сколько глубоких вдохов, он активировал светляк. Размахнулся и запустил мину подальше и тут же поспешил с балкона в мастерскую. По дороге он считал:
– Один, два, три, четыре, пять… – ровно столько должен был гореть светляк внутри мины. А следом раздался такой грохот, что все присели, и Артем тоже.
– Сработало! – восторженно заорал гремлун и первым бросился к балкону. За ним поспешил Артем и остальные.
Артем выглянул вниз и почесал затылок. Плазма, запертая в железе, произвела разрушение, сопоставимое с применением мины калибра сто двадцать миллиметров. Стена оказалась проломленной. Двери ближайшего дома выбиты. На дороге валялось два тела мертвяков. Просто растерзанных и обожженных. А один, без ноги, уползал прочь.
– Ну, пробуем теперь из твоей пушки? – нетерпеливо потирая руки, спросил Свад.
– Попробуем, – согласился Артем. Поднял мину с амулетом воздушного кулака, приставил сверху к стволу и стал ее туда опускать. Мокрый кожаный ободок плотно прилегал к стволу, и она застряла. Он взял молот и забил ее вглубь. Дальше пошло легче, ее затолкали простой палкой.
– Ты как разметил амулет? – уточнил Свад, – вектором вверх или вниз.
Артем задумался.
– Ты знаешь, Свад, – ответил он, – я не помню. Как бабахнуло, так все из головы и вылетело…
– Ну, тогда стреляй, разиня, – недовольно буркнул гремлун.
Артем пожелал применить воздушный кулак, и мина с громким хлопком вылетела из ствола, а сам миномет от толчка сложился и чуть не придавил ногу Артему. Его спасла реакция, и он успел отскочить.
– Кто видел, куда улетела мина? – спросил он. Собравшиеся мастера и гремлун лишь пожали плечами.
– Я видел, – отозвался Хойскар, который стоял позади всех.
– И куда? – живо спросил Артем.
– Вверх.
– И? Это все, что увидел?..
– Ну да. Она взлетела и исчезла. А потом это упало, – он показал кивком головы на лежащий миномет, – и я смотрел сюда.
– Хм. Кхм, – откашлялся Артем. – Свад, миномет неустойчив. Переделать ножки, и плиту толще делай. А я амулетами займусь.
Остаток дня гремлун гонял мастеров и обещал им незабываемые кары. А Артем корпел над серебряными колечками с камешками и создавал амулеты. Кроме того, он думал, как с пользой задействовать Артама. Тот тоже читал книги в библиотеке и учился магическим искусствам. У Артама была тяга к академическому образованию.
«А что, если собрать в крепости магов, одаренных парней и девушек, и пусть он их учит магии. У него это получится», – пришла к Артему мысль, но он тут же ее отбросил. Когда он будет отдыхать? Тело они делят на двоих, а оно не железное. Ему отдыхать надо… Остается одно – попробовать разделиться. Только кого оставить в этом теле? Оставаться в нем Артем категорически не хотел, Артам ему опротивел. А как тогда объяснить племенам, что их вождь перешел в другое тело? Да и как разделиться? Книг по этой тематике в библиотеке не было, да и кому в здравом уме придет в голову поместить две души в одно тело, а потом их разделить?
И тут к Артему пришло откровение.
«Ангел! Это он засунул его в тело, вот кто может это осуществить… Надо только иметь тело мужчины, который только что умер. Его душа вышла, и он сможет занять освободившееся место. Нужен маг-целитель, что сможет вернуть к жизни. – Артем даже замер на секунду – другую, и его руки зависли в воздухе. – Надо будет поговорить с Илем, пусть он свяжется с ангелом».
Вечером здорово похолодало, и Артем вышел погреться в мастерскую. Там работало два горна. Один на старинных амулетах, другой на древесном угле. Запас его был большой, но он не восполнялся. Кроме того, в помещении, где спал Артем, был камин, но не было дров.
– Хойскар, – позвал он своего слугу. – Надо наведаться в поселок, пусть принесут сюда дрова.
Хойскар кивнул и вышел. Путь по туннелю и вдоль берега озера был безопасен. Мертвяки Неелы навели такой «шухер», что городские мертвяки туда не совались.
Артем погрел озябшие руки у горна и остался в мастерской делать амулеты.
На улице грянул гром, и разразился ливень. Артем сходил за одеялом в свою комнату и вернулся обратно. Магические кристаллы-светильники он подзарядил, и они давали достаточно света.
Спать Артем не ложился и работал до самого утра. Да и как тут уснешь, когда рядом в мастерской гремят и стучат? А еще во все горло ругается гремлун.
К утру были готовы и новая плита под миномет, и сошки. Артем поупражнялся в управлении минометом. То опускал ствол, то поднимал. В конце концов, остался доволен.
Вернулся Хойскар в сопровождении Неелы и ее ведьм. Каждая из зомби несла за спиной мешок с дровами.
Увидев необычную конструкцию посереди мастерской, пристала как репей:
– Что это такое? А что она делает? А ты покажешь мне? Не уйду, пока не увижу, – тараторила девушка, тенью следуя за Артемом.
– Хорошо! – не выдержал он. – Это «вундервафля». Оружие победы.
– А что оно делает? Колдует?..
– Стреляет.
– Стреляет? – всплеснула руками Неела, – а чем?
– Название снаряда тебе ничего не скажет, – ответил невыспавшийся и усталый Артем, – лучше покажу. Ведь понимаю, все равно не отстанешь. – И обратился к мастерам: – Тащите миномет на балкон. И пять мин тоже.
– Не отстану, – поддакнула довольная тем, что ее не прогнали, Неела.
