– Пощади, – простонал пришлый. – Я уйду отсюда.
Грудь Симбы тяжело вздымалась. Он медленно отошел в сторону, и соперник с трудом поднялся. Он истекал кровью, его шатало из стороны в сторону. Симба повернулся и увидел Нолу.
– Это было замечательно, – сказала она с восторгом, а затем тихо добавила: – Я люблю тебя.
Когда вечером Симба привел Нолу в свою пещеру, Пумба и Тимон поняли, что им нужно поискать другое местечко.
– Говорил я тебе, что она уведет его от нас, – сказал кабан.
– Да, ей это удалось уже два раза. Первый раз она увела его, чтобы он стал королем, а второй – чтобы сделать своим мужем, – вздохнул Тимон.
– Что поделаешь. Все когда-нибудь обзаводятся семьей. Разве ты не мечтал иметь много Тимончиков?
– Мечтал. Только что мы будем теперь делать? – задумался суслик.
– Знаешь, в скале я видел небольшую пещеру. Нам с тобой места хватит, – заверил кабан.
– Пока хватит. А если ты вздумаешь жениться?
– Во-первых, я уже давно не встречал никого из своих. Не жениться же мне на львице! Во-вторых, ты всегда можешь вырыть себе норку по соседству, и мы будем все время вместе, – успокоил Пумба друга.
– Ладно, утешил, – сказал Тимон. – Пойдем в наше новое жилище.
Пещера понравилась Пумбе и Тимону. Она была меньше, чем королевские покои Симбы, но здесь было уютнее. Проснувшись рано утром, друзья отправились на прогулку. Они не стали заходить за Симбой – сейчас его интересовала только Нола.
– Нам и вдвоем неплохо, – сказал Тимон.
– Конечно, – ответил кабан. – Пойдем проведаем Жако. Он совсем один, должно быть, скучает.
И они отправились на поиски жирафа. Прошли совсем немного и вдруг в кустах увидели семью бородавочников. Пумба завизжал от радости. С тех пор как он ушел из дома, он не встретил ни одного родственника, а тут такая удача.
– Идем скорее к ним!
– А захотят ли они с тобой знакомиться? – спросил суслик.
– Ты что, Тимон, сомневаешься? Ведь я не лишен обаяния, – обиделся кабан.
– Нет, Пумба, я сомневаюсь в их приветливости. По-моему, бородавочники очень осторожны и не спешат заводить новых знакомых.
– Ты ошибаешься. Свиньи – самые общительные животные! Сейчас я докажу это, – заверил кабан и помчался навстречу семейству.
Он был почти рядом, когда увидел, что из-за кустов крадется шакал, чтобы утащить поросенка. Семейство, видимо, заметило хищника. Отец и мать бросились наутек, а поросята попадали в траву, прикинувшись мертвыми. Шакал подошел и стал их обнюхивать. Пумба не стал ждать и бросился на него. Бородавочники выскочили из кустов, и бедному шакалу здорово досталось. Он едва унес ноги. Поросята сразу «ожили» и удивленно стали разглядывать своего спасителя.
– Рад познакомится, – сказал кабан. – Меня зовут Пумба.
– Очень приятно, – сказала свинья. – Тина!
– Том, – хрюкнул кабан.
Поросята знакомиться не пожелали и разбежались кто куда. Пумба позвал суслика и представил его семейству. Свиньи приняли его доброжелательно, подтвердив мнение о своей исключительной общительности. Весь день они провели в обществе новых знакомых и расстались друзьями. Пумба и Тимон возвращались домой радостные и окрыленные.
– Хорошо иметь рядом родственников, – сказал кабан. – Есть к кому зайти в гости.
– Да, все находят подруг, друзей, родственников, только бедняга Тимон скоро совсем один останется, – вздохнул суслик.
– Не расстраивайся, друг, может, и тебе повезет.
Они пришли в пещеру и стали устраиваться на ночь.
– Мы с тобой так и не навестили Жако, – сказал Тимон.
– Ничего, завтра сходим.
– Похоже, мне надо подружиться с жирафом, – сказал суслик. – Скоро ты найдешь себе подружку, и я останусь совсем один. Жако тоже один. Вот и будем гулять вместе. Только как я вскарабкаюсь к нему на спину? Вот парочка будет, обхохочешься!
Друзья весело рассмеялись. Вдруг они услышали какой-то шорох в углу пещеры.
– Кто-то роет норку, – с видом знатока сказал суслик. – Надо помочь!
И он стал выбрасывать задними ногами землю. Через несколько мгновений Тимон нос к носу столкнулся с маленьким зверьком. Тот смотрел на него большими любопытными глазами, но убегать не собирался.
– Привет! – сказал суслик. – Ты кто?
– Джу! Извините, если помешала! Я хотела сделать у своей норки запасной выход и заблудилась. Здесь трудно ориентироваться. Вы просто выручили! Могу я войти?
– Конечно, Джу! – сказал кабан.
Джу выбралась из норки. Пумба и Тимон так и ахнули. Перед ними, присев на задние лапки, сидела маленькая симпатичная самка суслика.
– Вот так повезло! – воскликнул кабан. – А мы думали, что в этих краях у Тимона нет родственников.
– Я здесь недавно, – ответила Джу. – Во время наводнения меня занесло сюда. Мне было очень грустно, и я решила заняться постройкой дома. Это занятие мне понравилось, отвлекает от печальных мыслей.
