– Как жаль! – сказал суслик.
Утро выдалось ясное, солнечное. Тишину нарушало только пение птиц.
Первой проснулась Лола, она вскочила и сразу стала есть траву. За ночь она проголодалась и теперь, пока друзья спят, решила позавтракать. Вволю наевшись, Лола разбудила остальных.
– Пора идти искать стадо! Мама, наверно, очень волнуется.
– Хорошо, – за всех ответил Пумба.
Друзья встали и отправились в путь. Им пришлось долго идти. Несколько раз они останавливались, чтобы передохнуть. Только под вечер вдали они увидели стадо зебр. Друзья прибавили шагу. Вдруг они увидели, как стая гиен отбила от стада зебру с жеребенком и молодым жеребцом, а стадо поспешно скрылось за холмами.
Оказавшись в одиночестве, зебра остановилась, а жеребенок и жеребец жались к ней поближе. Гиены стали подбираться к зебрам, но тут мать шагнула вперед и щелкнула зубами почти у самой морды гиены. Остальные подскочили к жеребенку сзади, но их отогнал его старший брат, бросившийся на защиту малыша. Гиены все время пытались схватить жеребенка, и каждый раз мать или брат отгоняли их на несколько шагов. Малыш все время оставался под боком у матери, и разделить всех троих гиенам пока не удалось. Друзья видели это, но не могли прийти к зебре на помощь. Врагов было слишком много. Они могли броситься и на льва, тогда Лолу никто не сможет защитить. Оставалось ждать развязки.
С каждой минутой гиены становились все нахальнее. Они напирали со всех сторон, завывая, чтобы подбодрить друг друга. Вдруг большая гиена взвилась перед самой мордой кобылы и щелкнула зубами.
Симба однажды видел, как гиены использовали такую тактику при охоте на антилоп. Гиена впивается в верхнюю губу антилопы и тянет изо всех сил, а остальные тем временем добивают жертву. На этот раз зебра резко вскинула голову, и гиена только щелкнула зубами. Однако она почувствовала, что победит, и снова прыгнула вперед. Развязка была близка, но вдруг впереди задрожала земля. Вдали показался табун зебр, скачущих во весь опор. Минуту спустя они окружили мать с жеребенком. Круто повернувшись, они тесно сомкнули ряды и помчались в ту сторону, откуда прискакали. Гиены погнались за ускользающей добычей, но не смогли пробиться сквозь табун и отстали.
К счастью, Симбу и его друзей гиены не заметили и побрели в другую сторону. Иначе им пришлось бы нелегко. Глядя вслед удалявшимся гиенам, друзья с облегчением вздохнули и стали догонять стадо. Возбужденные недавней схваткой, зебры обсуждали это происшествие и радовались победе. Они заметили появившихся на холме животных и замерли, не зная, что делать. Рядом со львом стояла маленькая зебра, и это удержало стадо на месте. Симба с друзьями тоже остановились. Льву нельзя идти дальше. Он вспугнет стадо, и потом снова придется догонять. Поэтому друзья решили отправить Лолу одну.
– Иди, малышка, там твои друзья. Они о тебе позаботятся, – сказал Симба. – Ты видела, какие они смелые?
– Да. А моя мам там?
Симба промолчал.
– Смелее, детка, – сказал Пумба. – Смотри, сколько жеребят! Тебе будет весело, а может и твоя мама найдется.
– Прощайте, друзья, спасибо вам за все, сказала маленькая зебра.
Она стала спускаться с холма, но не решилась сразу подойти к стаду. Слабым голосом она позвала:
– Мама! Мама! Это я, Лола! Где же ты?
Никто не отзывался, и она так и осталась стоять.
Друзья растерялись, не зная, что делать дальше. Если малышку не возьмет под защиту взрослая зебра, она погибнет одна в саванне. Они решили не оставлять Лолу одну. Вдруг от стада отделилась взрослая зебра, подошла к малышке, и они вместе пошли к стаду.
У Пумбы, Симбы и Тимона стало легче на душе. Теперь с Лолой будет все в порядке. Табун зашевелился, вожак повел зебр к реке.
Друзья видели, как удаляется стадо.
– Будь счастлива, Лола! – крикнул ей вслед Симба. – Береги себя!
Лола вместе с приемной матерью шла на водопой. Стадо остановилось у реки. Друзья не уходили, они стояли и смотрели, как зебры пьют прохладную воду. Среди полосатых тел уже нельзя было узнать Лолу. Она слилась со стадом, и это было великолепно. Теперь она в безопасности. У стада хороший вожак, он умеет защищать своих братьев. Друзья собрались уходить, как вдруг Тимон обратил внимание на то, как моются зебры.
Симба никогда раньше не видел, как устраивают себе душ зебры и антилопы. И его позабавило, что эти животные, не имея хобота умудряются обливать себя водой. Они набирают воду в рот и, повернув голову назад, поливают себя.
– Как много вокруг интересного, каждый день открываешь что-нибудь новое! – сказал лев.
– И так всю жизнь, – продолжил его мысль Пумба. – Кажется, все уже знаешь, и вдруг происходит что-то такое, о чем ты раньше не подозревал.
– Иначе было бы скучно жить, – сказал Тимон.
– Солнце скоро спрячется, нужно где-то укрыться.
Они осмотрели местность и, не найдя ничего лучшего, решили остановиться у небольшого куста. Ночь была сырой и прохладной. Когда утром они открыли глаза, на небе не было солнца. Все потемнело, затаилось, как перед грозой. Нужно скорее отправляться в дорогу. Если дождь застанет их здесь, то негде будет укрыться. И друзья пошли в сторону дома. Все небо затянулось тучами и тут друзья увидели такое, что заставило их застыть от удивления: сзади к ним приближалось стадо слонов в сопровождении белоснежных цапель, белых чибисов с черными головами и нескольких бородавочников, снующих между ними.
