асалась она не одной частной школы, а общественного института, встроенного в городскую школьную систему и управляемого местными средствами, основу которых выделит его фонд. Общественного института, призванного быть рядом с детьми и их семьями, быть ориентиром для общества. Леброн хотел, чтобы такая организация делала для ребят больше, чем школа его детства – для него.
Через семь недель после одобрения проекта старое офисное здание на Уэст-Маркер-стрит, что неподалеку от квартала, где рос Леброн, было перестроено под школу – фонд выделил на это два миллиона долларов. Была утверждена программа обучения, определены правила, которым дети и их семьи должны были следовать. Решили, что вначале там будут учиться двести сорок третье- и четвероклассников, выбранных среди проблемных детей города. Те, кем другие школы не были способны управлять, те, кто потеряли свою мечту. Такие, как Леброн.
«Это самое прекрасное из всего, что я делаю. Столь же важное, как и то, что я женился, стал отцом троих детей, создал матери условия, при которых она не должна больше беспокоиться ни о чем до конца жизни. Титулы, трофеи, все то, что я выиграл в баскетболе, означали, что я все делал правильно, но с этим они несравнимы: суметь открыть школу, отдать долг обществу, помочь детям – таким, каким был и я. Я был одним из них, думал, что ничего хорошего меня не ждет. У меня была мечта, но мне помогали на пути к ней – у меня были наставники, и без них я не был бы тем, кто я есть. Люди могут говорить обо мне что угодно, но никто не сможет отрицать то, что я сделал для моего города. Открыть школу, помогать этим ребятам – это то, что будет живо намного, намного дольше, чем моя баскетбольная карьера».
Школа открылась 30 июля 2018 года. Леброн в безукоризненно сидящем на нем сером костюме и в очках (больше для образа, чем по необходимости) собрал первых учеников, показав им то, что будет их новой школой. Он уже уехал из «Кливленда» во второй раз, теперь – в «Лейкерс». Но уехал героем, уехал после того, как привел «Кавс» к своему первому, историческому титулу. На стенах школы висят фото, сделанные в том сезоне: обещание, которое Леброн дал своему Огайо, когда вернулся домой в 2014-м после четырех сезонов в «Майами», и которое сдержал. Эти фото – не самоувековечивание: это напоминание, что мечты могут исполниться, если много трудиться для этого. Это и должны делать посетители школы Леброна.
«Каждый ребенок хочет, чтобы кому-то было важно то, что он делает, и я хочу, чтобы он, переступая порог школы, знал, что здесь есть кто-то, кому он важен. Мы хотим, чтобы каждый ребенок был здесь вдохновлен на то, чтобы отдавать всего себя. И чтобы он возвращался домой, убежденный, что у него есть что дать миру».
Школа «Я обещаю» – не только школьное здание: это настоящий центр для общения, где дети получают помощь и образование, куда взрослые приходят помогать им. Каждый ученик получает бесплатную форму, велосипед и шлем, бесплатный проезд до дома в радиусе двух миль, двухразовое питание (и не просто перекус), стипендию в Акронском университете после выпуска. Помимо этого, в школе есть некое подобие банка еды для семей обучающихся и программа поддержки родителей, в рамках которой предусмотрено окончание полного школьного образования и курсы подготовки к работе. В их распоряжении есть юрисконсульт и медицинские услуги, и даже парикмахерская. Это не просто новый способ обучения, это способ изменить жизни, сделать так, чтобы «Семейный фонд Леброна Джеймса» обеспечивал постоянную помощь людям, чтобы они могли улучшить собственное положение. В четвертом классе Леброн из 162 дней пропустил 100 в том числе и потому, что некому было следить за тем, ходит ли он в школу. Одной из его целей было сделать так, чтобы ни один ребенок не провел свое детство так, как провел он.
«У меня было понимание, как я хочу помочь моим согражданам. Люди, с которыми я работаю, уверили меня, что это возможно».
Леброн Джеймс – это не только имя, лицо, удаленное участие: он регулярно приезжает в школу в течение сезона НБА, публикует в своих соцсетях сообщения учеников, их благодарные письма, отправляет им подарки – пару кроссовок с его автографом или худи. И, когда календарь позволяет, он участвует в жизни школы, гарантируя, что их мечты всегда остаются живы, и дети, которым он протянул руку помощи, знают: он там действительно для того, чтобы им помочь.
Девиз школы – «Мы – семья», как песня «Систер Слэдж», звучащая каждое утро, когда дети приходят в школу. Это не просто название песни, это манифест, что-то вроде программы, по которой делается все в школе Джеймса, построенной в Акроне: «Обещаю, что буду трудиться усердно, что не сдамся, что буду стараться, что мои мечты будут большими, что буду гордиться собой, что добьюсь успеха, что буду сильным».
Эта модель работает отлично: несмотря на изначальные сомнения, по итогам первого школьного года результаты учеников были достойными, намного лучше, чем у детей других школ в округе.
«Когда мы начинали, люди знали, что мы открываем школу для детей. Сейчас все понимают, насколько детям не хватало настоящего образования до того, как они пришли к нам. И лучше понимают то, что мы делаем».
