ть себе голову тем, что может случиться послезавтра? Хватит и того, что они позаботились о завтрашнем дне. «Акуна-матата!» – относись к жизни проще и забудь о всех проблемах!
Незаметно наступила ночь, которая принесла с собой влажную прохладу, позволившую забыть о грядущей засухе. После целого дня непривычной тяжёлой работы сон сморил сначала Пумбу, а затем и Тимона. Один лишь Симба долго не мог заснуть. Он смотрел на звёздные россыпи ночного неба и размышлял вслух:
– Как обидно, что полдня работы пропало даром. Ведь запруду нам так и не удалось построить. Неужели вся вода уйдёт, и ручей иссякнет? Или, может быть, у нас получится хотя бы маленький водоём? Ладно, завтра, как только проснусь, сразу же побегу к ручью и проверю – а вдруг мы всё-таки работали не впустую.
И с этими мыслями львёнок заснул крепким сном.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Когда ранним утром Симба проснулся, его друзья ещё спали. Львёнок не забыл о своем намерении и сразу же отправился к тому самому ручью, у которого он, Пумба и Тимон накануне проработали полдня.
Симбу постигло разочарование: ручей иссяк, а насыпанная ими гора земли возвышается над совсем крошечным водоёмом, размером с лужу. Даже до маленького пруда ей было далеко.
– Ну и ну! – разочарованно воскликнул Симба. – А я так надеялся, что смогу обрадовать друзей. Да, при нынешней жаре от такой лужи к полудню не останется и следа.
– Конечно, не останется, – неизвестно откуда вдруг раздался голос. – А к вечеру ничего не останется и от меня, если конечно ты, маленький мне не поможешь.
– Кто здесь? – спросил Симба очень грозным тоном, скрывая неподобающий льву испуг. – Выходи и покажись, если ты такой смелый.
– Выйти я при всём желании не смогу, – ответил голос, – а показаться – пожалуйста! Посмотри повнимательнее в воду, и ты сможешь меня увидеть.
Симба всмотрелся в поверхность мутной лужи и увидел в ней большую рыбу, которая смотрела на него круглыми выпученными глазами. Львёнок был очень удивлен тем, что эта рыба умела разговаривать – раньше он ничего подобного не встречал.
– Я вижу, ты удивлён, – сказала рыба. – Что ж, я удивлена не меньше. Я совершенно не ожидала встретить в таком месте, как Акуна-матата, самого настоящего маленького Льва. Вообще-то считается, что львам здесь не место. Что привело тебя сюда, маленький Лев?
– Ммм... Некоторые сложные обстоятельства, – смутился Симба. – Я не хочу сейчас о них говорить. Лучше объясни, как ты сюда попала. И вообще, разве рыбы умеют разговаривать?
– Конечно, умеют, – уверенно ответила рыба. – Чем это мы, рыбы, хуже всех остальных животных?
– Я и не говорил, что вы хуже, – ещё больше смутился Симба. – Просто у нас, на суше, принято считать, что рыбы молчат всю свою жизнь. У нас даже говорят: «Нем, как рыба».
– Какое глубокое заблуждение! – сказала рыба, пуская от возмущения большие пузыри. – Просто обычно у рыб не находится с сухопутными существами подходящих тем для разговора. Вы всё время шутите и вечно куда-то торопитесь. Поэтому в вашем обществе мы храним молчание. А в своём кругу мы совсем не прочь поболтать о том о сём.
– Понятно, – сказал Симба, хотя ему далеко не всё было понятно. А ведь действительно, о чём разговаривать с рыбой сухопутному льву? Но раз уж беседа началась, то прерывать её первому было бы невежливо. Как бы то ни было, Симба был очень воспитанным львёнком. Он постарался собраться с мыслями и задал самый обычный, ни к чему не обязывающий вопрос:
– Как поживаете?
– Плохо. Очень плохо! – ответила рыба сердитым голосом. – Он ещё спрашивает! Вчера я торопилась добраться по ручью до русла реки, чтобы убежать от приближающейся Большой Засухи, и вдруг наткнулась на кучу земли, которая преградила мне путь. Осмотревшись, я заметила, как двое бестолковых сухопутных под началом маленького Льва сооружают совершенно дурацкую плотину, от которой им самим никакого толку, а мне так вообще ничего, кроме вреда. Я попыталась обратиться к ним с тем, чтобы убедить их прекратить это бессмысленное занятие. Однако они были так увлечены работой, что совершенно меня не слышали.
В результате, – продолжила рыба после небольшой многозначительной паузы, – мне пришлось остаться в пересыхающем пруду, который очень скоро принял размеры лужи. И после этого, маленький Лев, ты ещё спрашиваешь, как я поживаю.
– Прошу прощения, возразил Симба, – но строительством запруды руководил вовсе не я.
– Не ты? – удивилась рыба. – Тогда кто же?
– Тимон. Этот маленький, юркий зверёк. А я и кабан Пумба лишь исполняли его распоряжения.
Казалось, удивлению рыбы не было границ. Она даже высунула голову из воды и её круглые глаза сделались ещё более выпуклыми.
– Вот это да! – удивлённо сказала рыба. – Впервые слышу, чтобы лев пусть даже и маленький, подчинялся какому-то зверьку наравне с кабаном. Ты уверен, что ничего не путаешь?
– Возможно, вы меня не так поняли. Тимон нами не то чтобы командовал. Мы – друзья, а он сказал, что знает, как правильно строить запруду, чтобы спастись от Большой Засухи.
