– Хочу, – ответил он. – Очень хочу.
– Тогда иди за мной и ничего не говори. Мы пойдем в священное место. Ты должен перевезти меня на другой берег, к скалистой гряде, я не умею плавать, – сказала обезьяна.
Оказавшись на другом берегу, Рафики уверенно пошла к скалам, как будто давно знала эти места. Она нашла большую расщелину и вошла туда. Лев последовал за ней. В расщелине оказался большой ход, который вел вглубь скал. Наконец, перед глазами изумленного Симбы открылась небольшая поляна, окруженная скалами. Эти каменные стены уходили в вышину к мерцающему звездному небу. Посреди поляны было маленькое озеро с удивительно прозрачной водой, в которой отражались луна и звезды. Рядом росла огромная пальма, с которой Рафики сорвала орех. Она расколола орех надвое, бросила черепки в воду и исполнила вокруг льва какой-то таинственный танец. Затем она подвела его к озеру и приказала посмотреть в воду. Он увидел свое отражение.
– Смотри лучше. Ты видишь его? Это Муфаса. Он живет в тебе.
Симба огорченно посмотрел на обезьяну, а потом снова в воду. Да, он был так же красив и могуч, как Муфаса, но это всего лишь его отражение. Разочарованный, он отошел от воды, собираясь уходить. Вдруг откуда-то сверху он услышал голос Муфасы. Симба поднял голову и увидел среди звезд отца, покрытого звездной пылью.
– Ты забыл меня, Симба! – печально сказал он.
– Нет, я помню тебя! Я люблю тебя, папа!
– Ты забыл меня, – повторил отец, – потому что ты забыл, кто ты!
– Прости меня, папа! Побудь со мной еще немного!
– Ты должен вернуться в круг жизни, сын! Помни свое место! Ты – король! – сказал Муфаса и медленно растаял среди звезд.
– Не уходи, отец! – кричал лев. – Останься! Пожалуйста, останься! Побудь со мной!
– Возвращайся-а-а...
Симба бросился в расщелину в надежде еще раз увидеть отца. Но только холодные равнодушные звезды смотрели на него. Он был потрясен. Рафики подошла к нему, погладила своей мягкой доброй ладонью его густую гриву и сказала:
– Ты должен вернуться! Твое место там.
– Но как я вернусь, как скажу матери, что он погиб из-за меня?
– Ты не виноват. Это был несчастный случай. Конечно, тебе будет нелегко рассказывать обо всем. Возвратиться туда – значит встретиться со своим прошлым. Прошлое, порой, приносит боль. Но эта боль должна нас чему-то учить, а не угнетать, – сказала мудрая Рафики и с силой ударила льва палкой по голове.
Симба вскочил. Обезьяна снова замахнулась палкой, но лев успел отскочить.
– Ты что? Зачем дерешься? – возмутился он.
Обезьяна подошла к нему и потрогала выросшую от удара шишку.
– Это всего лишь шишка! Ты заработал ее, но она научила тебя не подставлять голову в следующий раз. Правда? Так и прошлое – болит, но не должно мешать жить.
Лев потрогал лапой шишку и рассмеялся.
– Спасибо, Рафики, я все понял. Я вернусь, только прощусь с друзьями.
Не теряя ни минуты, он пошел к друзьям. Они без сна лежали под любимым деревом. Увидев приближающегося льва, они бросились навстречу.
– Симба, где ты был? Мы так волновались, – всхлипнул Тимон.
– Не знали, что и подумать, – добавил Пумба.
– Я пришел проститься, мои дорогие. Хочу поблагодарить вас за все, что вы для меня сделали. Вы самые лучшие друзья на свете.
– Ты покидаешь нас?
– Да, я ухожу. Если останусь, я предам своего отца. Я король, и должен занять свое место, даже если мне придется драться за него. Прощайте! Я вас никогда не забуду.
– Прощай, Симба!
– Ушел, – горько вздохнул Тимон. – Теперь нас снова двое. Что нам делать?
– Прежде всего сменим девиз. И какой же нам выбрать?
– Не знаю. Ничего в голову не идет. Грустно без Симбы.
– Да, трудно будет без него.
– Кажется, придумал, – сказал суслик. – Если мы с тобой друзья...
– То, где ты, там буду я! – закончил кабан. – Правильно! Я понял, Тимон. Мы должны быть рядом с Симбой.
– Конечно, – спокойно ответил тот. – Когда в путь?
– Завтра, с восходом солнца!
Среди ночи Тимон проснулся. Он открыл глаза и чуть не умер со страха. Над ним стояла львица и тяжело дышала.
– А-а-а! – закричал суслик.
Пумба вскочил и, оценив обстановку, решил защищать друга. Но львица сказала:
– Не бойтесь, я – Нола. Где Симба? Он должен обязательно вернуться. Я должна убедить его, иначе королевство погибнет.
– Не волнуйся, – сказал кабан, – он уже в пути.
– Мы идем с тобой, чтобы помочь ему, – сказал Тимон. – Только больше так меня не пугай.
Они еще раз оглянулись на родные места и отправились вслед за Нолой. К полудню они догнали Симбу, которому пришлось задержаться из-за драки с гиенами. Он остановился передохнуть, но тут до него донесся хохот гиен. Лев пошел на этот звук. Он ненавидел гиен и хотел помешать их охоте. У реки гиены окружили жирафа. Тот мужественно отбивался от них передними копытами. Несколько гиен уже валялось у его ног. Но силы были неравными. Хищников было много, они были слишком голодны и свирепы. Мощным броском жирафу удалось вырваться из их кольца. Он бросился прочь, но стая преследовала его. Она гнала свою жертву к обрыву в надежде столкнуть его с высокого обрыва. Лев не мог допустить этого. Он бросился на помощь. Львиный рев на мгновение отвлек гиен, и жираф снова вырвался из кольца, но убегать не стал. Он повернулся к своим врагам и стал крушить их копытами. Лев мощными ударами лап расправлялся с убийцами. Когда гиены поняли, что им несдобровать, они трусливо отступили.
