венный имидж сначала двумя перстнями с «Хит», а потом и победой в составе «Кавс» в 2016‐м, то с точки зрения бизнеса это был успех. «Решение» и поныне остается самым просматриваемым шоу в истории ESPN. Оно изменило взгляд спортсменов на себя, они стали по-другому рассказывать о том, кто они и что хотят делать. Дало игрокам НБА понимание их собственного влияния – того, как их выбор команды может изменить тот или иной клуб или даже целый город.
А еще «Решение» стало искоркой, положившей начало существованию Uninterrupted – медиакомпании, с помощью которой Леброн и другие баскетболисты рассказывают о себе, общаясь напрямую с фанатами без обычных телевизионных ограничений. Точно так, как он объявлял о том, что покидает Кливленд и переезжает в Майами. У Леброна есть и другая компания в индустрии развлечений – Spring Hill Entertainment, она даже работала в Голливуде, занималась производством фильмов и сериалов. И это то будущее, которое представляли себе Леброн и Мейверик.
– Не думаю, что через десять лет он еще будет играть: он станет актером. Будет собственником футбольного или баскетбольного клуба, а параллельно с этим будет сниматься, – рассказывал Мейверик.
Бренд Леброна продолжает развиваться: на коммерческих контрактах – классической рекламе, где используется его образ или голос – он зарабатывает более 60 миллионов долларов в год. У Леброна есть империя, которую мало кому из спортсменов удавалось создать. Когда они с Мейвериком начали разрабатывать ее проект, она казалась сном паренька с большими амбициями, бесконечным талантом, прошлым в акронском гетто и совершенно непонятным будущим. Теперь она – многомиллиардная компания, пример для подражания, чей хозяин смог порвать с прошлым. И она создает то, что Леброн и Мейверик держали в уме с самого начала: силу и влияние.
– Леброн, это правда, что ты будешь выдвигать свою кандидатуру на пост сенатора от Огайо в 2022 году?
Вопрос журналиста не относился к теме пресс-конференции после матча в Кливленде между «Лейкерс» и «Кавс», в котором Леброн привел свою команду к победе.
– Нет, я совсем не думал об этом. У меня уже есть работа, которую я делаю здесь, – играю на высшем уровне. И хочу и дальше делать то, что мне удается в этом замечательном мире баскетбола. Я не думаю о своем политическом будущем, не думаю выдвигаться на какие-то посты. Это сейчас не входит в мои планы.
Однако Леброн был готов к этому вопросу. Не потому что он скрытно готовился пойти в политику, сколько потому, что об этом говорилось уже давно. Вообще, в феврале 2020 года его тогдашний партнер Демаркус Казинс уже выставлял его кандидатуру, пусть и виртуально, на выборах президента США.
– Я говорил ему, что ему стоило бы это сделать, стоило выдвинуться, – объяснял Казинс. – Я рос, восхищаясь тем, как он играл и всем тем, что он делал, но я тогда видел лишь фасад Леброна. Играя с ним, наблюдая его рядом с собой, ты понимаешь, что это не фасад, что он такой и есть. Для меня это стало неожиданностью. Поэтому я и посоветовал ему выдвигаться.
В тот раз Леброн тоже сказал, что политика – не для него, улыбаясь от мысли, что он войдет в Белый дом и его будут называть «президент Джеймс». Во всяком случае, тогда улыбался. Поскольку президентство для парня, росшего в Акроне и ставшего самым известным баскетболистом в мире, – это было все-таки многовато.
– Он – один из лучших лидеров, которых я когда-либо встречал, – говорил о нем Фрэнк Вогель, его тренер в «Лейкерс». – Не знаю, понимает ли он что-то в политике, но уверен, что если бы он выдвигался, то только после того, как изучил бы все и подготовился. Но он – лидер от природы: сильный, умный, уверенный в себе. Если ты находишься с ним в одной комнате, то быстро проникаешься к нему уважением.
Такое же уважение выказал и президент Барак Обама, главный обитатель Белого дома, с которым Джеймс общался, будучи чемпионом НБА. Визит команды на Пенсильвания-авеню, 1600, в Вашингтоне, в дом, ставший символом могущества США, – это традиция, берущая свое начало в 1865 году, когда президент Эндрю Джонсон пригласил «Бруклин Атлетикс» и «Вашингтон Нэшионалс», две любительские бейсбольные команды. Четырьмя годами позже президент Улисс С. Грант стал первым, лично поздравившим профессиональную команду, тоже бейсбольную, – «Цинциннати Ред Стокингс». В течение XX века эти визиты, встречи политики и спорта, стали все более частыми: «Вашингтон Сенаторс» после победы в Мировой серии в 1925 году принимал президент Калвин Кулидж, в 1963-м Джон Кеннеди стал первым президентом, праздновавшим победу с командой НБА, приняв в Белом доме «Бостон Селтикс», ставших чемпионами. Традицией эти визиты стали во время президентства Рональда Рейгана – хозяина Белого дома, которого осыпал попкорном футболист Гарри Карсон из «Нью-Йорк Джайентс», когда они праздновали победу в Супербоуле‐1987. Несмотря на случавшиеся иногда дипломатические инциденты («Президент знает, где меня найти», – говорил Ларри Берд в адрес все того же Рейгана, решив не посещать Белый дом вместе со своими «Селтикс», ставшими чемпионами НБА в 1984-м, а Майкл Джордан в октябре 1991-го предпочел взять однодневный отпуск, чтобы поиграть в гольф, а не присутствовать на приеме своих «Буллз» у президента Джорджа Буша – старшего), визиты спортивных команд в Белый дом стали празднованиями, финальными чествованиями, но еще и проявлением президентами своей спортивной страсти.
