Тото не смог продолжать, слезы полились у него из глаз. Эни продолжила рассказ:
– Мы ждали маму, надеялись, что она вот- вот придет и утешит нас, согреет, причешет и умоет ласковым языком. Так хорошо было с ней. Но она не пришла за нами. Напрасно мы прождали ее всю ночь. Утром мы потеряли всякую надежду. От голода и ужаса мы стали звать ее: «Мама, где же ты? Почему не несешь нам добычу?» Наши крики услышал Пумба. Он заглянул в пещеру и нашел нас. Остальное вы знаете.
– Да, грустная история, – сказал Тимон – Опять эти гиены. От них столько неприятностей. Они так прожорливы и жестоки что готовы уничтожить все подряд. Мне от них сегодня тоже досталось. Если бы не Симба, меня съела бы на ужин гиена.
– Бедняжка Тимон! – воскликнул Пум- ба. – Представляю, как ты перепугался. Больше я не оставлю тебя одного.
– Не беспокойся, друг. Теперь со мной не так-то просто справиться. Идем, покажу, что я придумал, – сказал суслик.
В пещере он показал кабану вырытую норку.
– Теперь пусть попробуют поохотиться на Тимона. Нелегко им будет поймать меня.
– Это ты хорошо придумал, – похвалил кабан. – Теперь и мне будет спокойнее. Я буду знать, что ты в безопасности.
Они снова вернулись к львятам. Те казались очень измученными после бессонной ночи.
– Им нужно поспать, – сказал Тимон.
– Идите в пещеру и ничего не бойтесь, – добавил Симба. – С нами вы в безопасности.
Львята послушно отправились в логово. Они так устали, что были рады отдохнуть. Присутствие взрослого льва развеяло их страхи. Добрые голоса Пумбы и Тимона вселяли надежду на то, что здесь их не обидят. Малыши прижались друг к другу в уголке пещеры и сразу же уснули.
Друзья собрались около пещеры. Теперь у них появились новые заботы. Нужно было подумать, как прокормить львят и защитить их. Сразу столько забот!
– Я позабочусь о еде, – сказал Симба.
– А я буду следить, чтобы с ними ничего не случилось, – предложил кабан.
– Мне остается играть с ними, – сказал суслик- – Но я не гожусь в няньки, ведь они гораздо больше меня. Если ты, Симба, не накормишь их, они могут утолить голод своей няней.
– Ну что ты, Тимон, львы не едят друзей, даже маленькие, – успокоил его Симба.
Тимон, свернувшись клубочком, уснул около львят, Симба пошел на охоту, а Пумба, как сторожевой пес, лег у входа в пещеру.
Между тем, мать львят осталась жива. Ей здорово досталось от гиен, но и они получили по заслугам. Многие остались лежать посреди саванны. Остальные решили отступить. Израненная львица долго добиралась до своего логова. Ей приходилось часто останавливаться и отдыхать. В драке с гиенами у нее сильно пострадала лапа. Это еще больше задержало ее в пути.
Когда она вернулась, львят уже не было. Мать стала их искать, но идти уже не было сил. Она легла передохнуть. Завтра она снова отправится на поиски. Может, ей повезет, и она найдет своих детенышей.
Пока львята спали под защитой Пумбы и Тимона, Симба охотился. Обычно он выходил на охоту вечером или ночью, когда спадала жара. Но сейчас совсем другое дело. Он охотился не для себя. Сам он мог подождать, а вот львята, когда проснутся, снова захотят есть.
Лев вышел на лужайку, которую облюбовал одинокий буйвол. Он спокойно поедал траву, но вдруг услышал запах льва, и это взбудоражило его. Могучее животное замотало головой, фыркнуло и стало ждать, сверкая глазами и почти касаясь мордой земли.
Симба приготовился к прыжку, но вдруг буйвол бросился на него. О бегстве нечего было и думать. Он кинулся на спину буйвола, но не удержался и соскользнул. Буйвол нанес мощный удар в бок. Рассвирепев, лев, широко разинув пасть, ринулся на врага. Обхватив передними лапами шею буйвола, он вонзил свои когти в его живот. Еще секунда и его острые клыки сомкнулись на шее животного. Буйвол рухнул как подкошенный. Он проиграл, но и Симбе победа досталась нелегко. Он был ранен в бок. К счастью, рана оказалась неглубокой, и лев надеялся, что она скоро заживет.
Он стал тащить буйвола к логову, но это оказалось непростым делом. Животное было слишком тяжелым, да и рана в боку нестерпимо ныла. Симба оставил эту затею. Он решил привести сюда львят и основательно подкрепиться, а затем остатки туши подтащить к логову.
Отдохнувшие львята выглядели значительно лучше. После плотного обеда, предложенного Симбой, они совсем развеселились. Казалось, они забыли и противный хохот гиен, и страшную ночь в пещере, и мучивший их голод. Малыши стали бегать, прыгать и кувыркаться. Симба потащил остатки буйвола к пещере. Он был доволен. Схватка была тяжелой, зато теперь несколько дней о еде можно не беспокоиться. Он прилег отдохнуть, с интересом наблюдая, как резвятся львята. Он вспомнил, как хорошо и весело было ему с Нолой. Где она сейчас? Вспоминает ли о нем?
Наигравшись вволю, малыши по очереди подходили к своим новым друзьям и в знак благодарности нежно терлись о них своими забавными мордашками. Конечно, друзья не могли заменить им мать, но они делали все, чтобы львятам было хорошо.
