- Все меняется, - вздохнул мужчина. - Теперь то, что казалось для меня обычным прежде, кануло в прошлое. Я обнаружил вдруг, что совершенно запустил государственные дела. Подобные законы принимались у меня за спиной, но их подписывали моим именем. Я не сумел овладеть собственным даром. Многое уже утеряно.
- Но все еще можно наверстать, - твердо промолвила я. - Нет никаких сомнений, что должное упорство...
Я умолкла на полуслове и наконец-то уделила внимание тексту. Риан как-то особенно пристально смотрел на меня, будто впитывая каждую черточку, и писать было сложно. Но все же, я старалась наследовать его почерк и былую манеру изложения. Когда наконец-то поставила точку и перечитала несколько абзацев, произведенных в муках творчества, почувствовала себя счастливой.
- Готово! - воскликнула я, возможно, излишне эмоционально. Риан расплылся в улыбке и взял бумаги в руки. - Я старалась наследовать вашу прежнюю манеру.
Мужчина внимательно скользил взглядом по строкам, и мне показалось, что он выглядел отнюдь не счастливым.
- Что-то не так?..
- Я не сомневаюсь в том, что это вышло очень похоже, - поднял на меня взор своих синих глаз Риан. - Но мне, признаться, неловко, что прежде я вел себя, словно.
Он умолк, а потом выдохнул.
- Как напыщенный индюк.
- О, ну, - я смутилась. - Не будьте к себе так строги.
- Ведь вы тоже так считаете, - рассмеялся вдруг Риан. - Не волнуйтесь, Маргарет. Я точно не обижусь, услышав из ваших уст правду.
- Я не буду вас оскорблять, даже не просите, - решительно покачала головой я.
- К чему оскорбления? - мягко промолвил он, поднимаясь. - Ведь это правда. Прежде я вел себя, как напыщенный индюк.
Я встала следом за ним и выпалила, не успев прикусить язык.
- И самовлюбленный осел!
- Я вас сильно обидел?
- Риан, не будем о прошлом. И мне, наверное, уже пора.
Волшебство момента почему-то было разрушено. Мне вдруг захотелось сбежать - так отчаянно, что я отвернулась от мужчины и собиралась броситься прочь, но Риан не позволил мне этого сделать. Он поймал меня за руку и притянул к себе.
Я застыла в его объятиях, не зная, что и думать. Оттолкнуть его? Но разве можно отталкивать короля! Это прямой путь к герцогу Франко, а уж за него я точно не хотела бы выйти замуж.
- Риан. Мне нравятся изменения в вас, я не буду этого скрывать, - я уперлась ладонями ему в грудь и с ужасом осознала, что даже без перчаток. Какой позор! Совсем забыла о приличиях, увлеклась красотой короля, забыв о том, насколько он опасен. Опасен даже глупым, что уж говорить о тех моментах, когда у него просыпается ум! - Но разорвать помолвку - это... Всегда проблема для девушки. Возможно, у меня и скверный характер, возможно, я и вела себя куда более смело, чем полагалось вашей невесте, но и вы, знаете, тогда хватили лишнего. И мне трудно любезничать с вами, особенно теперь, когда я понимаю, что вы - тот человек, который отправил моего отца в ссылку.
Я запнулась. Риан смотрел недоуменно.
- Что я сделал? - тихо спросил он. - Кого я отправил в ссылку?
- Моего отца, - твердо промолвила я. - Первого Маршала Земнолесья, герцога Алатэ. И полно вам, Риан, не говорите, что вы не знали!
Вот только я, глядя в его широко распахнутые синие глаза, с ужасом осознала: а ведь Риан и вправду не знает.
Глава шестая. Риан
Никогда в жизни я не чувствовал себя таким идиотом.
За сутки, проведенные в этом теле, я успел уяснить несколько вещей. Король глуп. Король обладает практически неограниченной властью.
И король ничего не решает.
По сути, это означало только одно: герцог Франко и его приспешники плели интриги, придумывали законы, отдавали приказы, а прежний Риан, как будто не обладая ни капелькой собственной воли, только и делал, что кивал, соглашаясь с тем, что ему говорили, ставил подпись и требовал, чтобы к его персоне относились с должным уважением, которого он совершенно не заслуживал.
Но изгнать Первого Маршала?! Такую глупость даже представить себе было трудно! Весь мой опыт управления огромными державами, конечно, заключался в том, что в юности я любил читать эпическое фэнтези. И, как читатель, прекрасно помнил, что первых маршалов никто просто так никуда не изгоняет.
Маргарет теперь смотрела на меня полными ненависти глазами и едва не плакала. Что ж, на ее месте я б тоже не испытывал особого счастья от попадания на отбор к дураку, посмевшему такое сотворить с ее семьей. Куда логичнее было бы сейчас заколоть меня тем самым пером - между прочим, оно казалось настолько острым и так царапало пергамент, что им вполне можно было пробить горло.
- Это невозможно, - выдохнул я, садясь обратно на скамейку. - Изгнать Первого Маршала?! Да в самом деле, как?! - я воззрился Маргарет. - То есть. Я хотел спросить, каковы были формальные причины?