– Мы можем предложить тебе свою дружбу, – сказал Тимон. – Во всяком случае я. Ты можешь на меня рассчитывать. Уж я-то знаю, что такое одиночество. Моя судьба похожа на твою. Думаю, мы поговорим еще об этом.
– Я тоже буду рада с тобой дружить, – смущенно хрюкнул Пумба. – И на меня ты можешь рассчитывать.
Джу поблагодарила друзей за внимание. Они еще немного поболтали, и Тимон вызвался ее проводить. Когда они скрылись в норке, кабан грустно вздохнул:
– По-моему, это мне нужно отправляться к Жако. Остался я совсем один. Жизнь в саванне входит в привычное русло. Чтобы жизнь продолжалась, у каждого должна быть семья.
Мелькали дни за днями. Палящий зной сменился дождями. Травы засыхали, но на смену им вырастали новые. Жизнь шла по своему вечному кругу. Тимон и Джу стали жить вместе. Пумба тоже нашел себе подругу, и они поселились в уютной пещере. Ранней весной, когда вся саванна покрылась цветами, у Симбы и Нолы появились малыши, забавные львята Муфаса и Нора. Симба ждал, когда они подрастут, чтобы представить нового короля жителям саванны. А пока малыши беззаботно карабкались на спину матери, съезжали вниз, безнаказанно дергали ее за хвост и кусали за уши. Нола оказалась заботливой и терпеливой матерью. У Симбы прибавилось забот. Ему не только приходилось охотиться, чтобы прокормить семью, но нужно было еще следить за порядком в королевстве, помогать Ноле ухаживать за львятами.
Несмотря на все свои дела, Симба старался проводить с детьми как можно больше времени. Сейчас, когда в семье появились малыши, он по-настоящему понял, что такое счастье. Ему казалось, что время остановилось. Величие и беспредельный покой царили вокруг. Это был его дом, его мир. Как хорошо, что он вернулся. Он смотрел, как Нола играет с малышами, и вспомнил, как Сараби так же играла с ним. Симба радовался, что их дети будут расти в чудесных условиях. Скалы, где обитают разные животные, синие дали... Зеленые поляны. А вокруг расстилается саванна, полная волнующих запахов и следов диких зверей. А река! Отмели, где так приятно в знойный полдень, где греются на солнце черепахи, и даже крокодилы, которые обычно отсиживаются в глубоких заводях, не мешают другим плескаться в воде. На берегу растут тенистые деревья, которые служат надежным укрытием для многих животных и птиц. Здесь живут ловкие мартышки и потешные ящерицы. Сюда на водопой ходят антилопы и водяные козлы. Здесь нравится бывать носорогам и буйволам. Всем хватает места в королевстве Симбы: и животным, и птицам, и самым разным букашкам, потому что все они входят в единый и бесконечный круг жизни.
Симба мечтал, как однажды он поведет детей в саванну, покажет им свои владения, научит их ценить жизнь. Наступит день, когда маленького принца Муфасу представят жителям саванны как будущего короля. А пока дети проводили время в играх, знакомились с животными. Они уже знали, где живет дикобраз Роно и что у него колючие иголки. Понимали, что без родителей нельзя плескаться в реке, особенно в незнакомом месте. Симба старался оберегать малышей от опасности. Но дети – всегда дети, трудно запретить им резвиться. Было прекрасное солнечное утро. Недавно прошел дождь, и вся саванна сверкала и переливалась на солнце. Нола повела Муфасу и Нору на прогулку. Как всегда, львята бежали впереди, а мать шла следом, наблюдая за их играми. Вдруг откуда ни возьмись появилась стая гиен. Львица бросилась к детям. Уже давно гиены не беспокоили жителей саванны. Они доедали убитых львами животных, охотились на слабых и больных, но никогда не разгуливали стаями по королевству. Их появление встревожило Нолу. Гиены осмотрелись вокруг и, увидев, что никого, кроме львицы с малышами нет, стали окружать их. Нола крикнула детям:
– Бегите!
Малыши помчались что было силы, а львица была не из тех, которые отступают, даже перед лицом смертельной опасности. Она сражалась так яростно, защищая жизнь своих детей, что гиены не смогли с ней справиться и отступили. Когда хищники ушли, мать позвала малышей. Ей никто не ответил. Вся израненная, она бросилась на поиски львят, но их нигде не было. Она вернулась к пещере в надежде, что они там, однако дома их тоже не оказалось. Симба был на охоте. Зазу полетел предупредить его о несчастье, а Нола, несмотря на многочисленные раны отправилась на поиски. Король встретил ее у скал. Может, дети здесь? Они так любят играть в прятки на скалах. На вершине львица тревожным голосом позвала детей, но ей никто не ответил. Они вдвоем обыскали все вокруг. Нола остановилась перед густыми зарослями, принюхалась и снова позвала. Симба обшарил весь кустарник, но никого не нашел. Зазу тоже искал малышей, но и ему не повезло. Целый день они искали следы Муфасы и Норы, но им попадались только отпечатки собственных лап.
После долгих и безрезультатных попыток король отправил Зазу за подмогой, а сам продолжил поиски. Нола совсем выбилась из сил. Симба решил отправить ее в пещеру, но она и слышать об этом не хотела и все отчаянно звала детей. Вместе они еще раз обследовали скалы, не пропустив ни одного укромного уголка. Им попались следы крупных львов. Это очень встревожило Нолу, и она заметалась. Усталость и раны совсем измучили ее. В конце скалистой гряды внимание Симбы привлекла какая-то расщелина, и он долго обнюхивал ее. Наконец, он громко позвал: