Под этим светом Леброн построил легенду о себе. Своей необычной карьерой, доминированием в последнем десятилетии, когда его имя стало символом финальных серий и побед, Джеймс показал себя как редкий феномен, выдающегося долгожителя, игрока, способного олицетворять собой эпоху, делить все на «до» и «после». Для многих постоянное сравнение с Джорданом было бы непереносимым грузом. Для Леброна это был толчок к тому, чтобы каждый день становиться все сильнее, тратить по полтора миллиона долларов в год на поддержание тела в идеальной форме.
«Я знаю, что всякий раз, когда я выхожу из дома, я представляю собой не только себя, но всю мою семью и всех, чьи имена так или иначе связаны со мной. Это очень большая ответственность.
Я хочу продолжать играть на высшем уровне для моих партнеров, моей команды, всех, кто хочет видеть меня и кто любит то, как я отношусь к этой игре. И продолжать быть источником вдохновения для всех вне площадки».
Для «Лейкерс», своей команды, Леброн был источником вдохновения с 2018 года, когда он, придя в команду, вернул громкому имени былое величие: в октябре 2020-го команда победила после десяти лет без титулов. На второй день тренинг-кемпа в сезоне‐2020/21 Леброн рассказал, почему он решил продлить на два года 85-миллионный контракт, который оставит его в Лос-Анджелесе как минимум до 2023-го. Главная его идея – идти к новым титулам, новым участиям в финальных сериях (из последних десяти он участвовал в девяти, и четыре из них выиграл), другим целям – как, например, к рекорду Карима Абдул-Джаббара по очкам. Но у Леброна есть и другие мысли о будущем.
«Самое прекрасное в этом контракте то, что когда он закончится, мой старший сын, Бронни, окончит школу: я смогу решать, что делать дальше – продолжать играть в мою любимую игру или посвятить себя семье».
Величие Леброна – еще и в том, что он никогда не переставал мечтать, искать новые способы удивлять, находить для себя мотивацию, пытаться быть лучшим из всех. Играть с Бронни – это одна из последних целей, которые он поставил себе в своей карьере.
Леброн – источник вдохновения не только для тех, кто играет в баскетбол. Он икона, один из спортсменов, выходящих за рамки того, что делает их великими, символами. Они перестают быть героями и становятся легендами, музами, образцами для подражания.
«Мы – больше, чем просто спортсмены: мы не только выражаем себя на максимально возможном спортивном уровне, нам удается еще и менять жизни, создавать возможности для чего-либо и вдохновлять людей не только в нашем сообществе, но и во всем мире».
И это то, что Леброн хочет продолжать делать: вдохновлять, и не только те поколения, что росли на его игре, с его постерами в комнатах, против которых он сейчас играет каждый день на паркетах арен НБА. Леброн хочет быть двигателем тех изменений в обществе, в которых оно, по его мнению, нуждается, хочет «делать разницу» для тысяч ребят, растущих, как и он когда-то, в бедности, в непростых местах, вроде Акрона, штат Огайо, и чтобы будущее того, кто растет в неполной семье, не только не было предначертано, но и не было ограничено. Это его настоящее наследие, это то, чем он хочет запомниться.
ПОД ЭТИМ СВЕТОМ ЛЕБРОН ПОСТРОИЛ ЛЕГЕНДУ О СЕБЕ. СВОЕЙ НЕОБЫЧНОЙ КАРЬЕРОЙ, ДОМИНИРОВАНИЕМ В ПОСЛЕДНЕМ ДЕСЯТИЛЕТИИ, КОГДА ЕГО ИМЯ СТАЛО СИМВОЛОМ ФИНАЛЬНЫХ СЕРИЙ И ПОБЕД, ДЖЕЙМС ПОКАЗАЛ СЕБЯ КАК РЕДКОГО ФЕНОМЕНА, ВЫДАЮЩЕГОСЯ ДОЛГОЖИТЕЛЯ, ИГРОКА, СПОСОБНОГО ОЛИЦЕТВОРЯТЬ СОБОЙ ЭПОХУ, ДЕЛИТЬ ВСЕ НА «ДО» И «ПОСЛЕ».
Даже сейчас, когда он на «ты» с президентами, построил свою империю, когда его имя известно везде и когда многие мечтают стать таким, как он, Леброн никогда не забывает, кто он, откуда, через что прошел перед тем, как стать Леброном Джеймсом, самым известным спортсменом в мире. Тем, кто способен и восхищать слэм-данком, и начинать перемены в обществе одним словом или с помощью своего фонда. И по сути, даже стараясь снова стать чемпионом НБА и одновременно пытаясь переписать судьбу множества детей, в которых он видит себя многолетней давности, Леброн остается тем, кем был, когда начал свое приключение в НБА, – «просто парнем из Акрона».
