– По-всякому, – ответил Симба. – Сначала длинные, потом короткие, потом опять длинные.
– Длинные? Это хорошо, – сказала Гости.
Король-Лев не стал спорить, хотя и не был согласен с совой.
– А Вы не скажете, скоро ли наступит утро? – спросил Симба у совы.
– Я же Вам уже говорила, что в нашей стране не бывает ни утра, ни дня, только ночь, – удивленно произнесла Гости.
– Я понимаю, – смутился Король-Лев. – Но я имел в виду утро в смысле времени.
Сова долго думала, что хотел сказать этими словами Симба, и, наконец, спросила:
– Вы хотите узнать, какое время суток было бы теперь, если бы у нас, как и у Вас, все время чередовались дни и ночи, да?
Теперь уже Король-Лев долго думал над словами Гости.
– В общем, да, – все же нашелся он.
– Я думаю, сейчас бы, как раз, начиналось утро, – задумчиво произнесла сова.
– Значит, нам надо торопиться, – всполошился Король-Лев.
– А куда Вы держите путь, если не секрет? – спросила Гости.
– Для начала мы хотели бы попасть обратно в мою страну, – сказал розовый мотылек.
– Нет, нет, – возразил Симба.
– Как? – удивился Скони. – Ты уже не хочешь в мою страну?
В голосе его звучала обида.
– Хочу, конечно, – поспешил успокоить розового мотылька Король-Лев. – Но вначале мне бы очень хотелось встретиться с Вашим властелином.
– Но ведь я уже сказала Вам, что сейчас его на нашей планете нет, – напомнила сова.
– А вдруг? – промолвил Симба. – Вдруг он вернулся? Только он сможет помочь мне вернуться домой. У него здесь есть дворец или замок?
– Конечно, есть, – сказала Гости. – У него очень большой замок.
– Я бы очень хотел попасть туда!
– Это сделать не так-то просто, – вздохнула сова.
– Почему? – спросил Король-Лев. – Он, что, находится очень далеко отсюда?
– Как раз недалеко, – сказала Гости, – но дело в том, что путь туда лежит через страну Призраков.
– На Вашей планете есть целая страна Призраков? – удивился Симба.
– Да, – с грустью в голосе произнесла сова. – А призракам лучше не попадаться на глаза. Они терпеть не могут жителей других стран.
– А какие они из себя, эти призраки?
– Не знаю, – ответила Гости. – Я их никогда не видела. Но, говорят, что очень страшные.
– Я тоже их никогда не видел, но, честно говоря, у меня нет желания с ними встречаться, – сказал розовый мотылек.
– Что ж, – вздохнул Король-Лев, – придется мне идти одному.
– Мне кажется, Вам не стоит этого делать, – заметила Гости.
– Но, возможно, это мой единственный шанс вернуться домой.
– Не надо отчаиваться, – сказала сова. – И потом, даже находясь на другой планете, Пегас может видеть и слышать каждого из нас. Так что, возможно, он и так поможет Вам.
– Но как он сможет мне помочь?
– Ну, не знаю, – растерянно промолвила сова. – В конце концов, он ведь властелин планеты.
– Нет, – вздохнул Король-Лев, – мне нужно найти его замок.
– Что ж, тогда прощайте, – с сожалением в голосе произнесла Гости.
– Прощай, – виновато сказал и розовый мотылек, опустив глаза. – Направляться в страну Призраков – это самоубийство.
– Я тебя понимаю, – мягко сказал Король-Лев. – Возвращайся в свою страну. Я надеюсь, что мы еще с тобой встретимся.
– Если Вы все же не передумали, то Вам лучше идти вот по этой тропинке, – сказала Гости.
– Спасибо, – кивнул головой Симба и вскоре растаял в темноте.
Глава двенадцатаяСТРАНА ПРИЗРАКОВ
Неожиданно стало быстро светать, и Король-Лев понял, что он уже в другой стране.
– Не иди так быстро, – вдруг услышал Симба над собой чей-то голос.
«Ну вот, – подумал Король-Лев, – не успел перейти границу, а призраки уже тут как тут. Надо идти и не обращать на них никакого внимания».
– Пожалуйста, не иди так быстро, я не успеваю за тобой, – раздался тот же голос, и Симбе показалось, что он где-то уже слышал его.
Король-Лев поднял голову и увидел над собой порхающего розового мотылька.
– Как ты здесь оказался? – удивился Симба.
– Так же, как и ты, – ответил Скони.
– Но ведь здесь же опасно, и ты сказал, что никогда не полетишь сюда!
– Я подумал, что, если мы будем вдвоем, будет не так страшно.
– Что ж, – немного подумав, произнес Король-Лев, – тогда пойдем.
– Если разобраться, – летя над Симбой, сказал розовый мотылек, – призраков не стоит особенно бояться. Ведь они как бы существуют и в то же время их как бы и нет.
– Это кого нет? – вдруг раздался грозный голос, и Симба и Скони увидели перед собой неизвестно откуда взявшегося льва, который был очень похож на Симбу.
– Ты кто? – пытаясь говорить как можно спокойнее, спросил Симба.
– Я – это ты, – ответил лев-призрак. – Разве не похож?
– Похож, – признал Симба. – Я бы хотел спросить, как можно пройти...
– Отсюда можно пройти только в преисподнюю, – рявкнул лев-призрак. – Особенно, чужестранцам.
