Особая сила, которая вводит в безумие всё живое, а затем убивает. С точки зрения биологии, растения просто питаются так. Вполне в духе моих собственных поделок, только на совершенно ином уровне.
— А далеко ещё? — спросила притихшая Сайна.
— Почти пришли, — недовольно взмахнул хвостом кот. — Прямо как Шалфей… Как же давно это всё было…
Действительно, гора, которая ещё недавно казалась в нескольких километрах от нас, уже была под нами. Отсюда открывался удивительный вид на долину, которым мы невольно залюбовались, пока шли.
Бесконечное светящееся белое поле. Где-то вдалеке виднелось озеро и крохотный остров.
Пещера была очень тесной. Кот легко прошёл внутрь. Остановился. Обернулся и покачал головой.
— Двуногие… придётся ползти.
Мы переглянулись. Сайна в экзоскелете так и вовсе не пролазила никак. Пришлось ей раздеваться и тащить его в руках.
Но долго ползти не пришлось. Вскоре мы оказались на небольшом карнизе под открытым небом. Под нами был обрыв с бурлящей внизу рекой, а сверху падал поток водопада со скалы над нами.
Сайна с тихой руганью принялась одевать костюм обратно. Без него ей было неуютно.
— Здесь нужно прыгать, — сказал кот.
— Куда? Вниз? — я посмотрел в расщелину и на текущую далеко внизу реку с обилием скал.
— Шанс свернуть шею при падении девяносто семь процентов, — заметила Сайна. — Просто подсчёты нейросети экзоскелета.
Безымянный добродушно улыбнулся.
— Всегда эта сцена. И я всегда отвечаю похожим образом. Это жест доверия, — сказал кот и прыгнул на ту сторону, исчезая за водопадом.
Мы переглянулись.
— Сенсоры говорят, там полость. Пещера, — сообщила Сайна.
Белая активировала короткий портал и оказалась на другой стороне.
За ней Сайна прыгнула через воду, предварительно, закрыв шлем.
Тия взмахнула крыльями — и здесь она почему-то летала совершенно нормально, а не как обычно, едва удерживаясь несколько секунд в воздухе.
Я призвал энергию жизни и накормил ей семя духовного древа. Передо мной раскрылся сияющий мост, выстроенный с помощью древесного скульптора. И как только я перешёл на ту сторону, мост сложился и перекрыл вход.
— А просто нормально прыгнуть слабо? — с укором и лёгкой насмешкой спросил Безымянный.
— Сам играй в эти игры. Веди уже. Это твой дом?
— Его часть, двуногий, — ответил он. — В дождь здесь уютней. Вода поднимается вверх и создает мост. Но раз у вас и так неплохо с передвижением, справитесь.
— С чем?
Ответ был за поворотом, куда нас вывел кот.
В пещере его тело слабо подсвечивалось. В голову пришла мысль, что он чем-то напоминает разумного спектра. Если брать только внешний вид, разумеется. Разумом он был на порядок выше их.
Две скалы были между нами и дорогой дальше. И на этот раз никаких мостов.
— В дождь вода поднимается, и можно пройти, а так, прыгаем, — сказал Безымянный и быстро пересёк преграду.
Мы последовали за ним и вскоре вышли к ущелью, густо покрытому цветами.
Ярко алыми цветами окончательно пробудившейся долины.
Теперь живые алые искорки вспыхивали и уходили в небеса ещё чаще. Место было невообразимо красивым. Но в то же время я помнил, что оно было ещё и смертельно опасным, выделяя галлюциноген, проходивший сквозь любую материю.
— Мята, Грёза и Сонник, — тихо произнёс Безымянный. — Всё как тогда, когда я открыл правду лесному вожаку. Я рад видеть вас снова.
Перед ущельем на самом краю, на фоне светящейся алым волшебной долины, стояла троица спектров того же вида, что и наш проводник.
— Хорошая работа, старый враг, — произнёс дряхлый старый кот. Самый жуткий из всей троицы.
— Да… хорошая, — согласился кот.
— Вот значит как? — разочарованно и с нотами неверия спросила Белая.
— Похоже, мы всё таки подношение, — хмыкнул я.
— Подношение кого и кому, древесный вампир? — совершенно равнодушно спросил кот. — Арктур, да? До встречи, двуногий. Как проводник я сегодня большой молодец.
3. Легенды, умеющие убивать
Вдалеке послышался шум.Тот самый шум.
Он шел откуда-то снизу, из-за обрыва. Спектры переглянулись, затем стали озираться по сторонам.
— Вот значит как? — спросила Белая.
Знакомая фраза и интонация.
Знакомые симптомы.
Неужели Хостер захватывает эту локацию?
В следующий миг над пропастью возникли фигуры скелетов в ореоле из фиолетовых молний. Бесшумный удар этих тварей обрушился на астральных котов. Поднялась пыль. Алые цветы засияли ещё ярче.
Чью сторону занимать вопросов не возникло — как минимум один из врагов желал смерти всем, а спектры — просто хотели пожрать, как и полагается нечисти. Так или иначе, всё всегда сводится к этому.
И этот выбор был единственным верным, хоть и мало что смог изменить.
Белая сходу выстрелила из тамарского оружия. С двух сторон вырвались компенсаторная энергия в виде тёмно-бирюзовой дымки. Яркий луч прочертил путь к ближайшему шуму, и твари разнесло грудную клетку.
Ещё двумя занялись коты. Могу им только пожелать удачи со своим подношением.
— Их слабость — замедление и остановка! — сообщали она, помогая тем самым и им. Едва ли они, правда, зачтут это нам в карму, когда мы вновь останемся наедине.
