– Вставайте, ребятки! За вами погоня! Волк Кровавый Глаз близко, за шесть верст.
Вскочил Тишка, быстро умылся. Баба- Яга дает ему краюшку хлеба и говорит:
– Только не ешь хлеба, как бы сильно тебе ни хотелось. Беги через болото на Ракитовый мост. Там избушка моей сестры!
Побежал Тишка, а за ним Кот-Мурлыка и львенок Симба.
Бежали они, бежали. Видят – стоит маленькая избушка, во мху куриными лапами гребет. Они к ней, а она вертится, двери от них прячет.
– Избушка-избушка, стань ко мне передом, а к ракитовым кустам – задом!
Избушка стала. Вошел он и видит – лежит на печи Баба-Яга и стонет.
– Здравствуй, бабушка!
– Здравствуй, добрый человек! Откуда ты взялся?
– Так и так, бабушка, беда. Гонится за мной Волк Кровавый Глаз, а вот тебе и краюшка хлеба от сестры.
– Краюшку оставь себе, а сам ложись спать. Я тебе помогу. Есть у меня славный песик, что за три версты зверя чует!
– А не найдется ли у тебя чего-нибудь поесть?
Ничего не сказала Баба-Яга, а на стол только соль поставила. Лег Тишка голодным, а возле него Мурлыка и львенок Симба примостились. Сквозь сон услышали они собачий лай, быстренько вскочили. Дала Баба-Яга Тишке-Айтишке третью краюшку хлеба и платочек.
– Ну, – говорит, – вон из болота речка течет. Бегите вдоль нее до самого синего моря.
– А платок и три краюшки зачем?
– Не спеши, – отвечает Баба-Яга, – скоро все узнаешь. Там, за морем, платком махнешь, и появится перед тобой мост. Ты и перейдешь на другую сторону. А когда перейдешь, махни платком – и мост исчезнет. Когда ляжешь спать, положи все краюшки хлеба на платок: одну в головах, а две другие – по краям. А есть я тебе не дала вчера, потому что у самой ничего нет...
– Спасибо тебе, бабушка, – сказал Тишка и выскочил с друзьями из избушки.
Быстро речку они нашли и побежали вдоль. Долго бежали. От усталости чуть не падают. Кот-Мурлыка и вовсе ослабел. Пришлось Тишке его на руках тащить, а львенок Симба сзади ковыляет. Вдруг услышали какой-то шум. Это их Волк Кровавый Глаз догоняет.
– Пропали мы! – запищал Кот-Мурлыка на руках у Тишки.
– Нет! – воскликнул львенок Симба. – Я буду сражаться до последнего!
Тут показалось море. Тишка еще издалека начал махать платком, и появился перед ними мост. Они через мост и побежали. А Волк Кровавый Глаз их почти догоняет. Друзья перебежали через мост, и Тишка-Айтишка махнул платком. И чудо! Мост исчез, словно его и не было, а вместе с мостом в море упал и Волк Кровавый Глаз. Тишка облегченно вздохнул.
– Какие мы молодцы! – воскликнул Кот-Мурлыка.
– Да, – согласился львенок Симба.
– Вот что, – сказал Тишка. – Я очень устал, пойду отдохну.
– Ладно, – ответили друзья, – спи, а мы тебя посторожим.
Разостлал он платок, положил краюхи хлеба, как говорила Баба-Яга, и лег спать.
Проспал он трое суток богатырским сном. Просыпается и видит перед собой трех большущих собак, а кота Мурлыки и львенка Симбы нигде нет.
– Ой, господи, что же это такое?
Тишка сначала подумал, что это Волк Кровавый Глаз из моря выбрался и предстал перед ним. А собаки тем временем говорят:
– Не бойся, мы не волчьего роду...
– А я и не боюсь!
– Мы – твои слуги!
– А как вас зовут?
Один пес говорит:
– Меня зовут Камнерез.
Другой выступил вперед:
– А меня – Землерой.
Третий представился:
– А меня – Рвижелезо. Мы из тех краюх хлеба, что тебе дали старушки.
– А где же Кот-Мурлыка и львенок Симба?
– Испугались они очень, разбежались в разные стороны, – засмеялись Камнерез, Землерой и Рвижелезо.
– Делать нечего, нужно меч-кладенец искать, – вздохнул Тишка.
Глава семнадцатаяВ ПОИСКАХ МЕЧА-КЛАДЕНЦА
И пошли они вчетвером. Шли-шли и пришли, наконец, в мрачный лес. Только вошли они в него, как налетел неистовый порыв ветра. Гром грянул с таким ужасающим грохотом, что Тишке показалось, будто колеблется сама земля. Весь лес склонился под дыханием вихря. Шум, свист, вой, скрип стволов и треск ломающихся сучьев наполнили лесные недра. Струи дождя, гонимые ветром, заслонили весь мир, и только при мгновенных огненных вспышках молнии можно было видеть дорогу.
– Не бойся, Тишка, – говорят ему собаки. – Это Горыныч беснуется, чувствует, что ты близко. Давай спрячемся под густую ель и переночуем.
Переночевали они и утром вошли в город, где не было людей. Осталась только одна древняя старуха, которая и рассказала, что всех горожан съел поганый Горыныч.
Пришли они в другой город, и там никого нет, только мыши да крысы. Ходил-бродил Тишка с верными слугами по городу, насилу отыскали они одного человека, местного лавочника, который в колодце спрятался.
– Ты чего в такой глубокий и холодный колодец забрался? Боишься, что ли?
– Сейчас Горыныч придет, я последний в городе, всех остальных он съел давно!
– Не бойся, вылезай из колодца, – говорит Тишка, – я тебя смогу защитить.
Едва он это сказал, как налетел сильный ветер, солнце спряталось за тучи, и посреди городской площади спустилось с неба двенадцатиголовое чудище.
– Горыныч! – завопил лавочник и опять нырнул в ледяной колодец.
– Чую, – проревел Горыныч, – человечьим духом пахнет! Не заморить ли мне червячка?
– Нет, собачье мясо! Отъелся уже, теперь подавишься! – крикнул Тишка.
– Не ты ли Тишка-Айтишка?
– Да, это я, собственной персоной. Будем биться!
Как только налетел Горыныч на Тишку, трое верных слуг набросились на дракона- людоеда и давай его рвать! Только куски летят! Тут лавочник услышал, как стонет и просит пощады Горыныч, выбрался из колодца и топор из лавки Тишке-Айтишке принес. Тишка давай топором Горынычу головы рубить! Одиннадцать голов отрубил и спрашивает:
– Где, людоед проклятый, меч-кладенец хранится, показывай, а то отрублю последнюю голову.
Собрался с силами Горыныч, отряхнул собак, взмахнул кожаными своими крыльями и полетел низко над землей в свое жилище.
– Теперь он нам укажет, где же меч- кладенец.
Обессиленный Горыныч упал в густом лесу возле своей норы.
А тут уже и Тишка со своими верными слугами бежит. Горыныч попытался скрыться в норе.
– Ну-ка, Землерой, покажи свое умение! – приказал Тишка.
Пес по кличке Землерой лапами стал расшвыривать землю и разворотил земляную нору так, что собаки с ходу влетели туда и стали рвать чудище на куски. Горыныч все же вырвался и полетел в каменный замок.
– А ну, Камнерез, – приказал Тишка, – сослужи мне службу!
Подбежал Камнерез и острыми зубами раздробил каменный замок на мелкие кусочки. Вбежали собаки и снова начали рвать дракона-людоеда.
Опять вырвался Горыныч и скрылся в своем железном замке.
Подбежал Рвижелезо и перекусил железный замок. Подскочил Тишка и хотел было срубить чудищу двенадцатую голову, но Горыныч взмолился:
– Пощади, отдам тебе меч-кладенец! Я забьюсь глубоко под землю и триста лет просижу там...
Вздохнул Тишка:
– Ладно, только поклянись, что не вылезешь прежде времени!
Поклялся Горыныч самой страшной клятвой.
– Где меч-кладенец?
– Здесь, в замке, за дверью дубовой, – ответил Горыныч, зашумел крыльями и исчез.
Смотрит Тишка – дверь дубовая, а на ней замок величиной с пудовую гирю.
– А ну, Рвижелезо, принимайся за работу!
Пес рванул зубами замок, дверь распахнулась. Тишка вошел в большой зал. Там на полу лежала гора оружия. Чего только не было в этой горе! Между медных топоров лежали рогатины с длинным и узким острием, выкованным из каленого железа, на позолоченных щитах покоились мечи из булатной стали. А на золотой цепи под самым потолком висел громадный меч.
– Неужели это меч-кладенец? – спросил Тишка.
– Да, – ответили Рвижелезо, Камнерез и Землерой.
– Очень уж большой, – вздохнул мальчик.
– Сослужили мы тебе службу, а теперь пора возвращаться... – говорят ему собаки.
Сказали так и исчезли.
– Один я остался, – горестно вздохнул Тишка-Айтишка. – Кот-Мурлыка пропал, львенка Симбы нет, вот и слуги мои верные ушли... Взял он меч-кладенец и чуть не выронил. Еле-еле двумя руками можно удержать, до того тяжел.
– Ничего, осилю, – говорит сам себе.
До того устал Тишка-Айтишка, едва на ногах стоит. Сморил его тяжелый сон.
А дракон-людоед, чудище проклятое, выглянул из-под земли и увидел, что Тишка без охраны. Набросился он на парня и растерзал на куски, а сам полетел искать отрубленные Тишкой головы.
Тем временем Кот-Мурлыка оправился от испуга и начал искать Тишку. Долго блуждал он по лесу и наткнулся на спящего под кустом львенка Симбу. Обрадовался кот, растормошил друга и говорит:
– Плохо дело, Тишки нигде нет.
Близилась ночь. Друзья решили переночевать и расположились в низине, окруженной лесом и болотом. Низина была топкой и болотистой, но Мурлыка и Симба наломали еловых и сосновых ветвей, густо устлали землю и расположились на ночлег.
Уже стояла глухая ночь. Воцарилась гнетущая тишина, усиливая тоску.
Утром Кот-Мурлыка сказал:
– Пойдем Тишку искать! Трудно ему одному против всякой нечисти сражаться...
Долго искали они друга и, наконец, нашли его, вернее то, что осталось от Тишки- Айтишки.
Заплакали, загоревали Мурлыка и Симба:
– Конец нашей дружбе, жизни конец! – запричитал Кот-Мурлыка и побрел куда глаза глядят, а печальный львенок пошел следом.
Шли они, шли и пришли на болото. Львенок смотрит – ползет гадюка, а за ней маленький детеныш.
– Смотри, Мурлыка, гадюка ползет!
Кот-Мурлыка вытер слезы. Смотрит, действительно гадюка ползет с детенышем. Ухватил он змеиного детеныша и хотел разорвать. Взмолилась гадюка:
– Не трогай моего сынка, я над ним семь лет сидела.
– Достань, змея, мне живой и мертвой воды, – говорит Мурлыка.
Принесла гадюка волшебной воды. Побежали друзья к Тишке. Смочили его лоб мертвой водой – голова срослась с туловищем, смочили живой – ожил Тишка.