Следующая цель, которую он преследовал, – создание пороха и взрывчатых веществ. Негаторы магии, а иначе гасители магии действовали на расстоянии видимой связи служителей церкви и объекта применения магии. То есть на незначительном расстоянии. Но все равно огненные шары, запертые в минах, взрываться не будут. Их плетения рассыпятся в воздухе. Здесь он надеялся на гений Сунь Вач Джина и свою память. А память ему подсказывала, что упрощенно надо взять, к примеру, солому, пропитать ее смесью азотной и серной кислоты и высушить. Только какая нужна концентрация смеси для этого, он не знал. Его знания были ограничены познаниями учебных материалов срочной службы. Но они были общими.
Гремлун, который отошел от первоначального шока после насильственной смерти у себя дома, в своей вселенной, и вероятного убийства его родителей, загорелся этой идеей. Он первым делом проверил состояние родителей и отправили им речной жемчуг. Получил ответ от матери.
«Сынок, спасибо за заботу. Мы живы и здоровы. Твои братья… погибли. Осталась вдова Неси День Ги. Она ждет тебя. Дом достался ей, как и мастерская. Она девушка старательная, трудолюбивая. Наняла мастеров.
Отец не хочет с тобой иметь дела. Ты уж не суди старика строго. Обращайся к Неси День Ги, она поможет. А нас не забывай, высылай эртану.
П.С.
Кстати, Неси День Ги избавилась от усов и бороды, у нее хорошее приданое…
Свад, получив это послание, по поводу отца не расстроился, по поводу братьев сокрушенно покачал головой. Показал письмо Артему, и тот выдал странную, непонятную ему фразу.
– Что сказать по поводу вашей семьи, Свад? Яблоко от яблони недалеко падает. Забудь их и живи новой, полноценной жизнью. – Гремлун подумал и, не уразумев Артемовой поговорки, уловил смысл того, что надо жить здесь и жить хорошо, и просто с ним согласился.
– Да, брат, буду проживать новую жизнь с Лушей. Кстати, мы уже делим с ней постель… – И многозначительно ощерился.
– Поздравляю, – ответил Артем. – Если все образумилось и у тебя новая, счастливая жизнь, то давай, уважаемый мастер, делать взрывчатку. Нам надо будет весной-летом, встречать войска церкви…
– Давай! – обрадованно воскликнул Свад. – Что надо сделать вначале?
– Вначале надо создать азотную или серную кислоту.
– А че ее создавать, – весело ответил Свад. – Делай амулет кислотного дождя, клади в кувшин, закрывай его, активируй амулет – и все, кислота готова. Если надо развести ее, налей предварительно в кувшин воды.
– А точно будет азотная кислота? – недоверчиво спросил Артем.
– Конечно. Воздух состоит в основном из азота. Вот его магия и будет использовать, – внушительно ответил гремлун и пояснил: – А откуда ей еще брать ингредиенты? Только из воздуха. Там и водород, и азот, и кислород…
– Откуда ты знаешь про эти химические элементы? – удивился Артем знаниям химии Свада.
– Ну какой же ты, брат, смешной, – засмеялся гремлун. – Эти элементы одинаковы во всех вселенных, и названия им дал творец.
– Ааа… – протянул пораженный услышанным Артем. – А я и не знал…
– Тогда сейчас будем пробовать. – потер руки гремлун.
Они находились у себя в крепости, в подвале, где сидел в клетке обросший и озверевший убийца, называющий себя Ремголом. Он, когда видел Артема, громко просил его убить.
Жила в крепости и чета дворян, которых Уильям привез Артему и попросил спрятать до поры до времени. Риньер Арчибальд со своей женой. Им дозволялось гулять по замку и по двору. Особых проблем они не доставляли и всегда были под присмотром выделенных для этих целей пары дружинников. Питались они вместе с Артемом и приближенными.
Риньер Арчибальд сразу понял, что Артем обладал статусом аристократа. Его все в крепости называли «господин барон». Это примеряло гордого деда жены Уильяма со своим положением, а природная обходительность Артема ему импонировала. Хотя сам Артем о них и не вспоминал. Живы, и слава богу.
…Артем в задумчивости, быстро прошел мимо клетки, и оттуда раздался вой:
– Убей меня…
– Пошел срать, – ответил, как обычно, Артем и скрылся в библиотеке. А напротив клетки остановился Засранец, который то появлялся в крепости, то исчезал неизвестно куда. Ему дозволялось бродить, где он захочет. Да и удержать его было невозможно. Он проходил не через ворота, а залезал по стене, и мог неожиданно оказаться в любом месте. Никого не трогал, жрал все подряд, потроха животных, кости, и любил околачиваться среди крестьян и копаться в отбросах. Если не находил остатки мяса, возмущенно мычал. Крестьяне, сообразительные от природы, сразу смекнули, как его можно использовать. Он таскал воду, дрова, делал всякую тяжелую простую работу. Его запрягали в плуг, и он, словно бык, пахал огороды и получал за это отбросы. К мертвякам Артема жители крепости уже привыкли и не боялись их.
Когда в подвале появлялся матерый мертвяк, он долго не отходил от клетки и своим взглядом в полутьме гипнотизировал Ремгола.
– Я похмню хтебя, – прошелестели его лиловые губы, и мертвяк облизнулся длинным, черным языком. Ремгол забился в угол и замолчал.
