Ясно, что в открытом бою с ним справится не удастся. Значит, надо попробовать одолеть хитростью. А в этом Шрам не имел себе равных. Именно коварством он победил всех противников и добыл себе королевскую корону.
Шрам подумал и о своих помощниках. Конечно, ждать, что в таких обстоятельствах они придут на помощь своему повелителю, было бы глупо. Даже если они живы – думал Шрам – то, увидев таких силачей из среды местного населения не осмелятся и носа высунуть. Но вместе с ними вполне возможно придумать какую-нибудь хитрость против этих простофиль.
– Я всё понял, – елейным голоском сказал Шрам, как только вновь обрёл способность говорить. – Конечно, я больше и когтем не трону ни вас, господин...
– Пумба, – подсказал кабан.
– Ни вас, господин Пумба, ни ваших замечательных друзей. Точнее, я хотел сказать – друга. Речь идёт об этом замечательном борце, господине...
– Меня зовут Тимон, – представился польщённый Тимон.
– Вот именно – о господине Тимоне, – расплылся в благодушной улыбке Шрам. Но тут же снова стал серьёзным. – Однако это не относится к бессовестному беглому заключённому Зазу. Он нарушил Законы Светлого Королевства и был посажен за это в клетку, откуда сбежал. Видимо, он вам, господа Пумба и Тимон, ничего не рассказал о своём прошлом?
– Почему не рассказал? Рассказал, – насупился Пумба. – Да только ты и Зазу трогать не вздумай! Мы с ним, если хочешь знать – братья по оружию!
«Час от часу не легче! – подумал Шрам. – Это какой-то сумасшедший оазис! В нём птицы братаются с дикими кабанами! Впрочем, это не главное. Главное в том, что эти силачи, похоже, и в самом деле наивные простаки. Все эти дурацкие слова: «друзья! братья!», – умный зверь вообще таких слов не употребляет. Посмотрим, с какой стороны к ним можно подобраться».
– Надеюсь, вы не будете меня убивать, – сказал Шрам. – Ведь существуют законы гостеприимства.
– Но ведь мы не звали вас к себе гости, – резонно заметил Тимон. – Наоборот, вы явились сюда без приглашения и начали вести себя совершенно по-хозяйски.
– Признаюсь, это было большой ошибкой, – вздохнул Шрам, лицемерно закатив глаза. – Но я готов её исправить. Если позволите, я и мои эээ... друзья уберёмся отсюда подобру-поздорову и больше не будем вам докучать.
– Скатертью дорога! – ответил Пумба. – Однако, вы должны дать слово, что навсегда забудете дорогу в наш оазис. Мы не собираемся вредить вашему королевству, но и вы к нам не суйтесь!
– Разумеется! – с готовностью согласился Шрам. – Ведь мы – соседи. Стоит ли ссориться?
А про себя черногривый лев подумал: «Погодите! Вот доберусь я до своего королевства, соберу побольше гиен и приведу их сюда. Посмотрим тогда, что вы сможете поделать против целой армии прожорливых мародеров. Будет вам тогда Акуна-матата!». Затем Шрам спросил как бы между прочим:
– А не видели ли вы моих помощников? Я их тут послал по одному делу, а они что-то всё не возвращаются. Я уже беспокоюсь – не случилось ли с ними чего?
– Знаем, знаем, что это было за дело, – хмыкнул Тимон. – Бедному Зазу повезло, что мы ему помогли. Не переживай – живы твои прихлебатели. Вот только они так объелись, что свалились без сил. Но скоро снова смогут ходить – правда, с трудом. Так что, как только твои гиены встанут на ноги – забирай их и поскорей проваливай.
– Конечно-конечно! – засуетился Шрам. – Вы только объясните, пожалуйста, как мне их разыскать.
– Пожалуйста, – охотно согласился Тимон. – Пойдёшь прямо, затем свернёшь налево, обойдёшь большое поваленное дерево, потом перейдёшь высохший ручей и свернёшь направо. Там и увидишь поляну, где отдыхают твои прислужники.
– Спасибо! Большое спасибо! – закивал Шрам и, пятясь, исчез за деревьями в направлении, которое указал Тимон.
Когда черногривый лев скрылся из виду, Пумба с удивлением спросил Тимона:
– С чего это ты указал ему самую длинную дорогу?
– Так велел Рафики, – многозначительно понизив голос, ответил Тимон.
– Неужели старый колдун ещё не изучил здешние тропки? – удивился Пумба.
– Не волнуйся! – хлопнул его по спине Тимон. – Рафики знает местность не хуже нас с тобой. А вот зачем ему понадобилось отправлять Шрама к его гиенам самой длинной дорогой – этого я тебе сказать не могу, потому что сам не знаю. Известно одно – колдун ничего просто так не делает.
– Это я уже заметил, – согласился с другом Пумба.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Шрам пробирался по лесу и думал, как лучше всего отомстить за унижение. Слыханное ли дело – ткнуть мордой в пыль самого короля! Но пока что ничего путного в голову не приходило. «Нет, – думал он, – сначала придётся отправиться в Светлое Королевство, а уж потом вернуться с войском и разнести в клочья этот райский уголок!»
Показалось большое поваленное дерево. Миновав его, Шрам направился к руслу высохшего ручья. Черногривый лев собрался перескочить русло одним прыжком, но вдруг остановился, как вкопанный. На земле явственно виднелись свежие отпечатки лап львёнка.
– Это может быть только Симба! – вырвалось у Шрама. – Значит, он здесь, в Акуна-матата! А все эти Пумбы, Тимоны и негодяй Зазу всё время водили меня за нос. Ну погодите! Сейчас я с вами расправлюсь!
