- Времена меняются, - уклончиво ответил Риан. - Маргарет, продолжай, пожалуйста.
Мой рассказ касался отнюдь не радужных вещей, и я сомневалась, что королю, едва державшемуся в сознании, стоит обо всем этом слышать, но он, кажется, не собирался отступать.
- Герцог Франко сказал, что они с советниками долгое время контролировали Его Величество - и это правда, я видела магическую паутину, окутывающую замок, только она нынче повреждена. Что-то произошло, после чего их власть значительно ослабла. Г ерцог утверждал, что это грозит огромной опасностью для королевства, а значит, он должен сделать все, чтобы король не совершил никакого опрометчивого поступка...
Чтобы продолжить, мне пришлось на мгновение остановиться и набрать полную грудь воздуха, собраться с силами.
- Знаю, это ужасно прозвучит, но герцог Франко заявил, будто нет другого способа уберечь государство, кроме как убить короля. И сказал, что это должна сделать я. После того, как я. выполню свое предназначение, я сразу же стану женой герцога. Разумеется, я не собиралась никого отравлять! - пылко воскликнула я. - Но я вынуждена была притвориться, будто соглашаюсь. Пусть лучше он думает, что это сделаю я, и не воспользуется альтернативным способом! Я взяла склянку, покинула наше место встречи с герцогом Франко и после этого решила бежать. Мне негде было скрыться в замке и не у кого просить защиты, а снять здесь паутину означало выдать свой дар. Моих сил вряд ли хватило бы для сражения с несколькими сильными магами одновременно... А я не знала, насколько могуществен противник. Это не герцог Франко, он не сам выплетал заклинание.
- Среди советников есть один маг, Витольд, - промолвил Риан. - Возможно, он достаточно силен. Именно он контролировал ко. Меня.
Я удивилась его оговорке, но не стала акцентировать на ней внимание.
- Однако, подчинить меня еще раз он не смог. Возможно, не очень-то и старался, я не знаю. Что было потом, Маргарет?
Риан старательно пытался отвести внимание от собственной персоны - я осознала это только сейчас, услышав его слова. Однако, говорил он достаточно открыто и вроде как никому не желал зла. И сам пострадал, в конце концов! У него сейчас может быть затуманено сознание, хотя, сказать по правде, говорит он куда яснее, чем выражался прежде.
- После этого, - подчинившись, продолжила я, - я долго отходила от паутины у себя в комнате. Укрепила сеть, сдерживающую ее. Потом написала письмо, заколдовала его, чтобы оно попало прямо в руки к Его Величеству, собрала кое-какие вещи и решилась бежать. Яд забрала с собой. И меня остановил Арин.
Мне почему-то не хотелось рассказывать о приставленном к горлу ноже. Мы оба решили забыть об этом, как о досадной неурядице.
- Что ж. - покачал головой Риан. - Письмо прилетело ко мне через окно. И сразу после того, как я открыл его, почувствовал дурноту. Впрочем, возможно, я отравился минутой ранее. Я подходил к открытому окну, и воздух пах гарью.
- Скоро этот аромат исчез. Когда я подошел ближе, уже ничего не ответил, - покачал головой Арин.
- Ветер и воздух - твоя стихия, Арин, - отметила я. - Если яд был в воздухе, возможно, магия среагировала в качестве самозащиты?
- Может быть, - кивнул Арин. - Точно как у Риана отрава покидает организм с жидкостью. Полагаю, отравитель рассчитывал на более длительный контакт с ядом.
- Значит, он был в воздухе, - вздохнул король. - Не в той концентрации, чтобы за пару вдохов она стала смертельной, но в достаточной, чтобы мне стало дурно. И. Мы не знаем, кто это. Я отказываюсь подозревать Марго, - Арин не возражал, и я была благодарна высказанному мне доверию, тем более, что не стояла под королевскими окнами и не распыляла там яд. Уж в этом-то я была уверена! - Значит, либо у меня есть еще один враг, либо. - Риан скривился. - Либо герцог Франко каким-либо образом узнал, что Марго не собирается ничего делать, и решил закончить начатое.
- Либо, - отметила я, - он осознал, что у меня не было возможности отравить короля сегодня. А завтра будет уже поздно.
- Логично! - подхватил Риан, несколько приободрившись. - Я взял на рассмотрение бюджет и заинтересовался его состоянием... Вероятно, кого-то это не устроило...
Он тяжело вздохнул.
- И после этого ты еще готов ссориться с драконами и скрываешь Грааль! - вскочил на ноги, не удержав свой гнев в узде, Арин. - Во имя всего Земнолесья, Риан, прошу тебя, одумайся! Тебя едва не отправили на тот свет, мы даже не понимаем, кто это сделал! Мы с тобой никогда не были близки, это так, но сейчас ты вроде стал адекватнее - так почему же не пойти навстречу здравому смыслу?
Риан скривился, словно пытался сразиться с мучающей его болью, не дающей здраво взглянуть на происходящее. Он покосился на принца, а потом мягко промолвил:
- Я не скрываю Грааль, я.
Он умолк и опустил голову. Я подалась вперед, готовясь сорваться со своего места -возможно, Риану требовалась помощь, - но он уже вернулся в чувство и спокойно взглянул на нас с Арином.
- Присядь, - попросил он брата.
