– Хватит дуться, – сказал Пумба. – Сейчас я расскажу тебе такое, что ты ахнешь. У нас появился новый сосед.
Львенок подошел ближе и сел около кабана.
– Кто же он? Я никого не видел.
– Мы искали тебя у озера и встретили огромного носорога. Вот бы познакомиться. Мне кажется, что мы с ним родственники, – сообщил кабан.
– Нашел чем хвастаться, – засмеялся суслик. – Ничего не видит и целый день может проваляться в грязи.
– Я бы тоже на него посмотрел, – сказал Симба. – Вот спадет жара, и пойдем.
Они замолчали. В это время на дерево села пара попугаев с поразительно красивым оперением. Львенок залюбовался ими. Они были очень похожи на Зазу и так же неугомонны: без конца болтали, то ссорились, то мирились. Их разговоры надоели Тимону, и он закричал:
– Уйметесь вы, наконец, болтуны, или нет! Такой зной. Самое время вздремнуть, а вы тут трещите. Прилетели на наше дерево и не дают отдохнуть. Кыш!
Попугаи на минуту замолчали, удивленные такой дерзостью. Раньше их никогда не упрекали в болтливости и не пытались прогнать, поэтому они возмутились.
– Как вам не стыдно! – сказал более крупный попугай. – Вы прерываете чужой разговор, да еще оскорбляете благородных птиц!
– Не мешало бы поучить вас хорошим манерам, – добавил тот, что был поменьше.
– Что?! – возмутился суслик. – Это меня нужно учить хорошим манерами! Да я сам кого хочешь научу.
– Оставь в покое птичек, – сказал Пумба, повернувшись на другой бок. – Посмотри, как они красивы. Пусть щебечут!
– Хороший щебет! – возмущался Тимон. – У меня даже уши заложило. Пошли прочь! Тебе, наверно, в детстве слон на ухо наступил, – все больше распалялся он.
Пумба не стал обижаться на друга за резкие слова. Он и сам был не очень высокого мнения о своих вокальных данных, но нисколько не страдал от этого. Он только заметил:
– Ты не прав насчет слона. Мама не разрешала к нему подходить.
Однако Тимон не унимался:
– А ты что лежишь, будто тебя это не касается? – толкнул он Симбу. – Друга обижают, а ты молчишь! Влез бы на дерево, да задал им трепку. Когда не нужно, ты на дереве висишь. А когда нужно слазить, тебя не допросишься.
– Отстань, Тимон, – равнодушно ответил львенок. – Мне они не мешают, и места здесь на всех хватит.
– Вот вы как! – обиженно воскликнул суслик. – Придется мне самому этим заняться.
Он сделал попытку влезть на дерево и свалился, но не оставил свою затею и снова стал карабкаться вверх. Попугаи решили не дожидаться развязки. Недовольно хмыкнув, они улетели, сказав напоследок, что не желают находиться в такой скверной компании. Тимон был очень доволен, что ему удалась избавиться от назойливых соседей. Однако его радость никто не разделял: Пумба и Симба мирно спали. Суслик недовольно фыркнул, свернулся калачиком и уснул. Под вечер вся троица отправилась на поиски носорога, но его нигде не было видно.
– Наверно, ему здесь не понравилось, и он ушел, – предположил Пумба.
– Почему это? Разве здесь может не понравиться? – удивился Тимон. – Просто где-то спрятался. Не хочет знакомиться с родственником.
Тимон и Симба засмеялись. Пумба недовольно хрюкнул, но промолчал. У озера друзья вновь увидели журавлей. Они гордо прохаживались у воды и мирно беседовали. К журавлям присоединился аист, очень крупный и красивый, с роскошным черно-белым оперением, ярко-красным клювом с поперечной черной полосой.
– Какой франт! – воскликнул Тимон. – Наверно, думает, что он самый красивый.
– Но он действительно красивый, – отозвался лев.
– Он большой зазнайка, – вставил суслик. – Смотрите, как выпячивает грудь.
– Хвастается, сколько поймал лягушек, – добавил кабан.
Словно в подтверждение этих слов, аист опустил клюв в воду. Когда он поднял голову, в клюве действительно была лягушка. Вся компания рассмеялась.
– Где же носорог? – спросил Симба. – Темнеет. Пора возвращаться.
Они повернули к реке и прошли несколько шагов. Вдруг Симба остановился и прислушался. Его чуткий слух уловил какой-то странный звук. Львенок бросился вперед. Поднялся страшный шум. Пумба и Тимон побежали за ним и увидели, что Симба столкнулся с носорогом. После короткого замешательства носорог сердито фыркнул и важно удалился прочь. Львенок пошел за ним, но долго преследовать не решился. В одиночку лев не опасен для носорога, скорее, наоборот. И Симба нехотя вернулся к друзьям.
– Познакомился? – спросил его Пумба.
– Нет, не догнал.
– Значит, у него нет желания с нами знакомиться, – сказал Тимон. – Мы слишком мелки для него.
– Не скажи, – возразил кабан. – Не все у нас мелкие. Может, он, наоборот, испугался или просто был не в настроении.
– Знакомиться лучше днем, – изрек Симба. – Попробуем завтра.
На следующий день друзья чуть не наскочили на носорога, который наблюдал за ними из-за куста. Все остановились и настороженно смотрели друг на друга. Никто не решался заговорить первым. Вдруг Тимон, чувствуя, что носорог в растерянности, крикнул:
– Эй ты, шкура в складку, что делаешь на нашей тропе? Отойди в сторонку, не то я задам тебе трепку.
Эти слова очень рассердили носорога. У него были мирные намерения, и вдруг такая неприятная встреча. Он сердито засопел и сделал несколько шагов. Пумба и Тимон бросились врассыпную. Симба остался на месте. Это удивило носорога. Когда он сердился, от него все убегали. Он остановился и спросил:
– А ты почему не убегаешь?
– Я давно хотел познакомиться с тобой, но мне ни разу не удавалось подойти так близко.
– И ты не боишься меня?
– Нет, я же лев! – сказал Симба с гордостью.
Носорог помолчал немного. Он был стар и знал, что львы – смелые животные, но перед разъяренным носорогом обычно отступают. Отважный львенок понравился ему.
– Ну, что ж, давай знакомиться, – сказал он. – Меня зовут Фуко. Я очень стар и брожу по саванне один. Как зовут тебя, храбрый малыш?
– Я не малыш. Недавно я убил гиену, а вчера прогнал буйвола. Меня зовут Симба! – с гордостью ответил львенок.
– Это хорошо. Только почему такой храбрец дружит с такими трусами?
– Они вовсе не трусы. Это мои друзья. Они не боятся тебя, просто не хотят создавать себе проблем.
Фуко понравилось, что Симба любит своих друзей. Он предложил ему вместе погулять по саванне, и они удалились.
Тимон и Пумба все это время стояли, спрятавшись за кустами. Они слышали разговор и были огорчены тем, что их назвали трусами.
– Вот свинья, назвать нас трусами! – возмущался Тимон.
– Что ты, Тимон, свинья бы так никогда не сказала, – ответил Пумба. – В нем нет ничего свинского. Он никогда не был моим родственником. Я в этом твердо уверен.
– Прости, Пумба, я не хотел тебя обидеть, но эта гора мяса вывела меня из равновесия. И как это Симба мог пойти с ним? Он ведь назвал нас трусами.
– Не переживай так, – успокаивал друга Пумба. – Симба не считает нас трусами, ты же сам слышал. Мы этому рогатому покажем, кто трус, а кто нет.
– А что мы можем сделать? Он такой огромный, почти слон. Честно говоря, когда я увидел его, даже испугался. Немножко... – уточнил он.
– Что-нибудь придумаем. Главное, какой ты, – сказал Пумба. – Ты вот маленький, а я тебя ни на какого носорога или слона не променяю. Потому что ты – мой друг.
– Спасибо, Пумба! – воскликнул суслик, – ты самая лучшая свинья на свете!
– Я кабан, – уточнил Пумба. – А теперь давай посмотрим, куда они пошли.
И они осторожно отправились за Фуко и Симбой. А те, нагулявшись по саванне, разошлись кто куда. Симба отправился искать антилоп, а Фуко вывалялся в грязи у озера и уснул около поваленного бурей дерева. Когда кабан и суслик подошли к нему, он уже спал. Как известно, сон у носорогов крепкий. Друзья притаились за лежавшим деревом.
– Спрячься и смотри! – сказал Пумба Тимону.
– Что ты собираешься делать? – спросил тот.
– Сейчас увидишь, – шепнул Пумба, обходя дерево. – Покажем, как мы его боимся. Он узнает, какие трусливые друзья у Симбы.
Пумба тихонько подкрался к Фуко, изо всей силы пырнул его клыками и быстро спрятался за деревом. Носорог вскочил, громко засопел и затопал ногами. Он не видел противника и совершал дикие прыжки в разные стороны, чтобы ошеломить нарушителя спокойствия. Однако никого не было. Фуко решил, что ему померещилось и снова лег. Пумба терпеливо ждал, пока он уснет, и снова повторил свой маневр.
Носорог в ярости вскочил и стал искать обидчика. Как известно, зрение у носорогов плохое, а Фуко, к тому же, был очень стар, поэтому он снова никого не обнаружил. Теперь Фуко решил притвориться спящим. Когда Пумба вышел из своего укрытия, он быстро вскочил на ноги. От неожиданности кабан замер на месте, а носорог удивленно разглядывал его. Он впервые видел свинью, которая осмелилась напасть на такого крупного зверя, как он. Фуко был в замешательстве и не знал, что делать. Он вспомнил, что именно этого кабана видел рядом с Симбой.
У Пумбы от страха отнялись ноги, и он не мог сделать ни шагу. «Я пропал», – подумал он. У наблюдавшего эту сцену Тимона оборвалось сердце. «И зачем мы только связались с этим бандитом?» – мелькнуло у него в голове. Он перелез через поваленное дерево и стал рядом с другом.
– Что вы здесь делаете? – грозно спросил носорог. – Почему не даете мне спать?
– Мы... мы хотели... – начал Тимон.
– Познакомиться со мной, – закончил Фуко. – Только вы как-то странно это делаете. Сначала я хотел проучить вас, но вспомнил, что вы друзья Симбы, и решил познакомиться поближе. А вы, оказывается, смелые ребята. Решили пошутить с носорогом?
– Честно говоря, да, – признался осмелевший Пумба. – Хотели доказать тебе и Симбе, что мы не трусы.
– Симба знает это, – сказал Фуко. – Он настоящий друг. Вам повезло, что вы его встретили.
– Значит, ты не сердишься на нас? – с надеждой спросил Тимон.
– Я прощаю вас, – ответил носорог. – Однако вы мне здорово надоели.
– Мы и не подозревали, что носороги бывают такими добрыми. Я все-таки надеюсь, что ты – мой дальний родственник, – сказал Пумба, и все весело рассмеялись.