– Что, ваше благородие, не видать на горизонте «Летучих Голландцев»?
Андрей обернулся – среди матросов стоял вестовой капитана, с нескрываемым вызовом глядя на мичмана. Все разговоры от такой дерзости разом стихли. Повисла пауза. Из лазарета выглянул Бен, размешивающий в кружке кофе. Андрей оглядел матросов и, найдя младшего боцмана, обратился к нему:
– За оскорбление старшего по чину полагается десять плетей?
– Десять! Ваше благородие!
– Но оскорбление этим не смоешь! Верно? Пока не вколотишь поганые слова обратно в глотку!
Вестовой ухмыльнулся:
– Сильно сказано, сынок! Такие слова без дела – брехня!
Андрей сдернул кафтан и кинул его на гамак.
– Так в чем же дело, матросик?
Вестовой посмотрел на соперника, потом слегка повернул голову к боцману и сплюнул:
– Так ведь.… С меня ж потом семь шкур сдерут… мичмана бить!!
Андрей закатал рукава рубахи:
– Считай, что я матрос!
Вестовой тоже скинул жилет:
– Как скажешь, ваше благородие!
Все расступились, образовывая круг. Противники оказались внутри живого кольца. Схватка была короткой – Вестовой, превосходивший соперника массой, нанес несколько ударов, от части которых Андрей увернулся, но один откинул его на стоящих сзади. Матросы одобряюще зашумели. Андрей поднялся, оттер кровь с рассеченных губ. Заметил над собой подвязанный гамак. Сдернув одеяло, он кинул его в наступающего противника. Тот на мгновение был ослеплен, но этого было достаточно. Андрей несколько раз ударил по заметной под одеялом круглой голове, затем откинул его и ударил наотмашь раз, другой по лицу.
Соперник зашатался, потерял ориентацию, и Андрей, не мешкая, дал ему вдогонку пинка. Вестовой рухнул в угол. Потом привстал, потряхивая головой, схватился за мачту и выхватил нож. Ропот разнесся среди матросов. Андрей глянул на нож, затем на соперника. Вестовой зло ухмыльнулся, но тут же снова рухнул на палубу – стоящий за ним Бен, не стал дожидаться исхода поединка и, оказавшись сзади, оглушил матроса тяжелым медным черпаком, который невозмутимо вернул на прежнее место, над бочкой с питьевой водой:
– Делом заниматься надо! Тоже мне дуэлянты! Думаю, что никто ничего не видел, а наш матросик упал с лестницы! Так?
– Разошлись все! – прикрикнул на матросов боцман. Лишь Андрей остался недоволен:
– Вы не дали мне закончить! – сказал он доктору.
– Я спас вас! – Бен увел товарища за занавеску. Андрей послушно сел на койку:
– Меня?
– Послушайте, кажется, вы и так не в чести у адмирала, а после этой драки, доведи вы ее до победного конца, я вообще лишусь вашего общества, так как вас или повесят, или, в лучшем случае, посадят под арест в ближайшем порту!
– Но у нас же есть письмо..! Мы покажем его Адмиралу…
– Самая последняя глупость – так это сейчас раскрыть себя, толком не зная, кто именно на корабле враг!
Андрей не мог не согласиться с доводами доктора, поэтому он со смирением снова лег на койку и дал водрузить себе на голову компресс.
Глава восемнадцатая
Не будем держать читателя в неведении и рассеем все сомнения относительно «Летучего голландца», виденного нашим героем, дабы наше повествование не уподобилось мистическим сказаниям.
Роль таинственного корабля сыграл фрегат, нанятый Дарьей, на котором она, в обществе Мэри и Феклы, отправилась в путь. Нагнать тяжелые суда экспедиции более легкому фрегату не составило никакого труда. С него же была спущена и шлюпка с двумя иноземцами, выполнившими первую часть плана, который заставил Адмирала изменить курс и зайти на ремонт корабля. Все это Мэри провернула, не выходя из каюты, находясь в обществе Феклы и Дарьи.
Утром, когда их корабль бросил якорь в Ревеле, она пошла прогуляться, выбрав себе в спутники сэра Арновиля. Корабельщику пришлось тоже отплыть в компании шпионки. Она сочла его полезным спутником, тем более, что через него было гораздо легче отдавать приказы своим людям, не теряя из виду спутниц. Фекла и Дарья, измученные качкой, по прибытию в порт, спали как убитые. А посему Мэри избрала для прогулки это время, собравшись довершить задуманное до конца. Прогуливаясь по набережной и поравнявшись с кораблями экспедиции, Мэри указала тростью Арновилю в сторону русских фрегатов:
– Не те ли это суда, нагнать которые хотела наша русская красавица?
– Они самые, миледи! Бедняжка не знает, что счастье так близко!
– Надеюсь, и не узнает!
– Вы не скажете ей?
– Послушайте, сэр! Вам наверняка было бы жаль терять столь щедрую оплату, так быстро исполнив ее желание. Так что мы и далее идем прежним курсом, пока у нее есть, чем платить! Тем более, что это полностью совпадает с моими планами.
– Как скажете, миледи!
– И еще! Вы сейчас пойдете в город и снимите номер в гостинице "Святой Варфоломей"! Он мне понадобится сегодня!
– Да, миледи.
