– Может, Иля позовем? – неуверенно предложила Агнесса.
– Поздно. Нас блокировали и лишили связи. Слишком большие силы они задействовали и скрытно. Мы не предугадали ходы противника, теперь остается лишь обороняться. Так и так гибель. А выстоим, есть надежда выжить. Нет, нас развоплотят. Шутки закончились…
– Иль не придет, – вступил в разговор мрачный гремлун, – меня к вам послал, очень просил, даже росту прибавил…
– Спасибо, Свад, я этого не забуду. – Арингил протянул руку коротышке, и тот ее, смущаясь, пожал.
– Да что там… – отвернулся он. – Показывай, как гранатой пользоваться, и откуда это у тебя?
Арингил усмехнулся:
– Из прошлой жизни… Даже сам не понимаю, как это все тут оказывается. Просто пожелал – и вот на тебе, появилось. Этим Артем пользовался на земле, я видел и запомнил…
Ветер усилился. Потемнело. Порывы ветра зашуршали по траве. Над головами поплыли темные, тревожащие нервы тучи. Арингил развернул карту перед пулеметом, поправил каску. Такую же он сделал Агнессе и Сваду.
– Вот они, – указал он на появившиеся точки на карте. Десять впереди и сотня группируется с тыла. Это основной ударный отряд. Надо пулемет переносить за спину. Ты, Свад, кидай гранаты, когда появятся враги. Граната оборонительная. Будь осторожен. Вот так распрямляешь усики, выдергиваешь кольцо, крепко сжимаешь в руке гранату. И, размахнувшись, кидаешь ее в противника. Присел, дождался взрыва, кидаешь новую. Размах не из-за головы, а сверху и с боку. Вот так, – Арингил показал, как надо кидать гранату. Теперь все, приготовились. Идут…
Из наплывающего тумана показался архитифлинг. Красномордый, обросший длинными волосам с проседью, на козлиных ногах, с толстым, покрытым неопрятно свалявшимися волосами хвостом, волочившимся по земле. Он, приседая и опираясь на большой топор, вышел на поляну.
– Эй, вы! – крикнул он. – Даю вам пять минут на размышления. Сдавайтесь, обещаю сытую жизнь, ангелу баб, тебе, тифлинг, замужество за благородным тифлингом. Будет жить, ни в чем не нуждаться. Наш Владыка берет все заботы о вас на себя. Думайте, потом будет поздно. Мы вас схватим и отдадим на живодерню. Будете миллионы раз в муках умирать и возрождаться.
Тифлинг развернулся и, тяжело ступая, скрылся в тумане.
Арингил бросил взгляд на Агнессу. Та вспыхнула бордовым цветом щек, возмущенно зашипела:
– Не надо вспоминать мою глупость, я уже все осознала… Давно…
Потянулись мучительные минуты до начала сражения. Агнесса извертелась.
– Мне надо по нужде, – не выдержала она. – Мне страшно…
– Терпи! – отозвался гремлун.
– Как терпи, если хочется?..
– Начнется бой – все забудешь, – ответил ей Арингил. – Это нормально, когда молодой, необстрелянный боец боится…
– А ты, значит, обстрелянный?..
– Да, было дело.
– Что-то я раньше воинственности за тобой не замечала…
– Внимание! – прервал ее Арингил, – пошли те, кто отвлекает. Приготовить гранаты! – И сам первый выдернул чеку. Сжал гранату. – На счет «три» кидаем…
– Раз, два, три! – и, размахнувшись, закинул гранату в туман. Следом раздался голос Свада: «Ножницы!» И его граната полетела следом. Оба нырнули в окоп. Через несколько секунд раздался сдвоенный взрыв и вой раненых врагов.
Арингил вскочил и метнул следующую гранату. Но теперь себе за спину. гремлун повторил бросок, но кинул вперед и крикнул:
– Бумага!
Арингил ухватил пулемет и стал короткими очередями строчить в туман. Он не видел, по кому стрелял, но знал, там враг и, пораженный пулями, враг громко завыл.
Арингил, выпустив длинную очередь, прекратил стрелять. Свад, бросив гранату, в азарте прокричал:
– Камень!
Арингил сверился по карте.
– Они отошли. Передышка, – вытирая выступивший пот под каской и садясь на корточки, сообщил Арингил. – Сейчас бы покурить.
Руки его немного дрожали.
– Как, по нужде, еще хочешь? – спросил он Агнессу. Та сидела бледная и широко раскрытыми глазами смотрела в землю. Услышав вопрос, подняла голову и отрицательно ею покачала. Не поднимая головы, спросила:
– Арингил, ты из какого ужасного мира пришел?
– А что?
– А то, что такое смертоносное оружие у вас там используют…
– Это да, научились у нас убивать друг друга… – говорил он абсолютно спокойно. У нас тоже был свой дракон – Люцифер, и старики-ангелы воевали с его ангелами… Наши победили. Их вел маршал архангел Михаил…
Арингил поднялся с коротчек и посмотрел на карту. Хмыкнул:
– Идет парламентер.
Вышел еле различимый в тумане раненый архитифлинг. Не приближаясь, крикнул:
– Эй, вы! Владыка сделает вас архиперсонами, будете у его трона. Будете попирать смертных и тифлингов. Сдавайтесь! Отдайте нам свое оружие…
– Иди и возьми, – крикнул Свад и запустил в сторону парламентера гранату.
Раздался взрыв. Арингил видел, как архитифлинга подняло и отшвырнуло в туман. Он завыл, исчез и резко оборвал крик. Наступила тишина.
– Свад, а ты зачем при броске говоришь «камень», «бумага»? – спросила Агнесса. – И почему «ножницы»? Это колдовство такое?