Артем вышел на балкон, подождал, пока принесут миномет, и осмотрелся. Стояло хмурое утро. Дождя не было, но дул сильный северный ветер.
«Надо делать поправку на ветер», – подумал Артем, примеряясь, куда бы направить ствол. Хотел бы пострелять в центр города, но туда попасть было невозможно. Сектор обстрела заслоняли стены мастерской. Артем решил стрелять в сторону городской стены. Расстояние по прямой до нее было метров двести – двести пятьдесят. Ему было жалко тратить снаряды и амулеты, но он должен был пристрелять орудие.
Миномет вытащили, установили на плиту и развернули ствол в сторону указанную Артемом. Тот снарядил мину, забил ее в ствол и пропихнул вырезанной из тонкого дерева палкой.
– Ну, с богом! – произнес он и активировал амулет светляка, потом сразу же амулет воздушного кулака. При этом подумал:
«Как бы не перепутать».
Резкий, громкий хлопок испугал Неелу. Она вскрикнула и отскочила. Хотя до этого чуть ли не нос совала в ствол, и Артем ее пару раз отгонял за свою спину.
Мину он увидел на траектории падения. Она улетела далеко за стены и упала где-то в воды озера. Оттуда донесся негромкий хлопок.
– Нормально так, – не ожидавший такого успеха, радостно проговорил Артем. – Хорошо полетела.
– И для чего все это? – не выдержала Неела, которая не поняла, что произошло.
Артем поднял ствол выше и, прикинув на глаз расстояние до стены, приподнял еще чуть-чуть. Закрепил его клином. Вставил мину, забил молотом. все это у него уже получалось быстро и на рефлексах.
Активировал светляк и воздушный кулак. Но, к его ужасу, ничего не произошло. Мина осталась в стволе. Подхватив на руки Неелу, он закинул ее на плечо и проорал:
– Полундра! Деру! – И первым бросился в мастерскую. Там забежал за стену и упал на пол.
Взрыв потряс балкон и мастерскую. От стены отскочила штукатурка и приложила Артема по голове. Что стало с остальными свидетелями его позора, он не знал. Он лежал оглушенный и некоторое время не мог подняться. Под ним завозилась и заохала Неела. Она стала брыкаться, пытаясь скинуть Артема с себя.
– Да отпусти ты, – просипела она, и Артем медленно поднялся, сел, прислонившись к стене, и огляделся. По мастерской клубилась пыль. Из-за горна выглядывали испуганные мастера, а Свада нигде не было видно.
– Свад! – закричал испуганный Артем. И, не получив ответа, вскочил. – Кто видел мастера Сунь Вач Джина? – заорал он и побежал к балкону. Но балкона не было, он обрушился, и на его месте красовалась обгорелая дыра.
– Твою мать, Свад… Как же так?! – чуть не заплакал Артем. На его глазах выступили слезы. К нему подошла Неела.
– Артам, что случилось? – она положила ему руку на плечо и потрясла.
– Что случилось? – крикнул Артем, – я убил Свада.
– Как это произошло?.. Может, он где-то здесь или его закинуло на крышу? – сделав неуклюжую попытку поддержать Артема, произнесла девушка.
– Я амулет воздушного кулака поставил вектором силы вниз. А он не смог вытолкнуть мину, и она взорвалась. Вот что произошло. А Свад не успел убежать. Эх, Свад, Свад, – как же ты так! – Артем шмыгнул носом и стянул с головы шлем.
Глава 7
Сунь Вач Джин проверял крепление клина у миномета. Ему показалось, что он плохо удерживает ствол, и, когда раздался крик Артема: «Полундра! Деру!» – он лишь недоуменно посмотрел на друга. А тот подхватил девушку и прыжками поскакал внутрь мастерской. Постояв пару секунд, Свад осознал, что произошло нечто чрезвычайное, что заставило всех убежать. Сделал два шага от миномета, а в следующий момент его настиг взрыв.
Очнулся Свад в сарае, где и раньше оказывался после смерти в мире Артама. Только теперь в нем не было постели, не было его инструментов, и дверь обили железным листом. Сам сарай был завален разным хламом: старой мебелью, кухонной посудой, узлами.
Свад поднялся с пола и направился к двери. Толкнул ее и понял, что она закрыта. Он остановился в раздумьях. Кричать? Придет старший брат и выдернет ему ноги. Молчать? Так он умрет тут от обезвоживания через пять дней. Что так смерть, что эдак. Только смерть от обезвоживания менее мучительная, чем от родных братьев. Гремлун с досады глубоко пару раз вздохнул и вернулся к груде хлама, постоял, посмотрел и стал в нем копаться. Собрал разобранный стол и на него, развязав несколько узлов, выложил старую одежду. Создав импровизированную постель, улегся и сложил руки на груди. Он смирился с участью умирать и воскрешаться. Осталось только дождаться неминуемой смерти.
Так прошли день и ночь. Свада мучила жажда, и он не мог больше лежать. Ворочаясь с боку на бок, он громко вздыхал и постанывал. Даже встал со стола и побродил по сараю в поисках воды, но ничего не нашел. Тогда он стал в поисках еды или воды копаться в хламе дальше. Он создал небольшую пещерку и залез поглубже. В какой-то момент груда старых вещей, потеряв устойчивость, с грохотом обрушилась на гремлуна и похоронила его под завалом. Сваду стало тяжело дышать. Он ослаб и с большим трудом, прилагая последние усилия, стал откапываться. Но чем больше он копал, тем больше хлама на него сыпалось. Он не слышал, как отворилась дверь сарая и кто-то вошел. Но вскоре ему стало легче, и, отбросив старый плащ, он высунул голову. На него с немым удивлением на лице смотрел старший брат Крам Вач Джин.