– Но как раз туда мы и не торопимся, – возразил Симба холодно.
– Это не важно, – сухо сказал лев-призрак. – Кто сюда приходит, тот отсюда не возвращается. Сейчас я раздеру тебя на мелкие кусочки!
– Эй, попробуй сначала справиться со мной! – крикнул розовый мотылек. – Если, конечно, поймаешь!
– С тобой? – насмешливо переспросил лев-призрак. – Это у меня не займет и одной минуты!
Неожиданно он превратился в огромного воробья, который, взлетев в воздух, бросился на Скони.
– Помогите! – испуганно закричал розовый мотылек, не ожидавший такого поворота.
Он метнулся в одну сторону, в другую, но воробей-призрак оказался более вертким и быстрым. Еще бы несколько мгновений, и он бы, несомненно, схватил Скони своим большим клювом, но розовый мотылек, увернувшись, упал вниз, прямо к ногам Короля-Льва. Воробей-призрак бросился за ним, и тут Симба, не мешкая, прыгнул и схватил его своими острыми когтями.
Вскрикнув, воробей-призрак, исчез, словно его и не было здесь.
– Ты победил его, – тяжело дыша сказал розовый мотылек. – Спасибо тебе. Если бы не ты, сейчас меня уже не было бы в живых.
– Если здесь все призраки такие, то у нас есть неплохие шансы пройти эту страну целыми и невредимыми, – промолвил Король-Лев, и друзья двинулись дальше.
Дорога оказалась не из приятных. Вокруг что-то шипело, слышались какие-то глухие стоны, шепот, но никого не было видно.
– Ужасная страна, – сказал Скони. – Неужели и я после смерти могу стать призраком и жить здесь?
– Призраками становятся только те, кто при жизни был очень злым и совершал одни плохие поступки. Так что можешь не волноваться, призраком ты не станешь, – успокоил Скони Король-Лев.
– Значит, ты тоже, – улыбнулся розовый мотылек.
Вдруг впереди показались несколько человек, которые молча шли по тропинке, высоко подняв головы и глядя в одном направлении.
– На Вашей планете живут люди? – удивился Симба.
– Только люди-призраки, – ответил Скони. – Но когда-то они действительно были людьми, но это было очень давно. Их сослали на нашу планету за какие-то очень тяжкие преступления. А до этого им всем выкололи глаза.
– Значит, эти призраки тоже слепые?
– Да.
Тем временем люди-призраки почти поравнялись с путешественниками.
– Мне кажется, здесь кто-то есть, – сказал один из них, судя по манере держаться, самый главный, и остановился.
– Да, – согласились с ним остальные призраки, – пахнет кем-то живым.
– Кто здесь? – спросил главарь.
Розовый мотылек молча посмотрел на Короля-Льва, не зная, что делать: отвечать призракам или нет?
– Я же чувствую, что здесь кто-то есть, – закрутил головой главарь призраков.
– Вы не ошиблись, – наконец, решился ответить Симба, – здесь есть мы.
– Кто это «мы»?
– Я, лев, и розовый мотылек.
– Розовый мотылек из Розовой страны? – уточнил человек-призрак.
– Да, – ответил Скони, дивясь осведомленности слепого призрака.
– Ответ принимается, немного подумав, сказал главарь, – хоть мне и непонятно, что ты здесь забыл и как, вообще, осмелился пересечь границу нашей страны. Но лев... Я никогда не слышал, чтобы на нашей планете жили львы. Разве что львы-призраки в нашей могут быть стране.
– Вы правы, – вежливо произнес Симба, – я не живу на Вашей планете.
– Как понимать твои слова? – удивился главарь призраков.
– Я попал сюда совершенно случайно, – уже в который раз за сегодняшний день начал объяснять Король-Лев. – У меня было хорошее настроение, и мне очень захотелось летать. Я не знаю, как это у меня получилось, но я действительно взлетел.
– Значит, ты хочешь сказать, что прилетел сюда с планеты Земля?
– Да.
– А ты хоть знаешь, сколько миль от Земли до нашей планеты?
– Нет, – честно признался Симба. – Но я думаю, что очень много.
– Вот именно, очень много. И ты хочешь сказать, что смог преодолеть их?
– Кажется, да, – пробормотал Король-Лев, которому всегда становилось немного не по себе, когда разговор заходил о его необычайном полете. Ему начинало казаться, что это, действительно, неправда, и он не летал, а... А что он делал, Король-Лев не мог придумать.
– Послушай, – грубо сказал главарь людей-призраков, – я сорок лет жил на Земле, и кое-что знаю об этой планете. Наверное, это было давно, но все же меня не так просто провести, как тебе кажется. А ну-ка, скажи мне, где на Земле живут львы?
– Я жил в джунглях, – немного удивившись вопросу, ответил Симба.
– А люди? Где живут люди?
– В домах… А еще они, если Вас это интересует, ездят на машинах, которые почти такие же быстрые, как и я.
– Действительно, – пробормотал главарь, – на этой планете машин нету.
Вдруг остальные призраки начали шушукаться между собой. Потом один из них подошел к главарю и что-то тихо произнес ему на ухо, показывая рукой в сторону Короля-Льва.
Выслушав его, главарь призраков неожиданно посветлел.
– Я знаю, как ты оказался на этой планете, – довольным тоном промолвил он.