Артем в библиотеке по книге и с помощью медной бляхи от форменного ремня рейтара быстро изготовил амулет с заклинанием второго уровня – «Кислотный дождь» и стал оглядываться в поисках кувшина. Обнаружил на столе крынку из-под молока и, подойдя, взял ее в руки, задумчиво постоял.
– Чего ждешь? – спросил Свад, доедая засохшие кусочки вяленой колбасы, найденные тут же у крынки.
– Да вот, Свад, думаю. Хватит нам этого сосуда или нет? Может, кислота наружу выльется, пожжет тут все.
– Тоже верно, – не стал спорить Свад, – тут есть бочонок старый, с водой. Давай воду выльем, а амулет положим внутрь.
– Это где ты видел бочонок? – уточнил Артем и огляделся.
– Там, где Ремгол сидит. У шкафа…
Артем поставил глиняную крынку литра на два обратно на стол и пошел в соседнее помещение. Обошел молчаливо глазевшего на Ремгола Засранца и подошел к шкафу. Зажег светляк и увидел старый запыленный бочонок.
«Литров на пятьдесят будет» – мысленно оценил объем бочки Артем. Толкнул его ногой. Бочонок не шелохнулся.
– Засранец, подойди! – приказал Артем, и мертвяк тут же оказался рядом.
– Да, мхой кхороль, – просипел он.
– Возьми этот бочонок и пошли со мной.
Мертвяк легко поднял бочку и пошел следом за Артемом. Проходя мимо клетки с Ремголом, кинул тому:
– Я скхоро, никуда не укходи…
Артем обернулся и в свете улетающего за ним светляка, увидел перекошенное в страхе лицо Ремгола. Убийца плохо выглядел. Бледный, осунувшийся. Дряблые, обвисшие щеки покрывала всклоченная борода. Руки и подбородок у него тряслись.
«Надо бы его выгуливать, не то не ровен час сдохнет, – подумал Артем. – Свидетель пропадет. Дам команду Козьме, пусть его приведут в порядок, не надо держать его, как животное»…
Прошел в библиотеку и приказал мертвяку поставить бочонок на стол. Больше на Засранца он не обращал внимания. А тот пробежал комнату и скрылся в коридоре, ведшем к озеру.
Артем с трудом вытащил деревянную пробку и, приблизив лицо к отверстию, понюхал. Оттуда ему ударил в нос букет ароматов хорошего, дорогого виски.
– Мдааа, – проговорил он. – Такое и я бы выпил. Не грех…
Гремлун после его слов навострил уши.
– Что там? – спросил он. – Старый взвар?
– Нет, Свад, старое доброе шотландское виски. Артем оглядел стол, нашел две не очень чистые деревянные кружки. Вытер их полой рубахи. Оглядел внутри и удовлетворенно поставил на стол.
– Помогай, – позвал гремлуна. Сам взгромоздился на стул и, ухватив бочонок, стал наклонять его так, чтобы отверстие опускалось к кружкам. Свад понял его правильно. Подхватил одну из кружек и прижал к бочке рядом с отверстием. Он тоже уловил запах напитка, и ноздри его затрепетали.
Темно-янтарная жидкость несколькими плесками наполнила кружку и крупными каплями разлилась по испачканной скатерти. Свад перелил половину во вторую кружку, сунул нос в свою и закрыл глаза. Артем тоже понюхал аромат и осторожно сделал глоток. Приятное тепло прошло по пищеводу, оставляя во рту послевкусие сушеных фруктов, спелого зерна и меда.
– Шикарно, – проговорил Артем. – Этот бочонок использовать нельзя. Дуй, Свад, к Козьме, и пусть тащит сюда емкость, такую, как этот бочонок. Еще корыто, бадьи… Гремлун дернулся бежать, но тут же резко притормозил. Остановился.
– Я тебе что, посыльный? – возмутился он. – Сам иди.
– Пить это хочешь? – спросил, улыбаясь, Артем и постучал ладонью по бочке.
– Хочу… И че?..
– Тогда беги к Козьме. Кто не работает, тот не пьет. А за совет держать рядом посыльных налью стопку.
– Ну, знаешь!.. – гневно задышал гремлун, но все же побежал из библиотеки.
Через час новый бочонок и два кувшина свежей воды стояли на столе в библиотеке рядом с бочонком с ароматным напитком.
Вернулся Засранец, мокрый, но довольный. В пасти держал большую рыбину. Он стащил со стола бочку со спиртным и по приказу Артема поставил в угол. Затем умотал дальше. Прошмыгнул мимо Козьмы, который выругался и отскочил в сторону. Козьма подошел к старой бочке и зашевелил носом.
– А это чёй-то у вас тут? – спросил он и стал наклоняться. Свад грудью закрыл бочку. Растопырив руки, грозно пошел на денщика Артема и произнес:
– Это мне и брату… Эликсир… отравленный…
– А мне сдается, ядреная самогонка… – не поверил Козьма.
– Это только так кажется, – отмахнулся Свад. – А так это эликсир для магов. Мы его исправлять будем. Ты же не хочешь, чтобы у тебя хвост отрос? – спросил он старого служаку, и тот стал истово осенять себя крестом, перемежая его со змейкой.
– Ты, Козьма, иди, – отправил его Артем. – Пришли пару посыльных, пусть подождут у клеток. У нас тут сейчас будет эксперимент, и он может случиться, что небезопасный…
Козьма тоскливо посмотрел на бочку с «эликсиром» и вышел.