— Если я погибну, убежище воплотится в лабиринте само. Дальше, все шансы выбраться будут зависеть от вас.
Энхе кивнула и поспешила домой. А я остался один на один со стрёмной странной локацией, которую и век бы не видеть.
Я двинулся внутрь.
По привычке ожидал подвоха, но его не было. Внутри меня окружила кромешная тишь, нарушаемая лишь звуком моих шагов. Будто это место было необитаемым. Однако тревожные слова Эстель говорили об обратном. Во всяком случае, просто так — точно не может.
Но это было единственное, что мы могли сказать об этом месте. Все способы магического сканирования по понятным причинам не работали.
Вот ведь вспомнили не к месту…
И зачем делать такие узкие проходы?
Я поднял левую руку, и из рукава потянулся алый свет ионитовых ламп. Красные лучи отражались от стен, уходя дальше и невольно подсвечивая часть лабиринта.
Ну, теперь мне магическая дрянь точно не страшна. Значит, остаются или физические ловушки, или монстры. Последние — из списка неживых и не магических, и способных подолгу поддерживать неподвижность.
Освещённый алым сиянием коридор стал ещё более зловещим. Я приготовил на всякий случай майр. Давайте, заходите в гости, если хотите со мной повоевать.
— Эстель слышит кадавров на входе, — послышалось послание Сильвана. — Но говорит, что звук сильно искажается через проход, так что от неё будет мало пользы.
Я случайно коснулся одного из зеркал на изгибе, и то пошатнулось.
Отскочив, я приготовил майр и угадал — меня едва не укоротила на голову выскочившая из зеркала тварь.
Ну, всё как и ожидалось.
На меня выпрыгнул кадавр, шкура которого была будто слеплена из множества зеркальных чешуек.
Я инстинктивно перевёл на существо свет ионитов, идущий из дыры в убежище в рукаве. Алое сияние отразилось от тела существа и разлетелось по зеркалам. Навредить кадавру им я не мог, но хотя бы ослепил и заставил тупить.
Майр, прочтя мысли, сменил форму на топор, и я как следует рубанул по кадавру. Всё же в этом клинке уже полным-полно всяких модификаций, начиная от перьев тех синих птиц, чтобы справляться с таким.
Оружие пробило выставленную вперёд когтистую лапу, но вонзившись в грудную клетку, намертво засел там. Похоже, я перехвалил остроту своего оружия. Но главное, что это позволило мне в следующий миг начать процесс ассимиляции.
Активировав режим пилы, я с силой вырвал майр, после чего пнул тварь ногой.
Ага, пнёшь такого, как же — каменное существо даже не поняло, что я пытался сделать. Вторая лапа опустилась сверху вниз, готовясь раздробить кость, и я едва успел её убрать, обойдясь сильным ушибом.
Тварь сдаваться не желала, несмотря на идущий вовсю процесс роста растений внутри её. Создавший зеркальных кадавров химеролог, будь это Вязь или Хостер, хорошо постарался. Склоняюсь к первому — всё же использование камня в некромантии — его профиль.
Кадавр попытался следующим ударом добить меня когтями в живот, и это ему почти удалось — я успел дендроморфизмом собрать подобие брони из листьев церу, и этого покрова хватило, чтобы заблокировать удар.
Значит, с остротой у их когтей всё не так хорошо.
Я резко подался вперёд, атакуя протинвика снова, и послал сигнал майру к изменению формы, и тот принялся трансформироваться прямо в ране существа, разрушая каменную структуру. Тварь попыталась дотянуться до меня вновь. Пришлось отпустить оружие и пригнуться, но хищный клинок уже знал, что делать дальше без моих подсказок.
Кадавр шагнул в мою сторону, потянувшись правой лапой, но на полпути замер. Послышался сдавленный хрип. Существо с большим трудом повернуло голову вниз, потянулось к ранению и замерло. Ассимиляция была завершена, и теперь перед мной был… условно, дендрокадавр. Думаю, я не сильно ошибусь с терминологией — Стена монстров обзывает по тому же принципу.
Подхватив клинок и выдернув из тела монстра, я с удивлением почувствовал знакомую вибрацию. Давненько он не получал новые навыки. Или это я давно не сражался с новыми видами существ и не подкармливал?
1. Повышение скорости и эффективности автозаточки лезвия.
2. Внедрение свойства отражения в структуру лезвия. Снижает прочность на 10%.
К этому прилагались вспышки картинок в голове — на первой я размашистым ударом майра в форме клинка с пилой наносил рваную рану кадавру. На второй — как я отбиваю клинком летящий в меня файербол.
— Первое, — выбрал я. Отбивать заклинания мечом — совсем не мой стиль.
— Белая говорит, что зеркальная чешуя — лучшее оружие против магов, — послышался голос Сильвана у меня в голове. — Ей плевать на большинство видов направленного воздействия, он просто их впитывает и использует против тебя.
Хитро. С учётом того, что от зеркал магия отскакивает, словно резиновый мячик, промахнуться заклинанием мимо монстра практически невозможно. А затем тебе приложит по лбу твоим же пиробластом. В данном случае удачно, что у моей способности физическая основа.
