Симба задумчиво смотрел на звезды. Он вспомнил отца и грустно произнес:
– Кто-то говорил мне, что там, на небе, среди звезд живут великие короли прошлого. Они смотрят на нас с высоты своего величия и помогают, защищая нас от бед.
– Ха-ха-ха... – рассмеялся Тимон. – Вот так чушь, надо же такое выдумать! Королевские мертвецы живут среди звезд и помогают нам. Ха-ха-ха!
Симбе после этих слов стало совсем грустно. Он никогда не говорил друзьям об отце. Они не знали, каким сильным, добрым и мудрым он был. Лев сел. Он почувствовал горечь во рту. Холодок пробежал по спине, и старые воспоминания об отце, о родной саванне стали причинять боль. Ему так не хватало материнского тепла, силы Муфасы, игривости Нолы, мудрости Рафики и даже сварливости Зазу. Симба сидел тихо, глядя в пространство, и его сердце наполнила тоска. Он встал и пошел к реке. Сейчас ему хотелось побыть одному. Он вырос, набрался сил. Старые опытные львы уступали ему дорогу. Никто не решался вступать с ним в поединок, потому что его вид – высокий рост, царственная осанка, густая темная грива – выдавали в нем царя, обладающего огромной силой и бесстрашием. Но вина за смерть отца жгла его до сих пор. Он не мог вернуться домой.
Тимон не понял, что случилось. Он растерялся и не знал, что делать.
– Я, кажется, что-то не так сказал? – спросил он у Пумбы.
– Нет! – ответил он. – Просто сейчас ему нужно побыть одному.
– Ты не обидел его, – сказал кабан. – Симба вырос, но его печаль только усилилась. Пусть побудет один. Не нужно его торопить. Он нам все расскажет, когда придет время.
Лев долго стоял в одиночестве у обрыва и смотрел на звезды. Он вспоминал слова отца и верил, что он смотрит на него с небес. Ему было больно и стыдно, что из-за него погиб лучший из королей. Он упал на землю и тихо заплакал.
Вдруг среди ночной тишины прошелестел ветерок. Он был особенный: он весь искрился. Это был звездный ветер. Такое иногда случается, когда великие короли посылают живым знамение или хотят помочь. Ветер коснулся Симбы, потрепал его гриву, высушил слезы и улетел. Лев видел только летящие искринки. Ветер летел долго, пока не зацепился своими искрящимися крыльями за ветки огромного баобаба. Листья на дереве задрожали, ведь на них просыпалась звездная пыль. Раздался легкий шелест и разбудил спящую на дереве Рафики. Когда обезьяна увидела на ветвях звездную пыль, она поняла, что это знамение. А когда ветер легкими крыльями коснулся ее лица, она почувствовала неповторимый запах ее крестника. Она стряхнула звездную пыль на ладонь, и та засверкала еще ярче. Рафики все поняла. Не зря она умела говорить со звездами. Она вскочила на самую верхушку баобаба и закричала, вглядываясь вдаль:
– Симба, я знаю, что ты жив! Где ты?!
Всю ночь она не сомкнула глаз. А утром, только солнце осветило верхушки деревьев, отправилась в путь. С собой она прихватила узелок с черепками кокосового ореха, на котором когда- то предсказала рождение львенка, несколько бананов и палку, чтобы защищаться в пути. Она шла день и ночь, почти не отдыхая. Звезды и звездная пыль, которую обронил ветер, указывали ей дорогу. Жажда и голод донимали ее, но Рафики мужественно шла вперед. Главное, она знала, что Симба жив, и это придавало ей силы. Во что бы то ни стало она должна найти его и вернуть саванне настоящего короля. Тогда все станет на свои места, и королевство оживет.
Этой ночью лев не сомкнул глаз. Тревога и смутные предчувствия не давали ему покоя. Утром он пошел к реке напиться. Утолив жажду, на минуту задержался и взглянул на свое отражение. На него смотрел красавец с прекрасной, густой гривой, широкой грудью и сильными лапами. Он поднял голову и зарычал так громко, что животные, которые были рядом, в испуге убежали прочь. Теперь он стал похожим на отца. Его так же боятся звери, он так же силен и красив, как Муфаса. Но ему никогда не быть королем саванны, ведь из-за него погиб лучший из королей. Его мощный рев испугал друзей. Кабан и суслик вскочили, но спросонок не знали, куда и от кого бежать. Наконец, они увидели Симбу и поняли, что это он.
– Эй, Симба, что случилось? – спросил Тимон. – Зачем же так пугать?
– Голос проверяю, – ответил лев. – А вам уже давно пора вставать.
– Раскомандовался! – возмутился суслик. – Мне такой чудесный сон приснился, а ты разбудил!
– Ладно, не сердись, – сказал лев. – Мне грустно стало одному, вот я и решил разбудить вас.
– Почему? Я обидел тебя вчера? – спросил суслик.
– Нет, Тимон, просто я вспомнил детство и то, как мне было хорошо там, где я родился.
– А разве здесь тебе плохо? – вмешался в разговор Пумба.
– Здесь очень хорошо! – ответил лев. – Но иногда бывает жаль того, что потерял.
– Напрасно. Прошлое не должно мешать радоваться жизни! – воскликнул Пумба.
– Оставь прошлое позади! – поддержал его суслик.
