Львица прилегла в тени дерева. Малыши не отходили от нее. Они стали карабкаться ей на спину, кувыркались, обнюхивали ее, словно стараясь запомнить родной запах. Когда первый восторг прошел, львята рассказали матери обо всем: как Симба, Тимон и Пумба спасли их от голода, как защищали от опасности. Особенно восторженно говорили они о своей няне:
– Мамочка, ты должна познакомиться с Тимоном.
– Он такой хороший, такой заботливый, – добавляла Эни. – Когда было грустно, он рас-сказывал нам веселые истории, играл с нами.
– А Пумба недавно прогнал гиену, которая хотела броситься на меня у реки, – сказал Тото.
– Удивительно! – сказала львица. – Звери, на которых мы охотились, помогают нам- Я хочу поблагодарить их.
Львята побежали впереди, указывая матери дорогу. Тимон и Пумба собирались прогуляться. Давно они не совершали совместных прогулок. Заботы о львятах отнимали все свободное время. Наконец все уладилось: львята будут с матерью, а друзья вместе. Сейчас Симба ушел на охоту. Тимон рассказал ему, что львята голодны.
Только кабан и суслик вышли из пещеры, как нос к носу столкнулись со львицей. Они замерли. Кто знает, что у нее на уме. Львята хотят есть, а для хромой львицы охота – трудное дело. Однако вид у нее был совсем не свирепый.
– Я пришла поблагодарить вас за то, что не оставили в беде моих малышей. Знайте, что с этой минуты Люстика – ваш друг. Моя добыча – ваша добыча.
Растроганные Пумба и Тимон не знали, что сказать. Наконец кабан нашелся:
– Рад познакомиться, Люстика! У тебя чудесные детки.
– Замечательные, – подтвердил Тимон. – Мне будет их не хватать. Я так к ним привязался.
Львята бросились к Тимону, чтобы в знак любви и признательности обнять его. Суслик едва устоял на ногах.
– Хватит, ребята, хватит! – закричал он. – Bы меня задавите.
Малыши поспешно отступили, боясь навредить своему любимцу. Вдруг они услышали шорох, и все разом повернули головы. Из-за куста появился Симба. Он тащил большую зебру. Люстика бросилась ему на помощь. Они подтащили тушу к логову и стали пировать. Голодные львята с жадностью набросились на еду, Симба и Люстика тоже проголодались. Пумба и Тимон ушли на прогулку.
Несколько дней Люстика с львятами жила в пещере. Когда ее нога перестала болеть, она решила возвратиться домой.
Теперь львица могла самостоятельно охотиться и была спокойна за судьбу своих детей. Они нежно простились с гостеприимными хозяевами и отправились в путь. Друзья проводили их до реки. Люстика и Тото вошли и воду и поплыли. Эни испугалась воды и в смятении мяукала на берегу. Львица с малышом выбралась на берег и заметила, что Эни осталась на другом берегу. Мать стала звать ее. Но малышке было так страшно, что она не решалась войти в воду.
Тогда Люстика отправилась за ней. Она вышла на берег, ласково поговорила с дочерью и легонько подтолкнула ее к воде. Они вместе вошли в воду и поплыли. Малышка жалась к маме, но плыла довольно бесстрашно. Вот и берег. После переправы мать тщательно облизала каждого львенка, они поднялись на откос и отправились в путь.
Симба, Пумба и Тимон решили весь день посвятить отдыху. За последнее время им мало приходилось отдыхать и развлекаться. Сегодня они решили наверстать упущенное. Первым делом они отправились на прогулку по любимым местам: побывали у озера, полежали в тени большого дерева, которое после дождей вновь покрылось листвой. Здесь царили тишина и покой. Скандальные бабуины ушли отсюда, как только почувствовали приближение засухи.
Отдохнув в тени, друзья отправились погулять по саванне в надежде встретить кого-нибудь из знакомых. Может, Фуко вернулся или старый Жако бродит где-нибудь рядом со стадом жирафов. Но они никого не встретили. Пройдя еще немного, друзья услышали хохот гиен.
– Снова за кем-то охотятся, – сказал Пумба.
– Они на меня ужас наводят, – прошептал суслик.
– Наверно, самое страшное – попасть к ним в лапы. У них такие челюсти, что они могут отрывать мясо от живого существа, – сказал кабан.
– Надо помочь бедняге! – воскликнул Симба и бросился вперед, друзья последовали за ним.
На краю обрыва стояла антилопа, которую окружили гиены. У бедного животного не было выбора: либо прыгнуть в пропасть, либо быть растерзанной стаей гиен. Лев, подоспевший вовремя, смело бросился на хищников, и гиены шарахнулись в сторону. Получился проем, куда антилопа успела проскочить. Симба убил двух гиен, а остальные бросились бежать.
– Какая неблагодарность! – воскликнул Тимон. – Убежала, ничего не сказав.
– Она же не знала, зачем пришел лев. Может, он захотел добычу гиен, – засмеялся Пумба.
Друзья пошли дальше и увидели жеребенка зебры. Он был такой очаровательный, что они поневоле залюбовались им. У него были длинные стройные ножки, большая голова и лохматая шерсть с красноватыми полосками. Чтобы не спугнуть его, друзья не стали подходить слишком близко. Они знали, что иногда зебры в поисках корма уходят, приказывая малышам оставаться на месте до их возвращения. Мамы все не было, а малыш был таким грустным, что друзья решили узнать, в чем дело. Пумба подошел к нему.
– Что ты здесь делаешь?