Но тем не менее, сейчас это было выгодное решение.
Мышь и Мерлин уже были готовы к ведению боя с таким противником. Синий свет покрыл всё пространство, а затем в голову второму шуму прилетело испепелением.
Оба раненых монстра принялись быстро регенерировать, но никто не собирался останавливаться.
С запозданием выстрелила Сайна. К этому бою она тоже подготовилась заранее, закрыв уши проведённой на коленке модификацией шлема.
Болт прилетел в голову первому противнику, сбивая с атаки, а затем прозвучал выстрел рельсового ружья Белой. Девушка на бегу перезарядила оружие и приготовилось стрелять снова.
Затем ход боя резко сменился.
Первый монстр шума влетел в алый цветник на краю локации и замер. Судя по тому, что он не умирал — тварь сильно замедлилась, а не остановилась совсем. Потому и стала видна так отчётливо.
А в следующий миг тварь резко развернулась и вонзила костяную ладонь в горло товарища.
Затем два шума слились в некий комок, в котором скорее всего проходило сражение на звуковой скорости. Прогремел третий выстрел Белой. Луч понёсся в лоб ещё одного врага.
БАМ! — Голова монстра разлетелась на искры двухцветного салюта, оставив за собой вспышку бирюзовой энергии и лиловой пустоты.
Белая перекатилась, уходя от атаки со спины. Молниеносным движением выхватила синий меч Чёрной и ударила наотмашь замершего в момент замаха монстра.
Вспышка алого света — Сайна принялась освещать локацию, сбивая сразу несколько монстров со скоростного перехода.
И вот здесь мне стало реально не по себе — их было здесь минимум добрый десяток!
К счастью, уже второй в этом десятке обернулся против товарищей. Забавно наблюдать битву двух менталистов, а местные хозяева были как раз из любителей промывать разум. Защищаясь от моей ассимиляции, шум пропустил влияние цветов долины, а вместе с ними и подчинение воле кошачьей троицы.
— Не бой̨̫т̘͢есь. Скоро я все̤́х спасу от̵͔ ̯͟с̳͢у͇͡еты…
Электрический двоящийся голос отовсюду. Конечно же, хозяин тварей тоже наблюдал за нами, как же иначе?
Я резко развернулся, почувствовав движение за спиной, и отпрянул.
Буквально на миг перед лицом показалась фигура в чёрном с белой башкой, напоминавшей потрескавшееся яйцо с глазами и нарисованной улыбкой.
— Тво̨̘я̴͍ ̬͝ж̥͞и̹͢знь теперь мо̡̳я, — шепнул он отовсюду. — Я пр̷̨̲͈̒ͩи̣̹͊ͪ̕͞н̈́̽͡͏̦͔ёс спок̡̬̙͑ͭ̀о̢ͧ͊͏̙͔й͍̬̽̽͢͡с̸͖͖̃̓͠твие. При̯́м͖͜и̷̡͎̯ ̴͎͎͜м̵̵̯̘͉͟е̸̩̞̰́͠н̵̧̯̻̼͍́͠я̷͕͈̜͔͜͢͡…̢̛̼̤͚̦̗̀͢͡
Я ответил ударом майра в исчезающую чёрную дымку, но мимо. Меч в режиме пилы врезался в чёрное облако, проходя насквозь.
Где-то вдалеке послышался смех.
Из воздуха возник силуэт монстра шума. Нежить вынырнула с бешеной скоростью и лишь в момент удара выдала себя. Чего-то такого я и ожидал и с режимом пилы перевёл удар на неё.
Майр рассек грудь чудовища, и фиолетовая дымка устремилась вверх, но враг успел врубить свою сверхскорость, чтобы уйти.
Но передышки мне никто давать не собирался.
Другой вышел у меня из-за спины, но и этого я ждал. Протянув руку в сторону, я ударил вампиризмом по области, чтобы гарантированно задеть слишком быстрого противника. Просто в качестве эксперимента.
Сработало странно. Физика мира действительно была совершенно иной. Вместо урона, монстра просто подтолкнуло ко мне, будто вампиризм стал чем-то вроде магнита.
Впрочем, это тоже было очень полезным умением. Потому что следом внутри врага оказалось духовное семя, и спустя миг из пустой глазницы показался росток светящегося дерева.
Вырвавшийся побег принялся жадно впитывать в себя энергию жизни и укореняться. Та часть сущности, что не переносила обездвиженности, начала погибать. Ещё одна цепь, наверное пустотная, судя по тёмно-лиловому сиянию, оставалась в силе и не позволила полностью перехватить контроль. Но даже половина тела чудовища — это достаточно, чтобы вывести его из боя. А остановившись на миг, враги быстро слабели и становились уязвимы.
Более того, мёртвая магия начала своё собственное воздействие, искажая растительную суть и делая существо невменяемым. Впрочем, мне это тоже шло на пользу.
Выстрел острой ветвью подсёк ещё одного бегущего мимо, а в следующий миг сверху обрушилась Тия, поднимая вокруг себя волну янтаря. Но тварь успела уйти из под удара и пропасть из восприятия.
Не поймав врага в момент падения, она сразу же принялась спамить атакующими способностями и атаковать любую приближающуюся к ней цель. Скорее всего, в таком состоянии она не заметила бы и союзника.
Чёрт…
Тия была невменяемой. Не знаю где она успела надышаться цветами при том, что мы к ним не подходили, но обычно янтарные глаза были налиты кровью, а изо рта тянулась струйка пены.