– Смотри, Пумба, твои родственники, оказывается, водят дружбу со слонами! – удивился Тимон. – Неужели свиньи бывают такими смелыми?
– Я – не свинья, – возмутился Пумба. – Я – кабан.
– Говорил я вам, что слоны добрые и миролюбивые, если не досаждать им, – сказал Симба и первым пошел им навстречу. – Может, здесь я увижу Пампо.
Друзья последовали за ним. Слоны держались миролюбиво, так что они все смелее и смелее подходили к ним. Упали первые капли дождя, и тут с неба хлынул водопад, даже слонов можно было различить с трудом. Пумба и Тимон скорее отошли к стоящему неподалеку дереву. У него была роскошная крона, и оно надежно защищало от ливня.
Симба не стал прятаться от дождя. Он пошел к слонам, которые застыли на месте, опустив головы, и ждали, когда кончится дождь. Через мгновение он оказался рядом с ними. У него перехватило дыхание и сердце бешено заколотилось, когда он увидел молодого слона с прокушенным ухом. Он подошел к нему ближе и негромко окликнул:
– Пампо!
Слон повернул голову и с любопытством посмотрел на льва.
– Откуда ты знаешь, что меня зовут Пампо? – удивился он.
В детстве я прокусил тебе ухо, а теперь по этой отметине я тебя нашел.
– Симба! – протрубил слон. – Ты так вырос что я тебя не узнал. Как я рад нашей встрече!
– Я тоже очень рад. Мне встречались слоны, но тебя среди них не было. Я уже не надеялся найти тебя.
– Наверно, ты пришел сюда охотиться? Ведь у тебя там голодно, стада ушли, одни гиены бродят. Даже мы не задержались там долго!
Наконец дождь кончился. Симба промок до последней шерстинки и со свисающей гривой выглядел очень смешно. Он отряхнулся и привел себя в порядок. Пампо был доволен: ливень освежил его после долгой дороги. Слоны больше всего на свете любят воду. Пампо довольно фыркнул и спросил:
– А где Нола? Наверно, она стала настоящей львицей, и я тоже не узнаю ее.
– Я здесь один, Пампо. Лучше расскажи о себе.
– Но, Симба, вы были так неразлучны! Я думал, вы до сих пор вместе.
– Нет, Пампо. Не спрашивай меня ни о чем, – попросил лев. – Лучше я познакомлю тебя с моими друзьями.
– Сейчас, только маме скажу. Она до сих пор возится со мной, как с маленьким.
От стада отделилась слониха и стала приближаться к ним. Она шла медленно, но когда увидела рядом с сыном льва, побежала, сердито мотая головой, чтобы отпугнуть хищника. Но тот даже не двинулся с места и совсем не был напуган. Удивленная, она остановилась и стала разглядывать смельчака. Что-то в этом пришельце показалось ей знакомым, и она неуверенно спросила:
– Симба, это ты?
– Ты узнала меня, Пати? Вот здорово, – обрадовался лев.
– Ты очень похож на Муфасу. Он был мудрым царем, во времена его правления саванна процветала. Всегда было вдоволь еды и питья, огромные стада паслись в его королевстве. Теперь все по-другому. Никто не задерживается там. Все хотят побыстрее миновать это злополучное место.
– Мама, – прервал ее Пампо, – я хочу погулять с Симбой. Мы будем рядом, я скоро вернусь.
– Хорошо, – недовольно ответила Пати.
Она хотела еще поговорить со львом, а сын ей помешал. Она посмотрела вслед друзьям и медленно пошла к стаду.
У дерева лев и слон остановились. Пумба и Тимон приблизились к ним. Тимон впервые видел слона так близко. У него захватило дух. Сейчас он познакомится с таким огромным животным! Вот бы его родственники узнали, с кем он водит дружбу! Ни за что бы не поверили. Он уже раскрыл рот, чтобы поздороваться с великаном, но Симба опередил его.
– Знакомьтесь, это Пампо. Я рассказывал вам о нем.
– Очень рад, – ответил слон. – Друзья Симбы – мои друзья.
– Правда?! – радостно воскликнул Тимон.
– Конечно!
Суслик сиял от счастья. Он мечтал познакомиться со слоном, хотя и очень его боялся. А тут такая удача! Этот великан предложил ему свою дружбу.
– Я самый счастливый суслик в саванне! – кричал Тимон. – Я – единственный суслик в мире, с которым дружит слон! Да здравствует Пампо!
– Успокойся, Тимон! – постарался унять его Пумба. – Он тоже единственный слон в мире, с которым дружит суслик, но он же не кричит об этом. Что он подумает о тебе? Ты ведешь себя хуже, чем Тото и Эни вместе взятые.
– Не говори глупостей, Пумба. Просто я не могу поверить, что на меня свалилось такое счастье, – уже более спокойно сказал суслик.
– Смотри, чтобы оно тебя не придавило, – засмеялся кабан, а за ним и все остальные.
Из этой шутки суслик поспешил сделать правильный вывод. Слон – это хорошо, но для такого малюсенького существа дружба с ним может закончиться печально. С высоты своего роста Пампо не всегда может увидеть в траве такого друга, как Тимон. За счастье дружить с ним можно поплатиться жизнью. Это суслика совсем не привлекало. Он сразу умерил свои восторги и для себя решил, что дружить со слоном будет, сидя на спине у Пумбы, или держась за гриву Симбы. Ему сразу стало спокойнее.