– Принеси-ка нам рома, дружок!
Тем временем, последние песчинки, упавшие в нижнюю часть часов, показали, что десять минут прошли. Бен выглянул из лазарета: все матросы в кубрике спали мертвым сном.
– Пора! – сказал он, засунул за пояс пистолеты и надел портупею со шпагой. Андрей последовал его примеру, и они двинулись к лестнице. Искать начали с комнат младших офицеров, но кошеля с деньгами нигде не было. Бен, однако, ничуть не смутился:
– Думаю, здесь замешана птица покрупнее! – и он зашел в капитанскую каюту. Все старшие офицеры, включая капитана и адмирала, спали за столом, где их свалил сон. Но в сундуках старших офицеров и капитана ничего обнаружить не удалось.
– Ладно, берем письмо государя и уходим! – подытожил Бен. Андрей подошел к адмиральскому сундуку и открыл его:
– Матерь божья!
Бен подошел к нему и заглянул внутрь через плечо приятеля: рядом с письмом императора лежал кошель!
– Сам адмирал?!
– Ничего удивительного! Начальство, как правило, подкупить проще всего!
– Вот вам и ответ, почему не было дознания!
Бен прихватил деньги и письмо, закрыл сундук:
– Уходим!
В этот момент дверь в каюту распахнулась, и на пороге появился вестовой с двумя бутылками рома:
– Ваше Превосходи…! – начал было он, но заметив спящих офицеров и стоящих у сундука адмирала Бена с Андреем, заорал:
– Измена! К оружию! – и выбежал из каюты. На крик вестового прибежал караул, стоящий у трапа, и когда Бен распахнул двери, на него были направлены сразу шесть ружей. Он улыбнулся уставившимся на него солдатам и захлопнул дверь перед их носом. Андрей задвинул засов капитанской каюты и завалил вход тяжеленным шкафом. Мгновение спустя послышались яростные удары: в каюту начали ломиться солдаты, потом все стихло.
– Ложись! – крикнул Бен Андрею, услышав щелканье взводимых курков. Оба упали на пол и вовремя – один за другим раздались выстрелы, друзей обдало дождём из щепок, а в двери образовались дыры. Бен поднялся и открыл задний иллюминатор:
– Боюсь, что другого пути у нас нет! – заключил он и посветил вниз взятым со стола фонарем. Там виднелась небольшая шлюпка, несмотря на то что уже стемнело, Бен разобрал женский силуэт:
– Спускайтесь! – раздался снизу голос англичанки. Андрей сорвал занавески и, привязав их к прикрученной к полу ножке стола, сбросил за окно. Надо сказать, что караул на стрельбе не остановился, и по двери вновь посыпались удары прикладов. К тому времени, когда приятели стали спускаться в шлюпку, караульные ворвались внутрь. Офицеры, разбуженные стрельбой и шумом, но одурманенные порошком Бена, особой помощи солдатам не оказали, да и те, не сообразив заранее перезарядить фузеи, стрельбу по беглецам открыли лишь тогда, когда шлюпка Мэри, стараниями ее слуг сидевших на веслах, отплыла от корабля сажен на сто.
– Ну, вот! Говорил я вам!.. – начал было Бен, и вдруг заорал во все горло и вскочил – из воды показалась чья-то рука и схватила его за локоть. Но его паника была встречена общим смехом – за борт лодки уцепился Егор:
– Ваши милости! Я так понял, вы в бега подались, дозвольте с вами!
– Тьфу ты, черт неладный! Больше так не делай! – выдохнул побелевший от испуга Бен – Я чуть богу душу не отдал! Думал, сам дьявол меня схватил!
– Ладно, залезай! – усмехнулся Андрей и помог старому слуге забраться в лодку, а Бен тут же придумал себе компенсацию за испуг:
– По утрам будешь делать мне кофей!
Мэри тем временем, оценив, что погоню за шлюпкой так и не организовали, вернулась к интересующему ее вопросу:
– Что с письмом?
– Сказано – сделано! – усмехнулся Бен и вытащил из-за пазухи обожженный фрагмент письма с остатками печати.
– Это что? – глянув на обрывок бумаги, спросила англичанка и подняла глаза на беглецов.
– Письмо, которое вы так хотели! – на голубом глазу соврал Бен и обернулся к товарищу, призывая его в свидетели:
– Ну, подгорело немного! Как вы слышали, там было жарковато! Слава богу, что хоть это удалось спасти!
– Немного подгорело?! Да здесь одна печать! – взмахнула клочком бумаги Мэри.
– Миледи! Вы кажется хотели, чтобы письмо не было доставлено адресату, так попади оно к нему сейчас – вряд ли он что разберет! – подытожил Бен.
Мэри на секунду задумалась, спрятала остатки письма в карман:
– Ладно!
– Что там насчет посудины для нас? – обеспокоенным тоном спросил Бен.
– Я свои обещания держу! – усмехнулась англичанка – Вон она!..
Приятели обернулись. Перед ними был небольшой торговый корабль. Несколько матросов, по виду индусы, сбросили им веревочную лестницу.
– Капитана зовут Амид! – продолжала Мэри, оглядываясь на русский фрегат, на котором, несмотря на отсутствие офицеров, все-таки спустили лодку, намереваясь пуститься в погоню: Советую не тянуть с отплытием!
– Как понимаю, вы – не с нами? – поинтересовался Андрей.
– Увы, у меня иные планы! – усмехнулась Мэри.
