Сидя на спине кабана, суслик осмелел:
– Эй ты, глупая рептилия, чего надулся? Никто не собирается отбирать у тебя твой дом. Мы просто познакомиться хотели.
– Не очень-то ты вежлив со своим королем, – добавил Пумба.
– Я уважаю нашего властелина, но за свой дом буду сражаться.
– Не волнуйся, мы не обидим тебя! – успокоил его Симба. – Мне нравится, что ты так смело защищаешь свой дом. Не сердись на моих друзей, они пошутили.
– Конечно, – буркнул Тимон, – кому охота связываться с таким злюкой.
– Симба, пойдем дальше, – предложил Пумба. – Нам нужно многое посмотреть.
Оставив варана в покое, друзья отправились дальше. В одном месте они увидели антилопу, которая пристально смотрела на куст, где притаились три львенка. Антилопа стала тихонько подкрадываться к малышам. Ей хотелось поближе рассмотреть их. Она догадывалась, что в таком возрасте они не опасны. Львята спокойно лежали у недоеденной туши водяного козла и тихо мурлыкали. Вдруг Пумба заметил, что с другой стороны к антилопе подкрадывается львица.
– Я всегда говорил, что чрезмерное любопытство до добра не доведет! – сказал он.
– Бедная антилопа, мне ее жаль, – прошептал Тимон.
Львица готовилась к прыжку, когда раздалось грозное рычание. Она на минуту замешкалась, антилопа со всех ног бросилась прочь. Недовольная львица, оскалив клыки, подошла к Симбе.
– Ты помешал моей охоте, благородный король! Почему?
– Охота должна быть разумной, Джеси. Не нужно запасать пищи больше, чем можешь съесть. Мы должны думать о завтрашнем дне. Если будем поступать, как Шрам, мы окончательно погубим королевство.
– Наверно, ты прав, – сказала Джеси. – Ты мудр, как Муфаса.
Она опустила голову и пошла к своим малышам. Львята бросились ей навстречу. Они прыгали, бегали вокруг матери, хватали ее за хвост, а она снисходительно прощала им все.
Кабан и суслик залюбовались семейной идиллией. Льву тоже нравились потешные малыши, но он решил не мешать им своим присутствием.
– До свидания, Джеси! – сказал король и пошел дальше.
Пумба и Тимон последовали за ним.
– Видно, здесь нам тоже не придется скучать, – сказал суслик. – Первая прогулка, а уже столько впечатлений.
– Что же будет дальше? Приятное местечко! – отозвался Пумба. – Даже не верится, что совсем недавно здесь была выжженная пустыня.
– Смотрите, какое дерево! Оно так похоже на то, под которым мы любили отдыхать, – воскликнул суслик.
– Так в чем же дело? – удивился лев. – Теперь будем отдыхать здесь.
Они направились к реке. Дерево, действительно, было такое же ветвистое. Его крона могла надежно укрыть путешественников от полуденного зноя и защитить от дождя.
– Вот здорово! – сказал кабан. – Не думал, что где-то есть местечко не хуже того, где мы жили раньше.
– Тебе повезло. Ты стал королем этого райского уголка, – заметил суслик.
– Ты вовремя вернулся, Симба! – сказал кабан.
Друзья удобно расположились в тени большого дерева. Ничто не мешало их отдыху. Они задремали, когда прилетел запыхавшийся Зазу. Теперь, когда с Шрамом было покончено, он снова занял место королевского советника. Даже не присев на ветку, он закричал:
– Государь, гиены напали на стадо антилоп!
Симба вскочил на ноги и зарычал:
– Мерзавцы, никак не могут уняться. Пора покончить с ними. Предупреди львиц!
Он бросился вперед. Не раздумывая ни минуты, Пумба и Тимон поспешили за ним. Когда они прибыли на место, антилоп уже не было. Гиены справляли пир, пожирая убитых животных. Пумба и Тимон видели, как одна гиена тащила новорожденную антилопу, а следом за ней трусила другая. Первая то и дело взвизгивала, дразня вторую: остановится, подпустит совсем близко и бежит дальше.
– Держись, Тимон! – крикнул кабан и бросился на гиену.
Она не успела отскочить и с визгом взлетела в воздух, пронзенная острыми клыками. Пумба резко повернулся и бросился на другую. Та, опасаясь участи подруги, обратилась в бегство. Разъяренный кабан бросился за ней, и ее постигла та же участь. Симба с ходу налетел на гиен. Ударом лапы он убил одну и сбил с ног другую. Гиены отпрянули и сбились в стаю.
– Негодяи! – закричал король. – Вы решили разорить королевство! Вам это не удастся. Я оставил вас в живых в надежде, что вы уйдете из этих мест. Вы же убиваете всех, кто попадется на пути. Я не потерплю этого больше. Убирайтесь вон!
Но гиены не собирались отступать. Они придвинулись ближе, глаза их злобно сверкали.
Симбе приходилось иметь дело со стаей гиен. Он знал, что это опасно, но терпеть их выходки больше не мог. Гиены объявили ему войну, и он принял вызов. Низко опустив голову, лев двинулся навстречу стае. Гиены отступили, и Симба воспользовался этим моментом. Выпустив когти, ощетинившись и громко рыча, он прыгнул вперед. Бой был жестокий и неравный. Король разбрасывал гиен лапами, пронзал клыками, но они снова наваливались на него, готовые разорвать на части. Пумба бросился на помощь. Он отвлек на себя нескольких хищников, и королю удалось расшвырять клубок висевших на нем гиен. Он снова ринулся в атаку. К счастью, в этот момент подоспели львицы. Увидев это, гиены обратились в бегство. Львицы хотели преследовать их и уничтожить, но король остановил их:
– Пусть уходят! Это будет хорошим уроком. Они не посмеют больше разорять саванну, но и мы не имеем права убивать их всех. Они тоже находятся в круге жизни, и для них тоже должно быть место. Пусть подбирают падаль.