Арновиль пошел исполнять поручение англичанки, а она, понаблюдав с минуту за чайками, подошла к трапу русского корабля. Там, помимо караульного, стоял знакомый нам вестовой, скрашивая товарищу несение службы непринужденной беседой. Когда Мэри ступила на трап, он, по праву старшего и приближенного к начальству, довольно грубо попытался ее остановить:
– Это куда это мы собрались?
Мэри не стала корчить из себя знатную дому, а избрала тон беседы непринужденный, которым обычно общалась с простолюдинами:
– По делу, матросик!
– Знаем мы ваши дела! Посторонних пущать не велено! Да и вообще баба на корабле – к беде! – уверенный в своей безнаказанности, ответствовал вестовой, позволив себе тон совсем уж непочтительный. Сей оскорбительный ответ заставил англичанку побелеть от гнева, однако, она не изменила свой тон:
– Из правил бывают исключения, дружок! – потом она добавила с улыбкой:
– И если ты не хочешь, чтобы тебе разукрасили спину плетью – доложи (тут она прошептала имя на ухо вестового) обо мне немедленно!
Тут я позволю себе некоторую вольность изложения и передам последующий разговор, утаив имя собеседника Мэри, дабы соблюсти некую детективную составляющую нашего повествования. Через пять минут в комнате одного из офицеров экспедиции Мэри встретилась со своим таинственным собеседником, весьма недовольным ее появлением на корабле:
– Вы с ума сошли?! Прийти сюда!
– Вы сами виноваты! Я ждала вас в назначенный час, но вы не пришли! И потом! Любой мужчина после долгого плавания может провести время с дамой, вы – не исключение! Или, пардон, у вас другие увлечения?
– Вы издеваетесь?
Мэри села, взгляд ее стал холодным, а в ее голосе зазвучали металлические нотки:
– Полдела сделано! Какой смысл сворачивать с полдороги? Отдайте мне письмо императора, и мы в расчете!
– Я сказал – нет! Вы не знаете русских! Если проведают про наши с вами дела… Да меня на кол посадят и еще озаботятся, чтобы я умер, как можно позже!
– Ладно! Тогда после ремонта корабли должны вернуться в Санкт-Петербург! – она встала и положила кошель на стол: Здесь вторая половина ваших денег!
– Нарушить приказ императора?
– Это большой риск, продолжать столь важную экспедицию после полученной пробоины! – Мэри кивнула на прощание собеседнику и вышла, посчитав разговор оконченным.
Андрей изнывал в лазарете от безделья, и как Бен не уговаривал товарища день-два придерживаться постельного режима, оставался в лазарете только из-за приказа адмирала. Чтобы скоротать время, приятели играли в кости, как раз во время этого занятия Андрей ненароком глянул в открытое отверстие пушечного порта и чуть не вскрикнул от удивления: по трапу их корабля в этот момент сошла хорошо знакомая обоим дама и направилась в город:
– Вот это да!
Бен также наклонился посмотреть, что вызвало столь бурную реакцию приятеля, и лишь констатировал:
– Ну вот, думаю, разгадка близка! Я – за ней! Как раз выхлопотал разрешение сходить за лекарствами в город. А вы постарайтесь выяснить, к кому именно заходила наша дамочка!
Когда оба поднялись на палубу, Мэри уже почти скрылась за углом. Бен сбежал по трапу и торопливо зашагал вслед. А Андрей попытался сверху проследить, куда двинулась англичанка.
– Не про тебя сия рыбка, мичман! – раздалось рядом. Андрей обернулся. Перед ним стоял вестовой, нагло ухмыляясь в лицо офицеру. Андрей не стал вдаваться в подробности устава, в частности, в тот пункт, где говорилось об обращении к старшим по званию, а лишь спросил:
– Что она хотела?
– Что хотела – то пропела! – Ответ был опять настолько груб, что вызвал горячее желание отвесить вестовому оплеуху. Андрей схватил его за шиворот и откинул к борту:
– Слушай, ты, недоносок!..
В этот момент отворилась дверь, и на палубу вышли Вильстер в обществе капитана, старшего помощника и лоцмана. Вестовой и Андрей расступились, отдав честь. Вильстер повернулся к матросу и кинул ему монету:
– Мы вернемся к обеду! Сходи на рынок! Пусть приготовят свежее мясо!
Вестовой принял монету, издевательски посмотрел на мичмана:
– Да, Адмирал!
Офицеры прошли дальше к трапу и сошли на берег, а ненавистный матрос, не торопясь отправился следом, насвистывая победный гимн. Андрей вернулся в лазарет за шпагой и отправился на поиски Бена.
Глава девятнадцатая
Бен без труда нагнал Мэри. Гостиница, куда направлялась англичанка, была неподалеку. И когда Бен увидел, как та входит в дверь, он уселся на веранде питейного заведения с тем же названием и заказал себе эля. «Если ты пришла сюда, то не просто так, наверняка я увижу и остальных! Ну что ж поглядим, кого ты ждешь!» Но не успел он сделать и пары глотков, как чья-то тень легла на него. Доктор поднял глаза – напротив стояли те самые спасенные им англичане.
– Ребята, это опять вы! – улыбнулся Андерсен. Краем глаза он успел обнаружить еще одного головореза, зашедшего ему за спину. Но доктор спокойно допил начатую кружку и поставил ее на стол: