олько раз — пока не закончится мана.
Завязался бой, который прервало появление наступающих миазмов. Они проходили сквозь стены так, будто их вовсе не существовало. Пришлось резко сменить тактику и спешно драпать под прикрытием отвлекающих некроморфов.
Оставшиеся ифриты тоже превратились в стеклянные статуи самих себя, и под действием силы тяжести, упали, разлетаясь в пыль.
Мы влетели в соседнюю локацию.
— Аномалия! — сообщила Эстель. — Но я знаю, как её пройти!
Девушка начала что-то изучать, затем к ней подошёл Фирал с металлическим барабаном.
Смотрелось это сейчас не очень уместно. Но пока они занимались своими способностями, я неотрывно смотрел, как радужный туман уничтожает на своём пути всю органику.
Но если так, то почему на нижних этажах в десятке вообще есть что-то живое?
Скорее всего, ответ кроется в статусах или особой защите Стены. Она продолжает вести страную игру, подначивая нас проходить себя, пока сама же она раз за разом восстанавливает наших врагов.
Зачем?
Тот вопрос, ради которого я и иду на нижний этаж.
Скорее всего, сейчас она тоже как-то скрывает от них монстров. Но когда мы находимся в локации, эффект миазмов распространяется на всех, кто в ней.
— Готово, — сообщила Эстель.
Следующая локация по идее должна была соединяться с комнатой у древа. Должна была — потому как зачистив находившихся здесь демонов, мы его проделали сами.
Демоны были сильными, но без особых способностей. Просто очень живучими, так что пришлось потратить время.
По ту сторону стены нас ждало печальное зрелище. Прошедшие миазмы полностью уничтожили секцию лифта на этом этаже, а вниз зиял огромный провал, в который ушли остатки погибшей части растения.
Тумор уже занимался восстановлением повреждения, но сам принцип — если здесь будет и дальше проходить подобное, сама идея лифта ниже семнадцатого становится невозможной…
Разве что я найду однажды какую-то редкую генетику, которая противостоит всем видам здешних миазмов.
Так себе идея. Но подобрать универсальный ответ под каждый вид миазмов не представляется возможным.
Хотя, думаю, тут нужно работать не со следствием, а с причиной. Важный вопрос — будет ли миазм уничтожать дерево, если в этот момент на этаже не будет проходчиков? По идее ведь на этаже полно монстров, которых миазмы должны бы уничтожать. Но они их почему-то полностью игнорируют.
Если нет, то проблема решаема системой контроля и введением ограничений на этих этажах. Если же уничтожение дерева будет происходить в любом случае, идея создания лифта вниз становится утопией, и дальше придётся проходить по старинке, нормально разыскивая лестницы с переходами.
Безумная трата времени.
Если говорить глобально, было бы неплохо пробиться так как можно ниже, попутно заглядывая в терминалы и получая способности оттуда.
— Может, продолжим спуск так? — с надеждой спросила Белая.
Она уже знала, сколько занимает захват деревом плацдарма на этаже, и снова ждать не хотела.
— Предлагаешь прыгать в дыру, навстречу неизвестности? — с сомнением спросил я.
— Зачем к неизвестности? Фир, ищи! — приказала она своему искателю, после чего и сама последовала своему приказу, принимаясь вынимать приборы, анализирующие условия комнаты под нами.
В принципе, проверить локацию, соорудить лестницы и спуститься самим — быстрое и простое решение вопроса. Пробой на двадцатый в любом случае займёт много времени.
Девятнадцатый был в шаге от нас, через уже существующий и не успевший пересобрать пролом.
Я вспомнил свой поход на девятый. Тогда казалось, что предела этой хтони нет. Помню, сколько раз мы были на волосок от гибели во время похода в терминал парадоксов. Сейчас уровень опасности был сродни ему, с учётом наших возросших сил.
— Чёртов цветок как взбесился! — выругалась Сайна, показывая артефакт-анализатор магии. Он метался между белизной и янтарём, словно не мог определиться.
— Миазмы! — встрепенулась Белая. — Новые!
— Это что, шутка такая? — скривился Лис.
— Янтарь — это хаос? — уточнил я. — Как у мотыльков Тии?
— Или рыжий, как это, — хмуро сказала первая проходчица, развернувшись и указывая на светящийся оранжевый туман, просачивающийся сквозь стену.
— Чем от них защититься? Или опять бегать? — последнее вызывало у меня самого тошноту в горле.
— Они воздействуют на душу, — покачала головой Белая. — Только уходить. Но мы можем уйти вниз.
Я закатил глаза.
— Ну, чего-то опасного я там пока не вижу, — сказала Сайна. — Радиация в норме, магия там есть, но не очень много, в рамках магической локи.
— И очень много света, задумчиво добавил я, подходя поближе к дыре на девятнадцатый.
Да, этаж под нами был светлым, и из незаконченного Тумором пробоя на нас бил яркий псевдо-солнечный свет.
А я вдруг ощутил кое-что ещё.
Связь растений сообщила, что под нами полным-полно зелени!
Может, это и правда не худший план?
— Светлая лока, — добавила Белая. — Возможно, ангелоиды.