И при этом сама хреновина хорошо защищена от физических атак. Мощный каркас костей и некроморфических тканей был не просто так задуман для этих боевых химер.
Затем закинул фрагмент в убежище через дыру и посмотрел на место, откуда появилась эта хреновина. Одно из зеркал на углу было наклонено в сторону. Я чуть толкнул его, и то поддалось, явив крохотную комнату в пол метра площадью. Скорее всего, тварь пряталась здесь.
Может, и для меня сойдёт? — я улыбнулся таким мыслям и скользнул внутрь. Затем затащил туда тело первой жертвы и закрыл зеркало за собой.
Догадка оказалась верной. С обратной стороны зеркало работало, как стекло, и я прекрасно видел коридор. Только без своего отражения. Идеальное место для засады.
Неподалёку послышались тяжёлые шаги новых кадавров. Они соблюдать тишину даже не пытались, так что появление противника пропустить было сложно.
За его спиной был такой же как две капли воды, кадавр с пылающими зеленью некротической магии глазами. Тварь медленно приближалась. Он смотрел в одну точку с каким-то застывшим выражением на иссохшем, обтянутым кожей черепе. Будто мышцы спазмом навеки застыли в недоумении и теперь монстр всегда удивлённо взирал на мир.
Нижняя челюсть, висящая на одном чуде и честном слове, медленно отъезжала вниз, после чего с неприятным щелчком резко закрывалась и становилась на место. Кадавр выпустил изо рта едва заметную струйку пара. Он что, дышит? У него разве бьётся сердце?
Монстр был совсем близко. Он остановился прямо передо мной, и через тонкую преграду в теории мог бы сейчас прикончить меня одним быстрым ударом. Физическая сила кадавра была такой, что удар легко бы пробил меня насквозь. Тем более, что расстояние между нами как раз было подходящим.
Если бы только монстр знал о том, что я затаился буквально на расстоянии вытянутой руки от него!
Я затаил дыхание, на случай если он способен меня отследить по звуку. В обычном месте он бы меня обнаружил сразу, но зеркала как всегда работали безупречно.
Монстр сдвинулся, делая следующий шаг. Со щелчком челюсть вновь стала на место. Существо сделало ещё один шаг и ещё.
За ним следом пошёл его товарищ. Чуть бодрее и не тупя, но и не собираясь смотреть себе за спину.
Пропустить такой момент я не мог. Самое время положить первый маленький шаг к моей победе над Хостером.
Дендроморфизм позволил вырастить на ногах мох, который приглушал звуки. Теперь мои шаги за шагами кадавров не были слышны вовсе. Один шаг за приоткрытый тайник за зеркалом, и майр легко вошёл в спину существа. Теперь я уже чуть лучше понимал, как устроена их биология, и бил в уязвимое место.
Миг, и начался процесс ассимиляции. Монстр застыл, а я оттолкнул его и атаковал следующего. Взмах майра и зерно оказалось внутри тела кадавра. Вспышка последовавшей за этим магии жизни дала семени силу, и оно потянулось прорастать по системам тела противника.
Вскоре в лесу стало на два дерева больше.
Следующая встреча с кадаврами прошла значительно легче. Ассимилированные существа пошли разносить сородичам благую весть.
Мои способности с навыками Хостера имели одно больше отличие. Он мог захватывать своими цепями практически всё и одновременно. Но зато я мог наделять свои творения способностью распространяться самостоятельно.
Страшная особенность, на самом деле.
Очень скоро двое превратилось в четверо, шестеро, и так далее, расходясь по лабиринту.
Западня, созданная чтобы меня прикончить, стала источником моей силы.
И захватив лабиринт, останавливаться я не стал, а приказал всем собираться в его центре, таким образом заманивая поглубже новые особи. И это работало!
Войско под моим началом росло, и никакой угрозой даже не пахло. Напротив, здесь Хостера ждёт маленький сюрприз. Кадавры отправленные против меня, станут частью моей армии. Такие вот увлекательные некромантские войны. Вот с шумом будет куда сложней…
Хотя раньше Хостер вроде бы не проявлял такой глупости. Видно ведь, что никакого смысла забрасывать лабиринт кадаврами нет. Количество особей под моим контролем уже достигло полусотни. Внушительная армия, между прочим!
Однако существа продолжали исправно лезть ко мне, видимо думая, что завалят меня количеством или возьмут измором. По-правде, я вообще не представлял, что они сейчас думают — с моей стороны казалось, что началась игра в поддавки.
Но она была не долгой.
Вскоре в гости зашёл шум, и вот он себя ассимилировать уже не дал, хотя в их случае речь шла только о том, чтобы обездвижить. Полностью захватить их я не мог. Это не говоря о том, что существа охотно убивали друг дружку при малейших намёках на захват их тел.
Впрочем, в отличие от кадавров, шум не брезговал отступлением, хоть и прибегал к этому крайне редко. Плохое качество, на самом деле — мне потом с отступившими всё равно по новой сражаться.
Так я подумал сначала, но как выяснилось, противник послал существ скорее в качестве разведки, когда наконец понял, что забрасывать лабиринт не совсем живой силой — сомнительная идея.