- О, зачем формальные причины? - фыркнула она. - Это ведь не было настоящее изгнание. Кто б позволил! Мой отец - герцог, один из самых богатых и уважаемых аристократов Земнолесья!.. Богаче может быть только король.
- Если у твоего отца в казначеях не было герцога Франко, то король уже не богаче, -пробормотал я, примерно представляя, что происходит сейчас в королевской казне.
- Что?
- Ничего-ничего, - спохватился я, осознав, что мыслю вслух. - Я хотел сказать, леди Маргарет, что нисколечко не сомневаюсь во влиятельности вашего почтенного отца. И тем более не понимаю, как его могли отправить ссылку. И что вы имеете в виду, когда говорите, что это не было настоящим изгнанием?
Маргарет подозрительно взглянула на меня.
- Боги, Риан, да как ты можешь этого не знать! То есть, простите, я не имею право обращаться к вам так фамильярно... - ее щеки заалели, а в глазах вспыхнуло что-то между раздражением и страхом.
Бедная девушка, должно быть, подумала, что за это восклицание ей тоже светит наказание. Мне б и в голову не пришло применять по отношению к ней любые карательные меры, но я-то выходец из современного мира. А король Риан несколько более старомоден. Не знаю, каким чудом он простил Маргарет канделябр, но в том, что прежний обладатель этого тела заслужил и что похуже, я нисколечко не сомневался. Должно быть, девушку защитил влиятельный отец.
- Я ничего не имею против более неформального общения, - мягко промолвил он и, заметив, что гнев никуда из ее прелестных синих глаз не исчез, дополнил: - Я имею в виду, что мне приятно обращение на «ты». У меня и в мыслях не было ничего предосудительного, Марго! Кхм, леди Маргарет, я хотел сказать.
Что ж, не сказать, что это была чистая правда - потому что, глядя на такую красавицу, невозможно думать только о высоком. О налогах, например. Марго была чудо как хороша
- темные кудри, глубокая синева глаз, эти пухлые губы, которые так и хотелось поцеловать, белая и, должно быть, приятная, словно шелк, кожа. В вопросе реакции на леди Маргарет мы с телом короля Риана были совершенно солидарны. Но, кроме красивой внешности, она обладала еще несколькими преимуществами: остротой ума, гордостью и желанием быть независимой.
Полагаю, именно это мой предшественник и не оценил.
- Можно и Марго, - вздохнула девушка. - Все же, однажды мы уже были помолвлены.
- И только последний дурак мог разорвать эту помолвку! - воскликнул я, возможно, более запальчиво, чем следовало.
- Вы только что обозвали себя последним дураком, ваше величество, - хитро отметила она.
- Потому что мое величество последним дураком и было, - печально вздохнул я. - Но что же до герцога Алатэ? Для полноценной ссылки такого уважаемого человека необходимы очень серьезные причины. Едва ли не измена родины.
- Тогда папу бы казнили.
- А потом короля, герцога Франко и остальных советников повесили бы рядом с ним разозленные военные? - язвительно уточнил я.
- Ну, возможно, - не стала спорить Маргарет. - Формально, отец не в изгнании. Да, наша семья несколько потеряла влияние, но мы не разорены и не лишены титула. Но папеньке прозрачно намекнули, что в столице его видеть не желают...
Я вздохнул. Конечно, не желают! Очевидно, герцог Франко делал все возможное, чтобы избавиться от всех возможных соперников.
- А потом на королевском совете отцу сообщили, что он должен немедленно отправляться на границу с орками, потому что те проявляют подозрительную активность, и защищать наше государство. Вот и все. После этого папа отбыл, а я должна была присоединиться к нему несколько позже. Все же, хоть прямого приказа и не было, сам он не мог оставаться в столице и улаживать все дела, а я могла решить кое-какие вопросы. Мама в этом плане совершенно беспомощна. И все же, Риан, несколько странно, что ты ничего об этом не знал.
Конечно, странно! Но в этой стране, кажется, король вообще ничего не знает.
- Я понимаю, - кивнул я, - однако, герцог Франко не всегда посвящает меня в подробности политических интриг.
- Странно было бы требовать от него это, Риан, - кивнула Марго. - Однако, дело в том, что,
- она выдержала короткую паузу, - ты лично сообщил моему отцу о судьбе, которая его ожидает. Свидетелями этой беседы было огромное количество людей. А теперь ты говоришь, что ничего не знал об изгнании. И, что самое удивительное, - девушка нахмурилась, - ты совершенно искренен. Что с тобой, Риан?
Твою ж мать!
Я подозревал, конечно, что Его Величество мог натворить глупостей. Что он далеко не самый умный человек на свете, что у него за плечами немало грехов, что Марго не просто так смотрит на него, как на врага, и канделябром стукнула не за светлые речи и не за попытки признаться в любви в стихотворной форме. Но чтобы так!
Кем надо быть, чтобы отправить в ссылку, возможно, последнего порядочного человека во всем государстве? Единственного, кого еще волнует судьба короны, а не только возможность набить собственные карманы?
Ответ прост: королем Рианом!
И как мне теперь выкручиваться? Половина страны считает меня дегенератом - между прочим, у них есть на то уважительные причины! - советники - марионеткой в своих руках, а самая прекрасная девушка на свете - своим злейшим врагом!