– Попробуй сунуться, я твой противный нос откушу! – крикнул суслик. – Будешь помнить Тимона. Сейчас придет мой друг Симба, и от тебя только клочки шерсти останутся.
Но на лиса такие угрозы не подействовали. Правда, он не рискнул больше соваться в расщелину, а сел рядом и стал ждать, уверенный в своей победе.
– Мне некуда торопиться. Я подожду, когда ты захочешь выйти, – ответил он на угрозы суслика. – А твой Симба такой же аппетитный?
– Очень! Тебе понравится, – огрызнулся Тимон.
Он с минуту помолчал, затем крикнул что было сил:
– Симба! Помоги!
– Зови, зови. Одного тебя мне маловато будет, – засмеялся лис.
Он не пропускал мимо ушей ни одного шороха, близкого или далекого, слева или справа, готовый и любой момент схватить свою жертву за загривок. Но тут лис услышал шорох и почувствовал опасность, которая надвигалась сверху. Он поднял голову и увидел спускающегося со скал льва. Вернее, это был львенок, но с лисом он мог разделаться одним ударом лапы. Тот не стал его дожидаться. Пусть пропадет лучше мелкая добыча, чем собственная шкура. Опрометью он бросился к своей норке и забился в самый дальний угол.
Симба спустился к подножию горы и крикнул:
– Эй, Тимон! Где ты?
Суслик робко высунул голову из расщелины, но увидев, что лиса и след простыл, вылез наружу.
– Ну и задал я ему! – стал хвастаться он. – Ты видел, как он улепетывал?
– Видел, – ответил Симба. – Только зачем ты звал меня?
– Ну, знаешь, поначалу я немного испугался... А потом подумал, что пора домой. Мне ведь без тебя не добраться.
– Ладно, садись, смельчак! – с улыбкой сказал львенок.
Тимон предпочел не заметить иронии в его голосе. Он забрался ему на спину и уцепился лапами за пушистую гриву. Друзья благополучно перебрались на другой берег и стали искать Пумбу, но его нигде не было. Лев и суслик обошли все места у реки, где кабан обычно искал свои корешки или валялся в траве.
– Может, он у озера, любуется птицами? – предположил Симба.
Они направились туда, спугнув по дороге стаю цесарок, отдыхавших в траве. Со страшным криком птицы разлетелись. У озера друзья увидели, как большой журавль танцует перед своей подругой. Высоко вскинув голову, он, то ускоряя, то замедляя шаг, делал круги возле нее. Журавль вытягивал вперед шею и кивал в такт головой. Его подруга стояла не шевелясь, словно зачарованная прекрасным танцем. Кавалер расправил крылья и теперь уже не вышагивал, а скакал вокруг нее большими прыжками.
– Ну и танцор! – засмеялся Тимон. – Хорохорится, хочет показать, какой он красивый и смелый. Позови его, Симба, посмотрим, такой ли он герой.
Симба громко рыкнул, танец сразу же прекратился. Две серые птицы стремительно взмыли вверх.
Друзья засмеялись.
– Я же говорил, он просто хвастается, – сказал суслик.
– Не он один любит прихвастнуть своей смелостью, – загадочно добавил Симба.
– Но где же Пумба? – Тимон быстро перевел разговор на другую тему.
Тут они услышали хохот гиен и бросились в сторону кустов, откуда он доносился. Три гиены окружили свою жертву, которая отступала к кустам. Гиены были так ожесточены и голодны, что готовы были разорвать беднягу на клочки. На рослого львенка, показавшегося вдали, они не обратили никакого внимания.
Зато Пумба, который думал, что смерть его близка, при виде Симбы осмелел и с поразительным проворством бросился на гиен. Одна из них с визгом взлетела в воздух и кубарем покатилась по траве. Сверкая острыми клыками, он налетел на другую. Львенок, подоспевший вовремя, расправился с третьей. Пумба довольный быстрой победой, удовлетворенно захрюкал и с облегчением вздохнул.
– Спасибо, Симба! Ты меня спас! – поблагодарил он львенка. – Признаться, я здорово испугался. Думал, смерть моя пришла. Эти твари гнали меня от озера в сторону саванны, чтобы негде было укрыться. Если бы не ты, от бедного Пумбы не осталось бы и хвоста.
– Не скромничай, – прервал его Симба. – Ты дрался, как лев. Уложил двух гиен. Прекрасная охота!
– Это благодаря тебе. Я увидел, что ты рядом, и сразу осмелел. Хорошо иметь такого друга.
– А такого, как я? – спросил запыхавшийся от бега Тимон. – Я рад, что с тобой все в порядке.
И он бросился обнимать Пумбу.
– Тебя я тоже очень люблю, – ответил кабан.
– Ну и денек сегодня! – сказал Тимон. – Мы с тобой попали в такую передрягу, что, не окажись рядом Симбы, от нас остались бы только приятные воспоминания.
Он стал рассказывать, как едва не погиб, преследуемый лисом, и как Симба вовремя прогнал обидчика.
– Но ведь это ты задал ему трепку! – сказал львенок.
– Честно говоря, я немного преувеличил, – признался суслик. – Кто же не хочет быть героем?
