На поляне у самого источника стоял Розовый Слон. Его шкура была чудесного розового цвета и источала ровное, мягкое сияние. Такого большого слона Симбе никогда прежде не приходилось видеть. Несмотря на небесное происхождение, слон, без сомнения, был абсолютно настоящий.
Розовый Слон посмотрел Симбе прямо в глаза, и от его пристального взгляда львёнка снова охватила лёгкая дрожь, но она очень скоро прошла. Симба бестрепетно выдержал взгляд небесного пришельца и не отвёл глаз в сторону. Слон и львёнок некоторое время смотрели друг на друга. Наконец, розовый гигант сказал:
– Я вижу, что не ошибся, откликнувшись на твой призыв, Симба. У тебя чистое и доброе сердце, и правда на твоей стороне. Тебе нужна помощь диких слонов?
– Да, – ответил львёнок. – Необходимо спасти моих друзей, которые находятся в большой опасности в оазисе Акуна-матата.
– А больше у тебя нет никаких желаний? – спросил Розовый Слон.
– Нет, никаких, – помедлив, ответил Симба.
– Ты уверен? – строго переспросил слон.
– Абсолютно, – вздохнул львёнок.
– Хорошо, – улыбнулся Розовый Слон. – Но неужели ты не хочешь, чтобы я помог тебе одолеть Шрама и стать правителем Светлого Королевства?
– Конечно, мне бы этого хотелось, – признался Симба, – но это наше, земное дело, и надеюсь, мы с Шерханом и его тиграми рано или поздно победим Шрама. Но сейчас для меня главное – спасти друзей.
– Ты ошибаешься, маленький Лев, – возразил Розовый Слон. – Я здесь ещё и потому, что не только земля и вода, но и небо протестует против чудовищной несправедливости, которую совершил Шрам. Поэтому я помогу тебе не только спасти друзей, но и свергнуть короля-самозванца. Садись ко мне на спину, – сказал слон, протягивая Симбе хобот.
Симба подошёл к слону поближе, тот хоботом мягко перехватил львёнка поперёк живота и посадил на широкую розовую спину. Симба подумал, что каждый раз ему приходится путешествовать всё с большим и большим комфортом.
Словно угадав мысли своего седока, Розовый Слон сказал:
– Ты, Симба, уже путешествовал по земле и под землёй, по воде и под водой. Теперь предстоит совершить путешествие по небу. Тебе никогда ещё не приходилось летать?
– Честно говоря, никогда, – признался львёнок.
– Тогда ты будешь первым львом, которому представилась такая возможность.
– А где твоё войско? – с тревогой спросил Симба. – Успеет ли оно вовремя прибыть на поле битвы? Другие слоны, наверное, летать не умеют?
– Не беспокойся, дикие слоны уже услышали мой призыв и будут ждать нас неподалёку от оазиса Акуна-матата. Когда дикие слоны бегут, земля сотрясается и их топот слышит даже небо. С того момента, как мы их встретим, можешь считать это войско своим.
Сказав это, Розовый Слон взмыл в высоту. Обитатели Джунглей с изумлением наблюдали за тем, как в лучах восходящего солнца огромный, сияющий слон с маленьким львёнком на спине удаляется в сторону Светлого Королевства. Скоро королевству предстояло в полной мере возвратить себе своё название.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
Всю ночь гиены бродили по оазису в поисках Симбы, забредая в самые укромные уголки. Как только они более- менее твёрдо встали на лапы, Шрам выгнал своих слуг из убежища, приказав, чтобы они во что бы то ни стало нашли львёнка и привели к нему. Сам черногривый лев, по своему обыкновению, остался в укромной пещере, где и поджидал своих прислужников.
Минула ночь, и на рассвете гиены стали возвращаться, проклиная, на чем свет стоит, своего самодура-короля. Первым возвратился Шэн-си. Он весьма робко переступил порог пещеры, потому что Симбу ему найти не удалось.
– Ну, где львёнок?! – рявкнул Шрам.
– Не знаю, – вздохнул Шэн-си. – Его нигде нет.
– Так-то ты выполняешь мои приказания, – зловеще прищурился Шрам. – Хочешь сказать, что не видел следов Симбы? И даже его запаха не почувствовал?
– Как я мог видеть какие-то следы ночью, в полной темноте? – резонно возразил Шэн-си. – Да и с нюхом у меня после этих проклятых яблок дела плохи.
– Ну да, теперь вы все свои промахи будете сваливать на эти ядовитые яблоки, – хмыкнул Шрам. Однако в этот раз решил не наказывать Шэн-си несмотря на то, что тот забыл сказать: «Ваше Величество». «Ничего, – решил черногривый лев, – подождём, пока вернутся остальные гиены».
Следующим возвратился Банзай. Вообще-то он добрался до пещеры раньше Шэн-си, но спрятался неподалёку от входа. Банзай решил обождать, пока Шрам сорвёт всю свою злость на первом неудачнике. Убедившись, что гневное рычание Шрама стихло, хитрая гиена решилась войти в его убежище.
– Ну, а ты что скажешь? – сурово спросил черногривый лев. – Вижу, Симбу ты с собой не привёл. Но, может быть, ты его хотя бы видел?
– Нет, Ваше Величество, – глубоко вздохнул Банзай. – Где я только ни искал этого негодника! Но он как в воду канул!
– Понятно, – рявкнул Шрам. – Опять всё придется делать самому. Ладно, пока я вас наказывать не буду. Подождём третьего.