Симба вспомнил, как он попал сюда, как трудно и одиноко ему было. Если бы Пумба и Тимон не позаботились о нем, он умер бы от голода. Сейчас он должен заботиться об этих беззащитных малышах. В первую очередь, он старался, чтобы у львят всегда была еда. Его рана оказалась неопасной и быстро зажила. Он снова стал ходить на охоту.
Львята быстро освоились на новом месте. Особенно они полюбили Тимона. Им нравился веселый, подвижный зверек, который участвовал во всех играх. Тимону тоже нравилось играть с малышами, хотя он и опасался увесистых ударов своих воспитанников. Ему приходилось следить за тем, чтобы во время игры его подопечные случайно не придавили его. Он пользовался большим авторитетом у Тото и Эни. Когда львята вели себя слишком дерзко, достаточно было строгого взгляда Тимона, чтобы они угомонились. Он обладал завидным мужеством и умел показать малышам, что не боится их. Оружием суслика были проворство, смекалка и смелость.
Львята окрепли, и им хотелось испытать свою силу. Для этого они использовали все, что попадалось на пути, – будь то простая палка или кость съеденной ими антилопы. Они волокли ее, как взрослые львы свою добычу. Эни садилась на животное, которое приносил Симба и сидела там, отбивая все налеты брата, пока тот неожиданным толчком не сталкивал ее на землю. Тогда она принималась за обед.
После обеда, немного отдохнув, они снова принимались за игры. Так что у льва, кабана и суслика от забот и шума, создаваемого малышами, кругом шла голова. Однажды львята чересчур высоко забрались на дерево и не знали, как слезть. Друзьям пришлось ломать голову, как им помочь. Когда малыши оказались внизу, Симба отшлепал их, а Пумба сказал:
– Может, стоит поискать их мамашу? Не думаю, что гиены с ней справились. Слишком много хлопот с этой малышней.
– Я подумал о том же, – сказал Симба. – Завтра после охоты я займусь поисками. Наступает засуха, и если скоро не пойдет дождь, стада уйдут отсюда. Трудно будет прокормиться. Малышам нужна мать. Она знает, что делать.
Много времени львята и Тимон проводили в пещере.
Здесь было прохладнее. На солнце сухой горячий ветер обжигал ноздри. Шаг за шагом нестерпимый зной окутывал саванну. Теперь она была не зеленой, а желто-коричневой. Раскаленная земля покрывалась трещинами, влага испарялась, и над горизонтом нависла дымчатая завеса. Стада уходили искать пастбища в другие места. По дороге животные умирали от жажды и голода. Всем было плохо, только грифы и гиены пировали на славу.
Наконец на небе появились облака и закрыли солнце. Стало не так жарко, но дождя все не было. Один серый день сменялся другим, мрачные тучи величественно плыли по небу, а под ними лежала выжженная, измученная земля. Однажды утром капли дождя забарабанили по своду пещеры. Сотни ручейков с журчащим смехом устремились к высохшей реке, сдавленной обожженными солнцем берегами. После первых дождей угрюмый колючий буш за несколько дней превратился в райский сад. Казалось, на месте каждой песчинки прорастает зернышко. Тропы покрылись сочной зеленью, кусты расцвели огромными букетами белых, розовых и желтых цветов. Саванна ожила. Стали возвращаться стада. Весело защебетали птицы. Теперь львята больше не могли сидеть в пещере. Они хотели прыгать, бегать и кувыркаться. И еще они очень хотели есть. Вчера были съедены остатки зебры, которую перед своим уходом принес Симба. Тимон и Пумба стали волноваться. «Что делать, если голод у львят будет нестерпимым? Когда же вернется Симба?» – думали они.
Пумба и Тимон повели львят к реке. Тото и Эни сразу бросились в воду, стали брызгаться нырять. Они звали друзей присоединиться к ним, но те предпочитали наблюдать за игрой с берега. Вдруг за рекой послышалось рычание льва.
– Может, это Симба? – с надеждой сказал Тимон. – Это было бы здорово, даже если он и не нашел их мамашу.
Рев повторился. Затем зарычал другой лев. Львята мигом выскочили из воды и сели рядом с кабаном и сусликом. Они старательно всматривались вдаль. Вскоре показались львы. Один из них определенно был Симба. Рядом, прихрамывая, шла львица. Вид у них был усталый, видно, они шли издалека.
От радости Пумба и Тимон даже запрыгали на месте.
– Какое счастье! – закричал Тимон. – Он вернулся! Мы спасены!
– Он нашел ее! – радовался Пумба. – Теперь мы снова свободны.
Львята ликовали. Рядом с Симбой они узнали свою мать. Малыши бросились к воде и хотели переплыть реку. Но после недавних дождей она была такой широкой, что им пришлось еще вернуться и на берегу ждать, пока не подплывут мать и Симба. Как только они, отряхиваясь, вышли на берег, львята бросились к матери, а кабан и суслик – к Симбе. Все были счастливы. Друзья пошли домой, оставив семью наслаждаться счастливой встречей. Львица облизывала Тото и Эни, терлась о них головой. Как долго она их искала! Почти потеряв надежду, она все-таки их нашла. Из-за больной ноги ей трудно было охотиться самой. Приходилось довольствоваться мелкими животными и даже голодать. Однажды она увидела льва, который только что убил антилопу. Она подошла к нему, и лев поделился с ней своей добычей. Это был Симба. Они познакомились. Лев стал расспрашивать львицу, и оказалось, что она мать Тото и Эни. Длительный переход – и вот они вместе.