Они побежали к реке и стали играть, обливая друг друга водой. Когда такое «умывание» надоело, друзья отправились на прогулку. Они бродили по саванне в поисках развлечений. Пумбе и Тимону доставляло большое удовольствие смотреть, как Симба гоняет жирафов и антилоп, и все замирают, услышав его грозный рев.
– Чего тебе сожалеть о прошлом? – удивлялся суслик. – Кем ты был! Беспомощный малыш. А теперь ты гроза саванны, некоронованный король! Никто не смеет сунуться на нашу территорию. Здорово!
Вся компания отправилась к пещере. Тимону скорее хотелось увеличить количество ходов в своей норке, Пумбе – найти побольше сладких корешков, а Симба собирался доесть остатки вчерашней добычи.
Дерево, под которым он спрятал свой ужин, стояло недалеко от жилища варана, где, кроме взрослого хозяина, жил совсем еще юный варанчик. Когда друзья подошли ближе, они увидели, что варан стоит под деревом и жадно смотрит на мясо. Увидев льва с друзьями, он поспешно спрятался. Затем послышался шелест, и появился маленький варан. Друзья решили понаблюдать, что будет дальше. Они стояли, выражая полное безразличие к происходящему. Убедившись, что ему ничто не грозит, малыш вернулся домой. Тогда старик, который посылал молодого на разведку, снова приблизился к дереву. Он долго стоял около мяса, а потом вцепился в него своими острыми зубами. Удача окрылила его, и он стал отрывать от туши кусок за куском.
– Еще немного, и прожора оставит тебя без завтрака, – засмеялся Пумба.
– Ты прав, – ответил лев и громко зарычал.
С перепугу варан шлепнулся на землю. Вид у него был нелепый, из пасти в разные стороны торчали куски мяса. Как ни странно, он не бросился бежать, а уставился на хохочущую компанию, будто решил всех загипнотизировать.
– Ну и нахал! – воскликнул Тимон. – Ест ворованное мясо, да еще смотрит хозяину в глаза.
Варан торопливо проглотил мясо и бросился бежать.
– Опомнился! – засмеялся Пумба. – Его давно следовало прогнать с этих мест. Эти вараны всегда норовят сделать какую-нибудь гадость.
– Ты не можешь забыть, как тебя напутал его родственник? – подшучивал над другом Тимон. – По-моему, ты тогда струхнул сильнее, чем он сейчас.
Лев и суслик захохотали, вспомнив, как пронзительно визжал Пумба.
– Можно подумать, что вы ничего не боитесь, – буркнул кабан и пошел вырвать корешки.
– Нам тоже пора заняться делом, – сказал суслик и пошел рыть новый ход.
– Скоро ты здесь все перероешь, – засмеялся ему вслед лев, – и не нужно будет искать пустой термитник. Ты выстроишь его здесь, только вниз головой!
– Ну и что, – ответил суслик, – представляешь, как будет здорово? Мы останемся вместе!
– Да, отличная перспектива, – сказал Симба, – если учесть, что твои маленькие Тимончики будут, подобно папе, кататься на чужой спине.
Они весело засмеялись, и каждый занялся своим делом.
Покончив с завтраком и постройкой еще одного хода, лев и суслик отправились на поиски Пумбы. Они подумали, что обидели его, вспомнив, как он испугался варана, и хотели извиниться.
Пумба давно забыл о злополучном происшествии. Он вдоволь наелся вкусных кореньев и теперь развлекался, наблюдая за огромным жуком с ярко раскрашенными крыльями. Жук перелетал с листка на листок, то расправляя, то складывая яркие крылышки. Он понимал, что им любуются и не торопился улетать. Кабан хрюкал от удовольствия и решил завести знакомство. Но, по всей видимости, жук очень гордился собой, и как только Пумба хотел завести разговор, он расправил крылья и перелетел на другое место. Кабан следовал за ним. В конце концов, заносчивому жуку надоела эта игра, и он, расправив крылья, улетел. Кабан огляделся и обомлел. На него смотрели спокойные желтые глаза большой львицы. Они притягивали и в то же время внушали ужас. Львица готовилась к прыжку. Она была очень красива и грациозна, словно создана для того, чтобы преследовать добычу. Пумба понял, что он пропал. От такого зверя далеко не уйдешь...
Голод увел Нолу далеко от родных мест. Шрам и гиены разорили саванну. Не на кого стало охотиться. Уставшая от дальней дороги, львица прилегла. Ее разбудил какой-то шорох. Она стала принюхиваться. Вдруг недалеко от себя она увидела кабана бородавочника, который беззаботно наблюдал за жуком. «Вот и мой обед», – подумала львица и приготовилась к прыжку. До кабана было еще далеко, и она решила незаметно подползти поближе. Пумба, а это был он, потеряв жука из виду, с ужасом обнаружил в нескольких шагах от себя львицу, которая готовилась к прыжку. Вне себя от ужаса с визгом он бросился прочь. Он мчался, как ветер, но голодная львица не отставала. Еще немного, и она настигнет его. Кабан решил схитрить. Впереди он увидел поваленное дерево и хотел проскочить под ним, надеясь, что львица здесь не пролезет. Но ему не повезло. Он застрял сам. Кабан изо всех сил старался вырваться и орал во все горло:
– Спасите! Помогите! Симба! Тимон! А-а-а!
Тимон был недалеко и бросился к другу. Он увидел, в какую беду тот попал, и старался вытолкнуть его, но силенок у него было маловато. Суслик не заметил львицу и стал кричать на Пумбу: