Но перепуганный кабан молчал. Ему было понятно, что надеяться не на что – Шрам не простит унижения.
Наступившую тишину внезапно расколол гром, хотя небо было ясным, и со стороны пустыни послышался какой-то странный шум – то ли гул, то ли топот. Шрам подозрительно оглянулся, но сквозь заросли ничего не смог увидеть. Поэтому лев приказал Хохотуну:
– Быстро сбегай и узнай, что там, в пустыне, случилось!
Хохотун припустил со всех ног в том направлении, откуда слышался шум. Счастливец был очень доволен, что удалось оказаться подальше от Шрама в тот момент, когда властелин мечет громы и молнии, которых гиены боялись больше небесных.
– Так-так, – грозно сказал Шрам. – С вами, Банзай и Шэн-си, я после разберусь. А от тебя, Тимон, я вот что хочу узнать...
Внезапно необычный гул усилился. В нём уже можно было различить тяжёлый топот, треск ломавшихся деревьев и какие-то трубные звуки. Казалось, с высокой горы в оазис сходит лавина. Но ведь ни одной горы поблизости не было! Шрам вздрогнул, насторожился, но тем не менее задал вопрос, который больше всего его волновал:
– Где Симба?!
– Где Симба? – переспросил Tимон и показал пальцем на вернувшегося и насмерть перепуганного Хохотуна. – Спроси у своего прислужника. Может быть, он тебе скажет.
– В-в-ваше В-в-величество! – заикаясь, еле выговорил Хохотун. – Сюда идёт огромное стадо диких слонов! А ведёт их Симба, который едет на Розовом Слоне!
– Что ты мне голову морочишь?! – раздражённо прорычал Шрам. – Все знают, что розовых слонов не существует. Это сказки!
– Вот именно, – кивнул Хохотун. – Можете считать, что Симба едет сюда верхом на сказке! В общем, как хотите, а я сматываюсь!
И Хохотун что есть духу припустил по направлению к Светлому Королевству. Банзай и Шэн-си устремились вслед за ним. Теперь даже пустыня их не пугала. Все звери знали, что с дикими слонами шутки плохи.
Шрам остался совершенно один. Но и он не собирался становиться на пути у диких слонов. Теперь, когда Симба вернулся с подмогой – да ещё с такой! – надежду на то, чтобы изловить и уничтожить львёнка, придётся оставить.
Шрам воровато оглянулся вокруг и напоследок прошипел, обращаясь к Тимону и Пумбе:
– Мы ещё встретимся!
– Я тоже так думаю, – беззаботно кивнул Тимон. – И произойдёт это в Светлом Королевстве перед тем, как Симба лишит тебя власти.
От бессильной злобы Шрам завизжал совсем не по-львиному, но страх победил в его душе все остальные чувства, и черногривый лев со всех ног помчался вслед за гиенами, проклиная при этом их, Симбу, слонов, Тимона, Пумбу... – в общем, всех на свете. Через некоторое время в пустыне Шрам нагнал гиен, но промчался мимо них подобно вихрю и продолжал бежать без остановки до самой границы Светлого Королевства.
Теперь король-самозванец думал лишь о том, как удержать власть. Справедливому гневу Симбы и мощи его боевых слонов он собирался противопоставить хитрость и коварство.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
Шрам удрал вовремя. Очень скоро, ломая деревья, словно сухие прутья, на поляну ввалились дикие слоны. Впереди всех бежал Розовый Слон, на спине которого и в самом деле сидел Симба. Лишь теперь Тимон понял, как ему было страшно, когда он разговаривал с Шрамом. А Пумба, наоборот, закричал, как ни в чём не бывало:
– Эй, Симба, спускайся скорее к нам. Или у тебя теперь новые друзья? Какие-то они хмурые, особенно этот, розовый.
– Тише ты! – одёрнул кабана Тимон. – Дикие слоны нам жизнь спасли, а ты ведёшь себя, как невежа.
– Ничего подобного! – возмутился Пумба. – Это именно они ведут себя, как невежи. Смотри – весь лес вытоптали.
– Кончай болтать! – не на шутку разозлился Тимон. – Лес заново вырастет, а вот если бы Шрам с гиенами до нас добрались, сожрали бы за милую душу – это уж точно.
– В засуху лес вырастет нескоро – продолжал ворчать кабан.
Слоны свысока смотрели на Пумбу и Тимона и пропускали болтовню кабана мимо своих больших ушей. Они не привыкли обращать внимание на подобные мелочи.
– Симба, узнай у своих приятелей, куда подевался Шрам, – сказал Розовый Слон и подставил львёнку хобот, чтобы тот мог спуститься на землю. Симба сразу же подбежал к друзьям и горячо обнял сначала одного, потом другого.
– Ну, как вы тут без меня справлялись? – спросил львёнок.
– Очень даже неплохо, – гордо заявил Пумба. – Сперва мы с Тимоном Шрама хорошенько отколотили, а затем прогнали из Акуна-матата прочь.
– Что ты несёшь?! – возмутился Тимон. – Не слушай его, Симба. Мы действительно задали Шраму хорошую трёпку, но лишь благодаря волшебным плодам Рафики. А сейчас лев чуть было нас не сожрал. Хорошо, что вы вовремя подоспели на помощь.
– Я очень рад снова вас увидеть! – расчувствовался Симба.
– А как насчёт старых друзей?! – послышался вдруг голос Рафики. Вместе с Зазу они также пожаловали на поляну. Слоны встретили их появление с полным безразличием, а Симба с радостью обнял и Зазу, и старого колдуна.