– Так вы хотели спастись от Большой Засухи с помощью запруды?! – рассмеялась рыба. – Какие вы наивные! Ведь при Большой Засухе вода уходит под землю. Поэтому никакие запруды и плотины здесь не помогут.
– Тогда как же от неё спастись? – с тревогой спросил Симба. – Отчего она вообще случается?
Рыба и впрямь оказалась говорливой. Она охотно принялась рассказывать львёнку всё, что знала о Большой Засухе сама. Её голова теперь торчала над поверхностью воды, погружаясь в неё лишь время от времени. Рыба говорила интересные вещи, поэтому Симба слушал её очень внимательно:
– Большая Засуха – это вовсе не обычная засуха, – начала рыба. – Она случается тогда, когда на земле происходит какая-нибудь очень большая несправедливость. Природа противится несправедливости и начинает бунтовать. Вода тогда уходит в земные глубины и остановить её невозможно.
– А какая несправедливость случилась в наших краях? – спросил Симба.
– Насколько мне известно, за последнее время – только одна. Черногривый лев Шрам коварно убил своего брата – короля Муфасу – и обманом захватил власть в Светлом Королевстве.
– Не может быть! – воскликнул потрясённый Симба. – Дядя Шрам убил папу?! Но ведь он же говорил мне, что... – тут львёнок запнулся на полуслове.
– Так-так-так... – многозначительно произнесла рыба. – Теперь мне многое становится ясно. Если Шрам – твой дядя, а Муфаса был твоим отцом, тогда выходит, что ты и есть Симба – настоящий властелин Светлого Королевства. Значит, ты жив! Это прекрасная новость!
– Меня действительно зовут Симба, – сказал львёнок. – И дядя Шрам сказал мне, что это я повинен в смерти папы, когда его растоптали в ущелье обезумевшие антилопы. Я и сам тогда чуть не погиб. Дядя Шрам сказал также, чтобы я уходил из Светлого Королевства и никогда туда не возвращался. Но я даже предположить не мог, что дядя в мое отсутствие сам станет королем.
– Наивный львёнок! – вздохнула рыба. – Подумай – разве может обходиться без короля целое королевство? Недаром говорится: «Свято место пусто не бывает». Конечно, раз ты, законный наследник королевского престола, исчез, то Шрам объявил всем о том, что ты умер, и занял королевское место сам.
Потрясённый Симба не знал, что и сказать. Поняв, что дядя его коварно обманул, львёнок почувствовал себя возмущённым до глубины души. Сообразив, что творится в его сердце, рыба попробовала его успокоить:
– Но ты, маленький Лев, можешь не завидовать Шраму. Дела в его королевстве идут из рук вон плохо. Львицы отказываются ему подчиняться, а гиенами, которых он привёл с собой, вообще невозможно управлять: они слушаются лишь своего желудка. Дичи в Светлом Королевстве почти не осталось, а скоро исчезнет и вода. В общем, положение у самозваного короля тяжёлое.
В глазах Симбы появился гневный жёлтый блеск – совсем как у его отца Муфасы. Он оскалил зубы и выпустил когти, шерсть на его загривке стала дыбом. Он всё ещё оставался маленьким львёнком, но в нём уже играла кровь могучего взрослого льва. Его рык ещё не был подобен грому, но уже звучал достаточно внушительно.
– Я отомщу Шраму! – прорычал Симба.
– Приятно, что ты уже не называешь его дядей, – с одобрением сказала рыба. – От таких родственников лучше держаться подальше. В тебе действительно чувствуется кровь льва – не простого льва, а именно короля-льва. Поэтому я и удивилась, когда ты сказал, что выполнял указания какого-то там Тимона. Это недостойно наследника престола Светлого Королевства.
Но Симба уже снова стал обычным львёнком. Гневный блеск в его глазах погас, и они снова приняли обычное наивное выражение. Он убрал когти, спрятал зубы и сказал:
– Тут совсем другое дело. Тимон и Пумба – мои друзья, и иногда они могут мне кое-что подсказать, потому что знают пока гораздо больше, чем я. Притом, если я хочу стать королём, то в этом деле мне не обойтись без друзей. Ведь у Шрама под началом целая армия гиен, и какими бы бестолковыми и непослушными они ни были, в одиночку мне с ними не справиться. Поэтому даже то, что в моих жилах течёт королевская кровь, не должно мешать мне держать себя с друзьями на равных. Ведь я ещё не король.
Рыба была приятно удивлена. Она сказала:
– Отрадно, что молодой Король-Лев не только храбр, но и мудр. Что ж, видимо, у Шрама не много шансов справиться с тобой, Симба. В его характере преобладает коварство, которое он по недомыслию называет «умом». Однако для того, чтобы быть королём, одного коварства мало. Нужны ещё храбрость и мудрость. У тебя эти качества присутствуют в полной мере. Теперь тебе предстоит пройти ещё одно, очень важное, испытание – на милосердие. Предупреждаю: не будучи милосердным, ты не сможешь стать настоящим правителем.
– Я готов к этому испытанию! – с воодушевлением воскликнул Симба. – А в чём оно состоит?
– Ты должен помочь мне добраться до реки, – ответила рыба. – Этим ты докажешь, что, несмотря на то, что у тебя и твоих друзей осталось мало еды, ты всё равно прислушиваешься более к зову сердца, чем к голосу желудка.