Жираф и лев посмотрели друг на друга.
– Жако? – удивился Симба. – Вот так встреча!
– Симба? – воскликнул старик. – Как ты здесь оказался?
Лев рассказал жирафу свою историю.
– Теперь ты знаешь, куда я иду, – закончил он. – Мое место там.
– Ты правильно решил, Симба. Я пойду с тобой. Может, тебе еще пригодятся советы дядюшки Жако?
Друзья тронулись в путь. Дорога была дальняя, нужно было спешить. Они прошли – Спасибо, Нола. Ради тебя я готов сразиться с сотней львов! Пора в путь.
В этот момент к ним подбежали запыхавшиеся Пумба и Тимон. Когда чужак бросился за Полой, они отстали. Пришлось долго бежать, прежде чем они догнали Нолу. Теперь все были вместе. Король удивился этой неожиданной встрече:
– А вы что здесь делаете?
– Догоняем тебя, – ответил Пумба.
– Может, мы тебе еще пригодимся, – добавил Тимон.
– Я рад, что вы со мной, друзья! В моем королевстве вас на каждом шагу будут подстерегать опасности.
– Нам ли их бояться! – воскликнул Тимон. – Мы будем рядом с тобой.
– Тогда вперед!
И друзья бесстрашно двинулись навстречу опасности.
Шрам лежал в пещере, заваленной костями убитых животных. Он был так ленив и неряшлив, что пожирал добычу, которую приносили львицы, прямо у себя в логове. За грудой костей сидел печальный Зазу. Он прятался от прожорливых гиен. Стада зебр и антилоп ушли из королевства, и теперь гиены охотились на всех, кто попадался на пути. Не раз они жадными глазами смотрели на попугая так, что перья вставали у него дыбом от страха. Шрам только что отправил львиц за добычей и, лежа в пещере, ожидал их возвращения. Он решил немного поразвлечься.
– Эй ты, комок перьев, спой своему королю что-нибудь веселенькое. Развлеки меня.
– Я же не шут, – буркнул попугай. – Какое унижение. У Муфасы я был почти членом семьи, а теперь шут.
– Что ты бурчишь, несостоявшийся завтрак гиены? Вспомнил Муфасу? – злобно зарычал Шрам. – Ты забыл, кто твой король? Думаю, вспомнишь, когда я ощиплю твои перья.
Шрам приблизился к груде костей. Зазу замер в ожидании трепки.
– Что вы, Ваше величество, – залепетал он, – я сказал, что голос у меня скверный, Муфасе совсем не нравилось мое пение. Я боюсь оскорбить королевский слух.
– Я хочу, чтобы ты знал: все, что не любил Муфаса, мне нравится. Пой, если не хочешь остаться без перьев.
Бедняге Зазу ничего не оставалось делать, и он запел:
Как хорошо и весело
Живется при Шраме.
Вы не понравитесь ему –
Он разберется с вами.
– Что за издевательство?! Это хорошая песня или плохая? – прошипел самозванец.
В это время в пещеру вошли три гиены: Эд, Шанси и Банзай.
– Все развлекаешься? – ехидно спросила Шанси.
– А ты знаешь, что львицы вернулись без добычи? Нам нечего есть! – крикнула Эд.
– Шрам, нужно что-то делать! Еды нет, а вода протухла. Так не может продолжаться долго.
– Если не накормишь нас, мы не будем тебя поддерживать, и тогда львицы растерзают тебя, – огрызнулась Банзай.
– Не волнуйтесь так. Я разберусь с ними. А пока можете съесть Зазу. От него все равно никакой пользы, даже песен не знает.
Шрам вышел, и гиены стали окружать Зазу. Бедняга забился в дальний угол. К счастью, нагромождение костей не позволяло гиенам дотянуться до него.
– Не будем тратить времени на эту мелочь, – буркнула Шанси.
– Поймаем его в другой раз, – хохотнула Эд.
– Посмотрим, как Шрам разбирается со львицами. Они совсем разленились. Три дня по их милости мы сидим без пищи.
Гиены, предвкушая удовольствие, завизжали. Им нравилось, что Шрам унижает и оскорбляет львиц, заставляет их охотиться за пределами королевства, где они подвергают себя опасности. А когда они приносят добычу, Шрам делит ее между гиенами, а львицам оставляет лишь жалкие объедки.
– Идем быстрее, – подгоняла подруг Шанси, – а то пропустим самое интересное.
Симба, Нола, Жако, Пумба и Тимон с трудом преодолели пустыню. Оставалось пройти дикое ущелье, за которым начиналось королевство Симбы. Осторожно вступили они в ущелье, дно которого было сплошь изрезано трещинами. Тут было тихо и пусто. Лев внутренне сжался. Скоро они придут к тому месту, где Симба последний раз видел отца. Боль пронзила его сердце, и он едва сдержал рвущийся из груди стон. Нет, он не должен предаваться унынию. Он – король, он возвращается не для того, чтобы страдать. Необходимо вернуть место, принадлежащее ему по праву, а саванне – ее былую славу.