– Что-то ты притих, Тимон, – сказал лев.
– Я думаю, как развлекаются слоны, во что они играют? Пампо – мой друг, а я о нем ничего не знаю.
– Я люблю играть в догонялки и люблю обливаться водой, – ответил слон.
В подтверждение этих слов он набрал в хобот воды из лужи, которая образовалась после дождя, и вылил ее на друзей. В отместку Симба шлепнул его лапой по ноге. Пампо смешно поднял ногу и стал топать, словно грозился придавить шалуна, а затем хоботом шлепнул Симбу. Лев не понял, что случилось, и побежал, Пампо – за ним. Но ему не угнаться за львом, тогда он решил подшутить над Пумбой и бросился на него. Слон махнул хоботом и схватил Тимона. Суслик обомлел. «Вот тебе и друг, – подумал он. – Говорила мама, чтобы не связывался с крупными животными.» Но Пампо держал его так бережно, что он успокоился. Слон поднял хобот и осторожно посадил Тимона себе на голову. Тот завизжал от восторга. Никогда еще он не забирался так высоко.
– Какая красота! – воскликнул он. – Теперь я смотрю на вас с высоты птичьего полета. Вперед, Пампо, задай трепку этим нахалам, которые смеются надо мной!
Пампо послушно бросился в погоню за львом и кабаном. Он легонько надавал им хоботом тумаков, как велел Тимон, еще раз облил водой из лужи и «пригрозил» растоптать их, если будут обижать Тимона. Затем он аккуратно снял своего «повелителя» и усадил на прежнее место.
– A y меня на загривке сидеть тебе нравится? – спросил кабан.
– Нормально, – ответил суслик. – Только видимость хуже.
Плотно перекусив, слоны пошли купаться. Они долго плавали в реке, с наслаждением терли друг другу спины, нежились в прохладных струях и ныряли, поднимая фонтаны брызг. Пампо не хотел идти купаться, чтобы ни на минуту не расставаться с Симбой. Пати силой втащила его в воду и стала поливать и массировать спину хоботом. Симба, стоя на берегу, со смехом наблюдал, как Пампо отряхивается и забавно фыркает. Когда купание было закончено, мать припудрила его, присыпав спину землей и песком, чтобы мухи не так досаждали сыну.
Они провели вместе целый день. Слоны, съев всю траву, собирались менять пастбище, да и друзьям пора было отправляться домой. Они тепло простились со слонами и пошли вдоль реки к дому. В самую жару они легли передохнуть под раскидистым деревом. Симба и Тимон дремали, а Пумба обратил внимание на термитник, который был на другой стороне. Кабана поразила высота этого сооружения, и захотелось рассмотреть его поближе. Он не стал дожидаться, пока друзья отдохнут, и растолкал их.
– Отстань, Пумба, – возмутился Тимон. – Мне очень хороший сон снится, будто мои родственники видят, как я катаюсь на спине Пампо.
– Я покажу тебе кое-что поинтереснее, – сказал кабан.
– Что может быть интереснее, чем видеть, как они так и падают от зависти?
– Посмотри на тот берег, чудак! Видел ты такое раньше? – спросил Пумба, указывая на термитник.
Тимон стал на задние лапки и свистнул от удивления. Такого он, действительно, не видел. Сон как рукой сняло. Они вместе растолкали Симбу.
– Проснись, лежебока! – ворчал суслик. – У нас есть важное дело.
– Какое дело в такую жару? – отмахнулся от них лев.
Но друзья не отставали.
– Симба, нам нужно на тот берег, – сказал Пумба.
– А что мы там забыли? – поинтересовался лев.
– Ничего. Просто хочется поближе посмотреть на термитов, которые выстроили такие хоромы.
Лев, наконец, поднял голову и посмотрел. Термитник действительно был необыкновенно высоким. Никогда раньше он не видел таких. Ему тоже стало интересно. Но все же он остановил друзей.
– А как мы переправимся на другой берег?
– Очень просто! – воскликнул Тимон. – Я с тобой, а Пумба как-нибудь сам переплывет.
– Я не об этом, друзья, – прервал его лев. – Мы ведь не знаем, есть ли здесь крокодилы.
– Я сейчас гляну, – сказал кабан.
Он побежал вдоль берега сначала в одну сторону, а затем в другую и скоро вернулся, ничего не обнаружив.
– Можно отправляться, – предложил Симба.
Тимон вскарабкался ему на спину, и они поплыли. Пумба все медлил. Ему хотелось побыстрее перебраться на другой берег, но он ни разу не переплывал такую большую реку. Наконец, он собрался с духом и поплыл, судорожно перебирая ногами. Когда Симба и Тимон выбрались на берег, он еще был посередине реки. Вдруг суслик с ужасом увидел, что кабана настигает зубастое чудовище. Он закричал:
– Пумба, быстрее! Спасайся!
Кабан оглянулся и увидел громадного крокодила. Он изо всех сил стал перебирать ногами, но крокодил был опытным пловцом и расстояние между ними неуклонно сокращалось. Симба с ужасом наблюдал за происходящим. К счастью, в этот момент между крокодилом и Пумбой вынырнул большой питон. Он переплывал реку, зажав в пасти какую-то птицу. Видимо, у него не было благоприятного момента проглотить свою жертву.
Друзья надеялись на чудо. И оно случилось. Крокодил, разозленный тем, что ему помешали охотиться, схватил питона зубами. Тот выпустил птицу и в ярости бросился на обидчика. Он обвил крокодила своим мощным телом, но ему не повезло. Появились еще два крокодила, и питон, спасший жизнь Пумбе, был растерзан.
