Я кивнул. Хотя последние слова меня совсем не порадовали.
А затем отдал приказ растительной армии к штурму, чем сильно расстроил так и не получившую нормальной драки для тестов тела Тию. Хорошо хоть Белая не была так разборчива в путях прохождения Стены. Впрочем, это тоже кранойсть, только иного рода.
Оружие стало дважды неприятным сюрпризом. Выстрел из странной штуки, имевшей четыре отделённых расстоянием плоских крестообразных ствола.
Стреляло оно четырьмя шариками энергии, которые между собой натягивали энергетическую сетку, выжигавшу участок материи.
Оружие было настолько эффективно, что ваншотило и дендроз, и некродендроидов, плевать хотело на любую броню. Видя это, я отдал приказ магам, и проблема была глубоко заморожена и разбита.
— Это что? Как это вообще работает? — удивлялся Мерлин.
— Хочу! — только и сказала Сайна Синица.
Это было первым о чём подумал и я сам. Но вот тут был второй неприятный сюрприз.
Очень быстро выяснилось что оружие нельзя использовать. Оно было составной частью монстров неизвестной конструкции, которую ни Сайна ни Белая не смогли опознать.
На всяки случай, конечно, образцы были доставлены в убежище. Скоро в терминале прокачается техническая ветка и я смогу создавать уже свой собственный техноцит, а не воровать чужой.
Ха, даже звучит забавно!
— Тумор, продолжай! — с восхищением сказала Белая, глядя на старика.
Тот смущённо потупился.
— Не вздумай. На сегодня всё. Поднимаемся.
— А-арктур! — возмутилась Белая.
— Мы не будем соваться ниже сонными и рвать задницу ради несуществующей спешки. У нас наконец-то есть время исследовать здесь всё нормально и понять, с чем нам предстоит столкнуться.
С этим мы поднялись наверх, выставив по урокам Конрада дозор у разлома, чтобы помешать пересбору. Затем я выставил охранение на Дороге, чтобы избежать возможных сюрпризов со стороны всяческой нечисти.
По крайней мере, сюрпризами для нас они не станут.
27. Враг, которого нет
С самого утра, позавтракав, мы приступили к пробою на семнадцатый. Корневая система с трудом пробивалась через камень. Перегородки между этажами стали прочнее хоть и не сравнятся с той, что была на на десятом.
Время праздных шатаний закончилось. Орден готовился встретить любую напасть. Оба слышащих, Эстель и Фирал, мониторили всё вокруг. Они отслеживали шум под нами и возможное появление врага здесь, на шестнадцатом.
Наконец, пол поддался, и растение начало прорастать внутрь.
Тумор доложил обо всём увиденном. Я в это время осматривал всё это через связь растений.
Тёмное, мрачное место без единой капли света.
Растения различили в этом мраке широкое помещение, вроде крутого ангара. Внутри было пусто. Только колонны и, как вскоре выяснилось, клинки.
— Здесь есть сеть. Эта локация принадлежала технической расе, — сообщила Сайна. — Сейчас включу свет.
С треском внизу и правда появился свет.
— Монстров нет, — отметил Фирал. — Аномалии?
— Автоматические системы защиты. Пытаюсь взломать, но я не знакома с этой культурой.
— Белая?
— Я не техник. Мне нужно увидеть архитектуру, чтобы сказать точнее.
— Принято. Манри, готов?
Некродендроид кивнул и направился к разлому. Следом за ним пошёл безмолвный истервис и их с Манри подопечные — результаты не самых удачных экспериментов, в которых я учился пользоваться возможностями создателя цепей.
Я с трудом припомнил относительно адекватную бывшую кровавую лорелею в теле снежной банши по имени Лора. За Истом следовала его гора из плоти, костей и ветвей. За ассимилированным растением некроморфом закрепилась кличка Джаггернаут, и тварь была действительно лютой и неубиваемой.
Вчетвером они спустились вниз, готовые к любым неожиданностям. Но место оказалось чистым.
— Проверь эдельвейсом, — сказала Белая Сайне, и та спохватившись, вытащила из рюкзака за спиной артефакт.
Но тот не засветился.
— Значит, магии там нет… — потянула первая проходчица. — А есть сканер состава воздуха?
— Ээ… нет… — растерялась механистка.
— У меня есть, — кивнула Белая. — Но мне тогда нужно сбегать в убежище. Я не брала с собой всё оборудование.
— Что тебя смущает? — спросил я напрямик. — Мы ведь уже были на семнадцатом?
— Незнакомая локация, — сказала она. — Я просто перестраховываюсь, когда вижу незнакомую культуру. Когда встречаешься с локациями какой-то расы, начинаешь понимать принцип устройства их локаций. Скажем, селениты не любят ловушки и уловки. У них даже система защиты обычно предупреждает, прежде чем открыть огонь. А у тёмных эльфов культуры морранди, локаций без хитрой подставы просто не может быть.
— Понял. Ну, бери и возвращайся, — я пожал плечами.
— И часто она так? — спросил я у Фирала.
— Перестраховывается? — понял он. — Чем больше людей в группе, тем больше она нервничает. И в бой всегда бросается первой, часто подставляясь под удар. Думает, что у неё много жизней и её сложно убить. Но ведь она всё чувствует.
