– Ты какого льва имеешь в виду, Джефри? – спросила одна из лягушек, кружась над главарем людей-призраков. – Того, который минуту назад удирал отсюда со скоростью ветра?
– Как удирал? Кто удирал? – закричал Джефри. – Ты врешь!
– Тогда позови его и прикажи стереть нас всех в порошок, – ехидно предложила лягушка.
– И позову! – дрогнувшим голосом пригрозил разбойник-призрак. – Лев, хватай их! Гони их отсюда!
И тут поднялся такой хохот, что его, казалось, было слышно за несколько миль вокруг.
– Хватай! Гони! – надрывая животы, смеялись жители озера. – Покажи нам, на что ты способен! Где же ты, король джунглей? Куда ты спрятался? Может, ты от страха утонул в озере?
Неожиданно над озером закружила старуха-призрак, сидящая верхом на метле.
– Что, Джефри, ты опять принялся за свое? – закричала она. – Я тебе говорила, что это мой лес?
Главарь разбойников-призраков молчал.
– Говорила, да? – допытывалась старуха. – Ты не только слепой, но еще и глупый! А ну-ка, ребятки, бросайте в этих разбойников все, что найдете на земле. Не, жалейте их, бейте их, чтобы они навсегда забыли дорогу сюда!
И снова в разбойников полетели палки и камни. Не разбирая пути, Джефри и его дружки бросились вон из леса.
Глава четырнадцатаяВ ЗАМКЕ ВЛАСТЕЛИНА ПЛАНЕТЫ
Король-Лев мчался по стране Призраков словно ветер. И если бы не река, которая неожиданно возникла на его пути, неизвестно, сколько времени он еще летел бы так, едва касаясь земли лапами.
Резко остановившись у реки, Симба вдруг услышал у самого уха:
– Я же тебе давно кричал: стой!
Голос принадлежал розовому мотыльку.
Только теперь Симба вспомнил о нем.
– Я ничего не слышал, – признался Король-Лев.
– Мы уже давно миновали страну Призраков, – сообщил Скони.
– А ты... ты летел за мной? – отводя в сторону взгляд, спросил Симба.
– Нет, я летел на тебе, – ответил розовый мотылек. – разве бы я за тобой угнался?!
– Прости меня...
– За что? – удивился Скони.
– Я так испугался там... на озере, что даже забыл о тебе...
– Ты думаешь, я меньше испугался?
– Все равно... И вообще, мне еще никогда не было так стыдно за себя, как сейчас.
– Честно говоря, я не вижу для этого никакой причины. Если из-за меня...
– Ты не понял... Ведь я – король джунглей, а удирал, как последний трус.
– Сражаться с призраками – пустое занятие, – возразил Скони. – И никакое мужество тебе бы не помогло. Уже то, что ты не побоялся побывать в этой стране...
– Ладно, – перебил его Король-Лев. – Забудем об этом. Где мы сейчас находимся?
– Недалеко от замка, в котором живет властелин нашей планеты. Только нам надо перебраться через эту реку.
– А она глубокая?
– Вообще-то, да, но видишь вон то дерево?
Король-Лев посмотрел туда, куда показывал Скони. Действительно, метрах в пятистах от них на берегу реки росло высокое дерево.
– Вижу.
– Там должен быть брод.
Розовый мотылек и Король-Лев направились к дереву. Дойдя до него, Симба приблизился к реке и осторожно ступил в воду.
– Смелее, – стал подбадривать его розовый мотылек.
Это больно задело Короля-Льва, ему опять показалось, что он трус, над которым смеялись бы все жители джунглей, если бы узнали о его приключениях. И Симба так быстро зашагал на другой берег, словно шел не по незнакомой реке, а по обыкновенной тропинке.
Замок властелина планеты был виден издалека. Он стоял на небольшой горе, со всех сторон к нему вели широкие и узкие дороги.
Чем ближе подходил Король-Лев к замку, тем больше его охватывало волнение. Ведь сейчас могла решиться его судьба! Вдруг летучий конь Пегас уже вернулся с другой планеты и он, действительно, сможет вернуть его на Землю?
Поднявшись по одной из дорог к замку, путешественники остановились у высоких ворот.
– Странно, – промолвил Симба, – никого нету. Разве этот замок не охраняется?
– Нет, – ответил Скони. – У Пегаса, вообще, нет охраны. К нему может заходить любой, кто пожелает. Правда, его не часто можно застать в этом замке, и, мне кажется, сейчас его тоже здесь нет.
– Все же давай зайдем внутрь, – предложил Король-Лев, не теряя надежды.
Отворяясь, тяжело скрипнули ворота. Симба и Скони оказались на круглой, вымощенной камнями, площади, вокруг которой стояло несколько больших зданий. В центре площади находился фонтан. Вода так ослепительно блестела на солнце, что Королю-Льву, глядя на нее, ужасно захотелось пить.
– Как ты считаешь, это ничего, если я попью воды из этого фонтана, не спросив разрешения у Вашего властелина? – спросил он у Скони.
– Конечно, ничего, – ответил розовый мотылек. – Меня тоже давно мучит жажда.
Вода оказалась на удивление вкусной. Король-Лев все пил и пил и не мог остановиться. Наконец, он встряхнул головой и довольно произнес:
– Никогда еще не пил такой вкусной воды!
– В этом нет ничего удивительного, – вдруг услышал он чей-то голос. – Это родниковая вода, которая поднимается из глубины более чем в милю.
Симба оглянулся и увидел рядом с собой огромного, по сравнению со своими земными собратьями, комара, сидящего на большом камне.
– Может быть, Вы знаете, – вежливо обратился к комару Король-Лев, – не вернулся ли в замок властелин этой планеты?
– А что привело Вас к нему? – вопросом на вопрос ответил комар.
– Видите ли, я попал сюда с другой планеты, и сейчас не могу вернуться обратно. Может, летучий конь Пегас поможет мне в этом?
– A как же Вы попали сюда? – спросил комар. – Разве львы умеют летать?
– Вообще-то, нет, конечно. Но у меня это получилось как-то само собой. А больше не получается.
– Вам, наверно, не понравилась наша планета, если Вы хотите так быстро покинуть ее, – заметил комар.
– Нет, что Вы, планета замечательная, только... Мне кажется, что я уже целую вечность не был дома. А Вы живете в этом замке?
– Да, живу, – как-то неуверенно ответил комар.
– Значит, Вы знаете, когда летучий конь бывает в замке?
– Да, знаю, – в голосе комара появилось еще больше неуверенности.
– А теперь его здесь нет?
– Нет, – как эхо повторил комар.
– Жалко, – вздохнул Король-Лев. – Может, мне его подождать?
– Может, и подождать, – неопределенно ответил комар. – А может, и нет. Как хотите.
– А какой он из себя?
– Кто?
– Ну, властелин этой планеты.
– Обыкновенный.
– Совсем обыкновенный? И если бы я его встретил где-нибудь по дороге, то не отличил бы от другой лошади?
– Нет, – рассеянно ответил комар. – Впрочем, отличили бы, конечно, – он словно очнулся. – По крыльям. Ведь у него есть крылья.
– Но если бы ты его встретил по дороге, то вряд ли бы узнал, – вступил в разговор Скони, который до этого молча слушал беседу Короля-Льва и комара.
– Почему? – удивился Симба.
– Потому что за пределами этого замка летучего коня редко можно увидеть в своем настоящем облике. Чаще всего он обращается в какую-нибудь птицу или животное.
– А Вы, кажется, прибыли сюда из Розовой страны? – обратился к Скони комар.
– Да, – ответил розовый мотылек.
– А что Вас привело к властелину планеты? Вы тоже хотите куда-нибудь улететь?
– Я показывал Симбе дорогу, – объяснил Скони. – Ведь он впервые на нашей планете. Хотя, если честно, Симба так увлекательно рассказывал мне о своей планете, что я бы с большим удовольствием слетал бы туда вместе с ним, если бы это было возможно.
– Никогда не был на Земле, – промолвил комар таким тоном, словно речь шла, по крайней мере, о соседней стране. – Там так же много стран, как и у нас?
– Наверное, да, – неуверенно сказал Симба.
– Почему Вы говорите «наверное»? Разве у Вас есть сомнения на этот счет? – удивился комар.
– Дело в том, что большую часть своей жизни я провел в джунглях, – ответил Король-Лев.
– Джунгли это... это лес? – спросил комар.
– Да.
– И что же Вы все время были в лесу?
– Видите ли, наши джунгли значительно больше, чем Ваши страны, а страна, в которой я живу, кажется, не меньше, чем вся ваша планета.
– Тогда, наверное, на Вашей планете уйма жителей, – задумчиво произнес комар.
– Да, жителей у нас хватает, – согласился Симба.
– Не думаю, что это очень хорошо, – продолжил комар.
– Почему? – удивился Симба.
– Ведь чем больше жителей, тем труднее управлять странами или планетой.
– Возможно, – сказал Симба. – Хотя иногда несколько жителей доставляют больше хлопот, чем какая-нибудь целая стая.
– Ну, это вряд ли, – не согласился комар. – У Вас просто плохое представление о том, что значит управлять страной или целой планетой.
– Вы ошибаетесь, – заступился за Симбу розовый мотылек. – Мой друг на Земле был королем джунглей.
– О, простите! – воскликнул комар. – Жалко, что здесь нету летучего коня Пегаса, ему, несомненно, было бы интересно встретиться с Вами. Но у него столько всяких дел, что неизвестно, когда он вернется в свой замок.
– Очень жаль, – вздохнул Король-Лев.
Неожиданно через открытые ворота в замок вбежали четыре гиены. Они остановились, настороженно посмотрели по сторонам и, увидев Симбу (розового мотылька и комара они не могли сразу заметить, потому что были на довольно большом расстоянии от них), ощерились. Король-Лев никак не отреагировал на это. Он смотрел на них недоуменными глазами, спокойно помахивая хвостом.
Тогда гиены стали медленно приближаться к Симбе, но вскоре опять остановились.
– Ты кто? – грозно спросила у Короля-Льва первая гиена.
– Лев, – ответил Симба.
– Лев, – с ухмылкой повторила вторая гиена. – А откуда ты здесь взялся?
– Я прилетел сюда с другой планеты, – простодушно ответил Симба.
– Не очень удачная шутка, – сказала третья гиена. – Тебе, наверное, крылья заменял хвост, да?
Гиены засмеялись.
Король-Лев никак не отреагировал на их смех.