Нет, я не могу его отравить. Но проигнорировать приказ Франко означает раскрыть себя. Да, вместо меня моей кровью подписалась тетушка, у него нет надо мной полной власти, но против нескольких вышколенных магов я не выстою. И защитить себя от наемного убийцы или отравителя - тоже.
Бежать.
Эта мысль так ясно вспыхнула в голове, что я не оставила себе времени на сомнения. Вместо этого распустила свой корсет, даже воспользовалась помощью магии, понимая, что нельзя терять время, быстро разобрала пышную прическу, заплела обычную косу. Благодаря тому, что мне позволили взять с собой вещи, предназначавшиеся для переезда домой, под рукой оказалась подходящая для побега одежда; я облачилась в мужскую рубашку и брюки, чтобы в темноте меня можно было перепутать с парнем. Вещи все оставила на месте, только прихватила с собой кошель и несколько пузырьков с зельями, которые должны были мне пригодиться, и замерла, понимая, что еще кое-что сделать не успела.
Если я исчезну, меня моментально начнут искать. Разумеется, поисков не избежать, но.
Я должна предупредить хотя бы Риана. Ведь он даже не догадывается о том, что на него готовится нападение! Бедный, он наверняка не в курсе, что герцог Франко задумал против него такое коварство.
К счастью, мне удалось найти бумагу и свободный конверт. Писала я быстро, не особо заботясь о красоте почерка, и надеялась на то, что Риан поверит мне на слово.
- Ваше Величество, - диктовала я сама себе, едва поспевая за голосом, - ваша жизнь в опасности. Ваши советники не готовы смириться с тем, что вы вернули себе власть и собираетесь навести порядок в королевстве, потому готовы пойти на все, чтобы вернуть прежние позиции. К сожалению, я не имею возможности сказать вам об этом лично, так как это может обернуться и для меня, и для вас трагедией. Чтобы не стать причиной еще большего зла, я вынуждена бежать. Прошу поверить мне и не разыскивать.
Я подписалась и замерла, вчитываясь в слова. Звучало путанно и, наверное, дико, по крайней мере, для короля, но подобрать иные фразы я не могла.
Не желая больше откладывать неизбежное, я запечатала конверт и активировала магию воздуха.
- Найди Риана, - шепнула я зачарованной бумаге. - Немедленно.
Конверт взлетел в воздух и бросился прочь, скользнул в щель под дверью. Я надеялась, что успею и что с Рианом еще не стряслось ничего дурного. Прежде я не желала королю ничего доброго, но сейчас вдруг осознала, что он, возможно, не был виновен в собственных злодеяниях. А при нашей последней встрече вел себя, как джентльмен.
Немного успокоившись после написания письма, я принялась собираться. Подумав немного, взяла и бутылочку с ядом - нельзя оставлять ее здесь! - и несколько совершенно необходимых вещей, впрочем, занимавших совсем мало места. Самое главное - зелья и тонкую книгу с заклинаниями, доставшуюся мне от покойной прабабушки, учившей меня колдовать! Я не могла оставить эти предметы здесь.
Когда я покончила со сборами, за окном совсем уже стемнело. Я подумала, не стоит ли создать фантом и попытаться перебросить на него паутину, но осознавала, что таким образом привлеку к себе внимание. Нет, с паутиной придется повременить. Лучше всего сбрасывать ее рядом с каким-нибудь магическим источником, чтобы герцог Франко не понял, где именно от связывающего заклинания избавились.
Рядом с дворцом как раз раскинулся огромный волшебный лес. Я знала, что под сенью деревьев смогу снять паутину, и определить, когда я это сделала и как далеко успела уйти, не сможет ни один маг. Слишком сильна аура. Оттуда свяжусь и с отцом, а потом...
Что-нибудь придумаю.
Выскользнуть из комнаты оказалось нетрудно. Я воспользовалась той же тайной дорогой -не потому, что доверяла ей, шпионы могли быть везде, но здесь я хотя бы помнила свежую ауру и знала, как пройти так, чтобы это было не слишком заметно.
План казался удачным, потому что я довольно легко выскользнула из замка. Светила полная луна, укоризненно смотревшая на меня, и я вздохнула.
Побег - глупость. Но другого варианта у меня не было.
Близилась полночь. Я заспешила прочь, понимая, что времени у меня осталось мало. Заклинание герцога Франко держало крепко, и я пока не решалась его сбросить - только надеялась, что осознаю каждое свое действие и до сих пор не совершила ничего такого, что могло бы навредить Риану. Он не заслужил такого отношения! Только-только начал освобождаться, исправляться, а теперь.
Я не успела закончить мысль. Заклинание рвануло меня обратно с невероятной силой, я даже не поняла, что это было. Паутина герцога Франко? Или нечто другое.
- Стоять, - прозвенел над ухом мужской голос. - Леди Маргарет, вы обвиняетесь в нападении на Его Величество. Я вынужден вас задержать.
В нападении?! Пресветлые боги, но ведь я сделала все, чтобы этого не произошло! Неужели. Неужели герцог Франко сыграл на опережение и решил арестовать меня прежде, чем сбегу? Что-то понял? Сделал что-то с Рианом?
Или это я, потерявшись во времени, причинила ему вред?
