рке рейтинга Серой.
Значит, контроль разума?
Я ударил в глаза фигуре щекастого проходчика с короткой стрижкой тёмных волос в мантии из множества маленьких ручек, пребывающих в постоянном движении.
Он стоял на втором этаже, в геометрическом центре убежища, рядом с активным терминалом. Развернувшись ко мне, он улыбался рядом мелких треугольных зубов. Мелькнула мысль, что в его билде явно есть что-то от рыбы.
Короткий удар ногой, и между нами возник щит из чистого камня, сплетённый из множества каменных рук.
Что ж, как минимум, страсть к рукам у этих ребят точно общая.
— Твоего имени не помню, — презрительно скривился Вязь. — Но ты даже не представляешь, как сильно ты попал.
Я на его подколку не повёлся. На его проблемы с памятью мне было как-то плевать.
— Я? — с иронией в голосе переспросил я. — Вообще-то это ты здесь пособничаешь кровожадной хтонической хрени. Мало тебе было статуса расходника, решил ещё и попроситься в рабство к кому-то из архитопов?
— Ты ничего не знаешь, болван! — фыркнул он.
С противным хрустом руки в стене между нами принялись выворачиваться, одновременно с этим становясь прозрачными.
— Ты лезешь в то, чего не понимаешь. А ведь на Стене всё взаимосвязано! Потянул за одну нить — вытянешь свою смерть.
— Значит, он тебя просто одурачил, а не промывал мозги? Любопытно.
Параллельно, я прикидывал, что с этим делать дальше. Сейчас скорее всего будет бой, и почти наверняка — он при любом раскладе не умрёт просто так. Что он, хуже вожака Своры?
Следовательно, нужно как-то его задержать, а затем — допросить.
На первом этаже и на лестнице сейчас проходила ассимиляция, и в случае боя на нашей стороне будет с десяток дендроидов. Бежать обычными методами не выйдет. Боем — перевес сейчас сильно за мной. Или нет?
— Муахахаха! — прозвучал искаженный голос Хостера в голове.
Хостер!
На лице Вязя улыбка стала ещё шире, от чего он окончательно потерял сходство с человеком. На сером лице вместо улыбки разошлась чернильная трещина с зубами мурены.
— Встань на колени, смерд, и, возможно, Он пощадит тебя, — произнёс Вязь.
5. Дрожь, пронизывающая Стену
— Ты же понимаешь, что эта тварь за гранью твоего понимания? — предпринял я последнюю попытку.
Сильных надежд, что он чудесным образом образумится, я не питал. Скорее, пытался вытянуть крупицы информации. — Ты же сейчас не мне или Гильдии гадишь, если уж тебе она так важна. Хостер прикончит нас обоих, и весь город в придачу!
— Не прикончит, а ассимилирует. Защита Стены от энтропии важнее.
— Энтропия? О чём ты?
Вязь тяжело вздохнул.
— Это вопрос конкуренции, — насмешливо пожал плечами Вязь. — Тебе не понять.
— Какой конкуренции, если у всех проходчиков общая цель?
— Это цель черни, болван! — замотал головой некрозодчий.
— Тогда в чём твоя?
Он скривился, но всё же ответил:
— У каждого живого существа главная цель — выжить. В дикой природе, или в реалиях Стены, численность выживающих особей контролирует естественная среда. Когда популяция становится слишком большой, ей начинает не хватать ресурсов и вид, или выжирает все ресурсы подчистую и погибает, либо рост популяции замедляется, или даже частично обращается вспять.
— Хочешь сказать, на Стене слишком много проходчиков? Ты в курсе, что большинство секторов — вымершие? Некоторые, кстати, по вине Хостера.
— Как думаешь, смерд, откуда берутся ресурсы? Стена по-твоему рождает их из воздуха? У неё тоже есть ресурс. И когда он закончится, всему придёт конец. Она уже сейчас разваливается, не в силах поддерживать вашу активность. Чтобы пройти Стену, достаточно просто пытаться. Попыток достаточно, чтобы однажды пол под тобой треснул, и ты рухнул на дно в суп!
— Куда? — я подумал, что ослышался.
— Первичный бульон из цепей, — скривился Вязь. — Не смотри так. Это теоретическая выкладка Змея.
— То есть это только его предположение? — уточнил я. — В реальности никто не видел, что там?
— Ты что, подписался на это из любопытства?
— Почему нет? Слышал про манию тари? Здесь так же, только мне нужно знать ответ. У тебя он есть?
— То, о чём ты говоришь — невозможно, смерд. Наслушался бредней сломанной куклы с комплексами? — Вязь кивнул на Белую.
— Ты не выйдешь отсюда живым, — не выдержала сама Белая.
Я неодобрительно посмотрел на неё, но та упрямо буравила взлядом некрозодчего.
— Кто знает? — хмыкнул он. — Впрочем, даже если так, разве это что-то меняет?
— Что ты делал с терминалом? — спросил я, понимая, что дальше диалог точно пойдёт не в ту степь. — Как ты провёл сюда Хостера и как смог активировать терминал смотрителей, будучи расходником?
