– Башня! Моя башня! Это погубит ее!
Корум едва удерживал равновесие на скользком, залитом кровью полу. И тут вошел Джари-а-Конел. При виде следов побоища на лице его выразилось отвращение.
– Это верно. Наша волшебная сила непременно разрушит Башню. Усач, ко мне!
И тут Корум увидел, что в лицо Войлодиону Гагнасдиаку вцепился черно-белый крылатый кот Джари. Он опять спас им жизнь. Кот подлетел к Джари и уселся ему на плечо, озираясь вокруг широко раскрытыми зелеными глазами.
Элрик вырвал руки и ринулся в соседнюю комнату, прильнув к узкому оконцу. До Корума донесся его вопль:
– Мы в преддверии ада!
Корум нехотя разнял руки с Эрекозе. У него не было сил пойти взглянуть, но он понял, что Башня парит там, где он однажды летел на воздушном корабле – вне Времени и Пространства. И теперь она раскачивалась еще более угрожающе. Он бросил взгляд на сгорбленную фигуру карлика, закрывшего лицо руками: между пальцами текли струйки крови.
Джари прошел мимо Корума в соседнюю комнату и что – то сказал Элрику. Потом повернул обратно, и Корум расслышал его последние слова:
– Элрик, друг, пойдем. Помоги мне найти мою шляпу.
– В такое время ты ищешь шляпу? – поразился Корум.
– Да, а что? – Джари подмигнул Коруму и погладил кота. – Принц Корум, Эрекозе, вы пойдете со мной?
Они прошли мимо рыдающего горбуна и спустились по узкому коридору к лестничной площадке. Ступеньки вели в подвал. Башня содрогнулась. Джари спускался впереди, держа в руке зажженный факел.
Кусок каменной кладки сорвался с потолка и упал к ногам Элрика.
– Мне кажется, нам надо подумать о том, как выбраться отсюда, – спокойно заметил он. – Если это сооружение рухнет, мы будем погребены заживо.
– Доверься мне, принц Элрик.
Наконец они достигли круглой залы с массивной металлической дверью.
– Это знаменитый подвал Войлодиона. Здесь вы найдете все, что вам нужно, – проговорил Джари. – А я, надеюсь, найду свою шляпу. Ее делали по специальному заказу, и она подходит ко всем моим костюмам, так что…
– Но как мы откроем такую дверь? – Эрекозе яростным жестом вложил меч в ножны. Затем снова вытащил его и приставил острие клинка к двери. – Она же стальная.
Джари смотрел на них с веселой улыбкой, несмотря на грозящую опасность.
– Я ведь показывал вам, как открывать подобные двери, – сказал он.
И снова они соединили руки, и снова странное, восхитительное ощущение силы наполнило всех троих. Они были вместе. Возможно, это и была их судьба. Возможно, именно тогда, когда они соединялись в единое целое, им было суждено познать счастье. И эта мысль вселяла надежду.
– А теперь, принц Корум, – проговорил Джари, – если ты ударишь ногой по двери…
Корум размахнулся, пнул стальную дверь – и изумленно увидел, как она рухнула в проем без всякого сопротивления. Ему очень не хотелось разнимать руки с Элриком и Эрекозе. Теперь он знал, что они могут быть единым существом и чувствовать удовлетворение. Однако в подвал войти можно было только поодиночке.
Башня пошатнулась и накренилась набок. Так что они буквально ввалились в подвал и рухнули на устилавшие пол сокровища.
Корум поднялся на ноги. Элрик уже рассматривал золотой трон. Эрекозе изучал боевой топор, чересчур огромный даже для него.
Здесь, в подвале, хранились сокровища Войлодиона Гагнасдиака – вещи, принадлежавшие некогда его жертвам и похищенные им, когда Башня перемещалась из Измерения в Измерение.
Корум был потрясен: такого музея не было ни в одном Измерении, ни в одну эпоху. Он бродил по зале, поднимая то одну, то другую вещь и в восхищении любуясь ею. Между тем Джари нашел что-то и протянул Элрику. Корум расслышал, как Элрик спросил:
– Откуда тебе все это известно?
Джари ответил какой-то туманной фразой, а затем нагнулся с радостным возгласом: выудив из груды сокровищ свою шляпу, он тотчас же принялся сбивать с нее пыль. Затем поднял еще что-то – кубок.
– Возьми это, Корум, – велел он. – Он тебе еще пригодится.
Джари сунул нос в угол и поднял какой-то мешочек, повесив его через плечо. Тут же лежал ларец. Джари рылся в нем до тех пор, пока не нашарил перстень. Он протянул его Эрекозе.
– Это твоя награда, друг, за то, что ты вызволил меня из плена.
Речь его была высокопарной, однако в тоне сквозила легкая ирония.
Тут Эрекозе даже улыбнулся:
– Сдается мне, ты обошелся бы и без моей помощи, юноша.
– Ты не прав, Эрекозе. Я никогда еще не попадал в такую переделку.
Джари обвел долгим взглядом залу. Пол опять накренился, и Джари не удержал равновесия.
– Нам надо уходить, – сказал Элрик, державший под мышкой связку каких-то металлических прутьев.
– Ты прав. – Джари торопливыми шагами пересек залу. – Мы забыли еще кое-что. В своей гордыне Войлодион Гагнасдиак показал мне подвал, но он не знал истинную цену всех своих сокровищ.
Корум нахмурился:
– Что ты имеешь в виду?
– Он убил путешественника, принесшего с собой вот это. Тот был прав, полагая, что владеет средством, которое избавит Башню от вечных скитаний, однако не успел испробовать его. Войлодион Гагнасдиак убил путешественника. – Джари показал друзьям какой-то предмет. Это был небольшой, весьма непритязательного вида жезл цвета темной охры. – Вот он. Магический жезл Рюнестаф. Им владел Хокмун, когда я путешествовал с ним по Темной Империи.