К моему горлу прижали нож.
- Следуйте за мной, леди Маргарет, - прозвенел ледяной голос. - И лучше вам не сопротивляться, если желаете остаться живой.
Глава восьмая. Риан
Несколькими часами ранее
После совета я чувствовал себя выжатым, как лимон. Что за люди! На каждое слово о внешнем долге реагировали так, словно я рассказываю им о самых невероятных достояниях!
Отвратительно. Они всерьез верят в то, что кто-то может не знать об отрицательных числах?
Впрочем, прежний король Риан, очевидно, в самом деле был не слишком силен в математике.
После заседания совета и пышного обеда в компании советников мне хотелось кого-нибудь убить. Например, герцога Франко или этого мерзкого Витольда. Целый день вокруг меня клубились черные тучи; маг то пытался наложить заклинание, то откладывал свои попытки.
А вот Первый Советник куда-то подевался. Не знаю, почему герцог не захотел делить с нами трапезу, но он умчался прочь так быстро, будто за ним мчалась стая голодных собак.
И не сказать, что это слишком радовало меня.
Надеясь хоть где-то сыскать тишины, я бесцельно бродил по дворцу. Путанные коридоры уже не казались настолько запутанным лабиринтом, как прежде. Но мне все еще было сложно ориентироваться здесь. Конечно, приходилось то и дело напоминать себе о том, что королям не стоит забредать глубоко в подвалы или в самые высокие башни; я старался держаться ближе к центру замка.
- Ваше Величество!
Я вздрогнул. Привыкнув к локальному одиночеству, не ожидал, что кто-то посмеет окликнуть меня. Однако, ко мне уже устремился Пьер, мой камердинер.
Не обладая ни одним качеством, которое было бы мне приятно, Пьер, впрочем, оставался куда более надежной компанией, чем герцог Франко и прочие советники. Я остановился и повернулся к нему, смерив строгим взглядом.
Пьер глубоко поклонился и поинтересовался:
- Чего-нибудь изволите, Ваше Величество?
Судя по тому, что я уже знал о Риане, ему всегда было что-то надо. Решив не отставать от своего предшественника, я лишь важно кивнул.
- Да, пожалуй. Сопроводите меня в мой рабочий кабинет, Пьер.
- Куда? - выдохнул пораженно камердинер, но, поймав тяжелый недовольный взгляд, поспешил исправиться. - Кабинет, Ваше Величество! Разумеется, Ваше Величество! Желаете навесить помещение, где работал ваш покойный папенька, или выбрать вам новое?
- То, где работал папенька, - кивнул я.
Неужели король Риан ни разу за года своего правления не бывал в кабинете своего отца? Или в каком-либо другом? Чем он все это время занимался?
Впрочем, я уже понял, что не так плох был мой предшественник, как сильно отвратительное заклинание, которым его связали по рукам и ногам. Герцог Франко знатно постарался, чтобы загнать несчастного Риана в тупик и превратить его в безвольную марионетку.
Неудивительно, что он ничего не делал.
Пьер, продолжая кланяться на каждом повороте, очевидно, чтобы подчеркнуть свою преданность мне, жестом велел следовать за ним. Я спокойно зашагал за мужчиной; спустя несколько минут он распахнул настежь передо мной дверь запыленного кабинета.
Задохнуться здесь можно было уже за несколько секунд.
- Откройте окно, - распорядился я, пользуясь присутствием Пьера. - И мне нужен государственный бюджет за последние несколько лет.
- Будет сделано, Ваше Величество!
К счастью, Пьер, в отличие от советников, спорить не посмел. Не успел я устроиться в кресле, как он успел сбегать куда-то и притащил целую стопку документов. Он не проронил ни слова, разве что приговаривал тихонько «Ваше Величество». После того, как он открыл окно, дышать стало легче.
- Что-нибудь еще? - поинтересовался камердинер. - Возможно, вы желаете чего-нибудь отведать?
- Не надо. Свободен, - решительно заявил я, отмахиваясь от мужчины. - Оставь меня одного.
Пьер не посмел спорить.
Я открыл прошлогодний бюджет и возблагодарил небеса, что у Риана все хорошо со здоровьем. Потому что мое аналитическое сердце наверняка бы остановилось при виде этой гадоости.
Внешний долг потрясал своими масштабами, а распределение бюджета - глупостями. Образование? Зачем! Медицина? К чему это... Зато на золотую статую короля в полный рост деньги нашлись.
Видел я эту статую!
Золото? Скорее - позолота. А денег на нее выбросили огромное количество.
Куда оно ушло? В карман герцогу Франко?
Додумать мысль и окончательно впечатлиться бюджетом я тоже не успел. В дверь вновь постучали. Я оторвал взгляд от бумаг и тяжело вздохнул. Хотелось спать, не то что иметь дело с какими-нибудь очередными посетителями.
- Да!
- Ваше Величество, - в кабинет заглянул мой камердинер, Пьер. - К вам посетитель.
- Кто? - устало поинтересовался я.
- Ваш двоюродный брат, Его Светлость, принц Арин, Ваше Величество. Впустить?
Принц Арин? У короля Риана был двоюродный брат королевских кровей? Этого еще только не хватало!