«Я обещаю» продолжает развиваться: с 2022 года она начала постепенно принимать детей из наиболее трудных семей Акрона, от первого класса начальной школы до третьего средней, помогая им изменить свою жизнь. Вдохновлять новые поколения – та цель, которую Леброн со временем поставил на первое место: это важнее, чем какой бы то ни было завоеванный на площадке титул, какой бы то ни было приз, какой бы то ни было бросок. Леброну удалось дать всем детям надежду, вернуть ее многим семьям. Их история – это его история, их трудности – это постоянное напоминание о том, что пережили он и его мама. Леброн уверен, что это – его настоящее наследие, то, чем он должен заниматься больше всего.
Поэтому «Я обещаю» стала больше, чем просто школой: она изменила акронское общество. Следующим шагом стало строительство приюта – того, чего не было у него и Глории, когда он был маленьким, места, где люди, испытывающие трудности, могут найти крышу над головой, когда это нужно, спастись от домашнего насилия, нищеты или каких-либо неприятностей.
Даже пандемия не остановила проект «Дом Три Тридцать» – фонд превратил старое здание арабского ресторана «Танжер» в общественный центр, одно из самых известных мест Акрона. Это следующий большой проект Леброна: семьи школьников «Я обещаю» могут собираться там, зная, что они получат ту же помощь, как в самой школе.
«Это огромный проект, он создан для того, чтобы постоянно менять жизни, дать детям систему поддержки, о существовании которой они не подозревали. Мы хотим продолжать увеличивать семью и наше наследие. Это шаг в правильном направлении, и у нас большие планы».
«Дом Три Тридцать» – это центр финансовой грамотности, где банки проводят курсы экономии и инвестирования для семей. Это спортивный центр, бывшая огромная его парковка превращена в спортзал, открытый ежедневно не только для детей и семей «Я обещаю», но и для всех жителей округи. Это ресторан, как для быстрого перекуса, так и для воскресных обедов – место для объединения семей и общественных встреч. Идея была в том, чтобы «Дом Три Тридцать» стал точкой притяжения, одной из тех «систем поддержки», которым Леброн вверял себя, когда рос, но более крупная, лучше оснащенная для того, чтобы поддерживать не только детей, попавших в трудности, но и помогать их семьям преодолеть невзгоды, помогать понять, как выбраться из них. Получить не просто финансовое пособие, а постоянное руководство, помощь для улучшения условий жизни.
То, что Леброн делает для города, – это его настоящее наследие. Никто не осудил бы его, если бы, выйдя из этого ада, он повернулся бы к нему спиной и держался бы от него подальше, в своем новом измерении, более подходящем для успеха, которого он добился, играя в баскетбол. Но Глория научила его помогать тем, кто в этом нуждается, и в нем жив тот дух, что побуждал земляков из Бундокса протягивать руку помощи, когда Леброн был ребенком, подставлять ближнему плечо, зная, что однажды он сделает то же самое для тебя.
Этот дух жил в Леброне всегда. И сейчас, когда у него есть возможность помочь городу, который помогал когда-то ему самому, он каждый день занят именно этим. Было бы проще всего излить на город поток долларов и не думать о результате, но Леброн хочет быть чем-то большим для детей – источником вдохновения, постоянным примером того, что можно выйти из гетто, что можно чего-то достичь в жизни, даже если дела в школе идут неважно, даже если мама плачет каждый вечер. Леброн хочет быть уверенным, что есть другой Леброн, что их – таких, как он, растущих в провинции, – много, что они больше, чем статистика, что их будущее – не обязательно на улице или в тюрьме.
ТО, ЧТО ЛЕБРОН ДЕЛАЕТ ДЛЯ ГОРОДА, – ЭТО ЕГО НАСТОЯЩЕЕ НАСЛЕДИЕ.
Для акронцев Леброн никогда не будет просто спортсменом, одним из сильнейших игроков в истории баскетбола, героем, превратившим в 2016-м «Кливленд Кавальерс» в команду-чемпион НБА. Он всегда будет символом, любимым сыном, который своим освобождением, своим превращением в личность, способную пойти далеко за пределы баскетбола, помог целому городу подняться из грязи. Когда Леброн закончит баскетбольную карьеру, он не исчезнет из поля зрения акронцев. Однако ничто из того, что он уже сделал и продолжает делать, не было бы возможным, если бы он не создал империю, если бы с самого начала не понял, что те, кто его окружают, не просто хотят от него денег, а хотят получить от него надежду, что могут исполниться их мечты, пусть и самые невероятные.
План был прост: изменить все. Это не означало стать богатым, накопить денег и навсегда оставить позади нищету, в которой он жил первые пятнадцать лет, избавиться от страха вернуться в гетто Акрона, бесцельно болтаться по улицам, пополнить статистику. Идея Леброна всегда заключалась в другом: построить что-то долговечное, дающее ему силу и влияние. Ему и тем, кто рядом с ним. Нечто, делающее Леброна кем-то бо´льшим, чем просто спортсмен.