– Трудно сказать, – ответил Бостон. – Остаётся надеяться, что это не хищная птица, а то всем нам придётся несладко. Мы ведь мирный народ.
– В любом случае, – сказал Вальс, – яйцо нельзя оставлять на горячем песке. Ведь птенец, который должен из него вылупиться, может погибнуть.
– Он наверняка погибнет, если мы его не спасём, – вздохнув, согласился Бостон. – Остаётся решить, кому из наших страусих поручить его высиживать.
– Боюсь, что одной страусихи для такого яйца будет мало, – сказал Вальс, окинув яйцо оценивающим взглядом. – Ему понадобятся две мамы, а то и три.
И Вальс-Бостон принялся обсуждать с мамашами-страусихами, кто из них возьмёт на себя заботу о будущем малыше. Хотя, конечно, судя по размерам яйца, даже новорожденного птенца малышом назвать будет трудно. Каждой даме хотелось принять участие в мероприятии, и из-за этого разгорелся спор, который, не будь страусы так миролюбивы, обязательно бы перерос в драку.
Но в самый разгар спора по поверхности яйца пробежала трещина. Причём трещина была совершенно необычной формы – абсолютно прямой, и пролегла она сразу по всей поверхности яйца, разделив его точно пополам.
– Вот это да! – ахнули страусы. Таких трещин они никогда раньше не видели.
Дальше было ещё интереснее. Скорлупа яйца развалилась на две равных половинки и из него вывалился маленький львёнок. Глаза львёнка были крепко зажмурены и, казалось, он крепко спит. Страусов вообще очень трудно чем-нибудь удивить, но от всех этих неожиданностей у них даже клювы пооткрывались. Один лишь Вальс-Бостон хранил невозмутимость. Хотя, скажу по секрету, это ему давалось нелегко.
– По-моему, это не птенец, – сказал Вальс. – Это маленький лев.
– А как он оказался внутри яйца? – спросил Бостон.
– А ты уверен, что это именно яйцо? – с сомнением спросил Вальс.
– Нет, не уверен. Давай-ка посмотрим на скорлупу поближе и повнимательней.
Обе головы принялись рассматривать половинки яйца и пришли к выводу, что это вовсе не яйцо, а орех, только очень-очень большой. Но как большой орех оказался в подземном источнике? Ведь именно вместе с его водой яйцо, то есть орех, могло попасть в гости к страусам.
– А, может, оно упало с неба? – засомневался Бостон.
– Если бы это было яйцо, то запросто! – ответил Вальс. – Его могла уронить птица. Но всё-таки это, без сомнения, орех.
Но на этом неожиданности не закончились. Пока Вальс-Бостон обсуждал сам с собой различные версии происхождения таинственного предмета, створки яйца, то есть ореха, пришли в движение и сами собой сомкнулись. После того, как это произошло, огромный орех стал быстро уменьшаться в размерах и через несколько мгновений стал совсем-совсем крохотным.
Тут уж и Вальс-Бостон замолчал, раскрыв в изумлении клюв – то есть клювы. Затем из ореха выросла травинка, которая верхушкой прикрепилась к другой его стороне, образовав петлю. Орешек покатился к Симбе и сам наделся львёнку на шею. После этого Симба открыл глаза и воскликнул:
– Кролл! Кролл! Где ты?!
Несмотря на то, что всё происходящее
выглядело более, чем непонятно, Вальс- Бостон не перестал быть очень воспитанным страусом и свято чтить законы гостеприимства. Поэтому он вежливо спросил маленького незнакомца:
– Кто такой Кролл, маленький Лев?
– Кролл – это старый крокодил. Мы с ним оказались в пещере огромной Анаконды.
– Тебе очень повезло, маленький Лев, если ты сумел убежать от этой отвратительной твари, – сказал Вальс. – Но как ты оказался в пещере?
И Симба рассказал страусам всё – и о том, как он жил в Светлом Королевстве со своим отцом королем Муфасой и матерью Сараби; и о том, как коварный Шрам убил его отца, а самого Симбу обманом отправил в изгнание; и о том, как он оказался в оазисе Акуна-матата, где познакомился с Тимоном и Пумбой; и о том, как в оазис прилетел бывший секретарь Муфасы Зазу с весточкой от старого колдуна Рафики; и о том, как сам Симба спас от смерти принцессу Речного Царства Рену, а она, в свою очередь, прислала ему на подмогу старого, бесстрашного крокодила Кролла; и о том, как они с Кроллом отправились за подмогой к королю Джунглей тигру Шерхану и угодили в пещеру страшной Анаконды; и о том, как Кролл ценой собственной жизни спас от смерти Симбу... В общем, обо всём.
А в конце Симба спросил:
– Вы не подскажете, как мне добраться до Королевства Джунглей? Мне очень-очень нужно поговорить с тигром Шерханом и рассказать ему всё, что я только что рассказал вам. Ведь даже Большая Засуха может отступить, если я поскорее туда доберусь.
Страусы выслушали рассказ Симбы очень внимательно и с сочувствием. Трагическая судьба маленького львёнка расстроила их до слёз. Вальс-Бостон был вообще весьма мягкосердечен и сразу предложил свою помощь. Он сказал:
– До Королевства Джунглей отсюда не так и далеко. Да только тебе, Симба, вряд ли удастся добраться до него в одиночку. Пожалуй, я отправлюсь вместе с тобой. Не обижайся, но ты ещё мал, а в здешних местах можно встретить не только друзей, но и очень неприятных тварей – не лучше, чем гиены, о которых ты нам рассказывал. Когда ты хочешь отправляться в дорогу?