Все рассмеялись. Теперь нужно было найти безопасное место для отдыха, и друзья направились к реке. Симба тащил свою добычу, огромную пятнистую гиену. Теперь два дня можно не думать о еде и оставить лягушек в покое. Они устроились под своим любимым деревом на берегу реки и быстро задремали, как вдруг раздался пронзительный, полный ужаса визг Пумбы. Симба и Тимон не поняли, что случилось, и тут они увидели того, кто испугал кабана. Пумба лежал дальше всех от дерева. Рядом с ним из-за куста выскочил огромный варан и так испугал беднягу, что у того подкосились ноги. Очевидно, варан сам убегал от кого-то, и новая встреча его очень напугала. Он растерялся, на минуту застыл, затем очертя голову бросился к обрыву и полетел вниз. Симба и Тимон побежали за ним, а Пумба все еще не мог двинуться с места. Оказалось, что варан шлепнулся у самой воды и поспешно поплыл прочь.
– Ну и везет же мне сегодня, – отозвался, наконец, Пумба. – Почему всем так нравится меня пугать?!
– Неизвестно, кто был напуган больше, – засмеялся львенок.
– Ну, конечно, тот проходимец, – сказал Тимон. – Наш Пумба ничего не боится.
Друзья долго не могли успокоиться. Было уже далеко за полночь, а им все не спалось. Пумба то и дело вздрагивал, заслышав далекий вой гиен или рев льва. Даже присутствие Симбы не помогало. Только под утро его сморил тяжелый сон.
Утром, доев вчерашнюю добычу, львенок решил попробовать силы на охоте. Он подрос, и в нем проснулся инстинкт, повелевающий охотиться, чтобы добыть пищу. Вчера ему удалось убить гиену. Это придало ему уверенности в себе. Сегодня он решил еще раз проверить свои силы. Оставив спящих друзей под деревом, он побежал в саванну. Там паслось стадо антилоп. Симба стал присматриваться к ним. Приметив зазевавшихся антилоп, которые сводили между собой счеты или просто не видели его, он осторожно подползал к ним, прячась за бугорками и кочками. Стоило антилопе насторожиться, как он замирал на месте или изображал полное безразличие – облизывал лапы, зевал, катаясь по земле. Как только «жертва» успокаивалась, Симба снова начинал подкрадываться к ней. Но, как он ни хитрил, ему ни разу не удалось занять удачную позицию для атаки. Иногда антилопы вели себя просто нагло. Они дразнили и подзадоривали Симбу, но львенок своим видом показывал, что такие игры не прельщают его.
Вдали он увидел одинокого буйвола. Тот спокойно пасся за кустами, и Симба стал подкрадываться к нему. В свою очередь, и буйвол решил подкрасться ко льву с другой стороны. Они подбирались друг к другу все ближе и ближе и чуть не столкнулись нос к носу. Буйвол решил отступить и убежал, Симба бросился за ним. Он был счастлив, и считал, что победил. Не всякий лев станет нападать на буйвола или преследовать его. Буйволы умеют защищаться и не очень боятся львов.
Устав от погони, Симба решил вернуться к друзьям. Пумба и Тимон играли в прятки. Львенок тут же присоединился к ним. Ему нравилось в игре умение прятаться и находить. Труднее всего было найти Тимона. Он был такой маленький, что мог влезть в любую норку, в дупло дерева или под корень. Запах его чувствуешь, а самого нигде не видно. С Пум- бой было иначе: его запах можно услышать издалека и найти не составляло большого труда, хотя прятался он особенно старательно. Симбе из-за довольно большого роста спрятаться тоже было сложно. Его золотистая шубка была видна и в траве, и в кустах и полностью разоблачала своего обладателя. Он предпочитал прятаться на деревьях. Друзья не сразу догадывались, где он. Только обыскав все окрестности, они задирали головы и искали его на деревьях. Вот и сегодня он влез на дерево повыше и притаился. Пумба уже нашел Тимона, и теперь они вдвоем искали львенка.
– Где же он? – спросил кабан.
– Давай подумаем, – предложил суслик. – У озера его нет, в кустах – тоже, значит, он сидит где-нибудь на дереве. И они снова пустились на поиски. Львенок действительно сидел на дереве, под которым они обычно отдыхали. Там его и нашли.
– Эй, Симба, слезай! – закричал Пумба. – Надо же, так высоко забраться! Ловко у тебя это получается!
– Нам надоело тебя искать, и мы уже хотели отказаться от этой затеи, – сказал Тимон. – Так бы и сидел там до вечера.
Симба стал спускаться, но не тут-то было. Он долго примерялся, а сук, за который он уцепился, трещал и гнулся под его тяжестью. Друзья видели его задние лапы и беспомощно дергающийся хвост, и стали потешаться над ним.
– Пумба, ты не знаешь, что хочет сделать Симба? Он не может слезть или не может залезть?
– Нет, что ты, Тимон, – с серьезным видом ответил кабан. – Он делает зарядку, чтобы стать еще более ловким.
– И долго он будет там висеть? – полюбопытствовал суслик.
– Надо спросить у него.
– Симба, ты скоро слезешь с дерева? Мы уже заждались.
– Я скоро упаду с дерева, – ответил Львенок. – Какие вы друзья, если не можете помочь мне слезть, да еще смеетесь!
– Как залез, так и слезай, – сказал кабан.
Лапы у львенка разжались, и он упал на землю. Симбе было неприятно, что он так опростоволосился. С обиженным видом он отошел в сторону. Пумба и Тимон расположились под деревом. Был полдень, самая жара, и они решили передохнуть. Они позвали Симбу, но тот все сидел на одном месте.