– Конечно! – хрюкнул кабан. – Ради друга я готов ввязаться в любую драку. Это ты, Тимон, вечно сомневаешься.
– Неправда! – начал оправдываться Тимон. – Просто я говорил, что боец из меня неважный.
– Ладно, друзья, – вмешался львёнок. – Не будем вспоминать старое. Главное, что мы вместе, и нам предстоят великие дела.
– Совершенно с тобой согласен, Симба, – кивнул Тимон. – Но позволю себе напомнить – мы так и не решили, что делать. Что ты должен свергнуть с престола самозванца – это бесспорно, как и то, что все мы берёмся тебе в этом помочь. Но весь вопрос в том, как это сделать?
Все присутствующие, кроме Рафики, дружно вздохнули. Действительно – как им одолеть целую армию гиен, возглавляемую коварным Шрамом? Однако старый колдун, похоже, не терял присутствия духа. Он обвёл взглядом притихших было друзей и сказал:
– У меня есть хорошие новости. Когда-то, очень давно, когда и я был помоложе, а твой отец, Симба – великий король Муфаса – был таким же маленьким львёнком, как ты сейчас, тогда он был отдан твоим дедом мне на воспитание. После этого у меня стало два воспитанника. – Первым был сын Короля Джунглей тигрёнок Шерхан. Муфаса и Шерхан очень подружились и стали почти братьями.
– Затем, – продолжал Рафики, – прошло время, лев Муфаса и тигр Шерхан выросли и возмужали. Когда умерли их отцы, Муфаса стал королем Саванны, то есть Светлого Королевства, а Шерхан – королем Джунглей. Время и обстоятельства разлучили их, но никогда после у Муфасы не было друга, более верного и преданного, чем Шерхан. Я уверен, Симба, что если тебе удастся добраться до Джунглей и встретиться с Шерханом, он не откажет в помощи. Ведь ты – сын Муфасы.
Симба выслушал рассказ Рафики в полном молчании. Он и представить себе не мог, что у него может оказаться такой могущественный союзник.
– Но как нам позвать на помощь Шерхана? – спросил львёнок. – Ведь до Джунглей путь неблизкий. И лежит он всё больше через пустыню. Такое расстояние не сможет преодолеть даже птица, вроде Зазу, а о том, чтобы пройти его по земле, и речи быть не может. Это ещё никому не удавалось сделать в одиночку.
– А кто говорит, что в путь придётся отправляться кому-то одному? – удивился Пумба. – Я готов составить тебе компанию, Симба. Вместе нам никакая пустыня не страшна!
– К сожалению, начинается Большая Засуха, – печально покачал головой львёнок. – А это значит, что в пустыне станет ещё жарче и пешком её ни за что не преодолеть.
– Думаю, будет лучше, если Симба отправится в путешествие один, – заметил Рафики. – А вы останетесь здесь и сможете общими усилиями задержать Шрама и его прислужников. Кстати, Симба, а почему бы тебе не проделать часть пути по реке?
– Но ведь река так пересохла за последнее время, – ответил львёнок, – что, даже если мы построим плот, он сразу же в ней и застрянет.
– А зачем нам строить плот? – удивился Рафики. – Насколько я знаю, ты, Симба, подружился с племянницей Речного Царя и она обещала тебе в любое время свою помощь. Разве не так?
– Да, Рафики, – кивнул Симба. – Она обещала мне помочь. Но я так и не понял, как к ней можно обратиться.
– Нет ничего проще, маленький Лев, – рассмеялся Рафики. – Ведь Река – это, по сути, единый организм. Тебе достаточно просто выйти на берег и позвать Рену по имени. И принцесса обязательно услышит тебя, где бы она ни находилась.
– Стоит попробовать, – согласился со старым колдуном львёнок. – Тем более, что и до реки недалеко.
Действительно, река, хотя она ещё больше обмелела, находилась в двух шагах от поляны, на которой происходил разговор между друзьями. Симба одним прыжком преодолел это расстояние и, оказавшись у кромки воды, позвал:
– Рена! Это я – Симба. Мне нужна твоя помощь!
Через несколько секунд из воды выскочила большая зелёная лягушка. Выпучив круглые глаза, она проквакала:
– Маленький Лев, тебе нужна помощь?
– Вообще-то я, конечно, очень вам благодарен, – сказал, несколько смутившись, львёнок. – Но, возможно, принцесса Речного Царства пришлёт на помощь кого-нибудь ещё...
– Возможно, – согласилась лягушка. – Река сильно обмелела, и потому твой призыв доходит до принцессы с помехами. Но если моей персоны недостаточно, принцесса сможет прислать подкрепление.
Симба ещё раз набрал полную грудь воздуха и крикнул:
– Рена! Это я – Симба. Мне нужна твоя помощь!
Прошло немного времени, после чего на речной берег выполз жёлтый речной уж. Он посмотрел на львёнка и сказал:
– Симба, Рена передает тебе большой привет и извинения по поводу того, что она не может лично прийти на помощь. Возможно, я смогу быть тебе полезен?
– Очень вам благодарен, друзья, – сказал Симба, – но дело в том, что необходимо во что бы то ни стало добраться до Королевства Джунглей, к его правителю Шерхану. А с вашей помощью я, к сожалению, этого сделать не смогу.
– Тогда нужно обратиться к Принцессе Рене ещё разок, – посоветовал речной уж. А лягушка его поддержала. Ведь Речной Принцессе на таком расстоянии трудно было догадаться, о какой именно помощи её просит Симба.
