Потом они болтали о разном, бегали по саванне. Затем Фуко отправился досыпать, а друзья пошли искать Симбу. Они нашли его около поваленного дерева, где еще недавно спал Фуко. Львенок был чем-то очень занят. Чтобы не мешать, друзья подошли к нему очень тихо. Они увидели, что Симба решил поохотиться на медоеда, который стоял спиной к нему и так был поглощен поисками съедобного в гнилом стволе, что ничего не замечал вокруг.
– Не связывайся, – прошептал Тимон.
– Не мешайте, сейчас я покажу вам, как надо охотиться, – шепотом ответил Симба.
Он стал подкрадываться, пока не очутился совсем рядом. Казалось, еще секунда, и они столкнутся лбами, но тут медоед спохватился. Шипя и царапаясь, он пошел в атаку, да так яростно, что Симба попятился. Прикрываясь за кочками, медоед стал пятиться, не забывая делать все новые и новые выпады.
– Оставь его, Симба! Что за удовольствие охотиться на такую злюку!
– Хорошенькое удовольствие, – буркнул Симба. – Хотел напугать его, и чуть не испугался сам. Он меня даже царапнул.
– Нет среди маленьких зверей другого такого храбреца, – сказал Тимон. – Я являюсь исключением.
– Мы искали тебя, Симба. Хотели сказать, что познакомились с Фуко, – порадовал друга Пумба.
– Вот как? Здорово! Теперь он наш общий друг. Пойдем отыщем его.
– Он пошел к реке. Собирался еще вздремнуть, – сказал суслик.
– Ты знаешь, Симба, я все-таки думаю, что мы с ним дальние родственники, – похвастался кабан.
– Опять ты за свое? Тебя послушать, у тебя половина саванны родня, – засмеялся львенок.
Смеясь, они отправились на поиски Фуко. Носорог спал у реки, уткнувшись мордой в куст, и забавно похрапывал. Друзья остановились, не зная, что делать. Как разбудить его, не рассердив? Симба решил подшутить над Фуко. Он ловко подобрался к нему, так что тот проснулся, когда лев был у самой его морды. Носорог испуганно хрюкнул, ошалело завращал глазами и бросился в реку. Симба побежал за ним. Фуко окатил львенка водой, и в граде брызг они скрылись в воде. Только теперь Фуко разглядел, что рядом с ним Симба.
– Ах ты, озорник! – хрюкнул он. – Вот я тебя вздую. Напугал старика.
– Это мы еще посмотрим, кто кого вздует! – засмеялся львенок. – Со мной друзья.
– Вот оно что, – сказал Фуко. – Ну и друзей я себе завел! Целый день поспать не дают. Один с клыками бросается, другой в воду загоняет, а теперь все вместе обижать собрались. Этого я не могу позволить.
Он выскочил из воды, сердито замотал головой и, угрожающе сопя, пошел им навстречу. Друзья решили, что носорог разозлился всерьез, и бросились бежать, даже Симба вскочил на дерево. Фуко посмотрел по сторонам, убедился, что всех разогнал, и захрюкал от удовольствия.
– Кто кого вздул? – смеясь спросил он.
Вся компания сконфуженно выбралась из своих укрытий.
– Ну и напугал же ты нас, – сказал Пумба. – А казался таким добрым и безобидным.
– Я и есть такой, пока не разозлюсь по-настоящему. Я хотел вам показать, чтобы вы не думали, что носороги терпеливо сносят всякие шутки. Это старый Фуко так терпелив, а с моими братьями не советую задираться. Это для вас может плохо кончиться. Предупреждаю вас как друзей. Я путешествую один по саванне, но скоро сюда придут мои братья, тогда мне придется расстаться с вами.
– Но почему, Фуко? – печально спросил Симба.
Ему так понравился новый друг, что весть о скорой разлуке очень опечалила его.
– О, это грустная история, – ответил носорог. – Когда-то я был вожаком стада, но с годами стал не таким сильным и быстрым, как раньше. В честной схватке я уступил более молодому, и он стал вожаком. Мне там больше нет места. Когда стадо придет сюда, я уйду.
Друзья загрустили. Им очень понравился старый добрый носорог, расставаться с ним было жаль.
– Не грустите, друзья, – весело сказал Фуко. – Я ведь не сегодня ухожу. И потом, возможно, я еще вернусь. Нам будет о чем поболтать. Давайте лучше играть в прятки. Я буду водить, потому что такому большому, как я, трудно спрятаться.
За этим веселым занятием прошел остаток дня. Следующий день друзья провели вместе. Они бродили по саванне, играли и разговаривали, а вечером увидели носорогов. Недалеко от кустов, на берегу озера, они лежали, словно гигантские валуны, над которыми кружили белые и желтые птицы. Они то и дело садились на животных. Носороги были довольны, что птицы прилетели сюда, ведь в складках их кожи собирается много всякой нечисти: мухи и клещи. Маленькие белые цапли и желтые буйволовы птицы чистят кожу носорогов. Кроме того, они служат и сторожами. Стоит им увидеть какого-нибудь хищника, они сразу поднимают переполох. Носороги быстро просыпаются и готовятся к защите. В тот вечер ушел Фуко. Друзья поводили его. С хорошим другом всегда жаль расставаться. Каждый думал о том, придется ли когда-нибудь встретиться?
На рассвете к реке пришли носороги. Они не спеша переходили от одного куста к другому, обгладывая листья. Затем купались в грязи, как это делал Фуко, чтобы избавиться от насекомых. К полудню они легли отдохнуть.