– Нет, – неожиданно смутился гремлун. Артем научил игре, «Камень, ножницы, бумага». Там на счет «три» нужно выкидывать пальцы. Вот я просто автоматически… короче…
– Варварская игра, – фыркнула тифлинг. – Как потом пальцы находить? Раз выкинешь, два выкинешь. Так и без пальцев останешься…
– Идут… с тыла! – вновь прервал ее рассуждения Арингил. Он приник к пулемету. – Сколько там гранат осталось? – спросил он Агнессу.
– Двенадцать, – ответила та.
– Бережем… К ним пришло подкрепление… Это простые тифлинги… Вот теперь началось…
Из тумана волнами стали появляться толпящиеся вооруженные чем попало тифлинги. С дубинами в руках, с ножами, камнями. Они с воем страха и обреченности бежали на окоп защитников. За их спинами шли главные силы атакующих и подгоняли сброд, набранный на скорую руку поблизости.
Арингил заметался. Тратить драгоценные патроны на эту толпу он не хотел. Подскочив к Агнессе, сидящей в блиндаже, схватил из ящика пару гранат, взмыл в воздух и, усиленно маша крыльями, взлетел над полем боя. Оценив обстановку, он одну гранату кинул влево, за спины атакующей волны, в кучу хорошо экипированных тифлингов, и другую в центр, между загонщиками и гонимыми на убой тифлингами. Каждый из них понимал, что, убитый тут, в этом бою, он не скоро возродится, если вообще до него дойдет очередь, и безбожно трусил. Это понимал и Арингил. Что, если они не отобьются, их постигнет такая же печальная участь…
Тифлинги первой волны дрогнули и, развернувшись, со всех ног бросились вспять. Мигом затоптали растерявшихся от потерь и атаки с воздуха тифлингов из заградотряда и скрылись в тумане.
Арингил камнем упал в окоп. Наступавщие с фронта тифлинги, которых было гораздо меньше, чем с тыла, уже почти вплотную подошли к опорному оборонительному пункту защитников. Арингил перетащил пулемет и короткими очередями стал прореживать центр, за которым прятался архитифлинг. Он смел первые ряды атакующих и, не отрываясь от прицела, крикнул:
– Свад, кидай гранаты по одной на фланги!
– А где они, эти фланги? – Гремлун держал готовую к броску гранату и вертел головой. Агнесса, зажав уши, пригнулась к ящику с боеприпасами.
– Слева и справаа… – перекрикивая грохот, ответил ангел. Его пулемет сеял смерть и опустошение в рядах нападавших, но они упорно шли на пули, падали и обреченно шли. Арингил видел их искаженные страхом лица, а за ними, хромая, шел архитифлинг и рубил топором тех, кто не спешил. Так продолжалось до тех пор, пока гремлун не кинул две гранаты по флангам атакующих. Грохот взрывов, очереди из пулемета, предсмертные вопли погибающих тифлингов заглушил могучий рев смертельно раненого архитифлинга. Одна из пуль, выпущенная из пулеметаснесла ему полчерепа. Он взревел и упал мордой вперед. Его тут же подхватили за хвост бойцы заградительного отряда и, словно бревно, потащили в тыл, в спасительный туман.
Арингил перестал стрелять. Из ствола пулемета потянулся к небу сизый дымок. Он перезарядил ленту, с сожалением увидел, что осталось две ленты по пятьдесят патронов.
– Что у нас с боеприпасами? – спросил он Агнессу.
– Арчи! – тифлинг посмотрела на разгоряченное лицо ангела. – Не могу больше восполнять. Перекрыли доступ к энергии. Нас накрыли мощным магическим куполом…
– Плохо дело… – Арингил сверился с картой, – они подтягивают резервы…
– Ты где таких слов нахватался? – уставилась на него удивленная Агнесса.
– В прошлой жизни… – невесело усмехнулся Артем.
– Прости, но я думала, что ты не мужик и не баба… Прости, Арчи, я была не права…
– Забудь. Сейчас это не важно. Нам надо добить этого командира, архитифлинга с козлиным ногами. Пока он жив, на нас будут переть эти гады…
– А как?..
– Я вижу только один выход. Возьму несколько гранат и полечу к нему…
– Тебя убьют, Арчи. Не пустят. Я знаю, в тумане ты летать не сможешь.
– Может, и нет, но ничего другого я придумать не могу. Следующий штурм мы не отобьем, их слишком много.
– Тогда я с тобой, Арчи. Погибнем, так вместе… я без тебя не останусь. Возьму гранты и подорвусь с ними…
Арингил молча смотрел на девушку и понимал, что она права, другого пути у них нет. Нужно идти вместе.
– И ты прости меня, Агнесса, что я впутал тебя в такие передряги. – Он подошел и крепко обнял девушку. Прижал ее к груди.
Так они простояли несколько долгих, приятных секунд. Арингил отпустил девушку и посмотрел на гремлуна.
– Спасибо за помощь, Свад. Ты можешь возвращаться к себе…
– Да ты что такое говоришь! – возмутился гремлун. – Чтобы я, мастер проклятий, бросил товарищей погибать одних? Да не в жизнь! Я этого архитифлинга опущу по константе ниже нуля… У меня родился план. Мы сейчас пойдем в наступление. Ты, Арингил, из пулемета расчищай нам дорогу. Ты, Агнесса, отгоняй гранатами врагов с флангов, чтобы они не смогли нас окружить, а я доберусь до командира и подорву его вместе с собой. Мне не страшно. Умру тут – возрождусь у себя дома… Готовы? Гремлун выдернул чеку из одной гранаты, потом из другой, и, сжав их мгновенно вспотевшими ладонями, побледнев, но полный решимости, посмотрел на Арингила.