И ПО СУТИ, ДАЖЕ СТАРАЯСЬ СНОВА СТАТЬ ЧЕМПИОНОМ НБА И ОДНОВРЕМЕННО ПЫТАЯСЬ ПЕРЕПИСАТЬ СУДЬБУ МНОЖЕСТВА ДЕТЕЙ, В КОТОРЫХ ОН ВИДИТ СЕБЯ МНОГОЛЕТНЕЙ ДАВНОСТИ, ЛЕБРОН ОСТАЕТСЯ ТЕМ, КЕМ БЫЛ, КОГДА НАЧАЛ СВОЕ ПРИКЛЮЧЕНИЕ В НБА, – «ПРОСТО ПАРНЕМ ИЗ АКРОНА».
«Не представляю, как тебе удалось вырастить меня в одиночку и в бедности. Каждый день я изо всех сил старался сделать так, чтобы ты мной гордилась, хотел подарить тебе весь мир. Спасибо тебе за то, что ты всегда была рядом, что ты всегда была моим лучиком солнца», – написал Леброн своей маме Глории в день ее рождения.
Династия Джеймсов: Леброн почти всегда был с мячом в руках; его сын Бронни тоже кажется рожденным для баскетбола. Леброн мечтает о том, чтобы составить с Бронни первую пару «отец – сын» и вместе играть в НБА.
Когда ему было 17 лет, он впервые набил тату «Избранный» (Chosen 1) – заголовок из журнала Sports Illustrated, который назвал его будущим баскетболистом мирового уровня. Леброн сделал это скорее как стимул для развития, чем из хвастовства. С тех пор каждое важное событие из его жизни или жизни семьи он отмечает на своей коже.
В «Майами Хит» Джеймс выбрал шестой номер, в честь Джулиуса Ирвинга. В дебюте Леброна были и драматичные черты: полное яда прощание с «Кавс», освистывание со стороны фанатов, жгучие поражения вместо громких титулов. Для кого-то он был чемпионом на глиняных ногах. Но будущее еще только предстояло написать.
Леброн на «Американ Эйрлайнс Арене» в Майами держит два трофея: MVP финала и трофей НБА, завоеванные им с «Хит» в 2013 году, после семи матчей против «Сан-Антонио Сперс» и выдающегося, триумфального сезона.
Рукопожатие Леброна с его кумиром, Майклом Джорданом, легендой, на которого хотели быть похожими все мальчишки 90-х и у которого Леброн идеально подхватил эстафету.
19 июня 2016 года. В этот день «Кавс» впервые в своей истории стали чемпионами НБА, а Леброн в Кливленде – королем. Он показал выдающееся мастерство в седьмом матче финальной игры против «Голден Стэйт Уорриорз», отныне он – легенда. На фото Леброн в черной майке борется с Андре Игудалой, и этот матч вошел в анналы истории баскетбола.
Триумфальное возвращение «Кавс» в Кливленд после завоевания чемпионства. Леброн держит над головой трофей, как средневековые рыцари – святой Грааль: он сдержал обещание привезти кубок в Кливленд, данное им два года назад.
После игры за одну команду на Олимпиаде-2008 восхищение, которое Леброн с детства испытывал к Коби Брайанту, превратилось в дружбу. За месяц до MambaDay оба встретились на паркете в майках «Кавс» и «Лейкерс». Гибель Коби оставила неизгладимый след в душе Леброна.
В мае 2020 года гибель Джорджа Флойда разожгла протесты движения Black Lives Matter, в них участвовали и Леброн, и многие другие игроки НБА. Перед матчем против «Лос-Анджелес Клипперс» Леброн опустился на колено – эта поза уже стала всемирно известной.
Леброн Джеймс с партнерами празднует свой четвертый чемпионский перстень НБА и первый, выигранный им с «Лейкерс» 11 октября 2020 года в «пузыре» «Дисней Уорлд» против своей бывшей команды, «Майами Хит». Этот титул команда посвятила памяти Коби Брайанта.
Гримаса боли Леброна из-за растяжения, полученного в матче против «Атланты Хокс» 20 марта 2021 года. «Я никогда не слышал, чтобы кто‐то так кричал», – признавался Кайл Кузма. Это была одна из самых тяжелых травм в карьере Леброна: «Я чувствую, что эта травма и снаружи, и внутри меня. Но вернусь так быстро, что моего отсутствия никто не заметит».
«Я понимаю, что представляю не только себя самого. Хочу играть и дальше на высоком уровне ради моих партнеров, команды, ради всех, кто хочет меня видеть в игре и кому нравится то, как я отношусь к ней. И хочу все так же быть источником вдохновения вне площадки». Величие Леброна заключается еще и в том, что он никогда не прекращает мечтать, всегда удивляет, мотивирован – и именно поэтому после стольких лет взгляды всего мира по-прежнему направлены на него.