Приведя оборону убежища в полную боевую готовность и убедившись, что убежище максимально защищено, я позволил себе ненадолго расслабиться и хотя бы поесть. Вернее, наспех перекусить бутербродами и закусками Сильвана.
Сайна копалась в каком-то тамарском устройстве — как и всегда работала за столом. Тия смотрела в одну точку… скорей бы собрать для неё уже этих грёбаных фрагментов и сделать вольной птицей.
Если, конечно, семнадцатые не обманули со своим «секретным секретом». Впрочем, вряд ли мы с ними увидимся в ближайшее время. Самим бы выжить.
Белая клевала носом и норовила вот-вот упасть спать прямо в остатки яблочного пирога с корицей, сделанного для неё Сильваном. Она упрямо продолжала сидеть, сопротивляясь сну.
Это что же, привычка?
— Сколько ты опять не спала, Белая? — спросил я.
— Я не могу спать, когда мой сектор в опасности, — отчеканила она.
— Считаешь, что можешь всех спасти переживаниями?
— Нет… — устало отмахнулась девушка. — Просто стараюсь каждую минуту использовать для дела.
— Ты ведь так и не успела восстановиться ещё со времён прошлой встречи с Хостером.
— Альма и зелья…
— Лечение и износ организма — разные вещи, тебе ли не знать? — я взглянул ей в глаза. Они были всё ещё серебряными. — Банально способности восстановишь. Кому ты нужна без навыков?
— Да… — помрачнела девушка, но кажется, поняла. — Наверное, ты прав. Странно себя чувствую. Голова кружится и мысли… странные.
— Переутомление, — понимающе кивнул я. — Может, тебя Альма осмотрит?
— Да, от недосыпа лучше всего помогает сон… — чуть заплетающимся языком сказала Белая. — Ты прав, сейчас лучшее время.
Встав, девушка медленно, с заметным трудом, побрела в сторону своей комнаты.
После этого я быстро расправился с остатками пищи и тоже направился спать.
— Ты тоже не засиживайся, — бросил я Сайне.
— Арк, ты хочешь, чтобы по всему убежищу горели прожекторы ионитов, и работали селенитские турели? — отмахнулась механистка, продолжая копаться в незнакомом устройстве. Затем всё же подняла голову и добавила. — Спасибо, что беспокоишься. В битве с Хостером механист тебе не понадобится, в отличии от ламп, которые ещё нужно починить и приготовить к работе. Успею выспаться.
Аргументы были вполне справедливыми. К механической цепи Хостер не имел никакого отношения.
На этой ноте я наконец отчалил ко сну, морально уже находясь в следующем дне. Для меня слова про откат способностей были справедливей всего. В особенности это касалось совиной мудрости. Сон снимал побочный эффект в виде головной боли и снижения длительности активации.
Усталость взяла своё, и я выключился, казалось, даже раньше, чем принял горизонтальное положение.
Проснулся я… ну, сперва я подумал, что по очередой тревоге. Но на этот раз речь шла скорее о её последствиях.
Рядом оказалась Белая, одетая… ну, как тот кошмар, встреченный в локации с меняющими облик тварями. То есть практически никак не одетая.
Я удивлённо поднял брови, не совсем понимая, какого хрена здесь происходит.
Белая с пылающими от смешанных чувств глазами поймала меня и дрожащим голосом произнесла:
— Не двигайся.
Я напрягся. Что это могло значить?
Глаза первой проходчицы вспыхнули янтарём.
— Просто помолчи, — сказала она и начала срывать одежду уже с меня.
Однако длилось странное наваждение недолго.
Девушка страстно подалась вперёд и вдруг начала приподниматься. За её спиной я увидел Тию с сияющей призрачной рукой.
— Ты! — Обернулась Белая к шаманке. — Что ты со мной сделала? Теперь расплачивайся! Ты не посмеешь мне помешать! — прошипела она.
— Белая, на тебя что нашло? — спросил я.
— Откат, — пожала плечами сонная Сайна. — Странно, что он сработал не сразу.
— Она не спала с самого боя с Хостером. — сдала её Тия. — Ещё первого.
— Как и все мы, — сонно зевнула рыжая. — В любом случае, сама виновата. Я же предупреждала, нет?
— Хаос всегда берёт свою плату, — пожала плечами Тия.
Взгляды механистки и охотницы встретились.
— И не смотри на меня так. Я не стану тебе помогать. Разве что ты очень-очень попросишь… — Сайна хитро улыбнулась.
Мы с Тией переглянулись.
Белая с красным лицом поджала губы и не знала, что делать дальше.
— Девушки… завтра спуск на нижние этажи, — напомнил я. — Просто для справки, мы все можем там полечь. На двадцатом явно творится какая-то хрень.
— В этом и соль, Арк, в этом вся соль… — туманно произнесла Сайна Синица.
И только я было расслабился, что подъём был не по боевой тревоге, как Стена очередной раз решила нас удивить.
— Арктур, — обратил на себя внимание Сильван, появившись в углу комнаты.
Я обернулся к нему, уже догадываясь, что новости будут плохими.
Однако на этот раз предчувствие меня подвело. Новости были не плохими. Скорее… они были неожиданными.
