ящей рядом, это случилось в первый раз.
– Ты чего, Луша? – ласково спросил гремлун. – Да буду я в баню ходить, буду. Ты только Тургану скажи, чтобы не топил ее, как в преисподней. Там задохнуться можно…
– Ты цел? – спросила девушка и прошла мимо Артема к столу, за которым сидел Свад. Сняла с головы платок и отерла его лицо.
– Турган сказывал, что ты взорвался… – девушка оглядела Свада, ощупала его и повернула голову к молчаливо стоящему Артему.
– Простите, ваша милость, за вторжение. Перепугалась я за этого негодника. Он же везде лезет. Вот и народ сказывал, что мастер Сунь и Высунь решил вернуться к себе и построил летающую бадью, сел на нее и хотел улететь, а она взяла и «взорвалася».
Артем от таких слов открыл рот.
– Что сказывают? – переспросил он. – Построил летающую бадью?
– Ну да, ваша милость. Мол, из бадьи мастер построил летунью и сел на нее. А она возьми и взорвись. Недалеко, сказывают, улетел. – Девушка повернула озабоченное лицо к вытаращивающему глаза Сваду. – Ты там ничего себе не отбил? – спросила она. Я еще деток хочу родить… и, сказав это, залилась алым румянцем. – Может, полечить надо? Или уже совсем к себе собрался улететь? И где твои волосы? Туда отправил вместо себя? – Голос девушки стал твердеть.
Свад лишь таращился и не мог вымолвить ни слова. Ему на помощь пришел Артем.
– Луша, Свад никуда не хотел улетать. Мы проводили опыты, и твой жених был не очень осторожен…
– Да? А это тогда что? – девушка подошла к Артему, строго, как сотрудница паспортного стола, посмотрела снизу вверх и подала ему лист.
Артем взял лист, развернул и стал читать.
«Родной мой Сунь Вач Джин, мастера сделали, как ты хотел. Будь осторожен. Это опасное вещество. Присылай еще жемчуг.
– Кому этот негодник дарит жемчуг? – обвинительным тоном прокурора спросила Луша. – Я нашла эту бумагу на дворе.
– Так! – поднял руки Артем. – По-видимому, тебя надо посвятить в наши дела. Присядь и послушай меня. Это бумага из мира Свада. Мы отправляем туда предметы для улучшения их качества. А жемчуг – это плата за работу. Неси День Ги вдова родного брата Свада, и она имеет мастерскую, где трудятся мастера. Это ее ответ на наш заказ. Свад никуда не хотел улететь, он просто подорвался на порохе, лишился волос и чуть не погиб. Вот. Мы сейчас хотели начать восстанавливать его волосы. Если хочешь, оставайся тут.
– Конечно хочу! – воскликнула маленькая знахарка. – Еще я хочу учиться целительской магии.
– Хорошо, обсудим это потом. А пока посиди там. – Артем показал ей рукой на диван, и девушка послушно подошла и с трудом на него залезла. Села, расправила складки платья и, словно в театре, стала смотреть на представление.
– Может, сначала примем «эликсир мудрости»? – нейтральным тоном спросил гремлун, глазками показывая на бочку у стены.
– Нет! – отрезал Артем и открыл книгу третьего уровня целительской магии. – Так, где тут об отращивании членов? – произнес он вслух, листая книгу, а девушка охнула.
– Ох ты боженьки мои!.. Сунюшка! Тебе оторвало член?
Свад вытаращился на Лушу, как филин в ночное пространство леса, в котором вдруг во мгновение ока исчезла добыча.
– Не называя меня чужим именем, Луша! – потрясая кулачками, визгливо возмутился горе-испытатель пороха. – Я… Я Сунь Вач Джин, а не Сунь и Высунь и не Сунюшка. Запомни это… – Он угрожающе потряс кулачком. – Имя определяет судьбу гремлуна…
– Может, его тебе поменять? – не испугалась девушка криков жениха. – А то больно у тебя судьба странная и сложная… может, ты будешь…
– Не буду… Я Сунь Вач Джин и им умру.
– Чувствую, не скоро это случится, – вставил свое слово Артем. – Еще нас всех переживешь.
– Ваша милость! – Луша со слезами на глазах обратилась к Артему, – вы простите меня. Я ж не знала, какая беда постигла Свадушку. Вы уж отрастите ему все, что оторвало, и не экономьте… Размеры эээ… должны быть прежние. Меньше и больше не надо. Он вот таким был, – и Луша, смущаясь, показала, разведя ладони, размер.
Артем оторопело смотрел на девушку и не знал, плакать ему или все-таки ржать, как коню в стойле.
– Это он когда спит или бодрствует? – с лукавой искоркой в глазах и еле сдерживая смех в голосе, спросил Артем.
– Бодрствует… – Луша потупила глазки. Затем подняла их на Артема и горячо продолжила. – Вы не думайте… Какие надо припасы для примочек мы найдем. Лес тут богатый, травку я запасла…
– Лушаа! – истеричный крик Свада перерос в поросячий визг. – Ничего мне не оторвало. Лишь спалило волосы.
– Ты, Свадушка, в горячке можешь и не заметить, – не отступала от своего девушка. – Вот волосы сгорели. Может, и ешо чего потерял. Дай я гляну…
– Уууу – взвыл Гремлун. Затем как-то резко успокоился. – Пошли покажу. – Он соскочил со стула и направился в коридор, ведущий к подземному озеру. Луша кинула быстрый, виноватый взгляд на Артема, который еле сдерживал смех. Сползла с дивана, задрав платье и показав кривые, колесом, ножки, и заковыляла вразвалочку за гремлуном.