– Жду маму. Она пошла посмотреть, в какую сторону нам нужно идти. Мы отстали от стада, – всхлипнул жеребенок. – А что делаешь ты?
– Я гуляю с друзьями.
– А где они? – спросил малыш.
Симба с Тимоном вышли из укрытия.
– Какие красивые у тебя друзья! Кто они? – поинтересовался жеребенок.
– Какой ты любопытный! – засмеялся Тимон.
– Мне всего три дня, и я почти ничего не знаю, – смутился малыш.
– Вот оно что! А как тебя зовут?
– Зебра Лола. А вы кто?
– Суслик Тимон, кабан Тумба и лев Симба.
Лола насторожилась. Она сделала несколько шагов назад и жалобно сказала:
– Не ешь меня, пожалуйста, Симба.
– Не бойся, я не обижу тебя. Если хочешь, я буду тебя защищать.
– Мама говорила, что встреча со львом очень опасна. Львы убивают нас.
– Так иногда бывает, Лола. Если зебра перестанет есть траву, она умрет, а если лев перестанет есть мясо, он тоже может умереть. Такими нас создала природа. Но тебя я не трону, обещаю.
– Можешь верить ему, – сказал Тимон. – Но где же твоя мама? Она учила тебя остерегаться львов, а сама оставила одну и не возвращается.
– Давно она ушла? – спросил Пумба.
– Да. Очень давно. Мне уже страшно.
– Может, с ней что-нибудь случилось? – предположил суслик.
– Я пойду посмотрю, – сказал лев и побежал на поиски.
Не очень далеко, за кустами, он увидел остатки большой зебры. Наверно, это была мать Лолы. Не повезло ей: то ли лев выскочил из засады, то ли стая гиен настигла свою жертву. «Что же сказать малышке?» – подумал Симба. Когда он вернулся, Лола, Пумба и Тимон стояли на прежнем месте и разговаривали. Тимон рассказывал о том, как он был няней у львят.
– Это очень хорошо, – прервал его лев. – Теперь ты будешь няней зебры.
– Ты нашел мою маму? – спросила Лола.
– К сожалению, нет. Тебе здесь больше нельзя оставаться.
– Почему?
– Твоя мама, наверно, заблудилась. Она может не найти тебя. Лучше будет, если мы отведем тебя к стаду. Пока ты с нами, с тобой ничего не случится.
– Но мама сказала, чтобы я ждала ее здесь и никуда не уходила! – возразила маленькая зебра.
– Твоя мама за тобой не придет! Я же сказал – она заблудилась. Может, она уже в стаде. Пойдем ее искать.
Солнце опускалось все ниже, скоро наступит ночь. И Лола решила идти.
– Пойдем! – смело сказала она. – Лучше пусть меня накажет мама, чем оставаться здесь одной.
И друзья пошли вслед за уходящим солнцем. Они шли очень долго. Солнце скрылось за горизонтом, а стадо они еще не догнали.
– Нужно подумать о ночлеге, – сказал Пумба. – Скоро станет совсем темно. Сегодня нам стадо не догнать.
Словно в подтверждение его слов Лола вздохнула:
– Я больше не могу идти. У меня нет сил.
– Остановимся у того дерева, – показал лапой Симба.
Все повернули к дереву. Как только они до него дошли, Лола без сил упала на траву и сразу уснула.
– Что-то с нами происходит... – сказал Тимон.
– О чем ты? – спросил Симба.
Пумба и Симба задумались. Да, то что они делали последнее время, не соответствовало их девизу, оно осложняло жизнь, но их поступки помогали находить друзей и доставляли радость. Сколько благодарности было сегодня в глазах львят. Наверно, малыши никогда не забудут их доброты и заботы. А может, и сами кому-нибудь помогут. А трогательная Лола? Разве можно оставить ее ночью в саванне, где столько голодных охотников в темноте ищут свою добычу? Нет, они ни о чем не жалели. Так жить трудно, но интересно.
– Знаешь, Тимон, – сказал, наконец, лев. – Мне такая жизнь нравится.
– Ни о чем не беспокоиться было бы скучно, – добавил Пумба. – Как ты думаешь?
– Я согласен с вами, – сказал Тимон, – но в таком случае нужно выбрать девиз.
– Что ты предлагаешь? – поинтересовался Симба.
– Если не я, то кто! – гордо ответил суслик.
– Здорово! – воскликнул кабан. – Я и не думал, что ты такой умный.
– А зря, – засмеялся лев. – Наверно, львята надоумили его. Он ведь был у них няней, а теперь, когда ему стало некого учить уму-разуму, он взялся и за нас.
– Вас трудно чему-нибудь научить, ведь вы ничего не хотите воспринимать всерьез, – обиженно сказал суслик.
– Не расстраивайся, Тимон, твои умные мысли могут пригодиться, – успокоил друга Пумба. – Вот проснется Лола и будет рада узнать что-нибудь новое. Сейчас она все воспринимает.
– Почему с малышами всегда должен нянчиться я? – возмутился суслик.
– Потому что у нас теперь новый девиз, – сказал Симба. – «Если не я, то кто!»
Все весело засмеялись. Каждый подумал, что хорошо иметь настоящих друзей, которые тебя любят и никогда не бросят в беде.
– Уже поздно, – сказал лев, – ложитесь спать, а я посторожу. Завтра нам предстоит нелегкий путь. Стадо еще далеко. Бедная Лола. Примет ли ее какая-нибудь зебра, у которой есть жеребята? Ведь ее мать уже никогда не вернется.