Как истый фанат баскетбола – настолько увлеченный им, что установил щит в саду Белого дома, – Обама даже организовал в августе 2010-го матч в «Форт-Макнэйр», военной базе на территории города. Среди зрителей были солдаты, раненные в боях. На площадке вместе с Обамой была «Дрим-тим» звезд НБА, в которой, среди прочих, играли Леброн, Дуэйн Уэйд, Кармело Энтони, Деррик Роуз, Джоаким Ноа и многие другие, и даже легенды – Билл Расселл и Мэджик Джонсон. Сыграли двухчасовой матч, но прессу на него не пустили, поскольку «хотели просто поиграть», затем устроили в саду Белого дома барбекю. Столь близкое знакомство с первым в истории черным президентом США вызвало у Леброна бескрайнее восхищение человеком, которому удалось победить судьбу, бросить вызов той самой статистике (Леброну тоже пришлось ей противостоять, чтобы дойти до вершин НБА) и приехать в Белый дом, в Овальный кабинет, быть самым могущественным человеком в мире. Преодолеть сильное сопротивление и стать президентом, несмотря на цвет своей кожи. Стать символом.
– МЫ В БЕЛОМ ДОМЕ, И ЭТО ОДНО ИЗ ТЕХ СОБЫТИЙ, О КОТОРОМ ТЫ МОЖЕШЬ СКАЗАТЬ: «МАМА, Я ЭТО СДЕЛАЛ!» – СМЕЯЛСЯ ЛЕБРОН, КОГДА ОБАМА ПРИГЛАСИЛ ЕГО НА СЦЕНУ СКАЗАТЬ РЕЧЬ.
Когда Обама 28 января 2013 года принимал в Белом доме «Майами Хит», действующих чемпионов, для празднования титула, который они завоевали семью месяцами ранее, победив в финале «Оклахому», обожание Обамы Леброном стало еще более явным. Одетый полностью в черное, MVP финальной серии с удовольствием слушал поздравительную речь президента – тот, шутя и смеясь, отдал дань уважения команде, оправившейся от неудачи в 2011 году и завоевавшей перстни. Обама знал каждого игрока, сильные и слабые стороны команды. И всегда по-особенному относился к Леброну.
– Мы в Белом доме, и это одно из тех событий, о котором ты можешь сказать: «Мама, я это сделал!» – смеялся Леброн, когда Обама пригласил его на сцену сказать речь.
После случая с Трейвоном Мартином в 2012-м Леброн все чаще высказывал свою позицию по теме социальной справедливости, дискриминации афроамериканцев, защиты гражданских прав. И часто его позиция совпадала с позицией президента Обамы и первой леди, Мишель. Две столь важные фигуры – самый могущественный человек в мире, первый цветной президент США, и лучший баскетболист планеты, чья популярность продолжала расти, – быстро сошлись в одном мнении. И оно доходило до тех слоев общества, в которых Леброн рос – они больше всего нуждались во внимании и изменениях.
Эмоциональная связь между Леброном и Обамой укрепилась годом позже. Мишель запустила кампанию по возвращению американцев к здоровому образу жизни, и 14 января 2014-го воспользовалась присутствием действующих чемпионов в Белом доме, чтобы снять забавное видео о здоровом питании и поддержании формы. Эрик Споэльстра изображал репортера, в зале Белого дома спрашивающего у Дуэйна Уэйда и Рэя Аллена, как они питаются. Крис Бош, Леброн и первая леди все время «мешали» интервью. В какой-то момент MVP финала появился на заднем плане с маленьким щитом и корзиной в руках, а Мишель со всей силы забросила в нее мяч «сверху», имитируя слэм-данк, – эта забавная сценка мгновенно завирусилась в соцсетях. Так же, как и «Манекен челлендж» – видео, в котором все неожиданно замирают, как манекены, – Леброн и его партнеры по «Кавс» сделали видео с Мишель Обамой 10 ноября 2016-го. «Кливленд» в июне выиграл свой первый, исторический титул, наиболее замечательное достижение в карьере Джеймса. Отпраздновать его в Белом доме он хотел со «своим» президентом. Тем, который стал его другом. Поскольку второй мандат Обамы истекал 20 января 2017-го, «Кливленд» сделал все для того, чтобы посетить Вашингтон для празднования титула с президентом, пока тот еще был в должности. «Манекен челлендж» с Мишель стал веселым эпизодом: в немой сцене они с Леброном позировали для селфи. Церемония с президентом на этот раз прошла на открытом воздухе. Обама взял все тот же шутливый тон, что делало президента таким привлекательным:
– Когда видишь Леброна, видишь не просто его мощь, скорость, высоту прыжка, – говорил Обама. – Видишь его альтруизм, его рабочую этику, его постоянное стремление всегда улучшать игру. Его решимость. Все это – то, что действительно делает его одним из лучших игроков всех времен.
Леброн, стоя в последнем ряду, а не в первом, как во время предыдущих двух посещений, слушал, как Обама восхвалял его деятельность вне площадки – ту, что уже стала самым важным элементом в его карьере.
– Этот «Кавс» представляет поколение спортсменов, продолжающее расти, поколение, использующее соцсети для высказываний о том, что находится вне площадки, – говорил президент. – Леброн выступает против бездумного использования оружия и работает с Мишель над тем, чтобы все больше ребят ходило в школы, поступало в колледжи. Его фонд делает что-то невероятное: он пообещал оплатить обучение в университете 1100 акронским подросткам.