна, так и детей каждый день пытаться стать лучшей версией самих себя. Обещание – обязательство, которое нужно выполнять каждый день на протяжении всего обучения в школе. Обещание, распространяющееся и на семьи: Леброн не стал бы тем, кто он есть, без постоянного маминого руководства, и фонд просит родителей делать то же самое. Это не программа единовременной «помощи утопающим»: ежегодно выбирается третий класс школы, и фонд в рамках этой программы его ведет, помогает детям развиваться, и делает это до выпускного, до самого конца школы. В 2015 году фонд расширил свою деятельность: в партнерстве с Акронским университетом создал программу «Я обещаю» для самых способных студентов – им на все четыре года обучения дают стипендию и наставника, помогающего им в учебе. «Зарабатывать, а не получать» – один из девизов Леброна, философия, которую он опробовал на самом себе: все, чего ты добиваешься в жизни, ты зарабатываешь тяжелым трудом, ничего не получая даром. Природа-мать одарила его талантом к баскетболу, но успех и все то, что он получил за время выступлений в НБА, заработано им – с самого начала. С Акрона, с муниципальных многоэтажек, с ночей, проведенных в ожидании возвращения матери в надеждах, что выстрелы и сирены, доносящиеся с улицы и пугающие его, не связаны с ней. Ничто не дается даром – вот та самая философия, то самое понимание, которое Леброн стремится внушить детям, опекаемым его фондом.
Их – детей, выросших на примере Леброна, – уже больше тысячи ста, и для них он не только находящийся где-то далеко образец того, чего можно достичь с дольчатым мячом в руках, но и постоянная ключевая фигура для их развития – как добрый дядюшка: часто приезжает навестить племянников, дарит подарки, но и следит за тем, как они учатся, и помогает им в этом. Первый выпуск «Я обещаю» состоялся весной 2021 года, и осенью ребята поступили в колледж.
«После меня останется не только мой баскетбол. То, что я делаю на площадке, говорит само за себя. Но то, что я делаю для общества, то, как я стараюсь помочь и вдохновить новые поколения моих сограждан, и не только их – вот мое главное наследие. Моя мечта – чтобы однажды какой-нибудь ребенок пришел ко мне и сказал, что он стал врачом, политиком, журналистом или кем-то еще. Что он стал успешен в жизни, что стал родителем. И что это случилось благодаря моему фонду, той помощи, которую этот ребенок получил».
Акрон изменил Джеймса, сделал его тем, кто он есть. И теперь Джеймс меняет Акрон, пытается сделать его менее трудным для жизни и развития местом. Его фонд для города – маяк в ночи для большинства взрослых. И лучшая защита от трудностей для многих подростков, для многих маленьких Лебронов, которые сейчас растут на улицах этого трудного уголка Огайо, уже не думая, что их будущее предопределено в плохом смысле. Успех программы «Я обещаю» – главное тому свидетельство: 1100 подростков из Акрона поступили в колледжи благодаря помощи, полученной от «Семейного фонда Леброна Джеймса».
ВДОХНОВЛЯТЬ НОВЫЕ ПОКОЛЕНИЯ – ТА ЦЕЛЬ, КОТОРУЮ ЛЕБРОН СО ВРЕМЕНЕМ ПОСТАВИЛ НА ПЕРВОЕ МЕСТО: ЭТО ВАЖНЕЕ, ЧЕМ КАКОЙ БЫ ТО НИ БЫЛО ЗАВОЕВАННЫЙ НА ПЛОЩАДКЕ ТИТУЛ, КАКОЙ БЫ ТО НИ БЫЛО ПРИЗ, КАКОЙ БЫ ТО НИ БЫЛО БРОСОК.
Но Леброн отлично понимал: даже после объявления о том, что лучшим будут назначены стипендии при получении высшего образования, его работа все еще очень важна, он может делать больше. Помогать детям и подросткам в учебе – это еще не все: почему бы в таком случае не построить школу, где учат всем принципам «Я обещаю», которая смогла бы гарантировать, что дети и их семьи находятся под опекой каждый день, почему не дать им постоянный ориентир, к которому они будут причаливать? Эта идея родилась на школьном совете Акрона в ноябре 2017 года, и к