Шрам круто развернулся и ринулся было обратно, но тут же остановился и заскулил от бессильной злобы. Он совсем забыл, что и Пумба, и Тимон оказались гораздо сильнее любого льва. Что с ним будет, если они. возьмутся за него сообща?
– Нет, – решил Шрам. – Сначала необходимо разыскать Банзая, Шэн-си и Хохотуна. Может быть, от них я узнаю что-то важное, и вместе нам удастся придумать, как извести этого негодного Симбу. Пока он жив, я не могу чувствовать себя в безопасности.
Шрам повернул от ручья направо, как подсказал ему Тимон, и вскоре вышел на ту самую поляну, где совсем недавно росли два волшебных дерева. Гиены уже начали понемногу шевелиться, даже пробовали вставать на подкашивающихся лапах, но идти ещё не могли. Зато они могли разговаривать, поэтому Шрам сразу набросился на них с расспросами:
– Вы знаете, где Симба?
– Какой ещё Симба? – вытаращили глаза гиены.
– Мы его в глаза не видели, – пожал плечами Банзай. – Да и нет его в Акуна-матата – это точно.
– Идиоты! – набросился на гиен Шрам. – Я только что видел следы Симбы неподалёку, в русле сухого ручья.
– Да нет же, Ваше Величество, – настаивал, всё ещё шепелявя, Шэн-си. – Если бы Симба находился в оазисе, мы бы обязательно его нашли.
– Просто наткнулись бы на него где-нибудь, – по простоте душевной добавил Хохотун, – Ведь оазис-то совсем небольшой.
– Ясно, – проворчал Шрам. – Опять всю работу приходится делать самому! Я бы вас с удовольствием поколотил, да только вы и без того еле на ногах стоите. Что с вами приключилось? Небось, обожрались какой-нибудь гадостью?
– В общем, да, – понурив голову, ответил Шэн-си. – Только по своей воле мы никогда бы эти яблоки есть не стали.
Всё подстроили противные Пумба и Тимон, да и без Зазу не обошлось.
– Ты ещё забыл сказать про Рафики, – напомнил Хохотун.
– Что?! – не поверил своим ушам Шрам. – И Рафики здесь?! Ладно, рассказывайте по порядку. Только не вздумайте врать. Я и так уже начинаю сомневаться, – что-то раньше не замечалось, чтобы вы любили яблоки. По-моему, раньше вы охотнее пожирали всякую падаль. Что это вдруг на вас нашло?
– Эти обманщики сговорились, – начал рассказывать Шэн-си, – и убедили нас, что на одном дереве растут яблоки, которые придают столько силы, что можно справиться с кем угодно.
– А с кем это вы собирались справиться? – подозрительно прищурившись, спросил Шрам. – Уж не со мной ли?
– Ну что вы, Ваше Величество! – запротестовал Банзай. – Как вы могли о нас такое подумать?! Мы хотели использовать эту силу для того, чтобы верой и правдой вам служить.
– Ладно! – махнул лапой Шрам. – Пусть опять рассказывает Шэн-си. – Он хоть поменьше наврёт.
– Ваше Величество, – взмолился Шэн-си, – лучше пусть всё расскажет кто-нибудь другой. У меня так язык болит – просто глаза на лоб лезут.
Шрам согласился. Гиены изумлённо переглянулись – никогда прежде король не был таким покладистым. Что это с ним случилось? Банзай и Хохотун принялись рассказывать Шраму историю о волшебных яблоках и глупых гиенах. Черногривый лев слушал молча и лишь хмурился, когда звучали имена Пумбы, Тимона и Зазу. Больше других его заинтересовал Рафики. При упоминании имени старого колдуна он весь обратился в слух и старался не пропустить ни одного слова.
– Так о чём они говорили после того, как обвели вас вокруг когтя?! – нетерпеливо прервал Шрам увлекшихся рассказом гиен.
– Мы не знаем, ведь Рафики специально отвёл своих приятелей в сторону и говорил тихо, так, чтобы мы ничего не слышали.
– Понятно, – рявкнул Шрам. – Они спрятали Симбу, а сами дурят нам голову, что он якобы куда-то отправился. Я чувствую, что именно Рафики все это и затеял. Ни у кого другого из этой компании не хватило бы ума. В общем, так – мы остаёмся в Акуна-матата и будем искать Симбу. Пока не найдём львёнка, никуда не уйдём.
Услышав слова Шрама, гиены задрожали от страха. Им вовсе не хотелось ещё раз встречаться ни с Тимоном, ни с Пумбой. Они понимали, что в открытой схватке обязательно потерпят поражение. А Шрам, вопреки своему обыкновению, не предлагал никакого хитроумного плана.
– Ваше Величество, – сказал, собравшись с духом, Шэн-си. – Сражаться с этими силачами Пумбой и Тимоном, всё равно что биться головой об огромный баобаб. У нас всё равно ничего не получится. Давайте уберёмся подобру-поздорову.
Лучше бы он не говорил про баобаб. Шрам, у которого всё ещё болела голова от удара о дерево, подстроенного утром Зазу, воспринял эти слова на свой счёт. И потому наградил Шэн-си, который и без того еле стоял на ногах, тяжёлой оплеухой.
Гиена, взвизгнув, отлетела в сторону и упала в пыль. Шэн-си мысленно поблагодарил Пумбу за то, что тот накануне выкорчевал деревья, которые стояли на том самом месте, на которое он упал.