Пумба уже стоял на берегу и с ужасом смотрел, как эти зубастые чудовища пожирают его спасителя. Дрожь прошла по его телу. Он представил, что это могло случиться с ним.
– Тебе повезло, что этот несчастный появился вовремя, – сказал Симба. – Я говорил, что нельзя соваться в воду в незнакомом месте.
– Скорее пойдемте отсюда, – взмолился Тимон.
– Что меня дернуло пойти к термитнику? – упрекал себя Пумба.
– Не переживай, – успокаивал его суслик. – Этот термитник особенный. Мы тоже хотели его посмотреть. Такого высокого сооружения не видели ни разу.
Они подошли к термитнику и стали его осматривать. Любопытный Тимон рискнул залезть внутрь. Термитник оказался пустым, и суслик с удовольствием исследовал его входы и выходы. Довольный своими наблюдениями, он вернулся к друзьям и сказал:
– Отличное местечко! Когда я обзаведусь семьей, то не буду рыть норку, а поселюсь в этом дворце. Представляете, у каждого маленького Тимончика будет своя отдельная норка, которой не страшны наводнения и прочие опасности!
Пумба и Симба рассмеялись.
– И когда же это случится? – спросил кабан.
– Как только пойму, что вы можете обойтись без моих советов, – ответил суслик.
– Тогда тебе придется долго ждать, – сказал лев. – Эти хоромы займет кто-нибудь другой.
– Ничего страшного, в саванне не один пустующий термитник. К тому же я хочу быть поближе к своим друзьям и подальше от этого крокодильего царства, – ответил Тимон.
– Да... – задумался Пумба. – Как же мы доберемся до нашей пещеры? Я больше не рискну переплыть реку, но и оставаться здесь мне не хочется.
– Что-нибудь придумаем, – уверенно заявил суслик.
– Мы отправимся вдоль реки, а потом переплывем ее у скалистой гряды. Там ведь нет крокодилов.
– Зато там есть противный лис, который охотится на меня! – воскликнул Тимон.
– С нами тебе нечего бояться, – успокоил друга кабан.
– Отдохнем перед дорогой здесь, у термитника, – сказал Симба, устраиваясь поудобнее.
Они лежали, наслаждаясь покоем. Вдруг недалеко от них проползла кобра, которая направилась к зарослям.
– Какая нарядная, – тихо сказал Пумба.
– Молчи, – остановил его Тимон. – А не то эта красавица прикончит нас.
– Ей не до нас, – сказал лев, – по-моему, она куда-то торопится.
Вдруг, как гром среди ясного неба, перед коброй появился коричневатый зверь. Это был мангуст, который выскочил из ближайшего кустарника. Кобра не ожидала такого поворота. Она мгновенно оценила ситуацию. Двигаться вперед она не могла, отступать – тоже, потому что сзади мангусту охотиться легче. Со злобным шипением кобра вытянулась вверх, ее раздвоенный язычок дрожал в пасти. Ненавидящими глазами она смотрела на мангуста. Вытянутая половина тела начала медленно покачиваться из стороны в сторону, как будто кобра хотела загипнотизировать мангуста. Он не шевелился, неподвижно стоял с опущенной мордой и красноватыми, горящими, как угольки, глазами и выжидал.
– Зря он с ней связался, – прошептал Тимон. – Сейчас она с ним расправится. Нам тоже нужно уносить отсюда ноги, пока кобра занялась этим малышом.
– Не волнуйся так, – сказал Пумба. – Мангусты очень сильные и ловкие. Давай посмотрим, кто победит.
– Вы как хотите, а я заберусь повыше, – сказал Тимон и стал карабкаться на термитник.
Кобра устала ждать и приняла дерзкое решение напасть на мангуста. Тот вовремя увернулся, избежав ее смертоносных зубов, и стал на задние лапы. Змее не повезло, она ударилась о землю и поранила себе голову, но тут же мгновенно выпрямилась. Мангуст приблизился, а кобра опять пошла в наступление, но ей снова не повезло. Мангуст стал вращаться вокруг кобры, провоцируя ее, но успевал вовремя отскочить. Змея начала слабеть. Время от времени она атаковала, но мангуст всякий раз ускользал. Вскоре он решил, что противник ослаб, и сам пошел в наступление: сделал несколько прыжков вперед, назад, а затем высоко подпрыгнул. Змея двинулась вперед, но мангуст увернулся, бросился на нее сзади и вонзил острые зубы в ее шею. Тело змеи бешено извивалось, но мангуст не отпускал ее. Все зависело от того, кто кого пересилит. Мангуст дрожал от напряжения, змея хлестала его сильным хвостом, но вот удары ее постепенно ослабели и мангуст победно закричал.
– Молодец! – сказал Тимон, спускаясь с термитника. – Здорово ты с ней разделался.
Услышав посторонний шум, мангуст огляделся, увидел у термитника незнакомую компанию, схватил добычу и мгновенно скрылся в кустах.
– Надо же, – огорчился суслик, – а я хотел с ним познакомиться.
– Ты слишком долго спускался, – засмеялся Пумба. – Ему надоело ждать.
– Пора домой, – сказал Симба. – Слишком много приключений за один день.
Друзья согласились и двинулись в путь. До скалистой гряды оставалось совсем немного, но вдруг их внимание привлекла одинокая акация. Там устроился гепард со своими малышами. Друзья заинтересовались семейкой и решили понаблюдать за ними. Они укрылись в высокой траве и смотрели, как котята беззаботно играют вокруг матери. Они были полны энергии. Мать лежала в траве и разрешала детям ползать, только иногда лапой наводила порядок, но тут же нежно облизывала малышей. Если кто-нибудь из малышей уходил слишком далеко, она догоняла его и возвращала на место.