Пумба, Симба и Тимон были недалеко, но знакомиться с носорогами, которые изгнали Фуко, им не хотелось. День прошел невесело. Друзья с грустью вспоминали добродушного носорога.
Однако долго предаваться печали было не в их правилах. На следующий день они отправились на поиски новых приключений. Их путь лежал вдоль реки. Они шли все дальше, уходя от злополучных носорогов, из-за которых их другу пришлось уйти.
Солнце стояло в зените и нещадно палило. Даже у реки было жарко. Друзья решили искупаться и передохнуть в тени большого дерева. Так они и сделали: выбрали дерево поветвистей и устроились под ним. Но вздремнуть им не дали могучие вздохи, которые доносились с реки. Это зевали бегемоты.
– Я слышал, – сказал Пумба, – что бегемот зевает, когда сердится или хочет кого-нибудь напугать. Когда увидишь его разинутую пасть, становится не по себе. Ты видел, Тимон, что это за пасть?
– Нет, а что? – спросил тот.
– Хорошо, что не видел. Жуткое зрелище, я тебе скажу. Эта пасть кажется пещерой без выхода.
– А зачем мне выход, если я не собираюсь туда входить? – недовольно спросил суслик.
Вздохи повторялись вновь, и друзья услышали плеск воды.
– Пойдем посмотрим, – предложил Симба.
Они направились туда, откуда доносились странные вздохи. То, что они увидели на берегу, поразило их. Два бегемота бултыхались в реке, поднимаясь на поверхность и пуская целые фонтаны брызг. На другом берегу реки, опустившись на колени, пила воду маленькая изящная антилопа. Вдруг откуда ни возьмись появился крокодил. Он схватил ее за шею и стал тащить в воду. Бедное животное изо всех сил пыталось вырваться из ужасной зубастой пасти. Бегемоты, возмущенные этим жестоким поступком, грозно захрюкали. Однако крокодил не прореагировал на это. Он продолжал тащить упиравшуюся жертву в воду. Тогда один бегемот не выдержал и бросился на помощь антилопе. Он схватил крокодила своей мощной пастью, тот разжал зубы и, выпустив обессиленную добычу, поспешно скрылся. Схватки с бегемотом он побоялся. Бедная антилопа сделала несколько шагов и упала без сил. У бедняжки была прокушена шея, и ничто уже не могло ее спасти. Бегемот подошел к ней и наклонился. Она взглянула на него прекрасными карими глазами, полными страдания и боли. От потери крови ей стало холодно. Тогда бегемот раскрыл свою огромную страшную пасть и стал дышать, согревая антилопу своим дыханием. На мгновение ей стало легче и захотелось пить. Бегемот побежал к реке, набрал в пасть воды и вылил в полураскрытый рот антилопы. Затем он снова стал дышать, согревая малышку. Но его трогательная забота не смогла ее спасти. Устремив прощальный взгляд на своего защитника, антилопа умерла. А бегемот все не уходил, согревая своим теплом уже бездыханное тело, надеясь, что бедняжка очнется. Потеряв последнюю надежду, он оставил ее и медленно побрел прочь, бессильно опустив голову.
Друзья стояли, затаив дыхание. Благородный поступок бегемота восхитил их.
– Никогда не думал, что у бегемотов такое доброе сердце, – сказал Симба. – Я восхищаюсь им и сделаю все, чтобы заслужить его дружбу.
– Я тоже, – всхлипнул Тимон.
Ему было так жалко антилопу.
– Он, несомненно, мой родственник, – заявил кабан. – Он замечательно хрюкал, прогоняя убийцу.
– А если хрюкнет слон, ты тоже сделаешь его своим родственником? – ехидно спросил Тимон. – Похоже, тебя не потрясла судьба бедняжки!
– Не говори так, Тимон. Мне очень жаль малышку, но что сделаешь, это закон природы: всегда побеждает сильнейший. Так было и будет. Мы тоже постоянно должны быть начеку, если не хотим оказаться в таком же положении.
– Не ссорьтесь, – сказал лев, – мы все равно ничего не можем изменить. Сейчас нужно найти бегемота. У него плохое настроение, и он может уйти слишком далеко.
– Так что же мы здесь стоим! – воскликнул суслик. – Пошли скорее!
Они пошли вдоль реки, но бегемота нигде не было.
– Они все так похожи, что вряд ли можно отличить его от других, даже если найдем, – сказал Тимон.
– Мы сможем, – убедительно сказал Симба. – Я заметил, что у него разорвано ухо. Может быть, он потому и бросился на выручку антилопе, что когда-то ему самому пришлось пережить ужасную встречу с крокодилом.
– Идем дальше, – предложил Пумба. – Надо найти его сегодня. Может, завтра бегемотам захочется попутешествовать.
Вдруг что-то зашумело у реки. Осторожно подойдя к воде, друзья увидели бегемотиху с малышом, которые паслись у берега. Они остерегались солнечных лучей и, не выходя из воды, двигались не спеша вдоль берега, объедая сочные листья. Путешественники залюбовались этой мирной сценой. Вдруг за рекой показался слон, который вел за собой небольшое стадо. Бесшумно, словно призраки, слоны спустились к реке. Скалы на берегу почти смыкались, только один слон мог пройти между ними. Они шли друг за другом. Потрогают воду хоботом, а потом тянут ее длинными глотками.
Один напьется – уступит место следующему. И все они тщательно охр