– Ты молодец, Симба, – сказал на ухо львёнку Рафики. Симба понял, что имеет в виду мудрый волшебник, и они обменялись многозначительными взглядами. А для всех он добавил:
– Ты прибыл как раз вовремя.
– Но Шрама мы всё-таки упустили! – с досадой воскликнул львёнок. – Слоны говорят, что в оазисе его нет.
– Слоны говорят чистую правду, – кивнул Рафики. – Совсем недавно Шрам вместе со своими помощниками промчался, как угорелый, в сторону Светлого Королевства.
– Значит, придётся настичь его там! – сказал Симба. – Не будем терять времени и отправимся в путь прямо сейчас. Розовый Слон, мы сможем догнать Шрама в пустыне?
– Да-да! Конечно, его нужно догнать, – ещё больше оживился Пумба. – И уж тогда мы ему зададим!
– Конечно, мы могли бы догнать Шрама, – ответил Розовый Слон львёнку, не обращая на Пумбу никакого внимания, – но в этом нет необходимости. Всё равно дальше Светлого Королевства ему не уйти, а там ты вместе с моими слонами найдёшь его без особого труда.
– Как, ты хочешь нас оставить?! – расстроился Симба. – А я уж думал, мы вместе сможем отпраздновать победу.
– Сначала тебе надо победить Шрама, – улыбнулся Розовый Слон. – А когда начнётся праздник, я обещаю, что проплыву облаком над Светлым Королевством и, значит, буду с тобой. А сейчас мне пора возвращаться. Там, наверху, у меня ещё много дел.
Симба опечалился. Конечно, у него было много друзей, но он чувствовал, как от Розового Слона исходит какая-то необычная энергия, которая придавала львёнку уверенности в себе. Теперь же ему снова придётся рассчитывать лишь на собственные силы.
– Прощай, Розовый Слон, – вздохнул Симба. – Может, когда-нибудь встретимся.
– Это несложно. Посмотри на небо, когда восходит солнце, и ты сможешь меня увидеть. Прощай, маленький Лев. Ты будешь великим королем, если не испугаешься последнего испытания.
– Какого испытания? – спросил львёнок.
– Скоро узнаешь, – уклончиво ответил Розовый Слон и добавил:
– А теперь мне пора.
После этих слов Розовый Слон поднялся в воздух. Симба впервые видел полёт слона со стороны и удивился тому, что гигант не прикладывал для этого никаких усилий. Он просто поднимался вверх, как будто плыл по течению невидимой реки, или как поднимается в небо дым из трубы.
Дикие слоны упали на колени и, подняв хоботы, громко затрубили, провожая своё божество. Слон поднимался всё выше и выше, а затем вдруг растаял в воздухе, снова превратившись в большое облако. После этого слоны протрубили в последний раз и поднялись с колен. Вожак слонов подошёл к Симбе и сказал:
– Розовый слон приказал нам во всём подчиняться тебе, пока ты не одолеешь Шрама, маленький Лев. Приказывай!
– Мы сейчас же отправляемся в Светлое Королевство, – сказал Сим- ба, – где придётся сразиться с целой армией гиен.
– Сомневаюсь, что такое сражение состоится, – расхохотался вожак. – Гиены разбегутся от одного нашего вида, как это было в оазисе.
– Не сомневаюсь, – кивнул Сим- ба. – Но для того, чтобы гиены разбежались, они должны вас хотя бы увидеть. Поэтому выходим прямо сейчас.
– Какие будут ещё приказания? – поинтересовался вожак.
– Мы должны забрать с собой моих друзей – Рафики, Пумбу, Тимона и Зазу. Твоим слонам придётся везти их на себе.
– Меня везти совершенно необязательно! – заявил Зазу. – Лучше я полечу впереди и разведаю, что замышляет Шрам.
– Хорошо, – согласился Симба и сказал вожаку:
– Тогда вам придётся везти четверых, включая меня.
– Розовый Слон не говорил, что нам придётся нести поклажу, – помедлив, ответил вожак. – Для диких слонов это унизительно. Пусть твои друзья лучше остаются здесь. Мы справимся с армией Шрама и без них.
– Это не поклажа! – возразил Симба. – Это мои и ваши боевые товарищи. Поэтому, хотите вы того или нет, взять их с собой придётся. Приказываю вам сделать это. Разве Розовый Слон не сказал, что вы должны выполнять все мои приказания?
– Ты прав, – нехотя согласился вожак. – Мы возьмём и твоих друзей тоже, маленький Лев... – И, поправившись, добавил:
– Король-Лев.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ
Когда Шрам добрался до Светлого Королевства, то сразу приказал всем гиенам готовиться к большому сражению. Правда, он не сказал, с кем придётся сразиться, чтобы не пугать своих подданных раньше времени. Гиены слушали короля и кивали уродливыми головами, но воевать, конечно, никто из них не хотел. Правда, и убегать они пока не собирались.
Не особенно надеясь на своих воинов, Шрам решил подстраховаться. Он придумал такой коварный план, что сам поразился собственному хитроумию. Но для того, чтобы этот план удался, Шраму пришлось отправиться ко львицам. Там он сразу наткнулся на мать Симбы, Сараби, с которой королю-самозванцу совсем не хотелось встречаться.
– Шрам, ты нашёл Симбу? – сразу спросила львица. – Ах, Сараби, – лицемерно закатил глаза Шрам. – Я побывал в Акуна-матата и всё узнал о бедном Симбе. К несчастью, он умер.