— У неё нет блокирвоки боли? — удивился я.
— Есть в аспектных формах, — пояснил искатель. — Это когда она распадается на куски льда или туман. А терять девять жизней болезненно. Думает, что лучше уж подставится она и воскреснет, чем кто-то из нас…
— Вообще, это работа хранителя знаний, — заметила Сайна. — Это я растяпа.
При этом она так мило улыбнулась, что обвинять её никто и не подумал.
Тем временем, девушка появилась у разлома с прорастающим деревом с миниатюрным устройством, «хвост» которого она опустила вниз.
По экрану пошли строчки чисел, которые вскоре сменились процентами и химическими соединениями.
— Так я и думала, — сказала Белая. — Повышено содержание СО. Угарный газ, который замещает в крови кислород.
— Значит, всё же ловушка?
— Возможно, невидимые миазмы, — ответила она. — Это семнадцатый, здесь они уже могут появляться.
— Но монстров нет, — заметила Сайна.
— Тех типов, которые мы можем определять — да.
— Вроде бы пока никаких проблем в росте нет, — добавил от себя Тумор. — Даже наоборот, воздух богатый, хорошо идёт.
— Лучше бы он был обычным, — заметил я. После чего связался с Манри и выдохнул. — Некры ничего опасного не нашли. Никакой угрозы. Спускаемся.
Первая проходчица кивнула.
И в этот момент мы услышали стук падающего тела.
Фирал! — воскликнула Белая.
Но Альма в новой обуви оказалась рядом с раненым быстрее. Она вышла рядом с ним из воздуха вспышкой света и сразу же приступила к лечению. Но что-то было не так. Обычно её заклинания срабатывали намного быстрей. А тут она дольше возвращала тело в норму, и после этого парень так и не пришёл в себя.
А следом упал на пол и Кот.
Энхе послала фантом, но стало понятно, что это не последняя жертва.
Однако врага всё ещё не было видно.
Переключился на глаза жизни — тот же результат.
Рядом пришла в сознание Тия, и вместе с Диной они принялись сканировать пространство, судя по огонькам магии хаоса.
Рейн перешёл в спектральную форму. Следом за ним и другие, у кого была неуязвимая к чему-нибудь форма — принимали её. Сайна перешла в нематериальность, Хантер улыбнулся, уходя в невидимость…
И нет, это ему не помогло. Его тело выпало спустя всего пару секунд, а затем упала замертво подскочившая к нему Несса. Элейс, стоявший чуть поодаль — тоже свалился.
Никаких признаков борьбы или урона.
Аномалия? Парадокс?
А ведь мы даже не начали спуск! Мы просто стоим рядом с проломом!
— Массовым вокруг! — приказал я. И в локации вспыхнула разнообразная магия. Это было на случай того, что сработает хоть что-то.
Ясно, что убивает нечто невидимое. Но Альма уже пробовала очищение, а Сайна сейчас пробует ионитовый свет.
Красный луч метался по помещению, но ничего не происходило. То, что нас убивает — не магия! Всё, как и говорили артефакты с аппаратурой.
А что ещё они говорили?
Воздух более вкусный… содержание угарного газа… некродендроиды на разведке не увидели угрозы — им для жизни не нужен кислород…
— Всем надеть маски! — отдал я приказ и сам снял с пояса противогаз и оделся.
Рейд послушался моментально. Те, кто в такие моменты тупит, обычно не спускается так глубоко.
Мы замерли.
Альма в респираторе с открытым лицом продолжала мерцать коротким порталом между своими пациентами, а все остальные замерли, ожидая, кто же упадёт следующим.
Но никто не падал.
Сработало?
Минута, две три…
Я немного расслабился.
— Получается, оно атакует нас через дыхание, — понял я. — Скорее всего, это какой-то газ.
— А почему убивает выборочно и по очереди? — спросил Ильгор.
— Газ-монстр? — глупо улыбнулась Сайна. — Теоретически, это может быть какой-нибудь энергет.
— Энергет бы нашёл как тебя убить и без твоего дыхания, — усомнился я. — И вообще, это вроде как живое проявление стихии, зачем ему твоё дыхание, и почему он не может проникнуть в тебя иначе?
— Нет идей умнее — молчи, — обиделась рыжая.
— Система. Смотритель Белка. Запрашиваю системную справку о встреченном существе.
Терминала поблизости не было, но для своих любимчиков она не против доставить его и из соседней локации.
На вошедшем через дыру экране уже мерцал готовый текст:
Угарный страж. Тип: газообразные.
Свойства и слабости не определены.
— Газообразные? — не понял я.
— Запрашиваю анализ формы, — голос Белой похолодел. — Выдать список цепей.
Одна цепь. Газообразные. Является инертной формой в секторе 22. Не проявляет признаков активности и ассимиляции. Гибридные формы не зафиксированы.
— Это совершенно новый вид существ и принципиально новая цепь, — в голосе Белой зазвучал страх.
— Сказано же, в этом секторе они спящие, — указал я на главное. — Так что есть только вот эти ребята, и больше никого.