Тот хотел возмутиться, но что-то в голосе Риана было такое, что принц покорился, все-таки воздержавшись от возмущений.
- Что ж, - король расправил плечи, явно пытаясь выглядеть достойнее. - Думаю, мне стоит кое-что вам рассказать.
Глава десятая. Риан
Я осознавал, что рассказывать о том, кто я на самом деле - чистое безумие. Надо мной в лучшем случае посмеются. Но как король Риан, находясь в здравом уме, может задавать вопросы о Граале? Как будет говорить, что никогда не колдовал и совершенно не владеет магией, если его наверняка обучали с самого детства? Я понимал, что количество вопросов ко мне будет только нарастать.
И, чтобы закрыть хоть часть из них, я должен обрести союзника, которому известна правда. А еще я надеялся на то, что Маргарет и Арин - достаточно надежные люди. По крайней мере, они оба пытались меня спасти, хотя каждый по-своему.
Быть отравленным не слишком приятно, и я до сих пор ощущал сильную слабость и сухость во рту. Однако, это точно лучше, чем умереть, в этом я нисколечко не сомневался. И сейчас мне надо было принять, возможно, самое важное в этой жизни решение.
- Я - не король Риан, - выдохнул я.
Маргарет и Арин обеспокоенно воззрились на меня, явно не понимая, как человек в здравом уме и в трезвой памяти может такое сказать.
- Что значит - не король Риан? - кашлянул Арин. - У тебя никогда не было кровных братьев, не говоря уж о близнецах, и найти двойника, который бы имел ту же ауру, невозможно. Ты
- Риан. Мы не были дружны, но уж я-то чувствую.
- Физически - да, я - это он, - нехотя промолвил он. - Однако... Как бы это правильно сказать... Изначально я вообще не из этого мира.
Маргарет завозилась в кресле, явно не в силах принять такую версию развития событий.
- Возможно, на него так повлиял яд? - осторожно предположила она. - И.
- Да послушайте вы! - воскликнул я и тут же зашелся кашлем. - Послушайте, - промолвил уже тише. - Я - из другого мира. В самом деле. Я работал, эм. Финансовым советником,
- лучше назвать это так, понятным им языком, - в одном большом учреждении. Обладал ничем не примечательной внешностью, был не слишком везуч, и, в целом, мой разум и аналитические способности - все, что у меня было. Однажды я уснул над очередными своими отчетами - и проснулся здесь. В этом теле. Возможно, дома барахлила плита, и я просто задохнулся от газа. Или сердце остановилось. Не знаю. У меня всегда было слабое здоровье. Однако, утром, перед знакомством с невестами, я проснулся в этом теле и узнал, что отныне меня зовут королем Рианом.
- Что за глупости! - воскликнул Арин. - Маргарет, ты слышишь это? Риан, как тебе мог прийти в голову такой бред?..
Я разочарованно вздохнул. Конечно, смешно было надеяться на то, что они поверят с первого слова в столь чудесную историю о появлении нового человека в теле их короля. Следовало молчать. Но я провел в этом теле всего несколько дней, а уже понимал, что настоящий Риан был совершенно не тем человеком, что мог бы привести государство в порядок. И вряд ли, исполняя роль глупца, я в самом деле смогу что-нибудь исправить.
И так чуть не убили.
- Глупости или нет. - засомневалась вдруг Маргарет. - Этого мы точно сказать не можем. Но ведь Риан не признал меня однажды. Когда был первый этап отбора. Он подошел ко мне, и я была уверена в том, что сейчас мне велят убираться прочь.
- На самом деле, - промолвил я, не удержавшись, - просто герцог Франко привлек к тебе внимание всех присутствующих. А после я заметил, что ты единственная не спешишь восторгаться моей царственной персоной. Мне просто нужно было поговорить со здравым человеком. И я не ошибся.
Марго отвела взгляд, явно немного смущаясь.
- Я подумала, что с Рианом что-то произошло, и он по каким-то причинам просто не хочет упоминать о прежнем опыте нашего общения. Возможно, решил замять ту ситуацию.
- Риан? Замять? - скривился Арин. - Впрочем, да. Меня мой дражайший братец выгнал бы, только-только завидев на пороге. Я был крайне удивлен, когда мы начали достаточно сознательный диалог. Приятно удивлен, надо сказать.
- Я даже не знал, с кем конкретно разговариваю. Но мы похожи, здраво было бы предположить, что родственники, - вздохнул я. - А потом ты завел разговор о политике, и совсем уж неуместно было бы выставлять тебя за дверь.
- Ты отвечал весьма здраво. Прежде за тобой такого не водилось.
- Потому что прежде это был не я!
Арин и Маргарет больше ничего не сказали. Возможно, они пытались понять, насколько я сошел с ума и не поможет ли тут парочка исцеляющих заклинаний, а может, все-таки силились поверить в то, что я рассказывал? Впрочем, если б кто-нибудь в моем мире утверждал, что он попал в чужое тело, я, наверное, уже вызывал бы скорую помощь!
- В общем-то, мне пришлось ориентироваться на ходу, - вздохнул я. - Но все, что мне удалось понять о Риане - это то, что он заносчив, глуп и ровным счетом ничего не делал для своего народа. Не самая лестная характеристика, знаю.