— Очень просто… — улыбнулся некрозодчий. И улыбка его стала чёрной. Он развёл руки в стороны в картинном жесте и отрицательно покачал головой. А затем рядом с ними возникли ещё три пары белых перчаток, застывших в воздухе. Остаток фразы он договаривал уже двоящимся голосом. — Я͖͆ ̗ͤн͓̀е̳ͨͫͅ ͕͖̅̀о̱̭͔ͭ̈̉дӥ̗̩̭́͒͌н̻̯̩̞̑͗̒̚!̤̼̣̖̏̂̂ͤ
Все восемь рук, две родные и шесть от метанекроида.
— Я многолик и вездесущ, Арктур, — прошелестел механический, будто пробивающийся через помехи радиосвязи, голос Хостера. — Я метанекроид, и я никогда не бываю один!
Вырвавшиеся из пола лозы с волной обновления устремились к стене из рук и принялись оперативно её разрывать. Белая, словно спущенный арбалетный болт, мерцанием перешла за неё.
Но выйдя из короткого портала, она столкнулась с двумя каменными кадаврами, восставшими перед ней из пола Обсерватории.
Следом через барьер перескочил Кот, имеющий схожий навык, а на той стороне его уже ждали выросшие из пола каменные руки.
Шестёрка рук за спиной Вязя вспыхнула зелёным пламенем, превращаясь в крылья. Взмахнув ими, проходчик оторвался от пола и полетел в сторону дыры в стене Обсерватории.
Белая к тому времени расправилась с руками и призвала свои крылья. Присев, она подпрыгнула и взмыла вверх следом за Вязем. Однако почти сразу она встретила вспышку зелёного пламени.
— Авада Кедавра, — произнёс двоящимся голосом корректор-ренегат с дымящейся волшебной палочкой, мелко и мерзко захихикав.
Обугленное тело девушки превратилось в ледяную статую ещё до падения на землю и рассыпалось множеством осколков.
И в тот же миг она же собралась уже из тумана чуть в стороне от того места, где только что погибла. Ещё на одну жизнь у первой проходчицы стало меньше.
— Ублюдок, — прошипела Белая и сквозь зубы с неожиданной яростью процедила. — Я уничтожу всё, что стоит между мной и нижними этажами!
— Ещё один позёр. Он меня уже бесит, — поделилась Сайна.
— Стандартной волшебной палочке с заклинанием луча смерти не нужны слова активации, — хмыкнул Мерлин. — Остроумно.
— Вот давай ещё автограф у него попроси! — огрызнулась механистка.
— Я в спячку, у меня время всё, — вместо ответа сказал Всадник.
Я же шагнул к главному терминалу.
— Терминал. Запрос логов за последний час.
[ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ]
— Сволочь… — скривился я.
— Покажи процент ассимиляции.
Сектор поражён метанекротической цепью на 91%
— Продолжает уменьшаться? — удивился Рейн.
— Почему он сейчас не вступил в бой, а просто забрал своего подельника? — спросил я и обернулся к своим друзьям.
Белая пожала плечами.
— Он же не может меня настолько бояться из-за ассимиляции, будучи в разы сильнее меня? — продолжил я свои домыслы.
Это какой-то план. Всё, что он делал до этого — было частью его чёртова плана! Только на вершине генератора что-то пошло не так. Что-то, что заставило его отступить.
Хостер — не боевик. Он очень прокачанная тварь, это очевидно. Потому мне кажется, что он силён. Но в бою с равным он проиграет. Его профиль — контроль. Такая себе Дина, только больше сумасшествия и действующая в глобальном масштабе.
Впрочем это всё, конечно, домыслы. Не думаю, что Хостер показал всё, что мог.
Если у терминала обеспечивал ассимиляцию Вязь, то к чему была ассимиляция горожан?
— Если не можешь сказать, что они делали, скажи тогда, что конкретно подразумевается под ассимиляцией сектора?
Внимание, корректор!
Задача высшего приоритета.
Риск заражения метанекротической цепью.
— Это понятно. Что заражается?
Сектор XXII
— А если так: недавнее сообщение связано с превращением проходчиков в монстров?
[ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ]
Я улыбнулся. Иногда отсутствие ответа — тоже ответ. Значит, связь определённо есть.
— Что нужно сделать, чтобы появилось такое уведомление об ассимиляции?
Внесение критических искажений в работу системы, нарушение основных парадигм, глубинное вмешательство в структуру без соответствующего уровня допуска.
— Чем это грозит проходчикам?
Мотивация вирусной парадигмы неизвестна.
Предположительная — геноцид всех существ сектора с параметром осознанности выше 17% или уровнем интеллекта свыше 3–4 ед. Исходя из анализа активности в секторах XXIII-XXV Объект действовал согласно этому сценарию.
— Четыре — это много? У меня сколько?
Средний параметр расы человек — 8. Параметр интеллект корректора Арктур (леший) с учётом активного навыка «совиная мудрость» — 11. Предположительный анализ интеллекта корректор-ренегат Хостер (некросуггестор) — 36. Существо с самым высоким параметром интеллект из существующих в логах — иллитид Нархаармис (бог разума) — 972.
Значит, тридцать шесть против одиннадцати. Он конечно умный, но не настолько, чтобы прям больше, чем втрое умней меня. Хотя мы оба в любом случае — муравьи рядом с этой неведомой тварью. Я очень надеюсь, что это не босс нижнего этажа. Потому что с такой цифрой у него в голове должен быть квантовый компьютер, и победить его нельзя в принципе никак. Разве что вместе с планетой.