– Если прощальных объятий с поцелуями не ожидается – предлагаю подняться на борт! – подытожил Бен.
Он поймал конец скинутого трапа. Андрей тоже взялся за перекладину, прошептав Бену:
– Как бы я хотел прихватить ее с собой!
– Все еще впереди! – криво усмехнулся тот – У меня нет сомнений, что мы увидим ее еще не раз!
Они влезли по трапу на борт. Мэри посмотрела им вслед, затем обернулась к своим слугам и кивнула на весла. Ее лодка быстро скрылась в ночи.
Глава двадцатая
Корабль, на котором оказались беглецы, был индийским купеческим судном. И уже через четверть часа «Цветок моря» – такое название индусы дали своей шхуне, гордо вышел из порта мимо сновавших вдоль причала шлюпок, посланных на поиск «изменников» с «Де Кронделивде». Вестовой, организовавший сию погоню, не посмел стрелять по индийскому купцу. Караульные и матросы лишь проводили злобными взглядами торговое судно. Бен снисходительно поприветствовал преследователей с высоты капитанского мостика, приложив руку к треуголке. Андрей, будучи по натуре более сдержанным, никак не проявил своего отношения к недавнему противнику, на том и разошлись.
Надо сказать, что Мэри не обманула: гостей индусы приняли со всем почтением, которое можно было купить за деньги. К низенькому столу, обложенному подушками, накрываемому в хорошую погоду под навесом прямо на палубе, подавали восточные сладости и вино. Корабль следовал тем курсом, который указал Андрей, и, трехнедельное плавание, во время которого путешественники миновали Ла Манш, прошли побережье Португалии и, пополнив припасы в одном испанском порту, двинулись далее, вдоль побережья Африки, протекало спокойно и безмятежно, словно компенсируя путникам все невзгоды, перенесенные ими ранее. Капитан Амид был словоохотлив и болтал без умолку, развлекая спутников морскими сказаниями и легендами. Поначалу это было интересно, но индус не знал меры, и Бен заметил, что Андрей стал опаздывать к обеду, минимизируя общение с капитаном. Чтобы спасти приятеля от назойливых рассказов, доктор объяснил купцу, что его приятель из России и плохо понимает его речь. С того времени тот поумерил свой пыл и появлялся за столом гостей гораздо реже. В один из таких обедов, когда под навесом на палубе расположились только Бен и Андрей, а Егор и слуга-турчонок им прислуживали, их безмятежное плавание было нарушено. Друзья как раз обсуждали затею Бена выдать Андрея за сына Моргана. Мичман примерил на себя крест пирата, но сомнения его так и не оставили:
– Ты думаешь, Левассер поверит в эту историю?
Бен, затянувшись своей трубкой, выпустил облако дыма и улыбнулся:
– Это примерно, как игра орел или решка!.. Или одно, или другое!
Их мирную беседу прервал крик матроса с мачты:
– Парус!
Откуда не возьмись, на мостике появился Амид и приложился к подзорной трубе. Судя по тому, как он изменился в лице, Андрей понял, что капитана весьма озаботило то, что он увидел.
– Что случилось, друг мой? – поинтересовался у индуса Бен.
– Черный флаг! – печально произнес тот и с тоской посмотрел на паруса. Ветра почти не было. Но пираты, имея весельную команду, обладали бесспорным преимуществом в скорости. Бен поднялся на мостик и отобрал подзорную трубу у Амида. Действительно, в паре кабельтовых от них, он разглядел фрегат под черным флагом.
– На вашей посудине есть оружие? – спросил доктор.
– Вы с ума сошли? Это их только разозлит! – замахал руками Амид и скомандовал своим матросам: Убрать паруса! А ты! – он посмотрел на турчонка: беги и проверь трюм!
– Кажется, капитан не собирается сопротивляться! – увидев, как марсовые убирают паруса, спросил Андрей у Андерсена.
– Вы угадали! Он так напуган, что я опасаюсь, что он умрет еще до того, как они зайдут к нам на борт!
– Ну, вы-то сможете с ними объясниться!
Бен рассмеялся и спустился с мостика на палубу:
– Друг мой! То, что они пираты, вовсе не значит, что они кинутся ко мне на шею от радости, а шансы, что они были знакомы с "вашим" умершим папашей – Бен дотронулся до креста Моргана на шее мичмана – вообще равны нулю!
– Что ты хочешь сказать? – слегка побледнел Андрей.
– Только то, что пираты – народ непредсказуемый!
Когда пиратский фрегат подошел к купеческой шхуне борт в борт, приятели увидели человека, от вида которого Бен вздрогнул. На баке, держась за ванты, стоял загорелый детина в лихо повязанной бандане, похожий как две капли воды на Джо Бакета:
– Джентльмены! – донеслось до них – В этих широтах неспокойное море, мы досматриваем суда, и если они перегружены – облегчаем их вес!
Команда пиратов покатилась со смеху. А Амид чуть не лишился чувств.
Бен и Андрей посмотрели на купца – тот побледнел еще больше и еле стоял на ногах от страха. Пират же, воодушевленный смехом товарищей, продолжил:
– Поэтому, у кого есть оружие, бросьте его за борт!
На индийском судне все побросали сабли и шпаги. Пираты перекинули трап, по которому Хью Бакет, (а то что это был именно брат спасенного от казни Джо, у Бена не было ни малейшего сомнения), перешел на корабль Амида. Он уселся на подушки под навесом, взял бутылку вина, сделал несколько глотков и, найдя индуса глазами, наставил на него свой палец: