До Леброна в баскетболе было много феноменов, цветных спортсменов, заработавших миллионы долларов бросками мяча в корзину. Они вышли из гетто, более или менее успешно построили свое будущее. Но гетто всегда оставалось в них. Мало кому удалось действительно выйти из него и построить свою империю, сделать свою судьбу вне площадки такой же, какой она была внутри нее. Мэджик Джонсон был одним из вышедших: он купил сеть кинотеатров, пакет акций «Старбакс», и это позволило ему стать одним из тех успешных спортсменов, что привносят толику волшебства в мир бизнеса. Стать настолько успешным, чтобы владеть акциями бейсбольного клуба «Лос-Анджелес Доджерс», одной из спортивных икон Города ангелов, а также получить долю и в «Лейкерс», которую он продал перед тем, как стать президентом клуба.
Леброн следовал этой модели. Она была в его голове еще до того, как он пришел в НБА, до того, как они с Мейвериком Картером, когда Джеймс был еще простым школьником с невероятным баскетбольным талантом, начали обеспечивать свою будущую жизнь. Он всегда верил, что может играть более значительную роль. Да, он может стать одним из величайших игроков в истории, он и в самом деле может разделить величие Джордана и стать иконой, символом всей НБА. Но одновременно может и приобретать силу и влияние, создать империю, изменить представление о спортсменах и людях спорта в целом.
– Самым важным было наличие правильного мышления, уверенности в том, что Леброн понимает, кто он, что он собой представляет, кем он хочет быть. Это образ мышления, который он сразу принял и которым жил каждый день, – объясняет Мейверик.
Отправной точкой и центром империи Леброна всегда была его карьера в баскетболе: чем более сильным игроком он становился, чем больше завоевывал титулов, тем больше мог выходить за рамки спорта и открываться миру бизнеса и финансов – тому миру, в котором они вместе с Мейвериком, Рэнди и Ричем должны были сыграть самый важный матч их жизни, позволяющий выстроить империю, превратить Леброна в бренд. Сила и влияние, в баскетболе и не только. Дело было не в том, чтобы заработать, важно было понимать, как можно увеличивать прибыль.
Начало всему положило соглашение с Nike – то, что было подписано перед первым сезоном Леброна в НБА, весной 2003‐го. Джеймса обхаживали Adidas, и Reebok, и ради того, чтобы подписать с ним контракт и добавить его к своей коллекции талантов, уже включающей в себя Шакила О’Нила и Аллена Айверсона, они предлагали более крупные соглашения, вплоть до 115 миллионов долларов за пять лет. На 28 миллионов больше, чем соглашение со «свушами», которые, чтобы уговорить Леброна, пригласили Глорию в Орегон, в свою штаб-квартиру, познакомиться с главой компании, Филом Найтом. Но не это стало козырем.
Паренек с таким прошлым, как у Леброна, росший в бедности, обычно выбирает самое денежное предложение: он смотрит на контракт как на возмещение ущерба за то, что пережил, за то, что он должен был сделать для выхода из гетто. Идея Леброна была в другом – он хотел не просто стать как можно более богатым, он хотел найти партнера на всю карьеру, найти компанию, которая предложит лучшее для него решение. Длительное. И таким решением был договор, впоследствии ставший пожизненным, на сумму, так и не раскрытую полностью, но явно превышающую миллиард долларов.
Общая картина, с точки зрения бизнеса, всегда была той, какой ее видел Леброн с того времени, как он решил, что хотел бы взять с собой в свою новую жизнь друзей – тех, кого встретил на своем пути. Однако они не должны были быть просто служащими, получающими зарплату, теми, кому перепадают крохи со стола. Леброн хотел, чтобы его друзья играли важную роль в команде, чтобы вносили свою лепту тем, что умеют делать. Чем-то полезным. Перед тем как стать его агентом в 2012 году, Рич шесть лет изучал все секреты мастерства в агентстве Леона Роуза CAA. С тем, чему он научился, он построил свою империю – самое влиятельное агентство в баскетбольном мире. То же самое сделал и Мейверик. Он не окончил колледж Мичиганского университета, куда поступил игроком: он понял, что его будущее – не там. Но, как он часто рассказывает, ему довелось окончить университеты Nike. Мейверик пришел туда стажером, однако когда Леброн подписал контракт со «свушами», он стал следить, чтобы интересы его друга всегда принимались во внимание в планах компании. Сила и влияние важнее денег.
Когда в 2006-м Джеймс, Картер, Пол и Мимз основали LRMR, Леброн вручил Мейверику ключи от своей растущей финансовой империи. И Мейверик начал придавать ей форму. Взяв за образец то, что делал Мэджик, а также империю, построенную Джорданом и позволившую ему стать первым игроком, купившим после окончания карьеры контрольный пакет акций клуба НБА, «Шарлотт Хорнетс». Мэджик и Майкл старались идти по стопам Jay-Z, следовать тому, как он обрел влияние и силу: он всегда знал, кем именно хочет быть, и передавал это знание тем, кто был с ним рядом. Команда Леброна же пошла своим путем, таким, которым после нее старались идти все спортсмены: создание собственного бренда и его коммерческое развитие. Управлять собой, доверяясь самому себе.
– Мы хотим построить не такой бизнес, в котором просто получают деньги от спонсоров, – объяснял Картер. – Мы хотим создать империю.