– По-моему, следует кричать как можно громче, – поддержал гостей Тимон, а все присутствующие согласно закивали.
Симба вдохнул поглубже и обратился к реке:
– Рена! Это я – Симба. Мне нужна твоя помощь!
На этот раз на речной берег вылез большой старый крокодил. Как ни в чём не бывало, он обвёл присутствующих сонным взглядом и сказал, обращаясь лично ко львёнку:
– Привет. Насколько я понимаю, Симба – это ты.
– Да, вы совершенно правы. Меня зовут Симба, – вежливо поклонился львёнок. – Позвольте узнать ваше имя?
– Я так давно живу на этом свете, – развёл лапами крокодил, – что приобрёл за это время несколько имен. И помню далеко не все из них. Ладно, зовите меня Кролл.
– Послушай, Кролл, – перешёл к делу львенок. – Наконец-то Рена нашла, кого именно следует прислать на помощь.
– Это было довольно сложно, – сказал крокодил, – Принцессе хватает забот в связи с приближающейся Большой Засухой. Все в разгоне.
– Сможешь доставить меня по реке в Королевство Джунглей? – прямо спросил Симба.
– Ты не слишком хорошо знаешь географию, – покачал головой крокодил. – По реке мы сумеем преодолеть только половину пути. Дальше тебе придётся добираться по суше.
– Ну что ж, – вздохнул львёнок. – В нынешних условиях и половина пути – неплохо. А когда можно отправиться в дорогу?
– Да хотя бы прямо сейчас, – ответил Кролл. – И вообще, чем раньше, тем лучше. Только учти, маленький Лев, что вода ушла в глубину. Поэтому нам с тобой придётся преодолевать не только реку, но и подводные течения. Умеешь
ли ты плавать под водой?
Симба не очень-то любил плавать. Львам и львятам плаванье вообще не свойственно. Но, как говорится, выбирать не приходится. Ведь Симба понимал, что отправляясь за поддержкой к тигру Шерхану, он тем самым не только борется за власть, но и спасает от Большой Засухи и Светлое Королевство, и все прочие земли. Конечно, плавать в подземных потоках львёнку прежде не приходилось. Но всё когда-то приходится делать в первый раз.
– Думаю, я смогу вам помочь, – вмешался в разговор Рафики, понимавший, что подводное плавание – слишком серьёзное испытание для маленького львёнка. С этими словами он достал из защечного мешка небольшой орех и передал его Симбе.
– Этот орех поможет тебе дышать под водой, – сказал Рафики. – Когда это будет необходимо, он увеличится в размерах, и ты, Симба, вполне сможешь укрыться в нём и не задохнуться. Вот только куда тебе его положить?
– Орех можно спрятать в моей пасти, – подсказал крокодил. – Я передам его Симбе, когда он будет ему необходим.
– У меня есть идея получше, – сказал Тимон. Он сорвал жёсткую травинку и размял её своими ловкими пальцами, после чего травинка превратилась в шнурок. В орехе было небольшое отверстие. Тимон продел в него травинку и повесил орех Симбе на шею, как медальон. Теперь оставалось выяснить, как вести себя тем, кто остается в оазисе Акуна-матата и будет поджидать незваных гостей – Шрама и его слуг.
– Хочу предупредить вас, Зазу, Пум- ба и Тимон, – сказал Рафики, – что и вы должны быть начеку. Я собираюсь помочь вам с помощью магии. Где находятся зёрнышки, которые я передал тебе, Зазу?
– Вот здесь, на поляне, в земле, – указал крылом секретарь. Зёрна к этому времени успели прорасти, и теперь на месте, где так усердно потрудился Пумба, уже виднелись два зелёных побега. Рафики вооружился каменным скребком и сделал надрез на одном из ростков.
– Через некоторое время, – сказал старый колдун, – здесь вырастут два дерева. На вид они и их плоды будут совершенно одинаковыми. Однако вы можете есть плоды лишь с того дерева, на котором я сделал надрез. А что касается Шрама и гиен, то вы должны позаботиться о том, чтобы они попробовали фрукты с другого дерева.
– А если они не захотят пробовать? – спросил Зазу.
– Вы справитесь с этой задачей, – ответил Рафики. – Просто придётся проявить немного изобретательности.
– Мы постараемся, – кивнул Тимон.
– Это в ваших же интересах, – напомнил колдун. – Учтите, что гиены очень голодны и, увидев вас, они захотят вами позавтракать или пообедать. Зазу в этом отношении проще – он умеет летать и при желании может вообще не спускаться на землю, оставаясь вне их досягаемости. А вам, Тимон и Пум- ба, я бы посоветовал оказаться больными. Причем вы должны изобразить какую-то очень тяжёлую болезнь, чтобы гиены испугались не на шутку и не стали бы вас есть.
– Открою ещё один секрет, – понизив голос, продолжил Рафики. – На том дереве, на котором я сделал надрез, вырастут плоды, которые придают сил. На другом – наоборот – плоды, которые силы отнимают. Главное для вас – выиграть время, чтобы Симба успел вернуться с подмогой.
– А какую бы нам придумать болезнь? – в недоумении спросил Пумба. – Чуму или холеру?
– Предлагаю сказать Шраму и гиенам, что мы больны сонной болезнью, – сказал Тимон. – Так как этой ночью нам не удалось как следует выспаться, то и притво