– Так пойдет? – спросил он.
– Пойдет, – ответил Артем, не глядя на деталь, – теперь делай верхнюю часть, чтобы накрутить на нижнюю.
– А я что сделал? – спросил Свад.
Ты сделал две одинаковые нарезки резьбы, попробуй накрутить верх на низ.
– Так еще надо верхнюю делать по-другому?! – воскликнул гремлун.
– Ну да. Это очень хорошее соединение. Ты эту технологию можешь продать своим гремлунам.
Свад задумался.
– Продать? – повторил он. – А кому она нужна?
– Не знаю, но это новое слово в вашей технике. Изобретение.
– Продать? Сначала нужно освоить это изобретение, – проворчал Сунь Вач Джин.
Гремлун полдня потратил на изготовление резьбового соединения, но Артем не сомневался, что умный гремлун справится. И тот справился. После обеда он принес ему готовую мину. Гордо задрал нос и всучил мину Артему.
– Вот, готово, – гордо заявил он, – вручную сделал.
Артем развинтил половинки и снова ее собрал.
– Попробуй отливать заготовки уже с резьбой, – заявил он, отдавая мину гремлуну, – иначе ты до моей смерти от старости сделаешь их штук пять, не больше.
Свад вытаращился на Артема.
– И как ты себе это представляешь? – возмущенно закричал он.
– Да никак, – осадил его Артем. – Я генерирую идеи, ты их воплощаешь. У каждого свое занятие.
Гремлун ничего не смог на это ответить, лишь вытаращился на Артема и сверлил его взглядом.
– Иди думай! – приказал ему Артем, – а то дырку во мне взглядом просверлишь. Или попроси отца, он поможет…
Свад сорвался с места и исчез в мастерской. Артем усмехнулся. Он нашел слабое место Свада. Просить что-то отца, было выше его сил. Он сам сделает, помучается, но просить не будет. Этим Артем стал бессовестно пользоваться.
Мастера под руководством Свада трудились усердно. Артем видел, что работа им нравится и они не задумывались, на кого они работают. На злого некроманта, что разрушил их уклад жизни, или еще на кого, они были в своей стихии. И Артем еще раз порадовался тому, что сделал правильный выбор, и присоединил мастеровитых искеназов к своему баронству. Но втайне он уже считал себя вождем вождей или местным чингизханом. Да по-другому и быть не могло. Дикари подчинялись только силе.
Культ силы был здесь на первом месте. За силу уважали и возвышали. Не важно, какая сила. То ли сила мышц, то ли ловкость или магические способности, главное – одерживать победы. Можно еще было иметь сильный отряд приближенных воинов и держать племя в узде, как было в некоторых племенах. Артем все запоминал, обдумывал и старался приспособить для того, чтобы быть первым среди первых.
Свад и мастера потрудились на славу. К исходу дня было отлито и собрано десять заготовок мин. Но расход ценного металла был большой. На это могли уйти все запасы бронзы, и Артем задумался, из чего их лить. Самое лучшее, что он придумал, было железо или чугун.
На следующее утро от Неелы, которая осталась в поселке, пришел гонец. Его прислал Венцариот. До мастерских его проводила Неела. Она с надутыми губками стояла рядом и слушала рассказ гонца.
– Что-то случилось? – посмотрев на хмурый вид гонца, спросил Артем.
– Грованы обложили наш поселок, воруют скот, женщин, убивают разведчиков…
– Ты из оруханов? – спросил Артем.
– Из них.
– А от меня ты что хочешь?
– Меня послал новый вождь…
– Ну и что, вы не справляетесь с грованами?
– Нет, они умеют прятаться и нападают из засад. Мы посылали отряды их поймать, но только понесли потери… Нам нужна помощь… Люди волнуются…
– Хм… Помощь… – произнес Артем и задумался. – Надо подумать, Грованы мастера в плане диверсий. Это я понимаю. Согласен и с тем, что им надо преподать урок. Возвращайся в племя и передай своему вождю, что Артам решит эту проблему.
Когда гонец вместе с Неелой ушли, Артем позвал Хойсара и Свада.
– Я на несколько дней отлучусь. Надо решить вопросы с диверсиями грованов. Хойсар остается за старшего. Его приказы выполнять беспрекословно и в срок. Ты, Свад, старший над мастерами. К моему возвращению должны быть сделаны заготовки снарядов, не менее ста, и три ствола миномета. Снаряды лейте из чугуна. Выполнение поставленного плана на тебе, Хойскар.
– Из чугуна! – воскликнул Свад. – А как же резьба? В чугуне ее не выстрогаешь…
– Не надо строгать, отлей и подправь резцом. Не знаешь, как, спроси у отца.
Свад сжал кулачки и натужно просипел:
– Иии!.. – но на этом возмущение закончилось.
Артем недолго собирался. Забрал всех своих псов, оставил Нееле пантеру и Засранца, матерого мертвяка. Отплывая, он дал наказ Нееле оставаться за него и следить за порядком. Не став слушать ее тут же возникшее возмущение, на нескольких лодках убыл к оруханам.
Там встретился с обеспокоенным вождем Оригравом. Седоусый воин несколько удивился.
