– Мадам, вареных лещей с хреном и яблоками у нас не подают. Мы не знаем, как их готовить.
– Надо взять леща, посолить, разрезать на куски, залить кипящим уксусом, а коренья сварить с пряностями отдельно, сварить леща, сделать гарнир из лимона, яблок и тертого хрена. Вот и все.
Официант все записал на бумажку и отправился готовить изысканное блюдо.
С лещом Баба-Яга управилась за несколько минут. Посидев немного, она снова подозвала официанта и сказала ему:
– А теперь принесите мне тушеного линя с шампиньонами.
– Расскажите, как его готовить, – невозмутимо произнес официант.
– Это просто. Распустите в кастрюле ложку масла, поджарьте нашинкованные шампиньоны, положите посоленного линя, засыпьте зеленью петрушки и варите до готовности.
Через пятнадцать минут лини с тушеными шампиньонами были поданы. Баба-Яга одним глазом посмотрела на линей, икнула и набросилась на кушанье.
– Пожалуй, – произнесла Баба-Яга, запив все лимонадом, – на сегодня с меня хватит.
Тем не менее, посидев минут пятнадцать, Баба-Яга опять принялась есть. Официант начал подозрительно на нее посматривать. А Баба-Яга не унимается: – то одного, то другого спрашивает. Добралась уже до самого дорогого французского печенья. Официант не вытерпел и подошел к необычной посетительнице. Он, конечно, не знал, что это самая настоящая Баба-Яга – костяная нога, но, на всякий случай, решил быть осторожным.
– Простите, мадам, – сказал он Бабе-Яге, – не могли бы вы расплатиться...
– Эх, дружок, о деньгах моих, что ли, сомневаешься? Да у меня денег, не то что куры, индюки не клюют.
Баба-Яга вынула из кармана золотую арабскую монету.
– Этого хватит?
Официант с опаской посмотрел на золото, но все-таки взял монету. Он посчитал, что старуха заплатила больше, чем надо, и принес даже сдачу.
– Э-э-э, дружок, зачем мне сдача, возьми детишкам на молочишко...
На следующий день Баба-Яга заказала блюдо из палтуса с зеленым соусом, котлеты из селедки, разварную семгу и закусила печеным сигом со сметаной. В конце концов рыба ей надоела, и она перешла на сладкое. Каких только тортов она не заказывала! За час прожорливая старуха расправилась с венским, английским, королевским, ореховым, дрезденским пирамидальным тортами.
А еще через день Баба-Яга заказывала исключительно сиропы: клюквенный, вишневый, клубничный и земляничный. Пила апельсиновые морсы, мандариновые сидры, а на десерт потребовала сиропа из фиалок.
Когда ей и это надоело, она неожиданно для официанта, который уже давно привык к причудам богатой посетительницы, потребовала:
– Принесите мне, пожалуйста, салат из заячьей капусты и две улитки.
– Хорошо, я принесу салат из заячьей капусты и две улитки. Какие улитки прикажете?
– А какие есть?
– Есть улитки из лучших французских виноградников.
– А нельзя ли обыкновенную лесную улитку, нашенскую, – потребовала Баба- Яга. Желудок у нее уже давно был испорчен, а это, как утверждают врачи, отрицательно влияет на характер.
После улиток она потребовала огурцов, жареной картошки и обыкновенных щей.
Таким образом, сама того не замечая, Баба-Яга перешла на свои обычные блюда. Она по-прежнему платила за обеды золотом, но поскольку уже не чревоугодничала, в силу вступало правило, которое было выбито на сосуде с найденными монетами. Золото на дне кассы ресторана стало потихоньку превращаться в черепки, скорлупу лесных орехов и другой мусор.
Целую неделю пиршествовала Баба-Яга в одном и том же ресторане и прогуляла не один десяток золотых дирхемов. Словом, пока Тишка-Айтишка с друзьями добирался до города, Баба-Яга бывала в ресторане почти каждый день, платила золотыми, а сдачи не брала, дарила официанту на чай и детям на подарочки. И вот однажды она обнаружила, что у нее ничего не осталось.
– Черт с ним, с золотом, – проворчала Баба-Яга, – я хоть душу отвела.
За подозрительной богатой старухой стал наблюдать хозяин ресторана. «Что бы это значило? Старуха невидная, а поди как сорит деньгами! Полную кассу золота натаскала! Откуда у нее такие деньги? Надо начальству донести. Не ровен час, еще в беду попадешь», – подумал он.
Так он и сделал. Доложил начальнику полиции Плоскостопу о том, что какая-то старуха расплачивается звонкой монетой. Плоскостоп тут же рассказал обо всем Брюхану Змееголову Тринадцатому. Известное дело, власть деньги любит. В один прекрасный день, когда Баба-Яга на последние деньги лакомилась голландскими сосисками с отечественной горчицей, в ресторан вошел Плоскостоп со своими прислужниками и приказал схватить старуху.
– Я – честная женщина, – успела прокричать Баба-Яга, но было поздно. На нее набросили мешок, завязали кожаным шнурком и доставили прямо к Брюхану Змееголову Тринадцатому.
– Признавайся, – сказал повелитель бурдалаков, изогнув шею со змеиной головой, – откуда у тебя золото?
– Да этого золота на любой помойке полно! – взвизгнула Баба-Яга, кипя от злости за то, что с ней так грубо обошлись.
– Ты лжешь! – прорычал Брюхан Змееголов Тринадцатый.
– Я не вру, почтеннейший. Вызови хозяина ресторана, пусть он покажет то золото, что от меня получил.