– Прямо сейчас! – с готовностью ответил Симба.
– Сейчас?! – удивился Бостон. – Разве ты не хочешь немного отдохнуть после всех постигших тебя потрясений?
– Хочу, – честно признался Симба. – Но не могу. Мои друзья в опасности. Опасность угрожает также всем жителям Светлого Королевства. После смерти папы я их законный король – кто, кроме меня, о них позаботится?
– Пожалуй, ты прав, – согласился Вальс. – Тогда не будем мешкать. Садись ко мне на спину, только держись покрепче, потому что бегаю я быстро.
Симбу не пришлось просить дважды. Он мигом запрыгнул на спину предводителя страусов и уселся поудобнее. После жёсткой спины Кролла, на которой он проделал большую часть пути, спина Вальса-Бостона показалась ему пуховой периной. Бедный, бедный Кролл – он так и не узнает, что Сим- ба всё-таки победил подземные течения.
– Держись за обе мои шеи, – сказал львёнку двухголовый страус, – только не сжимай их слишком сильно, а то мне нечем будет дышать.
– Хорошо, – кивнул Симба. – Так хочется поскорее увидеть тигра Шерхана, ведь Рафики говорил, что он и мой папа были как братья. А это значит, что Шерхан будет считать меня своим племянником. Надеюсь, он окажется лучшим дядей, чем Шрам.
– Не сомневайся в этом, – подбодрил львёнка страус. – Я давно знаю Шерхана. Он – честный и порядочный тигр, и никогда не бросает в беде своих близких или друзей. Ты готов, Симба?
– Готов! – бодро ответил львёнок.
– Тогда в путь, маленький Лев!
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Шрам ожидал, когда вернутся его слуги, и уже начал нервничать оттого, что их долго нет. Он оправился от удара о дерево, но всё ещё был очень зол на Зазу. Шрам расхаживал туда-сюда, хлестал себя хвостом по бокам и мечтал о том, как он наконец оторвет голову дерзкой птице.
– Где же шляются эти тупицы? – размышлял в слух черногривый лев. – Если они упустили Зазу, тогда я оторву им головы.
Вдруг Шрам с удивлением увидел, как Зазу совершенно спокойно опустился на землю на расстоянии одного прыжка от него и начал расхаживать, как ни в чем не бывало. Шрам было решил, что птица рехнулась или ослепла, но потом заметил, что Зазу то и дело хитро косит глазом в его сторону.
Шрам зловеще ухмыльнулся и без лишних слов прыгнул на Зазу, желая наказать его за дерзость. Но Зазу за прошедший день достаточно наловчился перелетать с места на место, поэтому без особого труда увернулся от льва. Шрам, разозлившись ещё больше, приготовился к следующему прыжку, но тут у него прямо под носом возник Тимон и вступился за Зазу:
– Ты чего это маленьких обижаешь?
– Уйди с дороги, малявка! – взревел Шрам. Он был настолько взбешён, что даже не сразу сообразил, что зверёк должен не разгуливать по лесу, а лежать и страдать от сонной болезни.
– И не подумаю, – спокойно ответил Тимон. – Можешь сам убираться куда хочешь, а Зазу не тронь!
– Ах, ты так?! – даже не зарычал, а захрипел Шрам. – Тогда получай!
И черногривый лев изо всех сил ударил Тимона лапой по голове с намерением вбить его в землю по самые уши. Однако зверёк не растерялся и, перехватив огромную львиную лапу своими изящными лапками, сначала без труда вывернул её, а затем перебросил Шрама через себя, как заправский дзюдоист.
Такого оборота Шрам конечно не ожидал. Ему случалось терпеть поражения в открытом бою от более сильных львов. Но чтобы схлопотать от такого заморыша?!
Черногривый лев всё ещё не мог поверить, что это правда. Он мгновенно вскочил на лапы, развернулся и бросился на Тимона, выпустив когти и оскалив клыки. Зверёк и в этот раз не растерялся – он ловко проскочил под брюхом Шрама и подставил ему подножку.
В результате Шрам пропахал носом глубокую борозду, да такую качественную, что ему мог бы позавидовать сам Пумба. Кстати, кабан также пришёл познакомиться поближе с королём-самозванцем. Когда Шрам протёр лапами запорошенные землёй глаза, то увидел прямо перед собой кабанье рыло.
– Поздравляю, – прохрюкал Пумба. – Ты делаешь успехи. Ещё немного потренироваться – и станешь настоящей свиньёй. Да, кстати, а чего это ты маленьких обижаешь?
Хотя у Шрама после двух падений ныла каждая косточка и снова, как утром, раскалывалась от боли голова, тем не менее он не мог стерпеть такого оскорбления от какой-то дикой свиньи. Издав боевой клич, Шрам попытался вцепиться огромными, острыми клыками в пятачок Пумбы.
Но тут случилось нечто уж вообще невообразимое – Пумба поддел своими, не менее большими и острыми, чем у льва, клыками Шрама под брюхо и подбросил его вверх выше деревьев. Почти потерявший от неожиданности и обиды рассудок Шрам на этот раз ударился о землю так сильно, что уже не поднялся.
– Смотри у меня! – гордо сказал Пумба. – Никому не позволено обижать моих друзей.
Всё ещё продолжая лежать плашмя, Шрам несколько раз согласно кивнул головой. С него было достаточно. Эти аборигены ведут себя очень странно – то спят без задних ног целыми днями, то вдруг оказывается, что каждый из них обладает слоновьей силой.