– Быстро ты прибыл, вождь Артам… не ожидал. Ну, раз прибыл сам, то значит, так нужно…
– Ориграв, – перебил его Артем. – Я не могу один разорваться между всеми племенами. Но в данном случае пришел помочь. Вы только вступили в союз, и я не хочу, чтобы нападения грованов омрачили ваши сердца. Но в дальнейшем надо уметь противостоять их атакам. Используйте свои сильные стороны. Можете пойти большим отрядом и угнать их скот. Можете сжечь их небольшие поселения. Вам в помощь будут даны силы союза. Но как решать проблему диверсантов-грованов, нужно думать сообща. У тебя есть какие мысли?
– Есть. Нужно предупредить их, что если набеги не прекратятся, мы объявим им войну…
– И что это даст? – скептически спросил Артем. – Они объединятся с другими племенами.
– Если пойдем союзом, то да, они постараются объединиться. Это я понимаю, – спокойно ответил вождь оруханов, а если одно мое племя и твои мертвецы, то нет. Они считают себя сильными, но они сильны в набегах, а в прямом столкновении мы их били, и не раз. Только при этом теряли воинов… много теряли.
– Хм, а что? Это может сработать, – подумав, ответил Артем, – гонцом пойду я. Только войной всем племенем мы не пойдем, я навещу их сам. А пока почищу территорию вокруг поселка.
Он ушел, оставив в задумчивости вождя оруханов, и скрылся в лесополосе. Там его ждали псы, мертвые ширды.
Артем глотнул эликсир концентрации и сел. Минуту сидел без движения и наконец почувствовал свободу. Потянулся вверх, его дух воспарил над телом.
Поднялся выше и огляделся. Он не мог, как Неела, получившая свой дар от богини смерти, видеть ауру живых сквозь предметы и стены. Но мог видеть с высоты, и он увидел. И оруханов, сидящих по десятку воинов в засадах, и грованов, окруживших поселок секретами. Они искусно прятались по двое. При этом умели отводить глаза.
«Вот какая у вас магия, – догадался Артем. – И вот почему простые воины вас не видят».
Облетев окрестности, он выделил участок, где сидело в засаде шесть пар чужих. Еще дальше он обнаружил целый отряд из шести человек, прячущихся в камышах вместе с лодками.
«Значит, они приплывают по воде, – понял Артем, – и там можно устроить им засаду. Идут длинным путем. А оруханы думают, что те приходят по лесу, и отправляют туда отряды. Хитро…» Он спустился. Вернулся в тело и еще немного посидел, приходя в себя.
– Ловить и уничтожать всех чужих рядом с поселком, – отдал он мысленный приказ. – Головы сносите сюда.
Псы мгновенно и бесшумно исчезли в густой траве. Артем развел огонь и стал греться у костра от порывов осеннего, промозглого ветра. Уже через полчаса вожак притащил пару голов. Затем потянулись псы. К полудню у костра лежала пирамида из двенадцати голов.
К его стоянке пришел Ориграв и сам принес еду в корзине. Увидел головы и побледнел. Артем заметил его растерянность, мысленно усмехнулся и, кивнув на головы, произнес: – Это еще не все. Садись, поговорим.
Вождь сел на кошму и скрестил ноги, внимательно посмотрел на Артема. А тот стал деловито доставать припасы из корзины.
– Они приходят по ночам плавнями, прячутся среди камышей. Там еще шесть бойцов сторожат лодки…
– Откуда ты это знаешь? – не выдержал и с неверием в голосе спросил вождь.
– Сам видел. Видел твои секреты по десть бойцов, неумело прячутся. Видел поисковые отряды оруханов на границе леса, на западе…
Артем развернул тряпицу и выложил на нее нехитрую снедь. Лепешку, вареную курятину, зелень и луковицу.
– Они заставляют тебя распылять силы и держат вас в страхе, – продолжил он после недолгого молчания. – Неплохо придумано. Они владеют инициативой, но тебе ее надо перехватить. Я пришлю тебе свою помощницу с ее отрядом ведьм. Ты совершишь набег на ближайшее селение. Много людей не убивай, просто сожги его. Это будет им знаком, чтобы не лезли к тебе. Не поймут – еще один набег совершишь. Посылай своих воинов к камышам, где огромный камень у берега, на нем засохшее дерево наверху. Не дай грованам уйти водой, мои псы погонят их с земли. Как будешь готов, сообщи. Я начну загонную охоту. Надо, чтобы твои воины победили грованов. Это поднимет их боевой дух. Вот амулет искр, – он протянул вождю браслет из медных пластинок. Десять зарядов. Пожелай выстрелить и направь руку на противника. Произнеси слово «огонь» и сожми кулак. противника обожжет и оглушит. А может и убить…
Вождь молча кивнул. Взял браслет и поспешно встал. Быстро, почти бегом, ушел. Артем посмотрел ему вслед и усмехнулся.
«Ну, прямо как дети стали. Забыли, что они воины, и ждут помощи. Это надо исправлять, а то не набегаешься по племенам».
Он поел и стал строить шалашик от накрапывавшего дождя. Нарубил ветки и сложил их навесом, подкинул дрова в костер и укрылся под навесом. Растянулся на кошме и задремал. Его покой прорвало появление мальчишки.
– Дядька вождь! – постучал он по крыше навеса и ойкнул. – Ой!.. Не надо… – в страхе прошептал он.
Артем открыл глаза и увидел мертвенно-бледного мальчишку, а рядом с ним сидящего ширда.
– Тебе чего? – спросил Артем.
– Так это… Мальчик скосил глаза на пса, – дядька Ориграв велел сказать, что они поплыли