Поняв, что все собравшиеся в комнате обратили на него внимание, хранитель убежища сообщил:
— Вернулся рейд Наги, — сообщил он. — И вместе с ним чужаки. Они требуют, чтобы ты вышел к ним. Вернее, они требовали главного.
10. Переговоры, идущие к черту
— Семнадцатые? — спросил я сам у себя, когда увидел знакомых проходчиков через связь растений.
Сильван лишь пожал плечами.
Я наспех оделся и накинул покров. На ходу влил в почву убежища обновление, чтобы восстановить хотя бы один заряд. Прихватил и надел уже по пути плащ лешего и взял майр.
Говоря откровенно — я был далеко не в лучшей форме сейчас. И если чужаки проявят агрессию… ну, равного поединка не будет, как минимум. И вообще, нам ещё не хватало оказаться между молотом и наковальней.
С другой стороны, если бы они хотели как-то на нас напасть, то куда разумнее было бы сделать это неожиданно, накрыв нас массовой магией, а не являться всей группой перед убежищем. Тем более, что и само убежище я даже не пытался прятать.
Вот только некродендроид Наги, который привёл их к нам… ну, выглядел он не очень. Если лидер их группы хоть немного умнее гоблина, он связал два и два и теперь точно понимал, что имеет дело с создателем цепи или, как минимум, его вассалом.
На гоблина их лидер похож не был. К тому же в этот раз они выглядели ещё более мрачными и жутковатыми. Ну, почти все. Но в целом атмосфера была давящей. Особенно из-за молчания повисшего в воздухе секунд на двадцать.
— Твоё существо сказало, что ты здесь, — сходу сдал он бывшего лича.
— Да, я здесь, — улыбнулся я.
Пока Белая была не в боеготовности, рядом со мной встали Дина и Мерлин.
— Хорошо, что ты не стал отпираться, что это твоё существо. Это всё упрощает.
Вообще-то стоило бы, но бросать лича не вариант. В таком случае его бы, скорее всего, просто ликвидировали, как и других некродендроидов из его рейда. Очевидно, что его как раз и не стали трогать из-за потенциальной связи со мной. Если я пойду в отказ, тогда зачем им оставлять его в живых? Как они его вообще смогли схватить и вытащить из него информацию? Вряд ли бы он пошел на это добровольно.
— Я отдавал Наги приказ на разведку в пределах сектора, и он должен был отступить при столкновении с кем-либо. Он нарушил его?
Некродендроид замотал черепом.
— На его счастье, нет, — ответил Джек. — Ты в курсе, что создание цепи — табу?
— Да, — ответил я. Ну а чего отпираться? А затем пошёл в наступление — А ты в курсе, каково отбиваться от всего того, что обитало в нашем секторе? Это станет причиной вражды между нами?
— Это — не станет, — холодно сказал проходчик. — Меня предупредили на этот счёт. Однако проблемой может стать убийство.
— Погоди, Джек, перед началом возможного конфликта хочу задать вопрос, — вмешался маг семнадцатых. — Когда ты говорил про «миролюбивые растения», то подразумевалось это?
Он ткнул в безобидного Наги, будто он какое-то чудовище. Ну, малость костляв, зато цветёт красиво. Лидер отряда останавливать его не стал и, вообще, выглядел с самого начала таким, что сам готов броситься в атаку в любое мгновение. Даже дистанция в этот раз между нами была опасна мала.
Кого же такого важного у них там убили?
А вот кто убил — я, кажется, уже догадываюсь. Если этот некто прошёлся до двадцать третьего, ему наверняка в деталях, с подробностями и на личном опыте объяснили, как чиста ассимиляция, и как прекрасно жить в ламповой семье внутри разума метанекроида.
Если же этот кто-то был ещё и важной шишкой, то вполне возможно, сейчас осколок его души вещает Хостеру, с какой стороны лучше начинать спасать от жизни их сектор.
— Миролюбивое растение, подчиняющееся друидам, — улыбнулся я. — Разве Наги вас чем-то обидел?
— Кто бы ему такой шанс дал? Но разве оно подчиняется прям таки всем друидам? — вновь спросил Сайлас.
— Нет. Только тем, на кого я покажу.
— Весьма оригинально — было очевидно, что Сайласа некродендроид заинтересовал.
— У него три цепи, — холодно бросил Джек. — Ты уже подчинил некротизм. Говорят, его все подчиняют первым.
— У нежити беда с волей, — ответил я. — Чем мы можем вам помочь?
Странный разговор заходил в тупик, потому я вежливо задал вопрос напрямик.
— Мы нашли наших людей. На границе этого сектора и соседнего. Вернее, то, что от них осталось. С осознанностью в пять пунктов. Без душ, это были просто тела.
— Тогда души уже ушли на следующий круг.
— Вот только тем, кто имел эфирные моды лучше бы не перерождаться, — мрачно сказал Джек. — Скажи, друид, чем тебе не угодили наши люди?
— Вопрос изначально неверный, — покачал я головой. — Я даже не знаю, о ком речь. Но пожалуй, знаю того, кто должен знать.
— Дай угадаю: ещё один ассимилятор нежити? — с едва заметными нотками сарказма спросил он, и радужки его глаз уже начали светлеть и загораться золотом. Очевидно, разговор подходил к концу.
Белая в этот момент тихо присоединилась к нам в полной экипировке, чувствуя назревающий конфликт. Но до такого доводить я не собирался.