— На вид вроде что-то растительное, — предположила Сайна. Или грибы. Арк?
— Да, кивнул я. — Хотя я пока немогу понять, какие именно. Что-то странное.
— А по моему, какие-то сопли, — достаточно точно подметил вид локации через дыру Ильгор.
— А в чём странность? — спросила Сайна настороженно.
— Сложно сказать, — честно ответил я. — Я пока сам не понял. Они вроде бы подчиняются мне, но как-то с большой задержкой, и будто… иначе мыслят, что ли?
— Спускаемся, — повторила Белая. — Миазмы уже близко.
— Тумор, что делать ты помнишь, — сказал я. После чего первым шагнул вниз.
Дендроморфизм и древесный скульптор создали мне подобие планера, позволившего спуститься вниз. Локации с девяткой в конце были всегда большими, и уступали лишь локациям технического этажа.
Следом за мной вниз поспешили и все остальные, кто мог летать или приземляться без последствий с такой высоты. Остальные ушли в убежище, которое я сразу же и отозвал.
Уже по приближении я понял, что ближе всех в своих предположениях был Ильгор.
Внизу было нечто, чего прежде не видел никто из нас. Мы как-то привыкли, что Белая знает всё. Но здесь её познания о Стене заканчивались теоретическими выкладками Змея. Ключевое слово здесь — теоретическими.
Подлетев ближе я понял, что мы находимся в роще инопланетного… не-совсем-растения, скажем так.
Приземлившись, я внимательно осмотрел трёхметровый пузырь со светящейся янтарной жижей внутри и многочисленными пупырышками зеленоватых наростов. Вокруг него располагались маленькие пузыри, почти полностью покрытые зеленью. Что-то вроде маленьких грибов на краю грибницы.
И это было первое встреченное мною вот так просто дико растущее существо ещё одного нового типа, какого попросту нет в таблицах.
— Белка, что будет, если биологическая цепь ассимилирует растение и гриб?
— Серьёзно? Здесь такое? — опешила она. — Но ведь растения и грибы были не активной ветвью… до тебя. Погоди, это из-за…
— Блин, да погоди ты! Чем слушаешь? Растение и гриб здесь пассивны. Они в симбиозе с какой-то биоформой. Честно говоря, я не знаю, что это такое. Но оно отвечает дружелюбием.
— Дружелюбием? — с сомнением переспросил Мерлин.
— Рад, что ты проснулся, дружище, — улыбнулся я. — Да, оно довольно примитивно. Растительной и грибной сути я нравлюсь. Биологической — нет, но она в меньшинстве.
Белая, я же могу здесь позвать терминал, или есть шанс, что он кого-нибудь не того разбудит?
— Только если будет слишком кричать слова активации, — ответила девушка.
— Система. Корректор Арктур. Что это за хрень?
Терминал… ох, я как чувствовал.
Со скрипом отъехало нечто у самого подножия огромного пузыря метров шести. Вернее, это было даже средоточие пузырей, растущих один на другом, так что в целом это начинало напоминать светящееся дерево.
Своим появлением он врезался в студенистое тело и поехал в мою сторону по некоему невидимому монорельсу.
Выйдя из тела существа, терминал тем самым сорвал часть достаточно хрупкой оболочки, и изнутри начала вытекать светящаяся слизь.
Вот здесь я и подумал, что очень скоро нас попытаются убить.
Но обошлось.
Окружающие существа ответили очень эмпатично и эмоционально. Связь растений буквально заполонил страх разделить судьбу сородича. Но меня с происшествием они не связали. В отличие от системы защит крокодилов, у этих, похоже, была презумпция невиновности.
Усмехнувшись про себя, я прочитал послание системы на вязком и грязном от слизи терминале:
Мшарил. Тип: симбиотроф [био-дендро-мицелий]
Свойства: случайная детонация, единение.
Любопытный образец. Растительная цепь была спящей, как и грибная. Так что главный источник ассимиляции и сердце существа — в биологической составляющей. Вот она в нашем секторе очень даже активна.
Но как существо смогло собрать в себе сразу две нейтральных цепи?
Это очень походило на работу опытного химеролога. Но в то же время, едва ли кто-то стал бы специально выводить такое. Потенциал трёх цепей был потрачен на живую декорацию, которой предназначалось просто взорваться, чтобы заразить этой дрянью жертву.
— С животными мы не враждуем, а грибы и растения мне подчиняются, — сказал я. — Так что можно сказать, что я контролирую их процентов на девяносто. Так что нам они не навредят. Единственное, чего я им не могу приказать — это действовать вразрез с чувством самосохранения и естественными инстинктами вида.
— Значит, локацию мы, можно сказать, прошли?
— Не знаю, — снова напряжённо покачал я головой. Что-то меня смущало, но что именно, я пока что не мог понять. — Может, эти ребята — просто опасная декорация, а истинный враг — какая-нибудь жирная тварь. Девятнадцатый всё же.
— Не верю, что я так глубоко, — тихо сказал Кот.
— Получается, на двадцатом должны быть свои миры Ленты? — спросил Ильгор, задумчиво разглядывая симбиотрофа. — Извините, любопытство.