Глава 2В Танелорн
– Что такое Рюнестаф? – спросил Корум.
– Я припоминаю одну версию… Впрочем, я не мастер давать имена и объяснять…
Элрик едва заметно улыбнулся:
– Я обратил на это внимание.
Корум поднес жезл к глазам: ему не верилось, что тот обладает какой-то властью.
– Этот предмет, – пояснил Джари, – может существовать только при определенных физических и психических условиях. Чтобы существовать, он создает вокруг себя особое поле, в котором должен пребывать. Это поле соотносится с упомянутыми условиями – кстати, теми же, что наиболее благоприятны для нашего с вами существования…
Огромный кусок штукатурки сорвался с потолка.
– Башня разваливается, – проворчал Эрекозе.
Корум заметил, что Джари поглаживает жезл пальцами, следуя вырезанному на нем узору.
– Встаньте рядом со мной, друзья.
Как только они встали плечом к плечу, крыша обрушилась. Огромные каменные глыбы посыпались прямо на их головы – и спустя мгновение над ними голубело небо, от которого веяло прохладой, а под ногами была твердая почва. Между тем со всех сторон подступала черная тьма – всеобъемлющая тьма Лимба.
– Не выходите за границы круга, – предостерег Джари, – иначе конец. – Он нахмурился. – Пусть Рюнестаф сам отыщет то, что должен отыскать.
Корум хорошо изучил своего друга и заметил, что голос у Джари не такой уверенный, как всегда.
Земля изменила цвет, воздух сделался раскаленным, затем пронзительно-ледяным, и Корум догадался, что они стремительно перемещаются по тем Измерениям, где прежде блуждала Башня, однако они двигались не наугад, а к какой-то определенной цели, в этом он был уверен.
Потом Корум ощутил под ногами песок, горячий ветер пахнул ему в лицо, а Джари вдруг закричал:
– Вперед!
Вместе со всеми Корум ринулся в темноту, а очутился в ослепительном солнечном сиянии и увидел над собой сверкающее металлическое небо.
– Пустыня… – негромко проговорил Эрекозе. – Огромная пустыня…
Вокруг перекатывались желтые барханы, и ветер с печальным шепотом проносился над ними.
Джари был явно доволен собой.
– Ты узнаешь это место, друг Элрик?
– Пустыня Вздохов?
– Прислушайся.
Элрик вслушался в печальный шепот ветра, однако что-то другое приковывало его взгляд. Корум оглянулся и увидел, что Джари бросил Рюнестаф на землю и тот истаивает прямо на глазах.
– Вы отправитесь со мной на защиту Танелорна? – спросил Элрик, явно рассчитывая на согласие. Однако Джари покачал головой:
– Нет. Мы поступим иначе. Нам нужно найти машину, которую Телеб К'аарма запустил при помощи Повелителей Хаоса. Где ее искать?
Элрик обвел взглядом барханы.
– Думаю, вон в той стороне.
– Тогда идем.
– Но я должен спасти Танелорн, – возразил Элрик.
– Ты должен уничтожить устройство, друг Элрик, однако после того, как мы им воспользуемся, иначе Телеб К'аарма снова попытается применить его мощь.
– Но Танелорн…
Корум с любопытством прислушивался к разговору. Откуда Джари так много знает о мире Элрика и его бедах?
– Не думаю, – спокойно сказал Джари, – что Телеб К'аарма и его чудовища успели ворваться в город. – Не успели! Но ведь прошло столько времени!
– Не более суток, – возразил Джари.
Интересно, подумал Корум, это относится ко всем троим или только к Измерению Элрика? Альбинос в растерянности потер лицо рукой, не зная, верить или не верить Джари, и Коруму даже стало немного жаль его. Подумав, Элрик решился:
– Хорошо. Я отведу вас к машине.
– Но если Танелорн так близко отсюда, зачем искать его в каком-то другом месте? – спросил Корум.
– Потому что это не тот Танелорн, который нам нужен, – ответил Джари.
– А мне он подходит, – почти робко сказал Эрекозе. – Я остаюсь с Элриком. И тогда, может быть… – В его глазах появилась отчаянная надежда.
Но Джари пришел в неописуемый ужас.
– Друг мой, – печально сказал он. – Времени и Пространству грозит разрушение. Вечные стены скоро падут: вещество Вселенной может разрушаться. Ты не понимаешь. Происшедшее в Блуждающей Башне случается один раз в Вечность, но даже тогда опасно для всех, кто имеет к тому отношение. Ты должен сделать то, что я тебе скажу, а я обещаю тебе, что ты сможешь найти Танелорн там, куда я тебя приведу.
Эрекозе понурился:
– Хорошо.
– Пошли. – Элрик нетерпеливо зашагал вперед, не дожидаясь остальных. – Вы все здесь толкуете о Времени, а лично у меня его в обрез.
– У всех нас, – с чувством ответил Джари.
Они побрели через барханы, и печальный ветер отзывался в их душах. Наконец они добрели до скал, образовавших естественный амфитеатр. В середине его был покинутый лагерь. Пологи шатров хлопали на ветру, однако не шатры привлекли их внимание: в самом центре амфитеатра помещалась гигантская чаша, содержащая нечто чрезвычайно странное – куда более странное, чем все, что Корум видел в Гвлас-кор-Гврисе или в мире леди Джейн Пенталлион. Это было устройство со множеством изгибов, сфер и углов, и все они были разного цвета, так что от долгого гляденья на них начинала кружиться голова.