Тут же вызвали хозяина ресторана. Вурдалаки притащили его в палаты своего предводителя прямо с металлической кассой.
Ее открыли, а там вместо золота – ореховая скорлупа.
– Как же это вышло? Старая карга платила золотом, а в кассе мусор. Покажи, как ты это сделала? – заорал Брюхан Змееголов Тринадцатый.
– Ваше величество, я – не старая карга, а самая настоящая Баба-Яга!
– Зачем же ты обманываешь моих верноподданных! – возмутился Брюхан Змееголов Тринадцатый.
– Если вы, ваше величество, будете разговаривать со мной таким тоном, я не скажу ни слова.
– Как? – опешил Брюхан Змееголов Тринадцатый. – Как же ты прикажешь себя называть?
– Называйте меня «мадам».
– Хорошо, мадам, – прошипел Брюхан Змееголов Тринадцатый, – расскажи, откуда у тебя это золото?
– Меня саму обманул один африканский король-самозванец, – произнесла Баба- Яга.
– Каким образом? – спросил повелитель бурдалаков.
Тут Баба-Яга и рассказала ему все, изложив корыстные планы льва Скара.
– Так ты, Баба-Яга, думаешь, что желтое животное, которое ты переправила из Африки вместе с Котом-Мурлыкой в Бурдалакию, и есть настоящий лев?
– Нечего и думать! – произнесла Баба- Яга. – Я точно знаю, что это лев, только маленький, просто львенок.
– А с какой целью, уважаемая мадам Баба-Яга, лев Скар решил избавиться от своего племянника? – допытывался Брюхан Змееголов Тринадцатый.
– Львенок Симба – будущий Король-Лев, – брякнула Баба-Яга.
– А у тебя есть доказательства?
– Конечно. Все эти золотые, из-за которых заварилась каша, и есть вещественные доказательства.
– Почему же? – поинтересовался повелитель бурдалаков.
– Дядя львенка, ныне царствующий лев Скар, просил меня утащить наследника подальше от Африки, чтобы он не мог претендовать на престол, – злобно ухмыльнулась Баба-Яга.
– Он расплатился с тобой этим золотом?
– Вы совершенно правы. Но разве я виновата, что золото оказалось фальшивым?
В змеиных глазах повелителя бурдалаков засветился недобрый огонек.
– А если мы схватим этого львенка, то сможем захватить всю Африку?
– Наверно, ваше величество. Ведь настоящий король – львенок Симба. Лев Скар заплатил мне, чтобы я убрала его с дороги.
– Итак, настоящий король в наших руках, – сказал Брюхан Змееголов Тринадцатый. – Если я, например, объявлю льва Скара самозванцем, а львенка Симбу – будущим королем, я буду прав?
– Конечно, ваше величество. Если вы объявите всему миру, что львенок Симба – настоящий король, то все будут считать Скара самозванцем.
– Это я хочу сделать, – пробормотал Брюхан Змееголов Тринадцатый. – Мне нужно во что бы ни стало разыскать этого львенка и заточить его в темницу.
– Зачем бросать в темницу царское дитя?
– Не твоя, дурья башка, забота, – прорычал повелитель бурдалаков. – Убирайся, старая карга, ты мне больше не нужна.
Глава десятаяПРОИСШЕСТВИЕ НА БАЗАРНОЙ ПЛОЩАДИ
Брюхан Змееголов Тринадцатый выгнал Бабу-Ягу и кликнул своих прислужников. Разумеется, к нему сразу явился министр внутренних дел Бурдалакии Плоскостоп.
– Слушаю, ваше величество, – сказал он, выпятив необъятное коричневое брюхо.
– Ты слышал что-нибудь о львенке Симбе? – спросил повелитель бурдалаков. – Он незаконно проник в нашу страну.
– У меня есть кое-какие сведения о нем, – кивнул Плоскостоп. – По сообщениям Хрипуна и Горлана, по городу разгуливает огромный рыжий котенок с круглыми ушами...
– Дурак! – прошипел повелитель бурдалаков. – Это не котенок, а самый настоящий лев, только маленький. Надо объявить розыск и во что бы то ни стало схватить его, пока он не натворил бед.
– Будет сделано, ваше величество!
Плоскостоп повернулся и хотел идти, но повелитель остановил его.
– Не спеши, дуралей. Это первая часть задания, а вот вторая... – Брюхан Змееголов Тринадцатый задумался.
– У вашего величества есть сомнения?
– Ты хотел бы стать моим заместителем в Африке?
– Почему бы и нет! Я согласен на любые ваши предложения.
– Так вот, Плоскостоп, – сказал Брюхан Змееголов Тринадцатый, – у меня созрел гениальный план, как прибрать к рукам африканский континент...
– И как же, ваше величество?
– Если мы поймаем львенка Симбу, – прошептал Брюхан Змееголов Тринадцатый, – то сможем объявить всему миру, что ныне царствующий в Африке король Скар самозванец.
– А кто же настоящий король? – поинтересовался Плоскостоп. – Неужели вы, ваше хвостатое величество? Честное слово, я подозревал, что...
– Дурачина! – рявкнул Брюхан Змееголов Тринадцатый. – Настоящий король находится в изгнании у нас, в Бурдалакии.
– Ну и что, ваше величество, – недоуменно пожал плечами Плоскостоп.
– Ну и дурак же ты, – ухмыльнулся повелитель бурдалаков. – Мы сделаем так, что львенок Симба откажется от престола в мою пользу...