Львицы согласились с ним. Они отправились домой, унося убитых гиенами антилоп. Сегодня можно было не охотиться, никому не нужны лишние жертвы. К Симбе подошла Нола. Она зализала его раны, и ему сразу стало легче. В знак благодарности король лизнул львицу в нос. Когда вечером он вернулся в пещеру, там его ждала Рафики. Зазу рассказал ей, что король ранен, и она пришла, чтобы помочь ему. Несколько дней она лечила Симбу какими-то пахучими травами, которые совсем не хотелось жевать. Но старая обезьяна хорошо знала свое дело. Пока лев не мог охотиться, добычей с ним делились Нола и Сараби. Благодаря их заботе и стараниям Рафики он быстро встал на ноги. Время, проведенное в пещере, не прошло для него даром. Симба многому научился у мудрой обезьяны. Оставшись одни, они много разговаривали.
– Скажи, Рафики, сколько еще придется сражаться за королевство? Мой отец воевал с гиенами, а теперь я. Сколько же это будет продолжаться?
– Наберись терпения, Симба. В этом и заключается мудрость и сила короля. Посмотри на паука, который поселился у входа в твою пещеру.
– Не люблю я этих восьминогих!
– Я от них тоже не в восторге. Но посмотри, сколько выдержки и терпения у этой мохнатой букашки. Сколько раз ветер и дождь рвали его паутину, а он терпеливо штопал ее. Большие жуки пытались съесть его, а он ускользал от них, чтобы, опутав паутиной, превратить в пакетики готовой еды.
– Действительно, есть чему поучиться, – задумался Симба. – Оказывается, не так просто управлять страной. В детстве я думал, что быть королем – это сплошное удовольствие. А теперь понимаю, что это нелегкий труд и большая ответственность.
– Ты справишься, – уверенно сказала Рафики. – Ты еще очень молод, а уже столько сделал для королевства. Муфаса был бы доволен тобой.
Когда молодой король оправился от болезни, он решил посмотреть, как обстоят дела в саванне. Зазу уверял его, что все в порядке и гиены больше не показываются, но ему хотелось все увидеть собственными глазами. А еще он мечтал увидеть Нолу. Симба понял, что любит ее, и хотел поговорить с ней. А может, у нее уже есть верный друг... Сомнения терзали его, но он гнал их прочь, вспоминая недавнюю встречу. Когда Нола нашла его далеко от дома, она так радовалась, и им было так хорошо вместе. А теперь... В королевстве появилось много молодых и сильных львов, которые могут надеяться на благосклонность красивой львицы. С такими мыслями Симба бродил по саванне в надежде встретить Нолу.
Он увидел ее у цветущей акации. Нола была не одна. Около нее, тихо рыча, стояли два льва. По всей видимости, они оспаривали право ухаживать за первой красавицей саванны. Один из них был молодой лев, выросший в этих местах, другой – взрослый лев-одиночка, который пришел издалека. Когда соперники увидели третьего льва, они решили избавиться от него. Симба подошел к Ноле, но ему преградил дорогу молодой лев.
– Стой! – рявкнул он.
Однако король едва взглянул на него.
– Пусти! – сказал он миролюбиво. – Мне сейчас не до тебя.
– Прочь! – злобно рявкнул молодой лев. – Не смей подходить к ней. Я перегрызу тебе горло.
Эти слова вывели Симбу из состояния равновесия. Он не произнес ни слова и в бешенстве ринулся на соперника. Прежде чем лев сообразил, что произошло, он уже лежал на земле. Едва он вскочил, как новый мощный удар отбросил его в сторону. Молодой зашатался, чувствуя слабость во всем теле. Последний удар едва не вышиб из него дух. С похолодевшим сердцем лев понял, что погиб. Спасая свою жизнь, он бросился бежать, Симба – за ним. Но вдруг он увидел, что пришлый лев преследует Нолу. Симба бросился ему наперерез и встал между ним и Нолой.
Пришлый остановился и злобно посмотрел на короля.
– Вот те на! – сказал он надменно. – Еще один младенец! Тебе что-то нужно от меня?
– Я хочу, чтобы ты оставил Нолу в покое и сейчас же убрался отсюда, – сказал Симба, еле сдерживая гнев.
– Это все? – издевательски спросил пришлый. – А ты дерзкий юноша!
– Уходи, – тихо сказал король, – прошу тебя. Сейчас ты еще можешь уйти, потом будет поздно.
– Ого! Ты хочешь испугать меня! Похоже, победа над тем юнцом опьянила тебя. Послушай доброго совета, юноша: тебе лучше уйти самому, иначе я разделаюсь с тобой в одно мгновение.
Симба онемел от ярости и как безумный ринулся на противника. Он только и ждал этого, и они, сцепившись, покатились по земле, злобно рыча и кусая друг друга. Пришлый не ожидал, что соперник отважится напасть первым. Он был опытным бойцом и знал, что молодые львы редко решаются вступать в схватку с такими силачами, как он. Дерзость Симбы смутила его. Он почувствовал силу противника и понял, что на этот раз ему не устоять. Тогда он решился на хитрость: быстрым движением он вскочил на ноги и, когда король прыгнул на него, отскочил в сторону. Но Симба лишь пошатнулся и с удвоенной яростью бросился на соперника. От удара по голове у пришлого из глаз посыпались искры. В следующий миг мощный удар разорвал ему плечо. Он рухнул на землю, а над ним грозно встал Симба.