Вскоре в пещере услышали, как из леса доносится громкий смех Хохотуна. Шрам разозлился ещё больше – ведь он строго-настрого приказал своим слугам, чтобы они во время ночных поисков Симбы вели себя как можно тише.
Когда Хохотун, всё ещё заливаясь смехом, ввалился в пещеру, Шрам злобно зашипел:
– Заткнись, идиот! Ты что, хочешь привести с собой всех этих тупоголовых силачей?! Немедленно, прекрати свой противный смех!
– Не бойтесь! – всё ещё хохоча, успокоил своего господина третий прислужник. – Никакие они больше не силачи!
– Как это?! – удивился Шрам.
– Да очень просто! – ответила гиена, переходя с громкого хохота на хихиканье. – Пумба и Тимон лишились своей необычной силы.
– Ты уверен? – с тревогой спросил черногривый лев. – Ну-ка, расскажи всё по порядку.
– Сейчас расскажу, – кивнул Хохотун. – Значит так, искал я Симбу, искал, да так никого и не нашёл. Дай-ка, думаю, наведаюсь в гости к нашим приятелям и понаблюдаю за ними издалека.
– Ты нарушил два моих приказания, – ледяным тоном произнёс Шрам. – Во-первых, самовольно прекратил поиски львёнка, а во-вторых, приблизился к нашим врагам, что я категорически запретил.
– Виноват, – вздохнул Хохотун. – Но кое-что выведать мне удалось. Пумба и Тимон проснулись сего- А1 дня пораньше PI решили позавтракать. Там лежал большой камень, и Тимон решил поискать под ним червяков. Он хотел откатить камень в сторону, но у него ничего из этого не вышло. Тогда Тимон попросил об этом Пумбу, но... – тут Хохотун сделал паузу, – но и кабану это удалось с заметным трудом.
– Это всё проделки Рафики! – многозначительно произнёс Шрам. – Он с помощью магии наделил своих помощников неимоверной силой. Однако сегодня она иссякла, потому что колдовство кончилось.
– И теперь мы сможем до них добраться? – мечтательно закатив глаза, спросил Шэн-си.
– Да, и так мы и сделаем! – торжествуя, воскликнул Шрам, которому не терпелось отомстить аборигенам за недавнее унижение.
– Ох, и наедимся мы сегодня кабанятины! – кровожадно облизнулся Банзай. – А на десерт съедим Тимона!
– Ишь, разогнались! – прикрикнул на гиен Шрам, также изголодавшийся по настоящему мясу. – Кабаньи окорока съем я сам, а вы получите то, что останется.
– У-у-у-у... – разочарованно завыли гиены.
– Никаких «у-у-у»! – рявкнул Шрам. – Лучший кусок должен доставаться сильнейшему, а сильнейший – это я. Но прежде, чем съесть этих наглецов, мы узнаем, куда они спрятали Симбу. Пока они этого не скажут, будете ходить голодными.
– Не беспокойтесь, Ваше Величество, – заверил своего хозяина Банзай. – Мы им такое устроим, что они мигом всё расскажут.
– В этом я не сомневаюсь, – кивнул Шрам. – Палачи из вас – что надо. Будь вы ещё и настоящими воинами – цены бы вам не было.
Как все тираны, Шрам не мог понять простую истину: воин никогда не станет палачом, а палач никогда не сможет сделаться настоящим воином.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
Наевшись до отвала, Пумба и Тимон отдыхали на своей любимой поляне. Они были беспечны, как прежде. Правда, Рафики предупредил друзей, чтобы они держались поосторожнее – ведь Шрам со своими слугами ещё находится в Акуна-матата. Но Пумба и Тимон искренне считали, что никакая опасность им не угрожает. «Что может случиться? – думали они. – Ведь мы так напугали злого льва, что он, поджав хвост, пустился наутёк и при этом ещё молил о пощаде!»
Поэтому когда на поляне появился в окружении злорадствующих гиен Шрам, гневно хлеща себя по бокам хвостом, Тимон и Пумба были до крайности удивлены. Вид короля-самозванца не сулил ничего хорошего, а гиены прямо- таки пускали слюни, глядя на доступную и отныне беззащитную добычу.
Пумба сильно струхнул, но сделал вид, что ничего особенного не произошло. А Тимон вообще решил вести себя так, как будто всё ещё обладал богатырской силой. Поэтому он, как ни в чём не бывало, продолжал валяться на траве, заложив передние лапы за голову и задумчиво жуя травинку.
– А, это вы? – лениво произнёс Тимон, обращаясь к гиенам. – Ну что, не удалось вам освободиться от своего короля? Сами виноваты – нечего было жадничать. Если этих яблок переесть, то не только сил не прибавится, но и последние уйдут.
– Что-о-о?! – не поверил ушам Шрам. – Так вы, значит, решили стать силачами, чтобы свергнуть меня?!
– Не слушайте этого обманщика, Ваше Величество, – засуетился Банзай, а остальные гиены даже зажмурились от страха. – Он специально настраивает нас друг против друга, чтобы разрушить наше единство!
– Какое единство, презренная гиена! – возмутился Шрам. – Я – ваш хозяин, вы – мои слуги – вот и всё единство. А когда оно мне надоест, я сверну вам шеи или, если мне будет лень возиться, просто прогоню вас прочь.
Гиены обиженно заворчали, но перечить хозяину не посмели.
– А, и ты здесь, облезлая кошка? – воскликнул Тимон, как будто только что заметил льва. – Наверное, соскучился по своему лучшему другу Пумбе? Что ж, добро пожаловать – мы оба тебя ждали. Эй, Пумба, смотри, кто пришёл! Теперь сможешь как следует потренироваться.