Первым примером этого стало соглашение с «Битс Электроникс». Компания, начавшая свой бизнес с производства наушников, основанная в 2006 году магнатом Джимми Айовином и рэпером Доктором Дре, предложила Леброну стать лицом компании. Вместо того чтобы соглашаться на спонсорство, Мейверик пробил для друга настоящее, полноценное партнерство, в котором Джеймс не только стал лицом компании, но и получил ее акции: впоследствии эта стратегия станет модус операнди империи Леброна и одним из ее секретов. Картер в мире бизнеса делал мудрые шаги, он максимально подробно изучал контрагентов, и впоследствии ставил эти знания на службу команде Леброна. Одной из его самых удачных находок был взлет «Битс» в 2008 году. Картер подсказал Леброну идею подарить по паре наушников каждому из партнеров. Это был дружеский жест для команды, в которую он только-только пришел: он должен был убедить партнеров и тренеров, что он не просто избалованная суперзвезда, а талант, готовый предоставить себя в распоряжение коллектива. Для «Битс» это стало мощнейшей маркетинговой акцией: у наушников был красивый дизайн, и они настолько понравились игрокам, что те ходили в них по Олимпийской деревне в Пекине, на пресс-конференциях, на разминках перед матчами – в наушниках, подаренных им Леброном. Две недели эти наушники были в центре внимания всего мира, стали аксессуаром, о котором говорили все, были просто «маст хэв». «Битс» впоследствии был выкуплен компанией Apple за три миллиарда долларов, став наиболее удачной инвестицией империи Леброна.
Другой пример – Fenway Sports Group, при помощи которой Леброн в 2011-м стал владельцем двух процентов акций «Ливерпуля», английской команды, одного из самых легендарных клубов мира. Это – свидетельство образа мышления вне схем, позволяющего ему строить свою империю: доля в «Ливерпуле» была компенсацией за разрешение инвестгруппе из Массачусетса использовать его бренд, включить его в список своих клиентов, чтобы привлекать других. Для Джеймса это было не только одной из многих инвестиций в портфеле, одной из удач, особенно с учетом того, что стоимость «Ливерпуля» невероятно выросла за последние десять лет, достигнув почти двух миллиардов долларов. Это была одна из генеральных репетиций настоящей мечты Леброна и его жизни после карьеры, которая когда-нибудь закончится: стать владельцем баскетбольного клуба НБА.
ЭТО ВСЕ – СВИДЕТЕЛЬСТВА ТОГО, ЧТО ЛЕБРОН ДЖЕЙМС СОЗДАЛ НАСТОЯЩУЮ ИМПЕРИЮ, ТОГО, НАСКОЛЬКО ОН, ЛУЧШИЙ ИГРОК НБА, СМОГ ВЫЙТИ ЗА РАМКИ БАСКЕТБОЛЬНОЙ ПЛОЩАДКИ И ДОБИТЬСЯ СИЛЫ И ВЛИЯНИЯ – КАК СВОЕГО, ТАК И ДРУЗЕЙ, ИДУЩИХ РЯДОМ С НИМ, ПОКАЗАТЬ, ЧЕМ ОН ПОЛЕЗЕН ЭТОЙ КОМАНДЕ.
«Я не раз говорил, что моя цель – стать владельцем команды НБА. У меня есть много того, что я могу дать игре, и я знаю, что нужно для побед на этом уровне. Знаю также, как управлять клубом. И рано или поздно я этим буду заниматься».
Правила лиги запрещают Леброну владеть даже миноритарным пакетом акций клуба НБА, пока он играет: «Ливерпуль» был первой командой, в которой Леброн стал собственником. Не молчаливым миноритарным акционером. Джеймс много раз был в Англии, посещал матчи своих «красных», встречался с игроками и тренерами, и в его соцсетях «Ливерпуль» никогда не был обойден вниманием. Вскоре соглашение с Fenway Sports Group расширилось: в марте 2021-го Леброн и Мейверик стали первыми цветными, приобретшими долю участия в группе, что заодно сделало их миноритарными акционерами знаменитого баскетбольного клуба «Бостон Ред Сокс».
Это все – свидетельства того, что Леброн Джеймс создал настоящую империю, того, насколько он, лучший игрок НБА, смог выйти за рамки баскетбольной площадки и добиться силы и влияния – как своего, так и друзей, идущих рядом с ним, показать, чем он полезен этой команде. В 2020 году Леброн Джеймс был пятым в списке самых высокооплачиваемых спортсменов мира с доходом в 88,2 миллиона долларов в год, позади таких же спортсменов-брендов, как он сам (теннисист Роджер Федерер и футболисты – Криштиану Роналду, Лео Месси и Неймар). А когда закончился 2021 год, его суммарный заработок за карьеру превысил миллиард долларов, и он стал первым баскетболистом, вошедшим в этот тесный кружок, состоящий из гольфиста Тайгера Вудса, боксера Флойда Мейвейзера, Криштиану и Месси.
Леброн с какого-то времени перестал быть просто игроком: он – фирма, популярнейший источник рекламы, за которым гоняются самые крупные бренды, и сам ставший брендом.
– У Леброна, помимо разных талантов, еще и финансовый ум, – сказал о нем Уоррен Баффет, один из учителей Мейверика в его росте как успешного предпринимателя, как человека, ведающего ключами от империи Леброна.
Мейверик помогал Леброну и в выборе способов того, как спортсмен может рассказывать о самом себе. Он – архитектор «Решения», объявления об уходе из «Кливленда» в «Майами» в 2010-м: если с точки зрения пиара это был провал, который Леброн сгладил только последующими победами, «отмыв» собст