Артем подумал, что без вискаря тут не обойтись, и, наклонив бочку, плеснул себе немного ароматного напитка. Посмаковал и дождался прихода красной, как вареные раки, парочки. Не было их значительно дольше, чем нужно для медицинского осмотра. Но Артем сделал вид, что ничего не заметил. Просто доброжелательно предложил:
– Луша, а хочешь, мы тебе ноги выпрямим?
– Хочу!..
Свад сел за стол, достал блокнот. Хмуро оглядел улыбающихся Артема и Лушу и прервал их молчаливый перегляд.
– Читай, Артем, что там есть по волосам.
Артем заглянул в оглавление.
– Ничего нету.
– А что есть?
– Есть руки, ноги, пальцы,… – прочитал Артем. – Хм… – Артем бросил быстрый взгляд на внимательно слушающую его Лушу и произнес: – мужской петушок и бубенчики.
– Какие бубенчики? – удивился гремлун.
– Те самые, – туманно ответил Артем.
– Даа? Ну, бубенчики нам не подойдут. Давай начнем с пальцев. Какие там линии магических энергий нужны?
Артем полистал и нашел нужную страницу. Положил раскрытую книгу перед Свадом.
– Вот, сам смотри.
Гремлун уткнулся в страницу и стал молча шевелить губами. Что-то чертил в своем потрепанном блокноте, А Артем лениво подумал, что страницы в этом блокноте странным образом не кончаются.
Он сделал глоток из кружки, довольно зажмурился.
– Вот! – прервал его сонливость гремлун. – Будем пробовать. Нам надо только исходный материал… волосы.
– Я дам, – тут же отозвалась Луша. – Сколько надо?… И… Откуда?
«Настоящая опытная медицинская сестра, – мысленно усмехнулся Артем, – все учитывает».
– С головы, небольшой пучок, – произнес Свад и слез со стула. Подошел к дивану, забрался на него, достал из необъятного кармана фартука ножницы и отстриг небольшой пучок с конца ее косы. Затем подумал и еще немного отрезал, все это зажал в руке. Вновь вернулся к столу и подвинул блокнот к Артему. – Вот заклинание, неуч, читай, – важно произнес он и презрительно добавил: – Какие вы, люди, необразованные. Вам все покажи да в рот положи…
Артем на колкость друга отвечать не стал. Уткнулся глазами в блокнот и долго изучал плетение.
– Свад, ты уверен? – недоверчиво спросил он.
– Еще бы! Это делал я. А все, что делаю я, это шедевр. – Гремлун горделиво вздернул нос, а Луша восхищено выдохнула:
– Какой ты, Свадушка, молодец. Я горжусь тобой.
– Ну, как знаешь, гений генной инженерии, – насмешливо произнес Артем и, сплетя заклинание, произнес:
– Шивто… роги… макус!
В библиотеке запахло геранью, и гремлун окутался легкой дымкой. Он разогнал дымок руками и уставился на свои ладони.
– Это что? – ошарашенно спросил он, разглядывая длинные волосы, выросшие на его ладонях. Но Артем смотрел на его лицо. Затем не выдержал, схватился за живот и свалился под стол.
Непонимающий мотивов Артема Свад обиженно повернул голову к Луше. Та открыла рот и в упор смотрела на гремлуна.
– Свадушка… что с твоим лбом?
– А что с ним? – Гремлун почесал лоб и не почувствовал, что что-то изменилось. – Что с ним? – снова спросил он девушку.
– У тебя там пальцы… – совсем тихо произнесла знахарка.
– Где?
– Выше. И что с руками?..
Свад ухватился за лоб и почувствовал под волосатыми ладонями три пальца, и они шевелились. Если бы у Свада были волосы, то они встали бы дыбом.
– Да что же это?.. – возмущенно прорычал он. – Артем, ты как заклинание сплел?
Артем, сдерживая стон, сквозь смех и слезы ответил из-под стола: – Как ты нарисовал, так и сплел… Ох…
Гремлун ухватил блокнот и, покрыв его волосами и зло отгребая их в сторону, стал изучать заклинание и свои диаграммы. Он сопел и шевелил пальцами на лбу. Свад автоматически потирал их и продолжал усиленно думать…
– Надо не только волосы, но и роговые образования, – неожиданно сообщил он. Мне нужны копыта.
– Копыта? – Артем перестал смеяться. Вылез из-под стола и сел напротив гремлуна. – Зачем тебе копыта?
– Надо! – решительно заявил гремлун. – Долго объяснять. Луша, принесешь копыто? – спросил он девушку. Та неуверенно дакнула.
– Да, Сунь, принесу, – она быстро слезла с дивана и убежала, а Свад прокричал ей вслед:
– Я Сунь Вач Джин… – и, достав ножницы, стал срезать ими волосы с ладоней.
Артем ему не мешал. Раз появились волосы, то Свад на правильном пути. В конце концов, он найдет нужную формулу, лишь бы его не раздавило при этом и не разорвало…
Луша вернулась через полчаса. Гремлун за это время создал новое заклинание. Он молча вырвал из рук запыхавшейся девушки копыто коровы. Достал из кармана стамеску, попробовал ее на заточку и, оставшись удовлетворенным, стал стамеской срезать роговую ткань.
– Волосы тоже роговая ткань, – пояснил он внимательно наблюдающему за ним Артему.
Собрав небольшую кучку стружки, он лег на стол, посыпал лоб стружкой и прижал ее рукой.